Глава 296 — Новичок (4)

Ноарк — город, переполненный душевным теплом.

Впрочем, если повернуть эту фразу иначе, выйдет, что смотреть там больше и не на что.

Цены — сплошная мешанина, к которой никак не привыкнуть.

Административные услуги — ветхие, словно отставшие от эпохи на пару десятилетий.

Да что там: сегодня утром, когда я пришёл в Управление лабиринтом получить магию связи, чиновник-маг, обслуживавший мою очередь, посреди работы заявил, что устал, и ушёл отдыхать на целый час.

Ну, после этого я, конечно, сгоряча вышел к самому началу очереди, и мне уступили.

— И долго ты собираешься так стоять?

— Да просто чувство странное. Здесь и через двадцать лет, и сейчас — вообще никакой разницы.

— Зачем ты вдруг произносишь очевидное?

Эх, никакой романтики.

Пусть всё здесь осталось таким же, но это ведь Лабиринт двадцатилетней давности, верно?

— Не отставай.

Я ещё пару мгновений оглядывался по сторонам, тонул в каких-то смутных ощущениях, а потом побежал следом за Амелией, уже сорвавшейся с места.

И тут стало немного странно.

Судя по всему, путь она выбирала правильно, но...

Как она вообще ориентировалась без компаса?

«А, неужели...»

— Ты, случайно, не проводница?

На мой вопрос Амелия на миг оглянулась, но тут же снова молча побежала вперёд.

И этого хватило за ответ.

«Охренеть...»

Владелец ауры, эссенция доппельгангера, да ещё и дар проводницы — всё в одном человеческом персонаже?

Мир всё-таки до неприличия несправедлив.

И, честно говоря, немного завидно.

«Если такая будет в команде, за спину точно можно не бояться...»

Может, если здесь с ней ещё немного сблизиться, а потом вернуться и предложить вступить к нам, она согласится? Тем более в клане до лимита в 10 человек ещё хватает свободных мест...

А, кстати, мой клан без меня там нормально держится?

— ...

Так я бежал за Амелией, перебирая в голове одно за другим, пока нам не повстречался отряд исследователей.

— О, вас всего двое?

Спросили не какие-нибудь низкоранговые исследователи, а группа, которая, как и мы, неслась к второму этажу, чтобы сократить время на переход.

«А ведь это неожиданно напрягает».

Сейчас я числился не за Лафдонией, а за Ноарком.

Вот почему первым делом в голову полезло: а вдруг они нас заподозрят?

Правда, тревога оказалась совершенно лишней.

— Не суйте нос.

— Хо-хо, колючая какая. Удачи вам!

Амелия ответила ледяным тоном, но те лишь весело рассмеялись и пошли своей дорогой.

— Чего ты так застыл?

— Просто... ничего особенного. Я лишь подумал, что с нечистой совестью жить, пожалуй, не смог бы.

— ...Что?

Амелия переспросила так, будто услышала несусветную чушь, а затем вдруг расхохоталась — искренне, в полный голос.

— Ха! Пха-ха-ха-ха!

Для меня это, честно говоря, выглядело крайне непривычно.

Во-первых, я не сказал ничего настолько смешного.

Во-вторых, я вообще впервые видел, чтобы она смеялась так громко.

— ...Хм, значит, такое тебе нравится?

Я спросил с непонятно откуда взявшейся гордостью, но Амелия тут же перестала смеяться и сделала каменное лицо.

— Не заблуждайся. Я рассмеялась только потому, что это было до смешного нелепо.

Ага. Тогда сперва опусти уголки губ, а потом говори.

Видимо, из-за происхождения из Ноарка у неё и чувство смешного какое-то кривое.

Ей настолько понравилось смотреть, как я нервничаю?

Я недовольно цыкнул языком, и Амелия заговорила снова:

— К тому же те, кого мы только что встретили, были из Ноарка.

— Что?

Тот бодрый дядька с виду был из Ноарка?

— Откуда ты знаешь? Я слышал, носить знак фракции или нет — личное дело каждого.

На мой вопрос Амелия ответила коротко.

В их команде не было ни мага, ни жреца.

Снаряжение у всех разномастное — цвета и фасоны не совпадали, будто вещи сняли с разных людей.

И главное...

— Только выходцы из Ноарка таскают с собой мелких, пряча им лица под робой.

— Мелких? А, ты про того маленького исследователя, что шёл позади?

— Да.

— Хм. Я решил, что это просто низкая женщина или дворф... Как ты так уверена?

Амелия ответила чуть напряжённым голосом:

— Я просто вижу.

— Что?

— Хватит. Двигаться надо.

Она оборвала разговор так, словно не желала больше касаться этой темы.

Одна из её дурных привычек.

Вот же умеет человек разжечь любопытство.

— Амелия.

— ...

— Но если ты права, зачем выходцы из Ноарка вообще водят детей в Лабиринт?

Я не стал выспрашивать, как она с одного взгляда распознала ребёнка, и задал другой вопрос.

Такой, похоже, ещё проходил: Амелия всё же ответила.

— Во-первых, детей можно использовать за гроши.

— Хм. Но разве это причина тащить их в Лабиринт?

— Они неожиданно полезны. Им можно поручить муторные дела — готовку, ночное дежурство. И в грабеже они помогают.

— Помогают в грабеже...?

— Их используют как приманку. Если к исследователям подойдёт ребёнок и попросит о помощи, даже самые осторожные обычно хотя бы выслушают.

Хм, вот как?

— Странно. Я бы, наоборот, насторожился сильнее, если бы ко мне подошёл ребёнок. Разве в Лафдонии несовершеннолетним не запрещено входить в Лабиринт?

— Ты так рассуждаешь, потому что пришёл из времени на двадцать лет позже. Закон и тогда, и сейчас не изменился, но в эту эпоху чиновники молча закрывали на такое глаза.

Вот это да. Из её уст такие слова звучали прямо как старческое: «А вот в наше время...»

— Кстати, Амелия, а сколько тебе лет?

— ...Вместо того чтобы нести вздор, двигай ногами.

После этого мы ещё какое-то время болтали по дороге и вскоре добрались до второго этажа: всё-таки почти весь путь прошли бегом.

Портал, как и ожидалось, уже кто-то открыл.

Эх, жаль. Мне казалось, мы пришли довольно рано.

— Поднимаемся.

Стоило войти в портал, как нас встретил мрачный, липкий воздух.

«Сюда сколько ни приходи — всё равно мерзко».

Земля мёртвых.

Место, где появлялась всякая нежить вроде гулей и деспиндов, и то самое место, где мы с Амелией впервые встретились.

«Уф, тогда я от страха чуть не обделался».

Смотришь на такое — и понимаешь: никогда не знаешь, как всё повернётся.

Кто бы мог подумать, что мы снова придём сюда вдвоём, но на этот раз как товарищи?

— Амелия, хочу кое-что спросить.

— Не надо.

— Тогда, в Бифроне, ты сказала, что те, кого ты здесь убила, заслуживали смерти. Это было связано с прошлым, которое ты пытаешься изменить?

— Ты... и правда слишком многим обо мне интересуешься.

— Разумеется.

Я без малейшего ущерба для себя кивнул на её колкость, и Амелия, цыкнув языком, ответила:

— Да. Связано.

Хм, значит, так я и думал.

Хотелось бы услышать продолжение, но по её лицу было видно: ещё один вопрос — и она разозлится. Так что я остановился.

Потом как-нибудь спрошу снова.

— Если с вопросами закончено, идём.

Войдя на второй этаж, мы без остановки двигались дальше и выкашивали монстров.

Может, потому что нас было только двое?

Вспомнились времена, когда я ходил исследователем в паре с Айнар, и на душе стало странно.

Тогда каждый бой давался с мучением.

Время летит, ничего не скажешь.

Хрясь!

Теперь я уже мог убить деспинда голыми руками.

— Бехел-ла-а-а-а-а!!!

— ...

— А, извини. Привычка.

— Неважно. Садись. Здесь немного передохнём.

Мы весь день только шли и к ночи наконец выбрали место для стоянки. За простой едой договорились поспать всего три часа, а потом снова двинуться дальше.

Кстати, караулить никто не собирался.

Амелия сказала, что достаточно призвать двойника с помощью «Самокопирования».

— ...Так можно?

В игре у эссенции доппельгангера никакого режима «автоохоты» не было.

Тогда как это работало?

Ответ оказался до смешного прост.

— Не переживай. С тех пор как стала взрослой, я ни разу не спала по-настоящему.

Она всегда спала так, что половина сознания оставалась бодрствовать, поэтому в какой-то мере могла управлять телом двойника.

Хм, во всяком случае, так утверждала сама Амелия.

Вписывается ли это в биологию — понятия не имею.

— Цок. Так вот почему у тебя глаза всегда такие проваленные.

— Драться хочешь?

— И характер туда же. Я сказал: спать тебе надо нормально.

— ...

В общем, во время режима «автоохоты» движения становились медленнее обычного, но на нижних этажах этого должно было хватить.

— Тогда отдыхай.

Я не стал спорить и просто лёг.

Сон пришёл не сразу.

И вовсе не потому, что без караула было тревожно.

В конце концов, я танк: даже если меня во сне чем-нибудь ударят, от такой мелочи я сразу не сдохну.

«Интересно, как там ребята...»

Стоило устроить ночёвку в Лабиринте, как мысли о товарищах особенно цепко полезли в голову.

Так прошла первая ночь.

***

Второй день с момента входа в Лабиринт.

Мы добрались до третьего этажа ровно по расписанию.

Значит, пора было наконец заняться заданием, ради которого мы сюда пришли.

А, задание у нас было одно.

Вернуться с таким результатом, чтобы попасть в поле зрения владыки Ноарка.

«С первого же дня в Ноарке мы перевернули город вверх дном и доказали свою силу. Но владыка города всё равно к нам не приблизился».

Амелия объяснила причину так:

«Он наверняка осторожничает. Королевский дом уже не раз отправлял агентов под землю».

Иначе говоря, в этот раз в Лабиринте нам нужно было доказать не силу, а свою натуру.

Подходим ли мы Ноарку на самом деле?

«Самый простой способ доказать это — грабёж. Если в этот поход мы открыто насобираем добычу и вернёмся с ней, подозрений станет меньше».

Первым способом Амелия назвала грабёж, и я согласился.

Правда, поставил одно условие.

Грабить будем, но не обычных исследователей, а мародёров.

«Это и есть условие?»

«Да. Теперь я уже не придаю человеческой жизни слишком уж огромной ценности, но всё равно не собираюсь убивать кого попало ради собственной выгоды».

«...Но как ты отличишь мародёра?»

Амелия проявила гибкость и сказала, что согласна, если способ есть. Я ответил, что объяснить трудно, и позже покажу сам.

Так прошло время — и вот мы здесь.

— Ну? Что теперь?

Мы достигли третьего этажа, нашей цели.

На четвёртом этаже мародёры просто не могли появиться из-за самой структуры места, а на пятом вдвоём действовать было бы тяжело.

Для фарма мародёров третий этаж подходил идеально.

— Если у тебя и правда есть способ распознать мародёра, давай уже показывай.

Торопыга.

Я выдвинул Амелии несколько требований.

— Амелия, для начала используй какую-нибудь сверхспособность скрытности.

— ...Скрытности?

— Что ты делаешь вид, будто не понимаешь? Та, которую ты тогда при мне использовала. Вдруг исчезла в темноте.

— ...

Амелия не стала задавать лишних вопросов и, как я сказал, растворилась во тьме.

Фух. От неё правда вообще никакого присутствия не чувствуется.

Когда вернусь, надо будет заранее подобрать номерной предмет с обнаружением.

— И что дальше?

Голос из пустоты звучал жутко непривычно, но я не подал виду и спокойно ответил:

— Ничего особенного. Теперь просто иди за мной в таком состоянии. Мародёра я найду сам.

— Хорошо.

Вот что хорошо в Амелии как в товарище.

Что бы я ни вытворял, она обычно воздерживается от мелочных вопросов и сперва наблюдает.

Хм, обычно-то да...

— Варвар.

Амелия вдруг обратилась ко мне.

— Почему... ты внезапно снимаешь снаряжение?

А, значит, вот это ей стало настолько интересно, что она не выдержала.

Ну да, в глазах обычного человека понять такое трудно.

Хотя я почему-то надеялся, что уж ты-то поймёшь.

— Объяснять долго. Просто смотри.

После этого я снял почти всё снаряжение, кроме нескольких вещей, и убрал в кольцо подпространства. Затем достал заранее присмотренный начальный комплект варвара и переоделся.

— ...

Судя по тишине вокруг, Амелия всё ещё не понимала, что я собираюсь делать.

Но, как говорится, лучше один раз увидеть.

Сколько ни слушай — всё равно не поймёшь так, как поймёшь, увидев своими глазами.

— Тогда начинаем. Следуй за мной.

Я без лишних раздумий рванул вперёд.

И заорал во всю глотку:

— Я-я заблудился и отстал от товарищей! Н-ничего не вижу! Есть тут кто-нибудь?! Помогите!!!

Тайная техника варвара, выработанная ради защиты сердца.

Имя ей — «Пришедший не с добром».

— Да помогите же!!! У меня много денег!!

Ибо пришедший — не с добром.