Глава 31 — Кровавая цитадель (2)

Алгоритм действий у трупного голема был прост.

По дальним целям он швырял трупные бомбы.

А тех, кто подходил близко, хватал и пожирал — сотнями рук, торчавших из всего его тела, словно щупальца.

— Бьёрн!

Под тревожный крик Айнар я держался на нужной дистанции.

Конечно, стоило подойти вплотную — и трупные бомбы перестали бы выбирать меня целью...

Но тогда целью стал бы маг.

Ба-бах!

Надо было выиграть время.

Хотя бы до тех пор, пока маг не придёт в себя.

И держать агро на себе одному.

Ба-бах!

Каждый раз, когда в меня летела трупная бомба, я перекатывался в сторону, увеличивал дистанцию, а затем сжимался за щитом, укрываясь от кислотных брызг.

И когда я проделал это раза три...

— Ихерно Хайндар.

Вспыхнуло Огненное крещение.

Похоже, маг всё-таки очнулся.

Я не стал оборачиваться и сосредоточился только на трупном големе.

Под вой, будто кричали сразу сотни людей, всё тело трупного голема охватило пламя. Его внешний слой горел, пузырился и слезал клочьями.

Первый паттерн, который в обычных условиях пришлось бы проходить долгой вознёй — то сближаясь, то отходя и десятки раз поджаривая его факелом, — закончился одним заклинанием.

«Внешний покров трупного голема нейтрализован».

Но запах горелых гнилых трупов, видимо, оказался слишком мерзким.

— Уф... У-у-укх... бэ-э-э!

Сзади снова донеслись звуки рвоты.

Да приди ты уже в себя наконец...

Ладно. Теперь маг всё равно больше не нужен.

— Айнар! Хватит, иди ко мне!

Я сразу подозвал Айнар.

Трупный голем был монстром седьмого ранга, но раз внешний слой с него содрали, двум варварам с ним уже можно было справиться.

— Гро-о-о-олк!

Огромная туша заметно уменьшилась и теперь едва достигала трёх метров в поперечнике.

Груда мертвецов, каждый из которых прежде шевелился сам по себе, сгорела и стекла расплавленной массой; остался только костяк, похожий на железную арматуру. Он скрипел и всё ещё двигался.

Так называемый режим костяного голема.

— Кха-а-а-ак!

Масса уменьшилась, зато двигаться он стал куда проворнее.

Я принял на щит резко хлестнувшую руку голема и крикнул:

— Носильщик! Ты тоже помогай!

— Я должен защищать госпожу Рейвен.

Да чтоб тебя.

Я так и знал.

Ничего, потом я с вас за эти труды сполна стрясу.

Бух!

Я высоко подпрыгнул и обрушил булаву голему на верхнюю часть корпуса.

Что-то треснуло, но только и всего.

Рёбра оказались такими крепкими, что отлетело лишь несколько костяных осколков.

Ничего. Значит, будем повторять.

— Айнар! Бей в грудь!

— Поняла!

Мы с Айнар по очереди перетягивали агро на себя и долбили трупному голему по рёбрам.

После сорокового удара, должно быть, скорлупа наконец не выдержала: рёбра, твёрдые, как ореховая скорлупа, раскололись и открыли спрятанную внутри сердцевину.

Магическое ядро — общее слабое место всех големов.

Хруст!

Я добил ядро булавой, и трупный голем остановился, а затем рассыпался светом.

«Трупный голем уничтожен. Опыт +3».

Награда соответствовала монстру седьмого ранга: один магический камень, размером с крупный кулак.

— О-о-о! Да за такое сколько хлеба можно...

Айнар, восхищённая невиданной величиной камня, вдруг застыла.

Потому что одним магическим камнем награда не ограничилась.

Фу-ух!

В воздухе мягко мерцал чёрный сгусток света.

— Бьёрн, это ведь... неужели оно?

Я ошеломлённо кивнул.

Выпала эссенция.

***

Разлом — это почти сокровищница.

Элитные монстры, которых не встретишь в обычных локациях, для исследователей, упёршихся в потолок прокачки, — всё равно что долгожданный дождь в засуху. А уж трофеи, которые оставляет хранитель, и вовсе не требуют объяснений.

Хотя главное, конечно, в другом: шанс выпадения эссенции в разломе растёт почти в геометрической прогрессии.

«Если смотреть по вероятности, странно даже, что эссенция выпала только сейчас...»

— Что будем делать? — спросила Айнар.

Я на миг собрал мысли.

Право собственности принадлежало нам.

Мы вдвоём почти сами его прикончили, да и договор изначально был именно таким.

Вот только...

...

Изначально я наметил два варианта.

«Деспинд» — ради регенерации. «Волк-химера» — ради силы.

Обе эссенции принадлежали монстрам восьмого ранга.

И тут вдруг выпала эссенция трупного голема: элитного монстра седьмого ранга, который появляется только в Кровавой цитадели.

По сложности добычи это была редкая эссенция, с которой ни один из моих вариантов не сравнится...

Но радоваться без оглядки всё равно не получалось.

Побочные эффекты у неё были под стать необычным способностям.

[Трупный голем]

Сопротивление боли +70, прочность костей +55, сопротивление яду +12, сила +15, восприятие -5, аппетит +9, вес +21

С базовыми характеристиками всё было хорошо: для танка — самое то.

Из-за падения восприятия пострадали бы динамическое зрение, скорость принятия решений и вообще подвижность тела...

Зато остальные прибавки были очень высокими.

Прочность костей, влияющая на защиту почти так же сильно, как физическое сопротивление, давала +55. Вес, который в игре сказывался на отбрасывании и уроне от дробящего оружия, — +21.

Сопротивление боли в реальности тоже было бы крайне полезно. Аппетит — ну, ладно, аппетит, зато сила и сопротивление яду лишними не бывают.

Но...

Особое:

(П) Кислотная Жидкость — кровь приобретает кислотные свойства.

(А) Взрыв плоти — с силой взрывает часть тела.

Единственная проблема — навыки.

«Взрыв плоти» наносил серьёзный урон, но платой служило здоровье персонажа.

Скажете, можно просто не пользоваться активным навыком?

Сама необходимость запереть один навык уже огромная потеря. И, что хуже...

Если поглотить эту эссенцию, то при каждом ранении прочность снаряжения будет стремительно улетать вниз.

Ещё бы. Кровь-то брызнет и на экипировку.

— Фух...

Чудовищные расходы на зелья, да ещё и на ремонт снаряжения.

Обычно, если такая эссенция выпадала, её скармливали НПС, которого водили с собой как расходник.

Вот настолько она была неудобной.

Выбросить жалко, а отдавать основному персонажу — рука не поднимается.

«В любом случае эссенции, поглощённые в начале, однажды придётся менять. Взять её сейчас было бы не так уж плохо, но...»

— Пока отложим. Сначала вылечим коротышку-дворфа.

Без владельца эссенция держится тридцать минут, так что спешить с решением не было нужды.

Кто знает, может, за неё ещё удастся что-нибудь выторговать.

С этой мыслью я двинулся назад — и увидел настоящий разгром.

Носильщик, что ли, облил коротышку зельем?

Дворф катался по полу от боли, вызванной зельем, а маг, по какой-то непонятной причине, сама была едва жива.

— Не подходить.

Как его там... Тарзин, кажется.

Этот хамоватый охранник, который сам ничего не сделал, едва нас увидел — сразу перегородил дорогу.

Сука, мы что, нападать собирались?

— Что происходит? — спросил я, держась на расстоянии.

Ответил носильщик:

— Госпожа слишком перенапряглась при сотворении заклинания. Её ударило отдачей.

Отдачей...

Похоже, он говорил о «разрыве канала» — том самом статусном эффекте, который иногда возникал, когда срывался каст.

Присмотревшись, я понял: она не просто выворачивала наружу содержимое желудка. Она буквально харкала кровью.

— Бэ... бэ-э-э!

Расплата за то, что она читала заклинание, когда её мутило от вони?

Со стороны это казалось полным абсурдом...

Но для «Подземелья и камня» в этом не было ничего невозможного.

В отличие от большинства игр, где причина и следствие ясны, здесь даже крошечная, на вид ничтожная причина порой могла угрожать жизни.

— Долго вы так будете стоять? Лучше для начала вынести их отсюда.

— ...Вам поручаю этого дворфа.

Мы помогли перенести Рейвен и коротышку-дворфа в подземную темницу. Подождали немного — и ситуация пошла на поправку.

Первым пришёл в себя коротышка-дворф.

— Неловко вышло... Спасибо. Не будь вас двоих, всё могло кончиться куда хуже.

— Рад, что ты это понимаешь.

Я не стал скромничать.

Всё равно за скромность мне ничего не перепадёт.

Заслуга за нами была очевидная, и я собирался использовать её, чтобы выбить плату повыше.

А для этого лучше не приуменьшать, а наоборот.

— Если бы не Айнар, ты был бы уже мёртв.

— Знаю. Стыдно признаться, но стоило мне его увидеть, как тело само застыло. Думал, уж всякого нагляделся за жизнь...

Вот тут я снова почувствовал: это не игра, а реальность.

По игровым меркам их силы хватало, но из-за такой вещи, как психика, они едва не погибли от промежуточного босса, который даже хранителем не был.

— А что с этой барышней?

— Говорят, отдача. Зелье выпила, скоро очнётся.

После зелья маг перестала блевать и начала кричать. В себя она пришла только спустя целых десять минут.

— Я... доставила вам хлопот.

Она попыталась говорить так, будто всё в порядке, но прежней высокомерной невозмутимости уже не осталось.

Уголки губ и шея были покрыты засохшей рвотой и кровью, красивые светлые волосы распустились и перепачкались.

Блестящая прежде мантия, в которой она валялась по полу, тоже превратилась в жалкое тряпьё.

— Трупного голема мы убили.

— Да. Я знаю. Значит... не зря я заставила себя применить магию.

Вот она, привычка исследователей, чтоб их.

Вместо благодарности — сразу напомнить о собственном вкладе.

Если я сейчас промолчу, о повышении платы можно забыть.

Нужно было вытащить из неё твёрдое признание.

— Мы спасли вас. Думаю, это больше чем работа полноценного участника. Согласна, маг?

— ...Согласна.

Рейвен с досадой кивнула.

Похоже, ей было довольно унизительно признавать, что два варвара, на которых она втайне смотрела свысока, сыграли главную роль.

Честно говоря, на душе у меня стало приятно легко. Но для переговоров полезнее было оставить ей возможность сохранить лицо.

— Конечно, твоя магия тоже была впечатляющей. Такое сильное пламя... Ты явно пошла на риск ради команды.

— Это... так, но... к чему вы клоните?

Я сказал прямо:

— Камень разлома заберём мы.

Эссенция, номерной предмет, камень разлома.

Один из трёх видов трофеев, которые оставляет хранитель.

Когда я потребовал это в первый раз, они смотрели на меня остро: мол, жадничаешь; думаешь, без вас двоих у нас возникнут проблемы?

И что теперь?

...

Повисло странное молчание.

Я не торопил.

Основа переговоров — умение ждать.

— Я согласен. Если бы не эта барышня-варвар, я был бы мёртв.

Решил отплатить за спасение?

Коротышка-дворф первым высказался за.

Вот только...

— Я против.

Рейвен так легко уступать не собиралась.

Впрочем, совсем без уступок тоже не обошлось.

— Но если камень разлома выпадет, я считаю справедливым дать вам как минимум равные возможности.

Иными словами, нам разрешат участвовать в торге.

Немного жаль, но она действительно помогла, так что этим стоило удовлетвориться.

Тем более времени почти не оставалось.

Следующий вопрос.

— Да, ещё выпала эссенция.

— Эссенция? Неужели трупный голем оставил эссенцию?

— Да.

Коротышка-дворф и Рейвен широко раскрыли рты: похоже, такого редкого выпадения они не ожидали.

— Поразительно. Судя по вам, у тебя ещё нет ни одной эссенции, а первой досталась такая...

— Насколько я слышала, по эссенции трупного голема слишком мало образцов, поэтому даже Гильдия исследователей не смогла как следует изучить её свойства.

Рейвен снова и снова восхищалась: если судить только по редкости, эссенция трупного голема, возможно, превосходила даже эссенцию хранителя.

И исследовательский азарт в её глазах был весьма заметен.

Я как можно тщательнее скрыл свои мысли и вытащил предложение, которого ждал.

— Можешь обменять её на эссенцию хранителя, если хочешь.

— Что? Но ведь неизвестно, оставит ли хранитель эссенцию...

Рейвен осеклась с неоднозначным выражением лица.

Похоже, сама идея обмена ей нравилась.

— Этот риск я беру на себя.

— В таком случае... да, хорошо. С точки зрения исследователя не знаю, но лично мне трупный голем куда интереснее. Я не ожидала, что такое выпадет...

Сделка состоялась.

***

— Госпожа Рейвен, я слышал, маги не могут поглощать эссенции. Значит, вы скормите её тому носильщику?

— Нет. Сама эссенция уже имеет ценность для исследования.

Рейвен достала из сумки, которую нёс носильщик, одну пробирку.

Вот одна из причин, почему маги — читерские персонажи.

Им не нужно поглощать эссенцию телом: они могут запечатать её и вынести наружу.

Правда, для этого требуется одна подготовленная вещь.

— А! Ты принесла пробирку? Слышал, штука чудовищно дорогая.

— ...Она у меня тоже всего одна.

На самом деле эссенции шестого ранга и ниже, даже если поместить их в пробирку, едва ли окупали её стоимость.

Но, похоже, эссенцию трупного голема Рейвен ценила выше.

Фу-у-ух!

Когда Рейвен прочитала заклинание, эссенция втянулась в пробирку.

Она осторожно упаковала её в два слоя, уложила в коробку и надёжно спрятала в рюкзак.

— Тогда давайте скорее выберемся из этого кошмарного места.

— Только и ждал, когда ты это скажешь!

Мы поднялись по липкой лестнице и быстро двинулись по водопроводным трубам.

Из монстров попадались разве что скелетные крысы да мертвецы.

Вонь стояла тяжёлая, но с местом, где был трупный голем, её даже сравнивать не стоило.

Примерно через полчаса мы добрались до цели.

— Я поднимусь первым.

За ржавой решёткой, которую я сорвал одним ударом ноги, оказалась лестница. Мы поднялись по ней и вышли в просторный каменный зал.

Я жадно вдохнул воздух — здесь он был немного чище — и осмотрелся.

— На статую горгульи не похоже. Что это?

— Маны не чувствуется. Значит, скорее всего, обычное изваяние.

Повсюду грозно возвышались демонические фигуры.

А пол был усыпан человеческими черепами.

— Вероятно, прямо над нами раньше стоял замок владыки. Жаль, что он обрушился. Если бы нет, внутри тоже можно было бы провести исследование...

Рейвен даже не выглядела испуганной; наоборот, прицокнула языком с явным сожалением.

— Как я и слышала, здесь типичная схема религиозного объекта. Но раз его спрятали под землёй, значит, эта вера не соответствовала общественным нравам той эпохи. Например, речь могла идти о злом боге.

— В-вот как.

Коротышка-дворф побледнел от лекции, которой Рейвен явно щеголяла знаниями. Пока она не разошлась ещё сильнее, я коротко бросил, возвращая им осторожность:

— Может, хватит болтать и начнём хоть немного напрягаться?

Впрочем, это я говорил и себе тоже.

Потому что последний этап разлома, зал поклонения демонам, — место, которое нельзя недооценивать.

— Бьёрн, у меня нехорошее предчувствие.

Особенно такому невезучему ублюдку, как я.