Глава 33 — Воин (1)

Монстры делятся на четыре большие категории.

1. Мутировавшая разновидность.

Это случаи вроде гоблинов-лучников и мечников: расовые параметры одинаковые, но класс другой.

2. Высший вид.

К ним относится деспинд, которого мы встретили в Земле мёртвых.

Кстати, классификация относительная: если ранг монстра хотя бы на одну ступень выше среднего для данного этажа, его уже называют высшим видом.

3. Редкий вид.

Сюда попадают твари вроде трупного голема, которого можно встретить только в определённом разломе, или мимика — монстра, которого в обычной зоне почти невозможно отыскать.

4. Высшая мутировавшая разновидность.

Так называют именных монстров: у каждого есть собственные воспоминания и отдельное имя.

Их главная особенность — «сила эссенции».

Иными словами, они куда сильнее и куда неприятнее.

А как иначе? Представьте огра, знаменитого толстой шкурой, которому досталась регенерация тролля.

На свет родится безумная тварь.

Вот почему...

***

Мы несёмся изо всех сил.

— Да что это за чудовище такое?! Почему здесь вообще вампир?..

— Вместо того чтобы ныть, беги, дворф.

Мы оторвались от входа в комнату босса.

— Ха... ха... больше не могу...

— Прошу прощения, госпожа Рейвен.

Проскочили по водоводу той дорогой, которой пришли.

— Всё равно, пока мы его не убьём, отсюда не выбраться. Может, лучше сразиться?

— Сначала надо добраться туда, где есть солнечный свет.

— Солнечный свет? Там же было только это багровое небо!

— Всё лучше, чем здесь.

И даже когда ворвались в подземную темницу с её путаными коридорами...

— Здесь налево!

...всё равно продолжили мчаться во весь дух.

Потому что это место почти что его домашняя территория.

Сначала надо любой ценой выбраться наружу.

Тогда появится хотя бы крошечный шанс выжить.

— В-высшая мутировавшая разновидность в роли хранителя... Такого ещё никогда не бывало.

Ну, не совсем.

Взять хотя бы Белый храм на третьем этаже: там хранителем как раз выступает высшая мутировавшая разновидность. А начиная с восьмого этажа, который уже считается глубиной, почти каждый разлом устроен именно так.

Хотя если говорить только о первом этаже, Рейвен не ошиблась.

Даже я, задрот с девятилетним стажем и почти 10 000 прохождений за плечами, ни разу не встречал герцога-вампира.

О его существовании я узнал лишь из записи, которую один игрок выложил на единственный сайт сообщества.

— Ах, точно! Господин Бьёрн, а как вы тогда поняли? Вы ведь велели закрыть дверь!

Да эта проклятая жажда знаний и сейчас ей покоя не даёт?

— Повторяю: лучше беги.

— Но ведь бегу не я сама.

Ну да, тебе-то хорошо.

А мне нет.

— ...Просто почуял.

Я отмахнулся первым попавшимся объяснением и оборвал разговор, пока он не стал ещё утомительнее.

Если отвечать честно — хотя бы самому себе, — странность я заметил по цвету дверной ручки.

На записи того игрока единственное отличие от обычной Кровавой цитадели было именно в ней.

Когда вампир так и не появился после сотен попыток, проведённых в тех же условиях, я решил, что есть какое-то особое требование, пересмотрел запись и наконец выцепил эту мелочь.

Увидел бы я её ещё до того, как открыл дверь, если бы не потерял голову от одной удачи за другой?

Не знаю.

Сейчас не время об этом думать.

— Какие невоспитанные гости.

Стоило нам добраться до второго подземного этажа темницы, как он показался.

Ша-а-а-а!

Он преследовал нас уже не в человеческом облике, а чёрным туманом.

Это была не вампирская особенность, а одна из десятков чёрных магий, которыми он наверняка владел, — «обращение в мстительный дух».

Вот за это я и ненавижу монстров, которые умеют колдовать.

Слишком уж много у них грязных фокусов.

— Рейвен!

Я тут же окликнул нашего мага.

Хотел спросить, умеет ли она пользоваться солнечной магией — одной из вещей, которые вампирам особенно противны.

Но, похоже, вмешивался я зря.

— Все закройте глаза!

Госпожа маг уже закончила заклинание.

— Ахесенберт ту!

«Вспышка сияния».

Вспомогательное заклинание, которое обычно используют как массовое ослепление.

Я зажмурился, но даже сквозь веки почувствовал мгновенную, резкую вспышку света.

Пи-и-и...

Не обращая внимания на звон в ушах, я открыл глаза и увидел, что чёрный дым, гнавшийся за нами, исчез.

Повезло.

Мы не дали ему использовать главную связку «обращения в мстительный дух» — «материализацию тела».

Минимум 3 минуты мы точно выиграли.

К этому времени он, должно быть, уже очнулся в том самом зале поклонения демонам.

Но говорят же: добрая весть всегда приходит вместе с дурной.

— Бьёрн! Мага задело!

— Что?

Я посмотрел туда, куда указала Айнар, и увидел Рейвен на руках у носильщика. Она потеряла сознание. Из уголка рта стекала кровь — похоже, её ранило изнутри.

...Что? Этот ублюдок успел применить магию?

В состоянии «обращения в мстительный дух» он не должен уметь атаковать.

Неужели сила эссенции?

Возможно.

На той записи вся группа погибла прежде, чем успела что-либо сделать, так что понять, эссенцией какого монстра дополнительно владеет герцог-вампир, было невозможно.

В голове вихрем понеслись варианты, но разбираться я решил потом.

— Чего стоите?! Бегом!

— Маг, знавшая дорогу, без сознания!

— Не бойся. Дорогу знаю я.

— ...Откуда тебе её знать?

Я коротко ответил дворфяге, который смотрел на меня с полным недоумением:

— Запомнил.

— С одного-то раза?..

На самом деле — с сотен.

В надежде встретить герцога-вампира я шлялся сюда до одури часто. Правда, не думал, что увижу его рожу не через монитор, а вот так, вживую.

— За мной.

Больше вопросов я не позволил и первым рванул вперёд.

Что, когда маг очнётся, я покажусь ей странным варваром?

И что с того?

Сначала надо выжить.

— Ты и правда запомнил дорогу...

Когда мы без остановки добежали до первого подземного этажа, дворфяга выдохнул это почти с восхищением.

— Правда, что вы прошли обряд взросления только в прошлом месяце?

— Конечно! Я же говорила: Бьёрн — великий воин!

— Великий воин... Пожалуй, когда-нибудь он и правда им станет.

Говорят, от похвалы даже киты пускаются в пляс, но я не кит. Лучше бы они вместо разговоров шевелили ногами.

Потому что прошло уже минуты 2.

Тататат!

Лево, право, прямо, прямо, право, лево, прямо, прямо.

Я держал в голове карту и мчался без остановки, пока наконец впереди не показался выход.

Прошло, наверное, около 3 минут.

Перед лестницей я в последний раз оглянулся.

— Хух... хух...

Дышали все тяжело, но базовая выносливость у команды была неплохой, и отстающих не оказалось.

Проблема в том, что за спинами товарищей снова тянулся чёрный дым.

Ша-а-а-а!

Может, надо было сразу бросить все рюкзаки?

Тогда мы выиграли бы ещё немного расстояния.

Поздно сожалеть.

Сосредоточиться на том, что можно сделать сейчас.

Тататат!

Я прибавил шаг.

Он уже применяет «материализацию тела»?

Сагак, сагак.

Сзади послышался звук, будто что-то складывается воедино.

Теперь пан или пропал.

На последнем рывке я начал перескакивать сразу через две-три ступени.

И...

— Наружу!

Мы наконец выбрались на поверхность.

Без единой смерти.

— В душе я... опасался... но, похоже... он правда... не идёт следом...

Дворфяга выдавил это, хватая ртом воздух.

И всё же спокойнее ему не стало: взгляд так и был прикован к лестнице, ведущей вниз.

Впрочем, если глаза у него есть, он и сам понимает.

Мы всего лишь выиграли ещё немного времени.

Ни одна проблема пока не решена.

— ...Сколько, по-твоему, осталось?

На вопрос дворфа я посмотрел за Стену, на тёмный горный хребет по ту сторону, и пожал плечами.

Точного времени я не знал, но...

— Видно же: совсем немного.

Одно ясно наверняка — время не на нашей стороне.

Скоро багрово-чёрное небо станет совсем чёрным.

Значит, до этого надо подготовиться.

***

— Каково точное состояние мага?

— Она выпила зелье. Скоро придёт в себя.

— Уверен?

— ...Обязательно придёт.

Это не уверенность, а твои надежды, придурок.

Ха. Значит, этот тоже понятия не имеет, что её так скрутило.

Я сказал жёстко:

— В этот раз и ты должен отработать за одного человека.

— Но...

Что ещё «но»?

— Хочешь, чтобы мы все здесь сдохли?

Иногда прямота работает лучше всего.

Если мы умрём, он один мага не защитит.

— ...Что мне делать?

Если спрашивает так, на самом деле почти ничего не меняется.

Я просто хотел, чтобы перед боем он ещё раз понял, на что подписывается.

— Защищай мага. Любой ценой. Даже если придётся поставить на кон свою жизнь.

— ...Разумеется.

Голос у него стал куда надёжнее.

С этим ублюдком разобрались.

Осталась ещё одна подготовка.

— Идём к внешней крепостной стене. Там есть укрытия, а это даст нам хоть какое-то преимущество.

Я повёл всех к внешней крепостной стене под неубедительным предлогом.

Лучше всего было бы оставить их здесь и быстро сбегать одному, но...

Если в это время он выскочит наружу — конец игре.

— Подождите здесь. Осмотрюсь поблизости и вернусь.

— Разделяться — не лучший выбор!

Дворф что-то крикнул вслед, но я сделал вид, что не услышал, и побежал к фонтану, который приметил раньше.

Мне нужен был тот самый предмет, мимо которого тогда пришлось пройти, чтобы лишний раз не светиться.

Бах! Ш-ш-ш...

Фонтан был сухой, доверху забитый мелким камнем.

Я разбил статую в центре, разгрёб обломки и достал маленькую шкатулку.

«Персонаж получил [Слезу Богини].»

Проверка показала: содержимое тоже совпадало с игрой.

И на этом хорошие новости не закончились.

— Это место...

Когда я спрятал добытое в пазу сапога и вернулся, Рейвен уже пришла в себя.

— Вампир! Что с вампиром?

— Мы как-то сумели оторваться. Но когда зайдёт солнце, он появится.

— Понятно.

Она поморщилась: боль, похоже, ещё не отпустила.

Теперь моя очередь спрашивать.

— Что именно тебя задело?

Рейвен сперва сделала глоток зелья, которое носильщик протянул ей так буднично, будто это была простая вода, и только потом ответила почти мёртвым голосом:

— Кх... пока утверждать рано... ах... но по симптомам... с-судя по всему, это «разделение боли».

«Разделение боли», значит.

Если так, нам ещё повезло.

Найтфла, владеющая этим навыком, среди монстров восьмого ранга считается одной из самых слабых по базовым характеристикам.

Если бы его эссенция была шестого, нет, даже седьмого ранга, сложность выросла бы куда сильнее.

— Ах... и именно тогда, когда я собиралась развернуть ещё одну формулу... ударило обратным откатом...

Рейвен с мучительным видом сжала ткань на груди.

Глядя на неё, я тоже почувствовал укол боли.

Похоже, вернуться в строй ей удастся не сразу.

— Сколько нужно на восстановление?

— У-у... полностью восстановиться не выйдет. Контуры совсем перекрутило.

— Хотя бы примерно. В цифрах.

— Минут 20? Тогда я смогу восстановиться настолько, чтобы применить до пяти атакующих заклинаний седьмого ранга.

Пять заклинаний уровня «Огненного крещения».

Вот это мы попали.

— Какие ещё солнечные заклинания знаешь?

— Вы в курсе, что спрашивать мага о наборе его заклинаний — ужасная грубость?

По правилам этого мира — да, конечно.

Но прямо сейчас я варвар из культуры, где все, кроме короля, получают грубое «ты» прямо в лицо. Ходячая вершина невоспитанности.

Я ответил ей взглядом: «И что?»

Рейвен вздохнула.

— Я могу использовать «сферу чёрного солнца».

— Сферу чёрного солнца...

По форме она похожа на огненный шар, только это атакующее заклинание шестого ранга бьёт не огнём, а стихией солнца.

Вот это уже можно попробовать обыграть.

— А вместе со «сферой чёрного солнца» сможешь наложить «усиление стихии»?

— ...Если соберу ману ещё минут 10.

— Тогда хватит. До тех пор мы как-нибудь продержимся. Не лезь помогать попусту, береги ману.

— Хорошо, так и сделаю... Подождите. Почему это господин Яндель вдруг командует?

Маги потому и маги? Схватывает быстро.

Дворфяга, стоило мне перехватить инициативу, просто потянулся следом.

— А кто ещё будет?

Она по очереди покосилась на носильщика, Айнар и дворфа, а потом кивнула так, будто всё встало на свои места.

— Это... действительно... Да, пожалуй.

— Ха-ха-ха! Прости уж! Что поделать, таким родился!

Дворфяга смущённо почесал толстую шею. Увидев это, Айнар тут же влезла в разговор:

— Ты признаёшь, что варвар лучше дворфа?

— Нет, вовсе нет! Просто, как сказала барышня-варвар, этот парень здесь особенный. Даже за такое короткое время я успел это почувствовать.

— Особенный?..

— Как-никак, а в людях я, смею думать, разбираюсь.

Рейвен смотрела так, будто страшно хотела узнать, что произошло, пока она была без сознания, но, к сожалению, тратить на это драгоценное время мы не могли.

— Мурад, сколько у тебя эссенций?

— Четыре.

— Какие?

Я задавал вопросы как можно короче и быстрее, выясняя, чем располагает дворфяга.

Среди его эссенций не оказалось козыря, способного перевернуть бой, но...

примерный план в голове всё же сложился.

Жаль только, времени объяснить его команде почти не осталось.

Ша-а-а-а.

Прошёл холодный ветер, и тени, лежавшие на земле, стали гуще.

До завершения подготовки оставалось 30 минут.

«Наступила ночь.»

Отступать больше некуда.

Остаётся только продержаться любой ценой.