Глава 29 — Разлом (3)
Когда играешь в «Подземелье и камень», внутренние склоки случаются сплошь и рядом.
И причина в десяти случаях из десяти одна — деньги.
Для обеспеченного мага главной целью могут быть исследования, но исследователи спускаются в Лабиринт вовсе не за этим. Все идут туда зарабатывать.
А эта чёртова магичка ударила как раз по самому больному месту.
— Значит, все трофеи хранителя заберёшь себе?
Коротышка-дворф больше не улыбался добродушно.
Голос у него осел, а глаза, видневшиеся сквозь густую шерсть, вспыхнули недобрым блеском.
— Я похож на идиота?
Воздух вмиг похолодел.
И, будто почувствовав это, человек рядом с ним положил руку на рукоять меча.
Щёлк.
Похоже, обычным носильщиком он всё-таки не был.
Тяжёлую тишину первой нарушила Рейвен.
— Взамен... все магические камни из разлома достанутся вам.
— То есть предлагаешь подбирать объедки?
— По-моему... это разумный расчёт. Тем более такие вещи вовсе не выпадают гарантированно.
Рейвен пыталась держать лицо, но растерянность всё равно проступала слишком явно.
Похоже, она не ожидала такой враждебности.
Наивная женщина.
Хотя предвидеть это было проще простого.
Трофеи хранителя — почти что главная награда любого разлома.
А уж номерной предмет для коротышки-дворфа наверняка был сокровищем, которому цены нет.
— Номерной предмет я не уступлю.
— Хорошо... Тогда эссенцию хранителя забираю я. И прошу признать за мной право собственности на прочие находки, обнаруженные благодаря моим знаниям.
— Ладно. Тогда камень разлома разыграем честно: бросим кости, и победитель заберёт его.
Вот уж честность так честность.
Они словно забыли, что рядом стоим мы с Айнар, и начали делить выгоду между собой.
У меня от одного вида этого спектакля разболелась голова.
Честное слово, лучше бы я с новичками с первого этажа, истекая кровью, зачищал разлом.
С таким раскладом мы, едва попав внутрь, действительно будем довольствоваться крошками.
Вот каково это — не иметь силы.
— Бьёрн.
— Понимаю, о чём ты думаешь. Но пока стой спокойно.
— Хорошо.
То, что мне нужно сделать, стало ещё яснее.
Надо стать сильнее.
Пусть эти сволочи хоть лестницу из-под ног выбивают, мне придётся самому, зубами, карабкаться наверх.
Только так я смогу, как они, защищать своё право.
Впрочем, уступать сегодня из-за этого я не собирался.
— Погодите.
Стоило мне заговорить, как оба, уже успевшие перейти на более мягкий тон, вопросительно повернулись ко мне.
— Эссенцию и номерной предмет делите как хотите. Но камень разлома заберём мы.
— Жадничаешь.
— Думаете, без двух варваров у нас будут проблемы?
Глаза у неё стали острыми, как лезвия.
Чёрт побери, при первой встрече все улыбались так добродушно.
Ну да ладно. Я и сам просто прощупывал почву.
— Хорошо, от камня разлома мы откажемся. Взамен дайте нам право первыми выбрать до двух эссенций, кроме эссенции хранителя.
— Хорошо. На это я согласна.
— Я тоже не против.
Как я и думал, Рейвен и коротышка-дворф приняли моё требование без особых споров.
Вот она, нижняя граница.
Для исследователей их уровня эссенции обычных монстров, а не хранителя, не представляли большой ценности.
— Тогда пойдёмте?
— Отлично! Засиделся я, кости уже ломит! Ха-ха-ха!
Стоило договориться, как магичка и коротышка-дворф снова принялись добродушно смеяться, будто только что ничего не случилось.
Страшные ублюдки, эти исследователи.
***
Мы поднимались по горной тропе, ориентируясь на цитадель, видневшуюся между гребнями, и наконец добрались до входа.
Там нас встретили две каменные фигуры крылатых демонов.
— Статуи горгулий.
Статуя горгульи — монстр восьмого ранга.
Обычно она стоит неподвижно, но стоит врагу попасться ей на глаза, как она применяет окаменение и приходит в движение. Довольно неприятная тварь.
Стандартный способ прохождения — пожертвовать одним человеком, чтобы тот принял на себя все окаменения, а остальным тем временем разбить статуи и снять проклятие.
Но, как ни удивительно, теперь у нас был маг.
— Кья-а-а-ак!
Когда мы с коротышкой-дворфом приблизились, горгульи раскрыли глаза и расправили крылья.
В тот же миг мои ноги до пояса обратились в камень, но длилось это недолго.
— Артена Биар.
Рейвен произнесла заклинание снятия проклятия, и начался настоящий бой.
Одну горгулью взяли на себя мы с Айнар, вторую — коротышка-дворф.
Бах!
Низкорослый дворф, словно безумец, размахивал молотом и сперва раздробил горгулье обе ноги.
А когда та рухнула на пол, он, будто только этого и ждал, с размаху раскрошил ей голову.
Таков способ дворфов?
Методично ломать снизу вверх — довольно мужицкий подход.
Хотя мы действовали не лучше.
— А вы тоже неплохи!
На то, чтобы разнести статуи горгулий, у нас ушло почти одинаковое время.
В ближнем бою мы тоже кое-что умели.
«Вы убили горгулью. ОПЫТ +2»
Две горгульи рассыпались светом и уронили магические камни, но подбирать их не пришлось.
Камни сами поднялись в воздух и юркнули в большой мешок.
— Магические камни я пока соберу у себя, а потом буду делить между вами по ходу дела.
— Если так, то премного благодарен! Ха-ха-ха!
Коротышка-дворф, похоже, даже не думал, что маг может прикарманить магические камни.
Впрочем, магу незачем цепляться за такую мелочь.
— Тогда вперёд!
Коротышка-дворф молотом разнёс ветхую деревянную дверь и открыл дорогу.
Вот теперь, кажется, началось настоящее подземелье.
С этим странным чувством я вошёл следом.
— Нам понадобится свет.
— Лиэйте.
Над ладонью Рейвен всплыл светящийся шар и залил тёмное помещение мягким сиянием.
Мы оказались на внешнем посту.
Место, где перед въездом в замок, вероятно, проверяли грузы в повозках, личности путников и занимались прочей бумажной рутиной.
— Гр-о-о-о...
Будто привлечённые светом и шумом, из шкафов у стен и из-под столов начали подниматься гнилые тела.
— Мертвецы.
Мертвец.
Безранговый монстр, который не даёт ни опыта, ни даже магических камней.
Более того, их тела не исчезают.
Разве что в том случае, когда выпадает эссенция.
— Атакуют они разве что укусами и когтями, так что ману я поберегу.
Без помощи магии мы всё равно зачистили помещение довольно быстро.
— Пока я открываю дверь, господин Мурад и господин Яндель, сходите наверх, пожалуйста.
— Сейчас всё сделаем! Ха-ха-ха!
Я поднялся за коротышкой-дворфом на второй этаж, и там обнаружилось помещение вроде общей спальни.
Мертвецов было примерно с десяток, как и внизу, но места здесь оказалось больше, поэтому разобраться с ними было даже проще.
Бух! Бух!
Мгновенно зачистив второй этаж, мы без лишних разговоров полезли по лестнице на крышу.
Там нас ждали полтора десятка мертвецов-солдат в ржавых доспехах и один мертвец-командир покрупнее.
Первым боссом его назвать сложно.
Но убить для продвижения всё равно необходимо.
— Он всего лишь крупнее остальных мертвецов. Давайте быстро покончим с ним! Ха-ха-ха!
Мы снова быстро расчистили окружение, обыскали одежду мертвеца-командира и забрали рог.
Когда мы вернулись на первый этаж, железная дверь с другой стороны уже была открыта.
— С магом в отряде и правда надёжно.
Свет теперь лился с двух сторон, и помещение без единого окна стало куда светлее, но это уже не имело значения.
На внешнем посту мы закончили.
Теперь предстояло пройти мост длиной примерно пятьдесят метров.
— Осторожнее под ногами, госпожа Рейвен.
— А, спасибо.
Местами мост был разрушен и обрывался примерно за двадцать метров до ворот.
Не от времени.
Так он был устроен изначально.
Бу-у-у-у-у!
Стоило протрубить в добытый заранее рог, как подъёмный мост с грохотом начал опускаться.
Впрочем, этим дело не ограничилось.
«Дремавший долгие годы оборонный магический круг активируется».
— Бьёрн! Снизу поднимается вода!
Ров.
В канаве вокруг стены, вырытой, чтобы сдерживать внешних врагов, тоже начала прибывать вода.
Тёмная, густая, багрово-красная.
Именно поэтому это место называли Кровавой цитаделью.
Небо красное, и внизу красно.
Но по-настоящему разжигало атмосферу конца света совсем другое.
— Бьёрн! Руки! Там, на поверхности, руки барахтаются!
— Это мертвецы. Не нервничай.
— Хмф, кто нервничает?
Вскоре кровавая вода поднялась до самого моста, и мертвецы, барахтавшиеся на поверхности, полезли наверх.
Подъёмный мост ещё не опустился даже на пятую часть.
Смысл этого этапа был прост.
— Продержитесь, пока подъёмный мост не опустится.
Будь это игра, наверняка всплыло бы именно такое сообщение.
— Гр-о-о-о...
Никто не отдавал приказов, но все сами принялись отбиваться: сталкивали мертвецов вниз, били оружием, давили ногами.
Бух! Бух! Хрясь!
Мертвец — монстр без ранга, но именно здесь, на мосту, он становился довольно неприятным противником.
Один неверный шаг — свалишься вниз, и на этом игра окончена.
— Готово.
Примерно через минуту Рейвен закончила магическую формулу.
— Витерна Дерту!
Если переводить название заклинания напрямую, получилось бы что-то вроде «Бури клинков».
От нашего плотного строя во все стороны рванул бешеный вихрь и в одно мгновение перемолол мертвецов, как мясорубка.
Тр-р-р-р.
Коротышка-дворф посмотрел на мост, мгновенно забрызганный останками мертвецов, и выдохнул:
— Впечатляет...
— Да бросьте, это всего лишь мертвецы.
Слова Рейвен звучали скромно, но глаза у неё сияли гордостью.
И всё же высокомерием это не казалось.
Без мага с массовым заклинанием такой этап так просто не пройти.
Потом мы лениво добивали мертвецов, которые время от времени вылезали на мост, и наконец подъёмный мост медленно, очень медленно, но всё же коснулся нашей стороны.
Подъёмный мост гулко ударил о камень.
Первый этап Кровавой цитадели был пройден.
До смешного легко.
***
Раз подъёмный мост остался позади, впереди ждали ещё три этапа.
Битва в городе за внешней стеной.
Подземная темница внутренней стены.
Зал поклонения демонам в замке владыки.
— Любопытно.
Войдя внутрь, Рейвен осмотрела развалины, почти не отличимые от груды камня, и её глаза загорелись.
Словно перед ней раскинулось сокровище.
— Кузница, таверна, постоялый двор, церковь, конюшня, которой, видимо, пользовались торговцы... Почти все эти остатки похожи на общественные постройки.
Коротышка-дворф хмыкнул.
— И это так удивительно, госпожа Рейвен?
— Конечно. Ни на горной дороге, по которой мы поднимались, ни внутри крепости нет ни полей, ни жилых кварталов. Значит, крестьян здесь не было. Разве вам не интересно, чем питался город-крепость, построенный в такой глуши?
— Может, и в этом измерении водились алхимики. Меняли магические камни на хлеб, как мы. Ха-ха-ха!
— Вообще-то... среди учёных именно эта гипотеза считается самой убедительной.
— Ха-ха! Вот как? Выходит, у учёных мысли тоже сходятся!
— Но, господин Мурад, интересно не только это. Длинный подъёмный мост, высокие стены — вся цитадель построена исключительно практично. Кто же был их врагом?
Сначала коротышка-дворф ещё поддерживал разговор, но чем дольше она говорила, тем явственнее ему хотелось сбежать. Он даже отступил на шаг.
— Решительно не понимаю, зачем забивать себе голову такими вопросами. Всё равно это искусственно созданное пространство.
— Искусственно созданное пространство... Что ж, обычные люди, не изучавшие как следует науку об измерениях, действительно могут так думать...
— Хватит, госпожа Рейвен. Монстры идут.
Мы шли по улицам в сторону внутренней стены, и вскоре появились монстры.
Мертвецы, затем скелеты-лучники, скелеты-маги, гули и даже деспинды, монстры восьмого ранга.
По уровню тварей это мало отличалось от Земли мёртвых, но масштаб был совсем другой.
В одной группе — не меньше нескольких десятков.
— Все ко мне.
К тому же, пока разбираешься с одной группой, на шум подходит следующая.
Не прошло и минуты с первого столкновения, как нас со всех сторон окружили сотни монстров.
И в тот же миг знакомая «Буря клинков» снова пронеслась вокруг.
Ш-ш-ш-ш-ш!
Как и положено заклинанию для зачистки мелочи, оно не перемололо всех подчистую, как на мосту.
Несколько гулей выжили, отделавшись оторванными руками или ногами, а уж деспинды — воплощение защиты и регенерации — тем более.
И всё же...
— Оставшихся монстров поручаю вам.
Одного того, что мертвецы и скелеты, составлявшие больше девяти десятых всей толпы, исчезли разом, хватало, чтобы признать: Рейвен сделала работу за нескольких человек.
— Айнар!
Я громко окликнул её, и Айнар бросилась вперёд.
Цель — деспинд.
Способ охоты...
Тут и объяснять нечего.
Достаточно было одного взгляда.
— Бехел—лаааа!
Мы отрабатывали это сотни раз и теперь почти не ошибались.
Так называемый истинный двойной варварский таран.
Бум!
Мы подхватили деспинда за обе ноги, швырнули оземь и раскрошили ему голову. Коротышка-дворф, глядя на это, опешил.
— Вы... всегда так охотитесь?
Взгляд у него был такой, будто он спрашивал: «Что это вообще за дикари?»
— Есть проблемы?
— Нет. Как и положено варварам, весьма... весьма лихо! Ха-ха!
Стыдиться было уже поздно, но всё равно вышло забавно.
Методы дворфов ведь тоже не отличались особым изяществом.
— Лавиод Эхельтун.
Деспиндов оставалось ещё семеро, но Рейвен наложила проклятие ухудшения ран, и добить их стало нетрудно.
Деспинд с заблокированным пассивным «Сохранением плоти» уже не был таким уж неудобным противником.
— Теперь понимаю, почему все говорят, что маги потрясающие...
Двух боёв хватило, чтобы Айнар всей кожей ощутила присутствие одного-единственного мага. Она пробормотала это почти растерянно.
Рейвен ничего не ответила, но я заметил, как у неё дрогнули уголки губ.
Похоже, ей нравилось, когда ею восхищаются.
Дворф тоже добавил:
— Ха-ха! С магом в отряде и впрямь открывается куда больше возможностей.
Я был с ним согласен.
Если бы мы проходили Кровавую цитадель обычной группой из пяти новичков, о таком прямом столкновении и мечтать бы не посмели.
Даже потратив в десятки раз больше времени, мы, скорее всего, понемногу выманивали бы монстров с окраины и сокращали их число.
— Хм, ну... ради этого мы и учимся так усердно. Хотя талант, конечно, тоже нужен.
После похвал Рейвен слегка повела плечами, словно смущаясь и одновременно наслаждаясь.
Кажется, я начал понимать её характер.
Юная гениальная магичка, которая притворяется скромной, но любит блеснуть, а магией и исследованиями увлечена ещё сильнее.
И я уже примерно представлял, как с ней обращаться.
— Тогда я бы хотела немного пройтись по окрестностям и собрать материалы для исследований. Вы не против помочь?
— Благодаря вам у нас осталось время, госпожа Рейвен. Конечно, поможем. Ха-ха-ха!
— Спасибо.
После этого мы обшарили развалины города и собрали всего понемногу: старинные вещи, книги, землю, металл, куски плоти и кости мертвецов.
— Благодаря вам мы закончили раньше, чем я думала. Тогда перейдём к следующему этапу!
Я на миг остолбенел.
Что? Постойте, закончили?
Мы перебили всех монстров, обыскали округу вдоль и поперёк — и они всё равно не заберут это?
— Эй, что ты там встал? Идём!
...Неужели они не знают?
Про ту простую находку, которая выпадает, если разбить статую у фонтана?