Глава 22 — Повышение уровня (2)

Библиотека, привыкание к городу, тренировки по рукопашному бою.

Всё, что целый месяц составляло мой ежедневный распорядок, я сегодня пропустил.

В день, когда открывается Лабиринт, у исследователя есть дела поважнее.

[08:10]

Проснувшись, я даже завтракать не стал — сразу побежал к месту, где мы договорились встретиться с Айнар.

Мне сказали: стоит немного опоздать, и потом придётся ждать ещё несколько часов.

— Сюда! Бьёрн, сын Янделя!

К моему удивлению, Айнар пришла раньше меня.

— ...И с каких пор ты здесь?

— Ты ведь сказал, что бросишь меня, если я опоздаю! Поэтому я спала прямо перед входом! Иди скорее! Мы первые!

— ...

До открытия оставалось ещё полчаса, а очередь от входа уже вытянулась длинной змеёй.

Зато благодаря Айнар мы вошли в Гильдию исследователей сразу же, как распахнулись двери.

— Чем могу помочь?

— Нам нужна магия связи.

— В команде двое?

— Да.

— Тогда одновременно положите руки сюда.

Мы выполнили указание, и из кристального шара пробился тусклый зеленоватый свет.

— Вы оба исследователи девятого ранга. Стоимость — 15 000 камней.

15 000 камней...

Не экономь я на расходах, денег могло бы и не хватить.

Я без спора развязал кошель и заплатил.

Сумма неприятная, но трата неизбежная. При входе в Лабиринт точка старта выбирается случайно, а если заранее наложить эту магию, мы хотя бы начнём в одном месте.

— По какому принципу определяется ранг исследователя?

— По общему числу эссенций, запечатлённых в душе.

— Понятно. Значит, с ростом ранга растёт и стоимость магии связи?

— Разумеется.

Вот уж это могли бы и не копировать из игры.

— Готово. Учтите, магия продержится только двадцать четыре часа.

— Понял.

Когда мы закончили и вышли из Гильдии исследователей, было уже немного за девять.

— Позавтракаем в моей гостинице. Там вполне прилично готовят.

— В гостинице? Там ещё и еду дают?

Какую жизнь она вообще вела?

Я осторожно расспросил её об этом, и Айнар ответила так, словно речь шла о пустяке:

— Обычно я покупала хлеб, который ела в Лабиринте.

А, тот самый. По 20 камней за штуку.

Я тоже как-то пытался экономить на еде с его помощью, но быстро сдался. Не знаю, что там за принцип работал, но в Лабиринте он ещё был более-менее съедобным, а здесь превращался в камень.

Не зря его называли каменным хлебом...

И она месяц питалась только этим?

Мне стало её жалко, и я заказал ещё мясо с рагу. После этого Айнар тут же принесла мне клятву верности.

— Бьёрн! Скажешь войти в огонь — войду! Только не бросай меня!

После этой почти слёзной трапезы мы поднялись в комнату и занялись рюкзаками.

— Проверяй внимательно. Если в нужный момент окажется, что ты забыла взять что-то необходимое, будут проблемы.

— Не тревожься! Мне почти нечего брать!

Пока я проверял снаряжение и аккуратно укладывал в рюкзак исследовательские припасы и расходники, время неожиданно быстро пролетело.

— Тогда пора немного поспать.

— Никогда в жизни не видела такой мягкой постели. На ней и двое поместятся! И не воняет!

Мы закончили приготовления так, чтобы в любой момент войти в Лабиринт, легли рядом и попытались уснуть.

Правда, рядом с ней оказалось тесновато.

С Эрвен места оставалось куда больше.

— Даже если не хочется спать, заставь себя хотя бы закрыть глаза. Потом какое-то время нормально поспать не удастся...

Впрочем, о чём это я беспокоился?

Др-р-р-р-р-р-р!

Я ещё не успел договорить, как рядом раздался настоящий коренной варварский храп.

Я невольно усмехнулся и тоже закрыл глаза.

Сколько прошло времени?

[20:30]

Мы проснулись немного раньше срока и внизу съели последний ужин перед Лабиринтом.

Позволили себе роскошь — особое блюдо по 800 камней на человека.

— Что... что это за вкус?

Айнар, весь ужин шумно восхищавшаяся едой, откусила десертный кремовый пирог и застыла.

— М-магию?.. Почему у меня слёзы текут?

— Ага. Это называется «сладость».

— Мне вдруг захотелось жить как следует...

Не то чтобы я специально к этому стремился, но мотивацию она, кажется, получила отличную.

— Идём.

Мы взяли вещи и вышли в ночной город. В отличие от обычных дней, на улицах то и дело попадались прохожие.

Большинство, как и я, были вооружены и несли за спиной большие рюкзаки.

Впрочем, не все. Попадались и варвары почти налегке — без поклажи, с одним только оружием.

Похоже, они только сегодня прошли обряд взросления и вошли в город...

— Стоять! Кажется, мы заблудились.

— Быть не может! Мы должны добраться до Лабиринта в назначенное время!

— Партун недостоин быть ведущим!

Так вот оно что. Это происходит каждый месяц.

И как они вообще раз за разом добираются до Лабиринта?

Пока я всерьёз размышлял над этим вопросом, Айнар подошла к ним и дала совет:

— Пойдёте за теми людьми — доберётесь до Лабиринта.

Юные воины посмотрели на неё так, будто перед ними стояла старшая, уже выбившаяся в люди.

— Благодарим! Этот долг мы непременно вернём!

Глядя вслед удаляющимся варварам, Айнар провела пальцем под носом.

— Хех... старые времена вспомнились.

Лучше бы она не делала вид, будто это было давно.

По-моему, сейчас от тех времён она не слишком далеко ушла.

— Всем отойти!

На Площади измерений уже собралась толпа в несколько тысяч человек. Мы втиснулись среди них и стали ждать полуночи; вскоре в центре площади вспыхнул свет.

Сначала он был крошечным, но за считаные мгновения разросся и заколыхался светящейся сферой.

— Вход открыт!

Стоило чиновнику крикнуть, как ближайшие исследователи один за другим ринулись в портал.

Я увёл Айнар к краю площади, подальше от людского потока.

— Бьёрн, а мы не войдём?

— Подожди.

С площади исчезали десятки исследователей в секунду, но толпа почти не редела: всё новые и новые люди прибывали как раз вовремя.

Лишь минут через сорок после открытия портала Площадь измерений заметно опустела. Теперь здесь держалось человек семьсот-восемьсот.

— ...Разве нам уже не пора?

Портал, проглотивший десятки тысяч исследователей, заметно уменьшился.

Но я продолжал ждать.

Айнар, видимо, всё же была не настолько лишена чутья, потому спросила уже иначе:

— Бьёрн, чего мы ждём?

Если объяснять как следует, выйдет слишком долго...

Да и не факт, что сработает.

Но время ещё оставалось, и я решил объяснить коротко:

— Я хочу войти, когда пространство станет нестабильным. В книге говорилось, что такое случается раз в сто лет, но если воспользоваться этим явлением...

— Не знаю, о чём ты, но я последую за тобой.

— ...?

— Всё равно чувствую, что не пойму!

Честно говоря, я примерно этого и ожидал.

То, что она сама спросила и тут же сдалась, немного раздражало...

Но, если подумать, возможность не объяснять каждый свой шаг тоже по-своему удобна.

— Портал скоро закроется! Отойдите!

Свет портала начал меркнуть.

К этому времени исследователей на площади уже не осталось.

Только тогда мы с Айнар медленно двинулись к Лабиринту.

Глядя на нас, служащий крикнул:

— Сейчас входить опасно!

Я сделал вид, что не слышу.

Честно говоря, я не понимал, чем это опасно.

Вернее, не понимал, почему они считают это опасным.

Если по явлению даже составляют статистику, значит, о нём точно знают...

— Б-Бьёрн! Важный человек говорит, что опасно! Нам нужно отойти!

Почему же никто не пытается этим воспользоваться?

***

Одна секунда, вторая, третья...

Хотя считать, наверное, бессмысленно.

Когда внутри щёлкнуло: «Пора», я сказал:

— Сейчас. Входим.

— Куэк!

Я толкнул Айнар в спину и одновременно шагнул в Лабиринт.

Вспышка ослепила меня.

А когда я снова открыл глаза, меня встретила густая темнота.

Значит, расчёт сработал.

— Впереди! Я ничего не вижу впереди! Надо было слушать важного человека! Бьёрн дурак!

— Айнар, спокойно.

Я быстро достал из рюкзака факел и зажёг его. После этого Айнар немного пришла в себя.

— Ч-что вообще произошло?

— Объясню — не поймёшь.

— Это... верно!

Без труда заставив Айнар принять объяснение, я спокойно огляделся. И, заметив у тупиковой стены стелу, ощутил странную смесь чувств.

Выходит, явление пространственной нестабильности действительно тесно связано с моментом входа через портал.

Это радовало — и одновременно било по больному.

Потому что, реши я при первом входе всего на минуту раньше, мне не пришлось бы ползти на трёх конечностях с развороченной в мясо ногой!

Ву-у-у-ум!

Стоило приложить ладонь к стеле, как из неё вырвался свет и свернулся в сферу.

— Что это?

— Портал на второй этаж.

Иными словами, мы пропустили всё: поиски направления по компасу, драки с первыми попавшимися монстрами и блуждание в темноте.

Минимум день-два сэкономили.

— Что?! Вождь племени говорил, что поиск портала займёт три дня! Какую магию ты сотворил?

Даже если скажу, она всё равно не поймёт.

«Портал открыт впервые. ОПЫТ +2»

«Уровень персонажа повысился.»

«Сила души увеличилась на +10.»

«Максимум поглощаемых эссенций увеличен на +1.»

Настоящий задрот обязан уметь пользоваться багами.

***

«Бьёрн Яндель»

Уровень: 2 (+1)

Тело: 66 / дух: 37 / сверхспособность: 11 (+10)

Уровень предметов: 218

Общий боевой индекс: 168,5 (+10)

***

«Вы вошли в Гоблинский лес второго этажа.»

Я возник примерно в трёх метрах над землёй, быстро поймал равновесие и приземлился на обе ноги.

Тук!

Практика, как-никак.

Реслинг с варварами не прошёл даром.

— Ыгяк!

Глядя на Айнар, плюхнувшуюся на зад, я особенно остро почувствовал собственный рост.

И, кажется, начал понимать Эрвен, которая тогда хихикала, глядя на меня.

— У-у-у, задница онемела.

Наблюдать за ней было довольно забавно.

Хотя при её ловкости она быстро научится нормально приземляться.

— Что это за разочарованное лицо?

— Ничего.

Я кое-как отговорился, достал часы и выставил их на 00:05.

Надо было сделать это сразу, как очнулся, но я забыл.

Впрочем, раз часы идут на пять минут вперёд, проблем быть не должно.

— ...Айнар, ты тоже чувствуешь?

— Что именно?

— Как будто сердце дрожит.

Словно что-то плотное вливается через сосуды и заполняет всё тело.

Это началось ещё в миг перехода через портал, но теперь ощущалось совсем отчётливо.

Что это вообще?

Я описал симптомы, и Айнар быстро поставила диагноз:

— Похоже, ступень твоей души поднялась! Поздравляю!

А, значит, это и есть повышение уровня.

В «Подземелье и камень» тоже были уровни.

В зависимости от уровня росла сила души — то есть МП, ресурс для сверхспособностей, — и увеличивался максимум поглощаемых эссенций.

Например, на первом уровне я мог поглотить всего одну эссенцию...

А теперь, став вторым, могу поглотить уже две.

Конечно, смысл в этом будет только в том случае, если эссенции вообще выпадут.

— Удивительно. Мы ещё ни одного монстра не убили, а ступень души уже поднялась!

— Ничего удивительного. Видимо, первое открытие портала засчитали как заслугу.

Заслуги — местное название опыта.

— Хм. И такое тоже считается заслугой?

Считается.

Нет, после определённого уровня именно спидран становится самым простым способом набирать опыт.

Система роста в «Подземелье и камень» была немного необычной.

За одного и того же монстра опыт давался только один раз — в первый. Поэтому, словно заполняя бестиарий, приходилось убивать всё новых и новых монстров, только так можно было поднимать уровень.

Стоп.

А это ведь опасно.

— ...Айнар, сегодняшнее останется между нами. Поняла?

— Секрет? О чём именно?

— О том, что мы первыми открыли портал. Этого достаточно. Если кто-нибудь спросит, говори: до второго этажа мы добирались около двух дней.

Опыт за открытие портала — всего 2. То есть примерно как за двух чудовищ девятого ранга...

Но, в отличие от монстров, он накапливается сколько угодно раз.

Поэтому достигшие определённого уровня исследователи так отчаянно гонятся за спидранами.

Ведь доступные для охоты монстры всегда ограничены: совместимостью, районом действий, наличием мага, особенностями бога, которому служит жрец, и ещё кучей условий.

Когда упираешься в стену, пробить её можно только гриндом заслуг.

И вдруг такая лазейка доступна уже с нубского уровня?

Этим трюком буду пользоваться только я.

Если о нём узнают, ничем хорошим это не закончится.

— Клянусь честью воина.

Наверное, у меня было очень серьёзное лицо.

Айнар вдруг стала смотреть иначе и даже поклялась без просьбы. От этого мне заметно полегчало, но уходить всё равно следовало как можно скорее.

— Для начала уберёмся отсюда.

Через несколько часов исследователи начнут входить на второй этаж. Увидят нас, похожих на новичков, и наверняка зададутся вопросом.

А вы-то каким образом оказались здесь раньше нас?

Лучше вообще не попадаться им на глаза.

Как обычно, не монстров я боялся больше всего, а этих исследовательских ублюдков.