Глава 27 — Разлом (1)

Люди растут.

Каждый по-своему.

Кто-то читает книги. Кто-то оглядывается на собственное прошлое. Кто-то впервые говорит с другом по-настоящему откровенно. У кого-то появляется мечта, которой он искренне хочет добиться.

А бывает и иначе.

Позавидуешь чужой удаче. Или, наоборот, увидишь чьё-то несчастье. Или вдруг поймёшь, какую силу даёт желание.

Любое озарение, рождённое опытом, становится пищей для роста.

Со мной сегодня было почти то же самое.

Хотя духовный рост, признаться, составлял здесь лишь малую часть.

— Короткий лук, одни латные поножи, три малых зелья, дюжина обычных факелов... А это ещё что? Портрет? Семья, что ли? Ладно, это выбросить...

Всё вместе потянет далеко за 800 000 камней.

Разбирая рюкзаки команды блондина, я невольно усмехнулся.

Если подумать, со мной всегда так и было.

Не всякая мерзость, в которую вляпываешься, ведёт к росту.

Но...

— На это можно заказать ещё три части брони.

Каждый раз, когда я поднимался на ступень выше, рядом неизменно случалась какая-нибудь дрянь.

Чёрт. Кажется, я начинаю понимать, что делать.

***

Мы шли по пещере.

Я и Айнар.

— Бьёрн, куда мы теперь пойдём?

— На юг. Там появляются гномы.

За восемь часов нам удалось поспать по четыре часа на человека, и Айнар немного пришла в себя.

По сравнению с обычной Айнар, правда, бодрость у неё всё ещё ползала где-то по дну.

— Бьёрн, мы можем идти быстрее. Обо мне заботиться не нужно.

— Почему ты так спешишь?

— Я... хочу стать сильнее. Как можно скорее.

— Вот как.

Похоже, за Айнар больше можно не волноваться. Когда появляется ясная цель, тёмные чувства становятся не ядом, а удобрением.

Хм. Наверное, со мной то же самое.

— Я тоже.

Все часы караула я прокручивал путь, который уже успел пройти.

Обряд совершеннолетия, вход в Лабиринт, ночной товарищ Ханс, Эрвен, Гоблинский лес, бой два против четырёх с партией арбалетчиков...

Даже сейчас я не видел, где допустил серьёзную ошибку.

В каждой ситуации я находил лучший вариант из доступных.

Но...

Иными словами, я только и делал, что выкручивался из того, что уже навалилось.

— Почему ты вдруг остановился?

— Ничего. Идём дальше.

Оправдания, конечно, были.

Не было ни феи-наставницы, ни системных строк с подсказками.

Я открыл глаза — и сразу увидел, как человеку снесли голову. А дальше реальность одно за другим подсовывала вещи, никак с прежней жизнью не связанные.

Поэтому я и действовал как можно пассивнее, ставя безопасность выше всего.

Но что из этого вышло?

— Бьёрн...? У тебя лицо нехорошее.

— Не обращай внимания.

Всегда выбирал лучший вариант?

Чушь.

Это была всего лишь реакция.

Когда всё уже случилось и ты разгребаешь последствия, насколько уж хорошим может быть даже «лучший» выбор?

Если я действительно хочу выжить, дальше нужно действовать активнее.

Тогда и набор ходов изменится.

Не зря же мой дядя, каждый день пропадавший за азартными играми, говорил: лучше бросать кости на поле, которое сам подготовил, чем плясать на чужой доске.

Ладно. Меняем план.

— Айнар, ты правда хочешь стать сильнее?

Когда я резко остановился и спросил, Айнар посмотрела на меня с явным недоверием.

— ...Что ты хочешь сказать?

— Я спрашиваю, готова ли ты. Есть способ наверняка стать сильнее. Но он опасен. Что выберешь?

Большой риск — большая награда.

Интересно, что она ответит.

Я немного подождал. Айнар сглотнула, и глаза её загорелись.

— Конечно, я пойду! Если мы не станем сильнее, мы ведь все умрём, разве нет?

Ну да. Таков уж мир этой игры.

Айнар, выразив согласие, тут же выкрикнула:

— Я воин!

А раньше, значит, нет?

Хмыкнув, я снова понял одну вещь, глядя на эту варварскую прямоту — до глупости неэффективную и порой эффективнее всего на свете.

— И что это за способ?

Лёгкий путь — медленный путь.

А дрянь — стихийное бедствие.

Какую бы дорогу ты ни выбрал, она обрушится без предупреждения.

При моей кривой судьбе — ещё и куда чаще, чем у других.

Поэтому...

— Мы войдём в разлом.

Первый удар решает.

На этот раз я сам пойду искать неприятности.

Как сказал кто-то знаменитый: то, что не убивает, делает сильнее.

***

— О-о! Вот оно что!

Выслушав мой план, Айнар восхищённо выдохнула.

А потом осторожно спросила:

— ...А что такое разлом?

Как вышло, что местная знает меньше меня?

Хоть бы книгу какую-нибудь почитала.

А... она ведь ещё толком читать не умеет.

— Разлом — это, если коротко, Лабиринт внутри Лабиринта.

Подробности я опустил.

Всё равно не поймёт.

— Лабиринт внутри Лабиринта?

— Да.

Одна из немногих черт «Подземелья и камень», которые напоминали современные игры.

Будь передо мной человек из моего мира, я бы сказал: инстанс-данж.

— Иногда на каждом этаже в случайном месте открывается портал. Войдёшь туда — и окажешься в новой области. Не на втором этаже, не на третьем, а в совершенно отдельном пространстве.

— А! Ты говоришь о Дворце Владыки Мороза!

Значит, всё-таки слышала.

Дворец Владыки Мороза — область, в которую можно попасть из разлома восьмого этажа.

Сколько же я намучился, пытаясь выбить одну-единственную эссенцию Владыки Мороза...

— Но справимся ли мы вдвоём? Я слышала, даже вождь в молодости отправился туда и едва не погиб.

— Всё в порядке. Мы на первом этаже.

У разломов, которые открываются на первом этаже, всего четыре типа.

Какой ни выпадет, по сравнению с разломами других этажей сложность смешная.

Если мерить по нам — звёзд этак на семь, конечно.

При пятибалльной шкале.

— Но как мы попадём туда, если он появляется случайно?

— Не волнуйся. Способ есть.

Как-никак я был старым задротом с девятилетним стажем.

И в этой недружелюбной игре лично нашёл сотни скрытых элементов.

— Бьёрн, я верю тебе!

Я повернул с южного пути на восток.

Изначально я собирался на второй этаж южного маршрута, в Чёрнокаменную гору, охотиться на гномов, кобольдов и каменных големов.

«Подавление» каменного голема — способность неприятная, но если подготовиться заранее, способ прохождения есть.

Только вот если пробираться такими мелкими безопасными шажками, до восьмого этажа можно добираться неизвестно сколько лет.

— Двое варваров? Случайно ночной товарищ не нужен? Втроём спать выгоднее, каждый сможет...

— Проваливай.

— Да я просто спросил...

— Через три секунды разнесу тебе голову.

Пока мы пересекали первый этаж, к нам цеплялись не только монстры. Со всеми желающими разбиралась Айнар.

...Хотя разве нельзя было просто сказать «нет»?

— Людей я ненавижу даже сильнее, чем ушастиков.

Похоже, недоверие к людям у Айнар эволюционировало в полноценную ненависть.

Бух! Бух! Хрясть!

Ломая всякого монстра, который вставал на пути, мы двигались почти двадцать часов и наконец почти добрались до цели.

Время было около четырёх утра.

Теперь я заново почувствовал, насколько огромен первый этаж.

Пусть он и устроен как муравейник, где поневоле заблудишься, но больше суток от западного края до центра — это уже слишком.

— Бьёрн, разве это не начало первого этажа?

Строго говоря, называть это началом было не совсем верно.

Большинство точек старта всё равно смещены в одну сторону — хоть к северу, хоть к югу.

И главное — здесь нет света.

Факел вспыхнул — обычный, добытый у команды блондина.

С ним мы вошли в тёмную зону.

Сколько прошло после этого?

«Вы убили гнома. ОПЫТ +1»

«Вы убили клинкового волка. ОПЫТ +1»

После восьмого боя Айнар изумлённо выдохнула:

— Здесь появляются все четыре вида монстров... Не знала, что в центре первого этажа есть такое место.

Для исследователей это, наверное, общеизвестный факт, но сюда и правда редко заходят.

Если сравнивать, это место похоже на точку, где сходятся тёплое и холодное течения.

В этой зоне появлялись клинковые волки с востока, гули с запада, гномы с юга и гоблины с севера.

Только вот...

— Людей здесь странно мало.

Среди исследователей этот участок популярностью не пользовался.

Причина проста.

Даже если здесь встречаются все четыре вида монстров, тому, кто с ними дерётся, от этого только сложнее.

Да и самих монстров немного.

«К тому же приходится расходовать факелы — смертельный минус для окупаемости».

По сути, сюда заходили разве что те, кто срезал путь ради экономии времени.

А вот старые игроки такие места любят.

Уж больно подозрительно.

С точки зрения разработчика — самое оно спрятать что-нибудь.

— Так почему мы пришли сюда?

— Подожди немного. Скоро увидишь.

Мы плутали в темноте, снова и снова меняя направление, и примерно через час я наконец дошёл до нужного места.

— Вот. Пришли.

Пещерный зал радиусом около тридцати метров.

Для муравейника первого этажа редкость: открытое со всех сторон пространство, а в центре торчит каменная стела.

— ...Что это?

— Памятник. В честь того, кто первым нашёл этот Лабиринт.

Я осторожно подошёл к стеле и прочёл надпись внизу.

[В память о великом первом шаге Дифлуна Граунделя Гаврилиуса, последнего Великого мудреца]

Содержание надписи совпадало с игрой.

А значит, и найденный мной тогда скрытый элемент, скорее всего, тоже совпадёт.

— Айнар, всё, что сейчас случится, должно остаться тайной. Поняла?

— Поняла.

— Нужны не просто слова, а клятва. Если это станет известно, мы оба можем оказаться в опасности.

— ...Клянусь честью воина.

— Спасибо.

Я медленно отвязал мешочек от пояса.

Гоблин, гном, гуль, клинковый волк.

Магические камни четырёх видов монстров, появляющихся на первом этаже, и магический камень деспинда — монстра восьмого ранга.

А передо мной — памятник Великому Мудрецу.

— Начинаю.

Всё необходимое, чтобы принудительно открыть разлом, было собрано.

***

У инстансов в «Подземелье и камень» — то есть у разломов — есть перезарядка.

Например, на первом этаже до повторного открытия разлома должно пройти минимум два цикла, то есть два месяца по городскому времени.

Правда, даже спустя два месяца он редко открывался сразу. Чаще всего разлом появлялся случайно где-то между четвёртым и пятым циклом.

Максимум, кажется, восемь циклов.

Наверное.

— ...

Кстати, всё это я тоже выяснил сам.

Пока гриндил эссенцию Владыки Мороза, мне пришлось разобраться в разломах подробнее.

Каждый раз бегать по этажам и без конца ждать, когда разлом появится сам, было неэффективно.

— Что-то не так?

— Нет.

Отогнав старые воспоминания, я положил магический камень деспинда перед памятником.

Если последний раз разлом открывался меньше двух циклов назад, то есть перезарядка ещё не закончилась, реакции не будет.

Но...

Др-р-р-р-р!

Вскоре положенный камень засиял и исчез, а от памятника во все стороны пошла дрожь.

Значит, и правда работает.

Ву-у-ум!

Дрожь усилилась, и открылся чёрный портал.

— Быстро внутрь.

— А-а, да! Поняла!

Я тут же вместе с Айнар бросился в него.

Через десять секунд все места будут заняты.

«Персонаж вошёл в разлом первого этажа».

Пока Айнар, как водится, шлёпнулась на зад, я первым делом осмотрелся.

Красное небо, будто мир вот-вот погибнет.

Стаи ворон над головой и чёрная цитадель вдали.

Без сомнений, это была Кровавая цитадель — один из четырёх типов разлома первого этажа.

Раз я принёс в жертву магический камень деспинда восьмого ранга, иначе и быть не могло.

Ву-у-ум!

Немного погодя в воздухе раскрылась щель и выплюнула человека.

Вот главная причина, по которой я откладывал визит сюда, хотя знал и способ гарантированно открыть разлом, и прохождение до мелочей.

Исследователей я боюсь больше, чем монстров.

— Ха-ха-ха! Наконец-то получилось войти!

Будь у меня собственная команда из пяти человек, которым можно доверить тайну, разговор другой.

Но при таком входе разлом приходится проходить со случайными исследователями, которые успели попасть внутрь первыми.

Если по-игровому — автоподбор.

Я напрягся и осмотрел первого члена команды.

— О! Двое варваров — надёжное начало! Рад знакомству! Меня зовут Хикурод Мурад! Как видите, я дворф! Ха-ха-ха!

Для начала — один болтливый дворф.

Насколько он силён, неизвестно, но уже неплохо.

Хоть бы остальные оказались примерно такими же...

Хмык.

Конечно, для меня это было бы слишком жирно.

Сука, давайте уже, лезьте все.

Я всё равно ничего хорошего не жду.

«Новый спутник присоединился к путешествию».

Вскоре к нам добавились ещё двое.