Глава 32 — Кровавая цитадель (3)

Др-р-р.

Рейвен вдавила один из камней в стене, и в каменном зале разом вспыхнули свечи. Помещение залило ровным светом.

— Ого. И откуда ты про такое знаешь?

— Книги — сокровище, передающее знания сквозь поколения.

Ну да. Могла бы просто сказать: прочитала в книге.

— Посмотрим... А! Здесь ещё кое-что есть.

Рейвен нажала ещё на один кирпич. Внутри стены щёлкнул механизм, и с потолка упала книга.

Некрономикон.

Магическая книга с чёрной магией. В лавке за такую дали бы очень приличные деньги.

...Чёрт.

— Раз уж я нашла это благодаря своим способностям, по нашему уговору книга достанется мне.

— Ну что ж. Мы всё равно не смогли бы вынести её без магии искажения.

— Ха-ха-ха...

Рейвен неловко рассмеялась.

Да уж, сама ведь знает.

Некрономикон считается предметом, поэтому его можно вынести и без всякой магии искажения.

— Не положите её ко мне в рюкзак?

— Да, госпожа Рейвен.

На душе скребло, но мне оставалось только смотреть, как маг в одиночку заглатывает добычу.

Эх, я ведь собирался потом забрать её сам...

И почему такие вещи она знает, а про тайник под статуей — нет?

— Тогда пойдём?

Мы двинулись по прямому коридору шириной, пожалуй, метров десять, и вскоре вышли к развилке. Над ней возвышалась огромная скульптура демона.

— Госпожа Рейвен?

— Неважно, какую сторону выбрать. Мы ведь всё равно перебьём всех монстров, верно?

Зал поклонения демонам был устроен замкнутым квадратом, и мы методично обошли его кругом, одного за другим убивая монстров.

Появлялись здесь статуи горгулий, деспинды, волки-химеры и костяные рыцари.

— Мало того что выпала эссенция трупного голема, так ещё и тип Жажды... Вам везёт со всех сторон.

И правда, удача подозрительно зачастила ко мне в гости.

Ненависть, Печаль, Жажда.

Костяной рыцарь, монстр седьмого ранга, случайно получает один из этих трёх типов. Нам попался самый лёгкий, да ещё и с хорошей наградой.

— У типа Жажды есть только одна способность: поглощение жизненной силы. При ударе он восстанавливает себе жизнь. А моя магия подавления регенерации легко это обнуляет.

Рейвен похвасталась с победным видом, но на самом деле тип Жажды был самым простым и без неё.

Тип Печали, выпускающий туман, от которого мутится рассудок, даже в игре доставлял кучу хлопот.

Хотя с типом Ненависти его всё равно не сравнить.

Коротышка-дворф вдруг бросил:

— Стало быть, повезло. Хотя, по слухам, тип Ненависти самый слабый.

Да ну нахрен.

Рыцарь Ненависти использует рассечение души.

Урона нет, зато есть безумный навык, который с отвратительно малым шансом снижает уровень.

[Союзник A получил серьёзное повреждение души. Уровень снижен.]

Стоит ему сработать — и плевать на здоровье, защиту и магическую устойчивость. Появляется такой боевой лог.

А если он появился, проще начать персонажа заново.

Восстанавливать опыт фармом открытий порталов куда мучительнее.

— ...Ранг души снижается? Поистине страшная тварь.

После объяснения Рейвен, которое она дала вместо меня, коротышка-дворф поёжился и с облегчением выдохнул.

Но юная магичка не собиралась упускать шанс блеснуть знаниями и продолжила с прежним упорством:

— А ещё, если душа уже удерживает максимально допустимое количество эссенций, одна из них, говорят, исчезает случайным образом. Думаю, об этом знают далеко не все исследователи.

Как и положено магу, ошибочной информации у неё не было.

Но как прожжённый игрок я добавил бы ещё кое-что.

Рассечение души срабатывает тем чаще, чем ниже уровень.

А мой нынешний уровень — всего второй.

Да ещё и удача у меня всю жизнь хромает на обе ноги. Так что не встретить рыцаря Ненависти было настоящим счаст—

— Эссенция.

Твою мать. Неужели моя судьба наконец решила распрямиться?

Мы успели убить всего несколько монстров, а эссенция уже выпала.

И не какая-нибудь, а эссенция костяного рыцаря, монстра седьмого ранга.

Что вообще происходит?

Сначала эссенция трупного голема, теперь это...

Та самая «благословенная комната»?

— Будто сами боги вас оберегают. Ха-ха-ха!

— Согласна. Так, глядишь, и с хранителя действительно выпадет эссенция.

Каждый сказал что-то, отдалённо похожее на поздравление, и все посмотрели на меня.

На меня и Айнар.

Вопрос был понятен: кто из нас её поглотит?

Я немного помолчал и с трудом принял решение.

— Айнар, забирай.

— М-можно?

Сказать, что мне не хотелось, было бы ложью.

По сути, впереди оставался только хранитель, и никто не мог знать, выпадет ли ещё хоть одна эссенция.

И всё же...

— Ты говорила, что хочешь стать сильнее. Так забирай.

Если смотреть глазами игрока, для Айнар это было разумнее.

Поглощение жизненной силы отлично сочетается с клинковым оружием, а мне когда-нибудь придётся отказаться от оружия вовсе.

И главное — Айнар можно доверять.

С её прямым, упрямым характером она вряд ли легко бросит меня и уйдёт. Скорее будет стоять рядом и помогать.

Так что лучше не торопиться, а использовать усиленную Айнар, чтобы потом добыть эссенцию, которая подойдёт мне куда лучше.

— С-спасибо, Бьёрн! Ты правда лучший! Я обязательно отплачу за эту милость!

Едва я разрешил, Айнар, едва сдерживая восторг, поглотила эссенцию.

Изменения наступили сразу.

И они были резкими.

— Ч-что такое?! Почему вы вдруг стали больше?!

— Это ты стала меньше, Айнар.

— Ч-чего?! Правда?!

Айнар, ещё недавно ростом под два метра, уменьшилась.

В один миг стала где-то метр семьдесят с лишним.

— Это базовый эффект эссенции костяного рыцаря. Плотность костей резко возрастает, зато рост соответственно уменьшается.

Рейвен, которая обожала объяснять, тут же выдала стандартные сведения этого мира.

Если записывать не расплывчато, вроде «высокий», «средний», «низкий», а точными числами, получилось бы так:

[Костяной рыцарь]

Режущая сила +12, плотность костей +55, ловкость +15, выносливость +15, гибкость −7, рост −25

(П) Консервант — все эффекты ухудшения ран: яд, кровотечение, гниение и тому подобное — ослабляются наполовину.

(А) Поглощение жизненной силы — при попадании по живому существу временно резко повышает регенерацию.

— Не волнуйтесь. От того, что рост уменьшился, сила мышц не должна была—

— Я пропала! Теперь никто не примет меня за воина! Меня и так из-за того, что я женщина, все считали смешной!

...Из-за того, что женщина?

Это что, её личный комплекс?

— Кстати... вы стали поразительно красивой.

Рейвен, наблюдавшая за воплями Айнар, пробормотала это с явным любопытством.

— Наверное, потому что черты лица стали тоньше? Возможно, эссенцию можно было бы продавать аристократам как средство для красоты—

— Т-то есть я стала совсем не похожа на воина?!

Я не ожидал, что она придёт в такой ужас, и поспешил вмешаться.

— Неправда. Айнар, все знают, что ты великолепный воин!

Если честно, не будь татуировок на верхней половине тела, она сейчас вполне сошла бы просто за высокую человеческую женщину...

— Ну стала немного ниже, и что с того?

— Это не «немного»!

— ...Зато ты стала куда сильнее! Разве этого недостаточно?

Хоть кто-то должен был её утешить.

Остальные социопаты были слишком заняты тем, что говорили своё, даже глядя на чужое несчастье.

— Ха-ха-ха! Забавная эссенция. Съешь такую дворф вроде меня — и его вовсе перестанут видеть!

— Хм, интересная мысль. Эффект уменьшения роста пропорциональный или имеет абсолютное значение? Надо будет вернуться в город и поискать случаи...

— Я пропала!!

— Ха-ха-ха! Сразу видно варвара: даже став ниже, кричит всё так же громогласно!

— Госпожа Айнар, когда мы вернёмся в город, позволите провести тщательное обследование?

— Я пропала-а-а-а!

Как же мне хотелось, чтобы все наконец заткнулись.

Уши уже болели так, что начинала раскалываться голова.

***

— Деспинд!

Монстр, пришедший издалека на шум, наконец оборвал этот переполох.

Правда, всем было любопытно, как изменилась Айнар после поглощения эссенции, поэтому остальные отступили на шаг и явно приготовились смотреть.

— Бехелла...

Айнар без особого пыла выкрикнула боевой клич и взмахнула двуручным мечом.

И тогда...

Шурх!

Я не ослышался.

Впервые с тех пор, как она взяла этот меч, раздалось не «бам!», а звук разреза.

...Режущая сила +12 даёт такой эффект?

— Айнар, целься в голову!

— А-а... поняла!

Айнар, ещё растерянная из-за изменений в собственном теле, высоко подпрыгнула и обрушила двуручный меч вертикально вниз.

И...

Шурх!

Деспинд, которого мы вдвоём раньше рубили десятки раз, умер от одного удара.

Клинок прорезал твёрдый череп и дошёл до мозга.

— Видишь? Ты стала куда сильнее!

— Значит, я всё ещё воин?..

— Конечно нет.

— ...?

— Айнар, вторая дочь Фнелин! Теперь ты не просто воин. Ты более сильный воин!

— Бехел—лааааа!!

Слава богам, она ожила.

Пока уменьшившееся тело будет казаться ей непривычным, но когда Айнар освоится, станет намного сильнее.

— Разве они не чудесная пара?

— Согласна.

Разговор Рейвен и коротышки-дворфа я пропустил мимо ушей и пошёл дальше.

Я только что ещё раз понял: единственный способ заставить этих двоих замолчать — столкнуть нас с монстрами.

— Скорее идём, Бьёрн! Если ты тоже съешь такую эссенцию, станешь сильным воином, как я!

Вернувшая себе пыл Айнар сражалась с поистине огненным рвением.

Бух! Трах! Ба-бам! Шурх!

К сожалению, мы перебили всех монстров в зале поклонения демонам, но больше ни одной эссенции не выпало.

Однако надежду я не потерял.

Впереди оставалось главное украшение разлома — хранитель.

Раз уж удача так разошлась, разве нельзя попросить у неё ещё один подарок напоследок?

Именно в этот момент...

— Мне было весьма приятно с вами, но, похоже, всё подходит к концу.

Коротышка-дворф произнёс реплику, до боли похожую на дурной флаг.

Рейвен тоже не отставала.

— Даже немного жаль. Я впервые вошла в Лабиринт, но теперь, кажется, понимаю, почему старшие выбирают жизнь исследователей.

Меня будто холодной водой окатило.

Если подумать, бывало ли в моей жизни хоть раз, чтобы всё шло так гладко?

Ну, если покопаться, наверное, бывало.

Просто в конце каждый раз что-нибудь взрывалось.

Винтики в голове, уже успевшие разболтаться от расслабления, разом закрутились до упора. Вместе с этим подступило неясное дурное предчувствие.

— Тогда войдём.

В чём проблема?

Если сейчас случится худшее, что именно это будет?

Раскол внутри отряда?

Вряд ли. Добычу мы уже распределили, да и такое могло начаться только после смерти хранителя.

Скри-и-ип.

Даже когда коротышка-дворф открыл дверь каменного зала, я продолжал следить за всем вокруг.

Я был уверен: что-то обязательно произойдёт.

Я внимательно разглядывал каждую мелочь, за которую цеплялся взгляд.

И снова перебрал в памяти всё, что знал об игровой Кровавой цитадели.

Поэтому и сумел заметить.

— Дверь! Закрывай дверь!

— Что ты имеешь в ви—

Чёрт, уже поздно.

Д-д-д-д-д-д-д!

В тот же миг, когда дверь открылась, пол под ногами яростно задрожал.

В центре просторного каменного зала медленно поднялось нечто чёрное. Оно сбросило с себя плащ, открыв белёсое лицо.

Тяжесть происходящего первой — и, кажется, единственной — поняла Рейвен.

— Н-невозможно...

Хранитель разлома изменился.

Нас здесь должен был ждать рыцарь смерти.

Но вместо него...

«Хозяин Кровавой цитадели пробуждается от глубокого сна.»

Босс-монстр, действующий в одиночку.

И всё равно имеющий сложность пятого ранга.

Настоящий гибридный монстр: силён в рукопашной и искусен в чёрной магии.

Тот, кого при обычных условиях можно было с ничтожной вероятностью встретить лишь после шестого этажа.

— Вампир...

Причём не обычный, а высшая мутация.

Проще говоря, разумный именной монстр, у которого есть имя и собственная история.

Я даже знал, как его зовут.

— Давненько я не видел живых существ.

Герцог-вампир Камбормиер.

— Откуда же вы явились?

За всю застывшую группу ответил я.

— Бежим.

Твою мать, ну почему это всегда происходит именно со мной?

В игре я сколько ни молил его появиться — он, зараза, так ни разу и не вышел.