Глава 24 — Мародёр (1)

Магический камень девятого ранга стоил как одна каменная булка.

Иными словами, примерно 20 камней за штуку.

А сколько тогда должен стоить магический камень восьмого ранга?

Увы, один деспинд ценился всего как пять гоблинов.

— Что? Всего сто камней?!

— ...Если прибавить камни с призванных гулей, выйдет триста.

Впрочем, даже с этой прибавкой сумма всё равно получалась жалкая.

Мы ведь только что рисковали жизнью.

— Бьёрн... а сколько стоила та булочка в трактире?

— ...Кажется, около 300 камней.

— Значит... за каждого убитого деспинда мы всё равно можем один раз ощутить сладость!

Похоже, кремовый пирог, съеденный недавно, стал для Айнар новой мерой ценности.

Правда, если делить добычу восемь к двум, за одного деспинда ей достанется всего 0,2 сладости...

Об этом лучше промолчать.

— Бьёрн! Нечего тут стоять. Охота! Пора охотиться!

Разочарование от неожиданно низкой цены продержалось недолго.

Глядя, как Айнар снова загорается охотой, я невольно улыбнулся.

В этом смысле ходить с варваром было не так уж плохо. Эрвен, моя бывшая напарница, во всём была хороша, но один недостаток у неё имелся: она всегда ждала, пока её подтолкнут.

Айнар мотивировать куда проще.

— Отлично. Идём!

После этого мы продолжили кружить по округе и охотиться на деспиндов.

Если на одну схватку уходило больше 20 минут, даже 300 камней можно было считать почти убытком...

Но первая попытка всегда идёт отдельно.

— Ку-о-о-о-о!

— Бехел-ла-а-а!

Стоило нам встретить деспинда, как мы вместе взывали к духам предков и бросались вперёд.

Затем каждый хватал чудовище за одну ногу, и мы, подняв его, со всей силы швыряли на землю.

Название приёма — двойной варварский таран.

Бум!

Упавший деспинд превращался в лёгкую добычу.

Мы устраивались у него возле головы, куда руки твари не доставали, и дружно колотили, как молотами, пока он не распадался на свет.

На всё уходило примерно три минуты.

Сократить время сильнее не получалось: едва деспинд валился на землю, он чувствовал опасность и призывал гулей.

— У-о-о-о!

Чем дольше шла охота, тем быстрее набивался мешок с магическими камнями, но останавливаться мы и не думали — только поднажали.

На третий день охотиться на деспиндов уже станет невозможно.

Собственно, не воспользуйся мы багом и не доберись до второго этажа быстрее остальных, я бы и не рискнул с ними связываться.

В обычных условиях эти твари поодиночке не ходят.

С двумя ещё можно как-то справиться, но если соберутся трое-четверо, нам вдвоём уже не вытянуть.

[14 : 27]

Проверив время, я устроил короткий привал.

Говорят, куй железо, пока горячо, но именно спешка чаще всего и приводит к беде.

— Бьёрн, пить хочется.

— Экономь. Трупный цветок распустится только завтра.

— Трупный цветок?

В Земле мёртвых это единственный способ пополнить запас воды. Когда приходит срок, на лозах, покрывающих развалины каменных зданий, распускаются цветы. Разрежешь такой — внутри вода.

Когда я объяснил это Айнар, она вдруг помрачнела.

— Бьёрн, разве это не слишком негигиенично?

С этим не поспоришь.

Мне тоже не по себе, хоть я и слышал, что пить можно.

С другой стороны, не тем людям рассуждать о гигиене, кто в комнате на пятерых жил вдесятером, не мылся и спал по очереди.

— А другой способ есть?

— Нет! Значит, буду пить!

Отдохнув минут 20 и немного восстановив силы, мы снова продолжили охоту.

К тому времени, как мы почти валились с ног от усталости, на нашем счету было уже 70 деспиндов.

За день мы заработали больше 20 000 камней.

«Да это выгоднее, чем бить одних монстров девятого ранга».

Вот только эссенция, на которую я втайне рассчитывал, так и не выпала.

***

Сказать, что шанс выпадения эссенции чудовищно низок, — значит ничего не сказать.

Поэтому на ранних этапах в этой игре билд строили вокруг тех эссенций, которые выпадут сами, и от того, насколько хорошо игрок умел с этим работать, во многом зависел его уровень.

В этом смысле я всё же надеялся.

Эссенция деспинда — одна из лучших среди тех, что можно получить в самом начале.

«Проблема в том, что она даже не думает выпадать».

Активный навык «Зов мёртвых», позволяющий призывать гулей, честно говоря, сомнителен, зато пассивное «Сохранение плоти» с лихвой перекрывает этот недостаток.

Конечно, даже поглотив эссенцию, я не смог бы регенерировать так же безумно, как сам деспинд...

Но с моим клеймом бессмертного, которое повышало коэффициент регенерации, сочетание выходило отличное.

[02 : 57]

Под храп Айнар я проверил время.

Незаметно прошёл день, и начались вторые сутки.

Теперь в бою нам придётся иметь дело сразу с двумя деспиндами, зато кое-что всё же успокаивало.

По крайней мере, встреча с другими исследователями уже не будет выглядеть странно.

Повторю ещё раз: больше всего я боюсь именно исследователей.

— Айнар, вставай.

— ...Я... я не ела!

— Твоя очередь дежурить.

По три часа на человека.

Отдохнув в общей сложности шесть часов, на второй день мы, как и раньше, принялись за деспиндов.

— Ку-о-о-о!

Сразу за двоих.

Одними только активными навыками они призывали два десятка гулей, но справиться с ними всё равно было можно.

За первый день мы сражались с деспиндами столько раз, что успели понять, как действовать.

Бум!

Мы мгновенно срывались с места, пока враг ещё не успел опомниться, валили одного на землю, а затем вдвоём сбивали второго.

Правда, стоило в этом процессе хоть раз ошибиться, и положение становилось скверным...

В таких случаях мы не оглядывались и просто давали дёру.

— Айнар, валим!

— Оу!

Деспинды двигались медленно, а если отойти слишком далеко от их территории, они не преследовали. Так что по-настоящему опасных ситуаций пока не возникало.

Ша-а-а-а!

На одну схватку уходило около десяти минут.

Более того, три попытки из десяти мы срывали, но, поскольку убивали сразу по два деспинда, доход оставался примерно таким же, как в первый день.

В первый день ведь немало времени уходило ещё и на поиски одиночных тварей.

Однако после полудня всё чаще стали попадаться группы по три деспинда, а с каждым часом такие встречи происходили всё чаще.

— Похоже, пора отсюда уходить.

— Мудрый воин должен знать не только когда нападать, но и когда отступать.

Когда второй день подходил к концу, я с сожалением оставил владения деспиндов. Мы снова вернулись на вязкое грязевое поле и принялись искать подходящее место для ночёвки.

И тут...

— ...!

Мы впервые столкнулись с другой группой исследователей.

Трое людей, как и мы, бродили во тьме, полагаясь на один-единственный факел...

Но заметили мы друг друга, только когда между нами осталось меньше 10 метров.

— На что уставились? Дел нет — проваливайте.

— Кхм. Прошу прощения.

Айнар бросила это ледяным тоном, и чужая группа первой обошла нас, снова растворившись во мраке.

Зрелище было странное.

Топ. Топ.

Они отошли всего на двадцать шагов, их шаги ещё едва слышались.

А вот света факела уже не было видно.

Так вот что значит, что большинство этажей Лабиринта пожирают свет.

Похоже, если факел отнести метров на десять, глаз уже его не различит...

Я всё ещё обдумывал это явление, когда Айнар заговорила твёрдым голосом:

— Бьёрн, нам нужно уходить.

— Они знают, где мы. Стена за спиной удобна, но безопаснее найти новое место.

Верно. Я и сам собирался так поступить.

И всё же к такому было трудно привыкнуть.

Что это с ней? Только увидела других исследователей — сразу зарычала, чтобы проваливали...

Будто характер внезапно сменился.

— Бьёрн, людям верить нельзя.

— ...Согласен.

Теперь выяснилось, что нас роднит не только принадлежность к варварам.

У нас обоих было ещё кое-что общее.

Недоверие к людям.

Похоже, во время первого захода с ней тоже что-то случилось.

Потом спрошу.

— Тогда уходим.

Мы снова собрали вещи и двинулись дальше.

Но найти место для ночёвки такое же удобное, как прежнее, оказалось непросто. Может, просто ограничиться стеной за спиной?

Именно об этом я думал, когда впереди, совсем недалеко, раздался стон.

— Гх-х-х...

— Кхек! Хы-ы-ып!

Не банши.

Во-первых, голос был не женский...

— ...По... погодите!

Во-вторых, он отчётливо произносил слова.

— По... пощади—

Чёрт.

Надо было устраиваться где попало и спать.

— ...

Оборвавшийся крик сменился тишиной.

Айнар прошептала:

— Его убил не монстр.

У меня тоже есть уши.

Человек вряд ли станет молить монстра о пощаде.

Картина и без того ясна: человек убил человека.

Да что за дерьмо опять?

Я что, малолетний сыщик?

Меньше всего на свете мне хотелось в это ввязываться. Я взял Айнар за запястье и медленно потянул назад.

Но, похоже, нас всё же услышали.

— Кто там?

Голос прозвучал холодно и глухо.

Грубоватый, но женский.

Мы одновременно затаили дыхание и замерли.

И в тот же миг...

Фью-у-у-у! Бабах!

Что-то вроде осветительной ракеты взлетело вверх и залило тусклым светом примерно 50 метров вокруг.

Благодаря этому я тоже встретился взглядом с обладательницей голоса.

Между нами было меньше 15 метров.

...Будь с нами Эрвен, она бы заметила чужое присутствие издалека, и мы обошли бы это место стороной.

— Хм. Новички?

Незнакомка быстро вынесла нам оценку.

Мне, впрочем, одного взгляда тоже хватило.

Кинжал, с которого капала кровь.

Четыре тела, брошенные на земле.

— ...Мародёр.

Женщина спокойно спросила:

— Впервые видишь?

— Смотря кого.

Профессионального ублюдка вроде тебя — впервые.

— Вот как.

Её застали на месте убийства; казалось бы, пора запаниковать. Но женщина лишь многозначительно кивнула, и лицо её оставалось пугающе спокойным.

Кажется, я даже понимал почему.

***

Мародёры.

Так называли тех, кто охотился не на монстров, а на других исследователей.

Их добычей были не магические камни, а снаряжение убитых, и зарабатывали они на этом куда больше обычных охотников.

Конечно, если мародёра поймают, по возвращении в город его ждёт казнь...

Но такое почти никогда не случается.

Я ведь тоже убил шестерых исследователей — пусть и защищаясь, — и никто не начал никакого расследования.

О том, что произошло в Лабиринте, снаружи узнать невозможно.

Если только кто-нибудь не расскажет.

— ...Ты даже маску не надела.

Вот что было самым паршивым в этой ситуации.

Эта психопатка занималась мародёрством с открытым лицом.

Рост чуть выше ста семидесяти, сухощавое тело.

Рыжие волосы до плеч, татуировка под глазом и наполовину срезанное правое ухо.

С такими приметами установить личность несложно.

В современном мире она ещё могла бы отпираться: мол, а доказательства где?

Но я находился в мире, где магия существует.

Средства отличить правду от лжи здесь есть даже без вещественных доказательств.

— ...Они были твоими товарищами?

— Кто знает.

Женщина, глядя на тела, пожала плечами.

— Может, они сами так думали.

Вот почему она не скрывала лицо.

Задавая вопрос, ответ на который и так был почти очевиден, я быстро перебирал всё, что мог понять глазами.

Тел — четыре.

По уровню снаряжения и тому, что среди них был маг, можно заключить: это исследователи, работавшие как минимум на пятом этаже или выше.

К тому же на трёх телах не видно внешних ран.

Зато у всех у рта остались следы крови и желудочного сока...

«Отравила? А последнего добила сама, потому что у него была хоть какая-то устойчивость и он продержался дольше?»

Очень хотелось, чтобы догадка оказалась верной.

Если перед нами мастер, способный в одиночку и без единой царапины перебить четырёх исследователей среднего уровня, всё становится куда хуже.

Лязг, лязг.

Женщина присела и принялась ловко снимать с мертвецов снаряжение.

Потом стала по одному складывать вещи в сумку.

Судя по всему, это был магический артефакт: даже крупные предметы легко проваливались внутрь.

Зависть я ощутить не успел — первой пришла тревога.

Одного лишь факта, что у неё есть такая вещь, хватало, чтобы ясно почувствовать разрыв между ней и нами.

— Варвары.

Женщина окликнула нас.

Я не ответил.

Айнар тихо спросила:

— Будем драться?

Ну и характер у неё.

Будь здесь Эрвен, она бы давно перепугалась и начала запинаться.

А эта, какой бы ни была разница в силах, первым делом думает о драке. Воинская гордость или что-то вроде того?

Я коротко ответил:

— Прикидываю.

Честно говоря, драться мне не хотелось.

Разница видна уже по одному снаряжению.

А если её умения соответствуют экипировке, то... даже с учётом того, что нас двое против одной, шансы не на нашей стороне.

Осветительная ракета, похоже, выдохлась: свет в небе погас, и тьма снова сомкнулась вокруг.

Я сразу принял решение.

— Бежим. Во весь дух.

Гордость жизнь не спасает.