Глава 28 — Разлом (2)

Дария Виттембер ди Терсия.

Исследователь пятого года, сейчас она ходила по Кристальной пещере первого этажа вместе с младшей сестрой, которая в её глазах всё ещё оставалась совсем ребёнком.

— Эрвен, ты опять прибегла к духу.

— А, сестра, просто с одним кинжалом слишком тяжело...

— Я ведь говорила: даже без лука, даже если ты не можешь использовать духов, ты должна уметь защитить себя сама.

— Нет, я понимаю, но...

— Хватит. Будешь ходить и тренироваться — постепенно станет легче.

Дария водила Эрвен по первому этажу и безжалостно гоняла её в боевой практике.

Всё ради младшей сестры.

И Эрвен это понимала.

Но чем дольше тянулись тренировки, тем яснее было видно, как она выбивается из сил.

— А дядя говорил, что лучше развивать то, что получается лучше всего...

— ...Что?

— Верить команде и делать всё, что зависит от тебя. Он говорил, что это основа для исследователя...

Дария молча слушала и вдруг не нашлась с ответом.

Слишком уж правильные это были слова.

Если бы мир и впрямь держался на таких правильных истинах.

— Эрвен, товарищи — всего лишь товарищи. Не придавай им слишком большой ценности.

Дарии доводилось бывать в самых разных командах.

И в исследовательской группе шестого этажа, где она состояла ещё недавно; и в охотничьих отрядах, которые брали только выгодных монстров; и в группах, гонявшихся за заслугой открытия порталов.

С разными людьми она ходила и многое успела повидать. Среди этого «многого» хватало такого, о чём Эрвен лучше было никогда не знать.

Товарищи — не те, кому стоит доверять.

Другое дело — родная кровь.

— Поняла...

Увидев жёсткое лицо Дарии, Эрвен больше не перечила.

Так прошло время, и наступил четвёртый день.

Обойдя первый этаж по часовой стрелке, Эрвен уже могла одним кинжалом справиться с любым здешним монстром.

Заодно естественным образом подняла уровень.

— Сестра... Раз я уже повысила уровень, может, просто пойдём на второй этаж? Дядя сейчас, наверное, уже там и зарабатывает кучу денег...

Дария улыбнулась, будто услышала что-то умилительное.

Что такого важного в том, чтобы убить на втором этаже на несколько монстров больше?

— Эрвен, скоро откроется разлом.

Разлом.

Место, куда даже исследователи со стажем в несколько лет при плохой удаче не попадают ни разу.

Эрвен склонила голову набок.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что последний раз на первом этаже разлом открывался восемь месяцев назад.

Дария терпеливо, по пунктам объяснила ей всё — так, как объясняют маленькому ребёнку.

Почему, раз сегодня уже четвёртый день, по статистике разлом неизбежно должен открыться в ближайшие три дня.

— Вот как... Дядя мне такого не говорил.

Ещё бы.

Эрвен без конца твердила: «дядя, дядя», — но он всё равно оставался новичком.

Сейчас он наверняка прётся по этажам куда глаза глядят, набивает шишки и делает всё с такой вопиющей неэффективностью, что любой опытный исследователь схватился бы за голову.

— Эрвен, не торопись и доверься сестре. Пройдёт всего год — и между тобой и тем варваром будет огромная пропасть.

Порой медленный путь оказывается самым быстрым.

— Угу... Тогда я смогу ему помочь!

— Да. Так и сделаешь.

Дария одобрительно кивнула.

К тому времени ещё неизвестно, останется ли этот варвар в живых; а если и останется, помешать Эрвен можно будет потом.

Главное — пусть младшая сестра сохранит свою чистоту.

Так думала Дария, когда...

Др-р-р-р-р-р!

Лабиринт затрясся, словно началось землетрясение.

Явление, возникающее при открытии разлома.

— Эрвен!

Дария схватила сестру за руку и во весь опор помчалась по проходу. Вскоре она увидела портал, беспокойно дрожащий в воздухе.

Разлом.

Сейчас по всему первому этажу, наверное, появились тысячи таких порталов.

С этого мгновения каждая секунда решала исход гонки.

Вууух!

Дария вместе с Эрвен бросилась в портал.

Но в тот же миг...

Вух...

Портал исчез.

Туп.

Пролетев через пустоту, Дария приземлилась на голую землю и с досадой цокнула языком.

— ...На шаг опоздали.

Если бы она не пыталась войти вместе с сестрой, а сначала быстро втолкнула туда одну Эрвен, возможно, та успела бы попасть внутрь.

Но...

— ...Будут и другие возможности.

Ничего не поделаешь.

В самом деле, что бы она стала делать, если бы младшая сестра вошла в разлом одна и погибла?

— Эрвен, идём на второй этаж.

Повторимся: порой медленный путь оказывается самым быстрым.

***

Равноценный обмен.

Я очень люблю это выражение.

Но, к сожалению, мир не работает по этому закону.

Достаточно вспомнить ту психопатку.

Едва жизнь сохранил, а не получил ничего.

«Нет, хуже: меня ещё и вышвырнуло из Земли мёртвых, так что времени я просрал немерено».

Но на этот раз всё иначе.

На этот раз выбор сделал я.

Значит, должна быть и плата.

Наверное.

Бум.

Я напрягся, глядя на двух оставшихся людей — мужчину и женщину, которых подобрало к нам в команду.

Мужчина приземлился с тяжёлым звуком и ничем особенно не выделялся...

А вот женщина — совсем другое дело.

Тап.

Она опускалась медленно, будто спорила с самой силой тяжести, и мягко ступила на землю.

Даже словоохотливый дворф разинул рот и не смог скрыть удивления.

Я, честно говоря, тоже.

— Не думал, что встречу здесь мага.

Маг.

Уже одного этого статуса достаточно, чтобы к тебе относились с почтением где угодно; сильнейшая профессия в «Подземелье и камень» — и по имени, и по сути.

— Бьёрн, маги настолько велики? Библиотекарь ведь тоже был магом!

На вопрос Айнар женщина-маг недовольно нахмурилась.

Пока мы не успели ей окончательно не понравиться, я быстро вмешался:

— Библиотекарь — маг девятого ранга.

— А это разве не одно и то же?

Не одно.

Даже близко нет.

Если те работают при гильдиях, государственных учреждениях и мастерских, оставаясь чем-то вроде высококвалифицированных служащих, то эта женщина — настоящий маг в полном смысле слова.

То, что она вошла в Лабиринт, само по себе служило доказательством.

Маги — важнейший ресурс Лафдонии, и без подтверждённого мастерства им вход в Лабиринт запрещён.

— Вот как!

— Да, именно так. Для варвара у вас довольно широкий кругозор.

Я объяснил просто и ясно, на уровне Айнар, и женщина-маг спокойным голосом вступила в разговор.

На губах у неё играла довольная улыбка; по одной этой улыбке уже можно было примерно понять, что она за человек.

— Здравствуйте. Я Аруа Рейвен, маг шестого ранга. А этот господин — профессиональный носильщик, которого я наняла. Его зовут... как вас звали?

— Тарзин, госпожа Рейвен.

Понятно. Значит, эти двое шли комплектом.

Впрочем, всё было не так уж плохо.

Она, конечно, смотрела на людей немного сверху вниз, но среди магов и это ещё считалось приличием.

В игре встречались такие законченные ублюдки, что эта по сравнению с ними почти подарок.

— Могу я попросить и вас представиться?

— Хикурод Мурад. Путь нам предстоит недолгий, но буду рад сотрудничать, госпожа Рейвен.

— Господин Мурад, сколько лет вы уже исследователь?

— Третий год.

Исследователь третьего года...

Неудивительно, что каждая деталь его снаряжения выглядела такой добротной.

— Бьёрн, сын Янделя.

Коротко назвавшись, я сразу задал главный вопрос:

— Судя по вам, на первом этаже вам делать нечего. Как вы попали в разлом?

Большинство исследователей первого этажа даже нормальным снаряжением обзавестись не успевают.

Поэтому я и рассчитывал, что закрывать разлом придётся через настоящий ад.

Но дворф третьего года и маг шестого ранга?

Тут уже не просто радоваться надо; слишком многое выглядит подозрительно для случайности.

— Подробно объяснить способ я не могу, но мне сказали, что в этом цикле откроется разлом.

— То же самое и со мной.

Вот оно как. Значит, лестницу за собой всё-таки убирают.

Рейвен и коротышка-дворф, словно сговорившись, умолчали о способе.

Впрочем, большого значения это уже не имело.

Я и сам примерно догадывался, как они к этому пришли.

— Айнар, вторая дочь Фнелин.

Когда все представились, Рейвен взяла разговор в свои руки.

— Трофеи разделим по числу участников, не считая господина Тарзина. Взамен прошу всех следовать моим указаниям. Вы не возражаете?

— Особых возражений нет. В Лабиринте слушаться мага — обычное дело.

— Благодарю за понимание.

После того как коротышка первым согласился, взгляд Рейвен обратился к нам двоим.

Долго думать не пришлось.

Раз уж в команде есть маг, выделяться мне было совершенно ни к чему.

Именно маги первыми осознали существование «злых духов» и убедили королевский дом объявить их целью для истребления.

Сука...

Теперь проблема уже не в том, сможем ли мы закрыть разлом.

— Я тоже согласен.

Буду держаться посередине.

До сих пор она лишь удивилась, что я для варвара неплохо осведомлён, и пропустила это мимо ушей. Но кто знает, когда этот взгляд изменится на подозрительный.

— А я отказываюсь.

Что?

На твёрдый голос Айнар обернулись все.

— Не понимаю, что такого великого в магах. Я хочу, чтобы нас вёл Бьёрн.

Нет, я ведь уже согласился. И какого чёрта ты теперь начинаешь?

Мне хотелось прямо сейчас зажать ей рот, но тогда это выглядело бы ещё подозрительнее.

Маг осторожно спросила:

— Бьёрн — это... вы об этом варваре, верно?

— Верно. Бьёрн — не обычный варвар!

— Что значит — не обычный?

— Бьёрн мудрее любого воина. Он каждый день по шесть часов читает книги в библиотеке.

— Хм. Действительно необычный человек.

— Он не необычный, он великий! Я никогда не видела варвара умнее Бьёрна!

Сука...

Пожалуйста, остановись...

***

Из-за восторгов Айнар все посмотрели на меня странно, но дальше неловкой сцены дело не пошло.

Похоже, решили, что это всего лишь варварская горячность.

По крайней мере пока.

— Но раз уж большинство решило, ничего не поделаешь. Ха-ха-ха!

— Что такое большинство и почему с ним ничего не поделаешь?!

— Э-э...

Почувствовав, как атмосфера снова начинает леденеть, я поспешил успокоить Айнар.

Но она, кажется, и правда была задета: шумно дышала и хмурилась с таким видом, будто её жестоко обидели.

— Но! Бьёрн, ты ведь куда значительнее этой магички!

Может, её задело то самое «для варвара»?

Не знаю, но хорошо, что я заранее взял с неё клятву.

Иначе она могла бы выложить всё: и пространственную нестабильность, и то, что разлом открыл именно я.

— Когда жена так чтит мужа, это благословение. Завидую тебе, варвар! Ха-ха-ха!

— Ж-жена?! Я ему не жена!

— Ха-ха-ха! Не смущайся!

— Ы-ы! Я не смущаюсь!!

Как бы там ни было, благодаря болтливому дворфу внимание Айнар переключилось на другую цель.

Я с облегчением взглянул на Рейвен.

Вопреки моим опасениям, особого интереса ко мне она не проявляла.

— Хм... Барьер, через который нельзя выйти наружу. Любопытно. Похоже, пространство отсекли, но как в таком случае мы видим ту сторону?

Вот она, магическая любознательность.

Рейвен что-то записывала в блокнот и бормотала себе под нос; кажется, её интересовал принцип барьера, который не давал выйти за пределы карты.

Лишь бы этот интерес не перекинулся на меня до самого расставания.

— Думаю, хватит. Может, уже отправимся? Мне нужно многое изучить, чтобы добыть образцы.

— Отправимся? Но мы ведь пока знаем только имена друг друга...

На слова Рейвен, взявшей командование на себя, коротышка-дворф склонил голову набок.

Я чувствовал примерно то же самое.

В команде положено знать, кто чем владеет и что способен сделать.

Даже в наскоро собранной группе вначале раскрывают хотя бы основные эссенции — это база.

Но Рейвен отрезала, что всё это ни к чему.

— А зачем? Все монстры, которые выходят в Кровавой цитадели, не выше седьмого ранга.

В голосе звучала абсолютная уверенность.

Коротышка тоже слегка помрачнел, но вслух ничего не сказал.

До тех пор, пока она не добавила ещё кое-что.

— Ах да, не сказала. Трофеи с хранителя я заберу отдельно. Мне нужно кое-что исследовать.

Вот же бессовестная сука.

Ха. А я-то думал, она для мага вполне нормальная.

«Проклятье».

Ну конечно.

Всё снова покатилось к чертям.