Глава 293 — Новичок (1)
Когда я вернулся в общежитие, уже стемнело.
— Опоздал.
Ух, чтоб тебя.
Я же точно запирал дверь. Как она вообще замок вскрыла?
«Хоть бы свет зажгла...»
Я запалил лампу и увидел Амелию. Она сидела на моей кровати.
М-да. Что в таких случаях вообще говорят?
Вид у неё был не лучший...
«С каких пор я стал обращать внимание на такие вещи?»
У меня настроение тоже было ниже некуда.
Так что я просто уставился на неё: есть дело — говори. Амелия медленно поднялась, прошла мимо меня и бросила:
— К полуночи нужно быть на месте. Собирайся и выходи.
Значит, пора выдвигаться.
Надо поскорее надеть снаряжение.
Дверь хлопнула.
Когда Амелия ушла, я подошёл к углу, где лежали мои вещи, и стал надевать их одну за другой.
Шурх.
Сапоги из кожи виверны, материала второго уровня.
Щёлк.
Цельный пояс с расширяемыми карманами для зелий, свитков и прочей мелочи.
«Пустовато».
Поножи и кирасу я не покупал.
С добычи, снятой с пятерых мародёров, полный комплект всё равно было не собрать. Поэтому я решил вложиться в оружие и щит.
Так у меня появилась булава из чистого идия, металла третьего уровня.
«В руке лежит отлично».
И большой адамантиевый боевой щит из металла пятого уровня.
«Вот таким и должен быть нормальный щит».
Оба предмета весили будь здоров, и на них ушёл весь бюджет, который дала Амелия.
Поэтому шлем у меня был самый обычный, стальной.
Впрочем, на таком уровне от стали уже почти не стоило ждать защиты...
«Да я и не для защиты его брал».
Три недели назад, когда я заказывал это снаряжение, будущее казалось мне слишком мутным.
Поэтому я заказал цельный железный шлем.
Похожий на тот, что носил в самом начале: только Т-образная щель для обзора — и всё.
Разница, конечно, была.
Кузница другая, дизайн тоже отличался...
«Щель уже, чем тогда? Неудобно до жути».
Зато лицо теперь почти не было видно.
В Лабиринте мне предстояло встретить немало людей, а лишний раз светить лицом могло выйти боком.
«Хотя теперь уже непонятно, есть ли в этом смысл...»
Я выдохнул, вместе со вздохом выбросил из головы лишние мысли, глянул в зеркало и вышел.
Амелия, похоже, уже была готова. Она сидела на стуле в конце коридора.
— Наконец-то.
Да какое там «наконец-то».
И десяти минут не прошло.
— ...Ты.
Амелия повернула голову, увидела меня и едва заметно застыла.
Потом спросила тоном следователя на допросе:
— Откуда у тебя этот шлем?
— На заказ сделал. Что-то не так?
— ...На заказ?
Услышав мой ответ, Амелия долго молчала.
Лицо у неё окаменело, взгляд стал острым.
Прямо как тогда, на острове Фаруне, когда она впервые увидела удостоверение Нивельза Энче.
Хотя, конечно, сейчас всё было иначе.
— Зачем первой заговорила, если теперь молчишь?
— ...Неважно. Ничего.
И тогда, и сейчас эта эгоистичная женщина не объяснила причину.
Но...
— Времени нет. Идём.
Теперь я, кажется, уже понимал, в чём дело.
***
У канализации, где была назначена встреча, нас уже ждал посредник в чёрном плаще с капюшоном.
Ощущение было странное.
Будто я стал нелегалом и собираюсь тайком пересечь границу.
— ...
— ...
Посредник не стал здороваться. Амелия тоже. Он лишь высунул из-под плаща руку, а она положила ему на ладонь мешочек с деньгами.
— Повторю в последний раз: спуститесь вниз — и вернуться на поверхность будет непросто.
Рассчитавшись, посредник выдал нам формальное предупреждение.
Даже смешно.
Такое надо говорить до того, как берёшь деньги.
По его виду было ясно: возвращать он ничего не собирается.
— Это уже наша забота, — холодно сказала Амелия.
— Ху-ху. Ну, как скажете.
Посредник мерзко усмехнулся, достал ключ и открыл железную решётку канализации.
После чего повёл нас внутрь.
— Не отставайте.
Дорога в Ноарк оказалась длиннее, чем я думал.
Мы несколько часов шли по канализации, переплетённой, как лабиринт, и только потом добрались до входа.
— Вот здесь я вас оставлю. Зайдёте внутрь, пойдёте по этой карте — увидите ворота. Покажете жетоны стражнику, и вас впустят.
Посредник передал нам то, что отныне должно было служить удостоверениями, затем приложил к стене какой-то магический инструмент.
Д-р-р-р...
Каменная дверь, замаскированная под обычную стену, отъехала в сторону, открыв лестницу вниз.
Но едва мы собрались спуститься...
— Могу я спросить кое-что напоследок? — вдруг заговорил посредник, который до сих пор открывал рот только по делу.
— Варвары нечасто спускаются в Ноарк. Что же вас сюда привело? Не побег же во имя любви...
— Хватит.
Амелия оборвала его одним словом.
— Твоя работа закончена. Можешь идти.
Вот это я понимаю — профессиональный тон.
И, кажется, в нём совершенно естественно проскользнула жажда убийства.
— ...Похоже, я позволил себе лишнее. Не похоже на меня. Проходите. Я должен убедиться, что дверь закрылась.
Посредник сразу сдал назад. Амелия широким шагом спустилась по лестнице, я медленно пошёл следом.
Д-р-р-р... Бум!
Вскоре за спиной захлопнулась дверь.
Фух. Будто мы и правда спускаемся в ад.
— Постой. Надо сначала карту посмотреть.
Я хотел развернуть карту, когда мы спустились до конца, но Амелия остановила меня.
— Не нужно. Дорогу к замку я и так знаю.
Ах да. Она же отсюда родом.
В общем, я впервые за долгое время снял с себя обязанности проводника и просто потащился за ней. Так мы и добрались до места.
Перед нами открылась огромная полость, настолько просторная, что в ней трудно было поверить в подземелье.
А вдали виднелись каменные ворота, куда массивнее ворот королевского дворца Лафдонии.
— Ха-ха-ха! Не стойте там, подходите скорее!
У ворот был всего один мужчина — человек, но сложением почти не уступал варвару.
Амелия негромко сказала мне:
— Не давай ему повода придраться. Несмотря на легкомысленную манеру, он один из сильнейших в этом городе.
— Ты его знаешь?
— Если жил в Ноарке, не знать его невозможно.
Хм. Да? Не выглядит он таким уж сильным...
Как бы там ни было, мы подошли к мужчине у ворот и передали ему полученные жетоны.
— Ого! Эти ребята впервые за долгое время привели кого-то стоящего. Рад знакомству. Я привратник Рек Аурес!
— ...
— А, настоящие имена называть не хочется? Не беспокойтесь. Здесь всё равно почти никто ими не пользуется. Имена для жизни в городе уже выбрали?
Назвавшийся привратником Рек Аурес спросил, как нас записать, и мы назвали заготовленные имена.
Амелия — Эмили.
А я...
— Бьён, сын Тора.
Просто снова взял старый псевдоним.
Нивельз Энче тоже был вымышленным именем, но на всякий случай лучше придумать новое.
Хотя большого смысла в этом не было.
Имя лишь вырезали на жетоне, а внутри города, как я слышал, спрашивать имена не принято.
— Ху-ху. Кажется, варварское имя я не выбивал на жетоне лет пять.
Когда привратник вернул нам жетоны, на них уже были выгравированы названные нами имена.
— Что-то ещё осталось?
— Нет, процедура входа закончена. Идите вон туда.
— ...Разве эти ворота не откроются?
— Ха-ха-ха! Открывать и закрывать такие ворота ради двух человек — не расточительство ли?
Привратник открыл небольшую боковую дверь.
Д-р-р-р-р...
Глядя, как каменная створка отъезжает в сторону, я невольно вспомнил свой первый день здесь.
Да, тогда всё было почти так же.
Бум.
Дверь полностью открылась, и передо мной предстал незнакомый город.
— Эмили и Тор Бьён.
— Тор — фамилия. Бьён — имя.
— Ха-ха-ха! А, ну да! Как бы там ни было — добро пожаловать в Ноарк!
Вот ведь.
В итоге я всё-таки сюда добрался.
***
Обычно Ноарк считают логовом преступников.
И это понятно.
Сюда стекались те, кто натворил на поверхности столько, что уже не мог там жить. К тому же именно здесь скрывался Оркюлис.
И всё же...
— На удивление прилично.
На стенах не было кровавых пятен, улицы выглядели чистыми, а лица прохожих — не такими уж мрачными.
— Не знаю, чего ты ожидал, но здесь тоже живут люди.
Ну, новичку ведь позволено удивляться.
— Иди за мной.
Для начала я пошёл за Амелией, местной уроженкой, и по дороге осматривал город. Заодно спрашивал обо всём, что бросалось в глаза.
— Что это за камни в потолке?
— Магические инструменты. Светят за счёт магических камней.
— А те движущиеся куклы?
— Големы. Их называют патрульными. Все принадлежат владыке города.
— А здесь есть что-то вроде рынка?
— Есть, но небольшой. В городе всего один алхимик. Большую часть продуктов свели к нескольким стандартным видам и выдают пайками.
Хм. Вот как.
— А если захочется чего-нибудь конкретного?
— Идёшь в алхимическую мастерскую, платишь магическими камнями и оставляешь заказ. Только ждать придётся около двух дней, да и цена куда выше, чем на поверхности. Вопросы закончились?
— ...Пока да.
— Рада слышать. Тем более из-за тебя мы уже привлекли внимание.
— Что?
— За нами хвост. Ускоримся.
Амелия, не спросив моего мнения, прибавила шагу, и мне пришлось поспешить следом.
— Хвост? Мы вошли всего десять минут назад.
— Варвары в этом городе особенно редки. Они сразу поняли, что ты сегодня спустился с поверхности.
Кажется, я понял, о чём она.
Ноарк — место, о котором наверху ходят слухи, будто здесь живут демоны.
Нетрудно представить, как у местных чешутся руки при виде свежих новичков с поверхности. Наверняка в их карманах лежит всё имущество, которое удалось унести с собой.
Только вот...
— Ты же сказала, что здесь тоже живут люди.
Амелия чуть склонила голову набок.
— И что странного? Именно потому, что здесь живут люди, такие типы тут и водятся.
Э-э... Верно?
— В этом тоже есть логика.
Опровергнуть это я не смог, так что просто принял как есть.
В конце концов, Лафдония не так уж сильно отличалась.
В её окраинных районах по ночам ходили только три категории людей.
Преступники.
Исследователи, достаточно сильные, чтобы защитить себя.
Или те, кто искренне исповедовал полное нестяжание.
— Тогда что дальше?
— Пойдём в переулки, куда не достают глаза патрульных.
— Что? В переулки?
На миг мне показалось, что я ослышался, но Амелия тут же объяснила причину — и причина оказалась вполне разумной.
В Ноарке запрещено трогать «обычных людей», родившихся в городе. Владыка города в любом случае найдёт виновных и покарает.
А вот всё остальное — пожалуйста.
— Эти специально охотятся на новичков. Значит, при них должно быть много полезного.
Фух. Вот с этого и надо было начинать.
У местных, конечно, совсем другой образ мыслей.
Правильно. При любых обстоятельствах сначала фарм.
Мы свернули в переулок, долго петляли, будто заблудились, и в итоге естественно остановились в тупике.
А когда обернулись...
— Куда это вы так спешите? Всё равно далеко не уйдёте.
Будто только этого и ждали, из темноты вышла шайка мародёров — с полтора десятка человек.
— Думали, в переулках от нас сбежите?
— Надо же, сами пришли, своими ножками. Вот что значит новички.
— Не обижайтесь. Мы все через это проходили, когда были новенькими.
Городские старожилы уже предвкушали, как обчистят свежих новичков.
Словно попал в дохлую онлайн-игру за день до закрытия серверов.
Эх. Новичков надо беречь, а не обирать.
— А?
Окинув их взглядом, я заметил одного человека и замер.
Правда, сперва нужно было убедиться.
— Эй, ты.
— Я?
Когда я ткнул в него пальцем, он, похоже, заинтересовался и вышел вперёд. Здоровяк, которому вполне можно было бы поверить, скажи он, что он варвар, носил сверкающую кирасу.
Материал этой кирасы я не мог не узнать.
— ...Лайтиниевая.
— Ха. И что?
Что значит «и что»?
Ты разве не слышал, что новичкам надо подкидывать шмот?
Старожил делится с новичком предметами — это же основа основ.
К тому же мне как раз было стыдно ходить с голым верхом. Удачно вышло.
— Снимай.
— ...?
— Пока кровью не испачкал.
Пора эволюционировать в цивилизованного человека.