Глава 294 — Новичок (2)
Они, наверное, всё-таки держались настороже.
О новичке у них никаких сведений не было: насколько силён, чего от него ждать.
Потому и притащились целой толпой — больше десятка рыл.
Очень любезно с их стороны.
— Снимай.
— ...Что?
— Пока кровью не забрызгало.
Мои слова гулко отдались в переулке. Тип уставился на меня так, будто услышал что-то на незнакомом языке.
Но, похоже, до него быстро дошло.
— ...
Он замолчал. И вместе с ним — все остальные.
В зверином мире такое случается часто. Когда добыча бежит, за ней гонятся: значит, слабее. Но стоит ей самой пойти навстречу — и внутри что-то сразу подсказывает: дело дрянь.
Опыт говорит.
Опасно.
Шорк.
Те, кто ещё миг назад медленно сужал кольцо, начали пятиться, увеличивая дистанцию и опасаясь внезапного рывка.
Для меня это мало что меняло.
Переулок упирался в стену.
С боков тоже тесно: даже для [Гигантизации] толком не развернуться...
«Да оно и к лучшему».
Зато сверху ничто не мешало.
«Прыжок».
Одним движением я перелетел над их головами и приземлился по другую сторону.
Отлично. Путь к отступлению перекрыт.
— ...Сначала его завалите!
Они растерялись и всё же бросились на меня. Видимо, решили: раз выход закрыли, надо сперва прорвать этот заслон.
Вжух!
Шустрые щенки. Хорошо уворачиваются.
— Не блокируйте, уходите!
— Да кто вообще попадётся под такую медлительную хрень?
Трое, оказавшиеся передо мной, скользили вокруг моей булавы, будто угри, и каждый раз били своим железом. Большую часть ударов я спокойно принимал на физическом сопротивлении, но несколько атак с умениями всё-таки сумели пробить толстую кожу.
Тык.
Ай, щиплет.
Включи я [Гигантизацию] — и крови бы не выступило.
Впрочем, защищаться можно не только «защитой».
«Превосхождение».
Я поднял булаву над головой и мысленно ввёл команду.
Цель для [Превосхождения], само собой, была уже выбрана.
«Размах».
Та самая связка, особенно удобная против толпы: она добавляла свойство, втрое увеличивающее область удара.
В-ж-ж-жух!
Я опустил булаву на землю — и в тот же миг она вытянулась, словно чудесный посох, разрастаясь в размерах.
Размах был куда меньше, чем в связке с [Гигантизацией], но...
— С-сдурел?!
— В сторону!
В какую ещё сторону?
В таком-то узком переулке.
Грохотнуло так, что переулок дрогнул.
Они рванули назад, но трое, что стояли ближе всех, из зоны удара выбраться уже не успели.
Ох, вот теперь полегчало.
Топ.
Я перешагнул через то, что осталось от троих, и двинулся дальше. Остальные попятились.
Ну надо же. Сами лезут туда, где верная смерть.
— Бабу! Хватайте бабу!
Решили, видно, взять заложницу: бросились к Амелии, потянули к ней руки, замахали оружием.
Разумеется, ни один не дотянулся.
Хрясь, хрясь, бум!
Амелия кулаком и пинком мгновенно вывела из строя двоих, выдернула из ножен на бедре кинжал и полоснула по горлу третьего.
Тот успел поднять руку в стальном наруче, пытаясь закрыться, но...
Шух!
Против женщины, умеющей пользоваться аурой, это не работает.
Тук. Тук-тук.
Чисто отсечённые запястье и голова почти одновременно упали на землю и покатились по камням.
И...
— А... аура...
На этом бой закончился.
Стоило Амелии выпустить ауру, как все просто опустили оружие. Всем телом прочувствовали: перед ними противник, которого не потянуть, — и решили поставить последнюю надежду на милосердие.
Только поздновато спохватились.
— П-пощадите! Всё, что есть, отдадим, только...
— Что с ними делать?
— Убить, разумеется.
На мой вопрос Амелия ответила без малейших колебаний. Тогда распластавшиеся на земле типы торопливо схватились за оружие и попытались сопротивляться, но...
— Сдохни!
Да с чего бы у вас получилось?
На вид — в среднем едва шестой ранг.
Бух, хруст.
Шух!
Мы с Амелией быстро зачистили всех живых — словно пара мародёров, давно работающих вместе.
Ушло на это всего минут пять.
«Когда дамагер сильный, как-то спокойнее».
Такой надёжности я ещё ни в одной команде не чувствовал.
Может, потом удастся как-нибудь заполучить её в команду?
С этой мыслью я, не теряя времени, принялся обыскивать тела.
И тут...
— У-у-ух...
Я как раз снимал лайтиниевую кирасу, на которую с самого начала положил глаз, когда тело подёрнулось.
Что, он всё это время был без сознания?
Бах!
Я для начала приложил его по затылку и снова уложил, а потом спросил у Амелии:
— А этого ты почему только вырубила?
— ...Ты ведь сказал, что не хочешь пачкать кирасу кровью.
А...
— С-спасибо?
— ...
— Кхм-кхм.
Неловкость повисела недолго: ещё через несколько минут мы более-менее разобрали добычу.
Надо же, обыск занял больше времени, чем сам бой.
Зато выхлоп за такую работу вышел выше, чем когда-либо.
«Если продать на поверхности, потянет на 70 000 000 камней».
Перед тем как запихнуть всё в расширенный рюкзак, я ещё раз окинул трофеи взглядом, и в груди потеплело.
И всё это — за несколько минут драки?
«Кто бы знал, что под землёй прячутся такие сладкие охотничьи угодья».
Может, Ноарк ещё и неплохое место для жизни.
***
Щёлк.
Надев лайтиниевую кирасу, я забрал из его же комплекта поножи и всякую мелкую экипировку.
По размеру подошло так же идеально, как кираса.
Ну конечно. Варвар варваром, а воину броня должна сидеть как влитая.
— Тогда пора двигаться.
— А, да.
Из окон за занавесками чувствовались взгляды местных жильцов, и это раздражало. Мы быстро выбрались из переулка и вышли на широкую улицу.
Дальше я спокойно шёл за Амелией и разглядывал город. Логика была железная: если я буду выглядеть совсем уж новичком, может подвернуться ещё один шанс на добычу.
Должен был подвернуться, во всяком случае...
— Хвоста нет?
— Нет.
Мы прошли уже прилично, но наживку никто не клевал.
— И сейчас нет?
— ...Нет.
Что вообще происходит?
Стоило мне осторожно показать разочарование, как Амелия вздохнула с таким видом, будто перед ней не человек, а редкий экземпляр идиота.
— Ноарк — место маленькое. Слухи здесь расходятся быстро.
А, значит, те, кто пошёл за нами, так и не вернулись. Поэтому, как та первая шайка, бездумно на нас уже не бросятся.
— ...У-ух.
Я схватился за грудь, состроил мучительное лицо и осел на землю.
Амелия испуганно присела рядом.
— Ты ранен? Но ведь снаружи ран не было... Неужели яд?
Она уже торопливо потянулась за противоядием, и я тихо прошептал:
— Не волнуйся. Я притворяюсь раненым.
— ...Что?
— Вдруг тогда они снова подойдут.
— Варвар, ты правда...
В её глазах, кажется, зарождалось отвращение, так что я поспешил подняться.
Эх. А сама-то, когда добычу делили, радовалась.
И теперь меня ещё в неловкое положение ставит.
— Лучше догоняй. Если опоздаем, сегодня можем ночевать на улице.
— Понял.
Так или иначе, потом мы добрались до центральной части города и нашли поблизости постоялый двор.
И да, взяли не две комнаты, а одну.
Если кто-то решит напасть даже после расползшихся слухов, значит, он достаточно силён, чтобы представлять угрозу.
— К счастью, кроватей несколько.
— Все постоялые дворы Ноарка устроены так. Удивляться нечему.
— А?
— В этом городе никто не приходит в такие места спать один.
Как выяснилось, если человек не обзавёлся семьёй и не купил дом, он обычно живёт вместе с товарищами.
В целом понятно.
В таком месте безопаснее всего держаться группой.
— Яндель, мойся первым. Пока ты в ванной, я разберу трофеи.
— А, быстро выйду.
Мы по очереди привели себя в порядок. Когда Амелия вышла из ванной, мы ненадолго сели поговорить.
— Что будем делать с трофеями?
— Пока продавать не станем. Сохраним. Потом на поверхности за них дадут втрое больше.
— Разница больше, чем я думал.
— Естественно. Предложение здесь во много раз превышает спрос.
Хм, логично.
Мародёры ведь добывают не столько магические камни, сколько снаряжение.
— Но я, кажется, слышал, что есть торговые компании, которые ходят между поверхностью и подземным городом. Нельзя просто сдать всё им?
— Похоже, ты что-то не так понял. Когда я сказала «втрое больше», я имела в виду именно цену, если сдавать товар торговой компании.
— ...Вот как.
— Поэтому, если что-то пригодится, лучше используй сам, а не продавай. Этот город таков.
На этом разговор о трофеях закончился.
Затем мы перешли к главному.
— И что теперь?
В Ноарк мы, как и планировали, проникли.
А целей у нас здесь было две.
1. Похитить Осколочный камень записей, который хранится у владыки города, и вернуться в своё время.
2. Исполнить желание Амелии.
Я не стал говорить вслух, но второй пункт, скорее всего, окажется почти невозможным. Чтобы желание этой женщины сбылось, должно измениться прошлое.
«Судя по тому, как тогда у неё застыло лицо, она и сама это в какой-то мере понимает...»
Так какой выбор сделает Амелия?
— Почему ты спрашиваешь?
— Вдруг ты передумала.
На мой невозмутимый ответ Амелия без малейшей заминки сказала:
— Странные вещи говоришь. План не изменился.
Понятно. Значит, сдаваться ты не собираешься.
***
В подземном городе Ноарк тоже есть день и ночь.
Только рассвета и сумерек нет.
Когда приходит время действовать, драгоценные камни, вделанные в потолок, вспыхивают светом. Когда наступает ночь, их переводят на минимальную мощность.
И в этом смысле...
— День.
Переночевав, мы вышли на улицу сразу, как за окном стало светло.
Одного этого хватило, чтобы остро почувствовать: город чужой.
Ведь не каждый день увидишь, как с наступлением «дня» распахиваются двери всех зданий и наружу разом вываливает народ.
— Хватит глазеть. Иди сюда. Опоздаем — долго ждать придётся.
— А, понял.
Следуя за Амелией, мы добрались до замка владыки, стоявшего в центре Ноарка.
В отличие от вчерашнего вида издалека, огромные ворота были распахнуты настежь и впускали бесконечный поток людей.
— Почему все идут туда?
— Большинство рабочих мест находится в замке владыки. Те, кто не ходит в Лабиринт, получают там назначение, работают и живут на жалованье.
Что это ещё за коммунистическая страна?
Хотя, наверное, именно поэтому выходцы из Ноарка такие цепкие: иначе здесь не выжить.
[Управление лабиринтом]
Вскоре мы добрались до нужного места и вошли в здание.
Внутри оно напоминало Гильдию исследователей.
И занимались здесь, по сути, почти тем же самым.
— Тогда увидимся позже.
— А, да.
Чтобы сэкономить время, мы разошлись по коротким очередям.
В Ноарке, чтобы попасть в Лабиринт, требовалось сделать неожиданно много.
Если ты только вошёл в город, нужно сперва отдельно зарегистрироваться; к тому же, судя по всему, за каждый вход в Лабиринт приходилось платить отдельную пошлину.
«Да как так вышло, что здесь даже хуже, чем в Лафдонии?»
Если вспомнить, что Ноарк начался с революционного отряда Орми, кричавшего о свержении королевского дома, становилось совсем смешно.
«И когда эта очередь вообще двинется? Раз уж всё так устроено, сделали бы номерки, как в Лафдонии. Зачем сгонять людей в одно место и держать в очереди?»
Я уже больше получаса стоял в очереди и мысленно ругался на медленную работу и отсталую систему, когда...
— О, братец! Смотрю, регистрационную бумажку заполняешь. Новенький, что ли?
Ко мне развязной походкой подошла пятёрка исследователей.
Один из них панибратски положил руку мне на плечо.
— Мы тут немного спешим. Уступишь очередь, а? Ну? Мы же теперь в одной фракции, надо помогать друг другу.
Я на миг даже не понял, что происходит.
«Что это?»
Опять мне добычу в карман суют?