Глава 291 — Крупная шишка (3)

Ирония в том, что человеческие отношения вообще так устроены.

Обычно в позиции просителя оказывается тот, кому нужнее.

Как сейчас.

— Ещё стакан.

— А, держи.

— У-у-у-ух...

Я опрокинул ещё один стакан газировки.

Старик явно хотел уже свернуть это дело и вернуться к разговору, но...

Как бы не так.

— А кола найдётся?

— Хе-хе, видно, по родине ты сильно соскучился.

— У-у-у-ух!

Вот оно.

От давно забытой, до боли родной свежести газировки по всему телу прошла дрожь.

Правда, на этом с вымогательством напитков я решил завязать.

«Раз он знает, что такое газировка и кола, значит, в наш мир они действительно попадали. Тогда как эти ребята туда перебрались? Не могли же они открыть Врата Бездны...»

В голове закрутились вопросы один за другим.

«Если узнать этот способ, можно будет вернуться домой, не поднимаясь по этажам?»

Впрочем, мысль просто мелькнула и ушла. Не то чтобы меня так уж отчаянно тянуло назад. Честно говоря, в последнее время главным вопросом для меня стало другое: а надо ли вообще возвращаться?

Я уже прекрасно прижился здесь.

Мир, конечно, неудобный, но жить можно.

Даже без всякой газировки.

— Хе-хе. Гляжу, как ты радуешься, и самому приятно становится. Что, ещё стаканчик?

— Нет. Хватит.

— Вот как?

Аурил Гавис чуть склонил голову, а потом снова задал мне тот же самый вопрос, что и раньше.

Но...

— Разве сейчас не моя очередь?

На мой упрёк он кашлянул.

— Кхм. Ах да, прости. Я поторопился. Верно, теперь твоя очередь. Спрашивай что угодно.

Что угодно, как же.

Сам ведь на все мои вопросы отвечал спустя рукава.

Я твёрдо сказал:

— Вопросы закончены.

— М?

Что ещё за «м»?

Вот наглец.

— Есть ли смысл продолжать? Я даже не могу понять, правду ты говоришь или нет.

Когда я ткнул его в то, что он за моей спиной пользовался обнаружением лжи, старик заговорил так, будто его незаслуженно обидели:

— Но я ни разу не солгал!

Ну да, тут он, пожалуй, не врал.

Он просто не сказал ничего по-настоящему важного.

Если уж на то пошло, именно из-за этого я и верил, что прямой лжи от него не было.

Но...

— Всё равно это нечестно.

Когда тема старику неудобна, он может просто свернуть разговор. А я даже молчать не могу.

— ...И что ты предлагаешь?

Хм. Что же...

Я сделал вид, что раздумываю, потянул время, а потом в подходящий момент открыл рот:

— Как насчёт так: на десять моих вопросов — один твой?

— Что?

Старик выдохнул это с таким видом, словно услышал неслыханную чушь.

Цок. Ну да, похоже, я всё-таки перегнул.

Я поспешил выложить заранее приготовленное оправдание:

— Само то, что я разговариваю с тобой, — уже огромный риск.

— Риск?

— Откуда мне знать, как из-за этого изменится будущее?

Фраза одновременно намекала и на опасность, которую я беру на себя, и на то, какую ценность имеют сведения из двадцатилетнего будущего.

Но...

— Что? Ха-ха-ха-ха!

Аурил Гавис расхохотался так искренне, будто и правда услышал забавнейшую историю.

Смеялся он так залихватски, что мне самому стало неприятно.

Я ведь, вообще-то, не шутил.

— Ах, прости, что внезапно рассмеялся.

Я молча буравил старика взглядом, и вскоре он прокашлялся, приводя лицо в приличный вид.

А затем...

— Просто не ожидал услышать такое. Хотя с твоей стороны думать так, пожалуй, естественно...

Аурил Гавис продолжил:

— Осколочный камень записей ничего изменить не может.

Именно поэтому он и рассмеялся над моими словами.

***

На миг у меня будто выключился мозг.

Но даже когда я пришёл в себя и снова прокрутил сказанное, понятнее не стало.

Поэтому я спросил прямо:

— Не может изменить? Что это значит?

— А это, случайно, не «вопрос»?

Э...

У меня перехватило не только речь, но и дыхание.

И как раз когда мне снова до смерти захотелось глотнуть газировки...

— Хе-хе, шучу.

Аурил Гавис весело улыбнулся и всё же ответил:

— Объяснять тебе сейчас понятия времени и причинности будет трудно, так что запомни одно.

— ...

— Что было раньше — курица или яйцо, неважно. Порядок причин и следствий не имеет значения. История мироздания бывает только одна.

Про историю мироздания и прочее я понял мало.

Но, даже не зная принципа, уловил, к чему он клонит.

То есть, если верить этому старику...

— Ты хочешь сказать, что, что бы я здесь ни сделал, будущее не изменится?

— Именно. Временная линия, однажды попавшая под наблюдение, не меняется.

— Проще.

— Что бы ты здесь ни задумал, что бы ни сделал, какие бы разговоры мы с тобой ни вели, всё это уже случилось в прошлом.

Понять — не значит принять.

Я уловил, о какой теории речь, но...

А как же Двальки?

А письма, оставленные в священной земле?

Выходит, что бы я ни делал, всё равно ничего не изменится?

«Да быть такого не может».

Я решил слушать старика внимательно, но слепо ему не верить. Не мог же он знать вообще всё на свете.

Даже моё прохождение оригинала он проморгал.

— Не похоже, что ты поверил.

— ...

— Что ж, когда завершишь здесь всё, что должен, и вернёшься, сам поймёшь, что значит Зов эпохи.

После этого Аурил Гавис свернул тему и вернулся к прежнему разговору:

— Так вот, о равновесии... Десять — это слишком неразумно. Как насчёт трёх к одному?

Вот же старый лис. Ловит момент, пока у меня в голове каша.

Историю мироздания и всё прочее я отложил на потом и тоже сосредоточился на торге.

— Три слишком мало. Пять к одному — ещё куда ни шло.

— ...Ты совсем совесть потерял? Сведения из двадцатилетнего будущего важны, спору нет, но и то, что знаю я, ничуть им не уступает.

Аурил Гавис поморщился, будто ему задели гордость.

Впрочем, его можно было понять.

Если спросить сотню игроков с Земли, все сто заинтересовались бы знаниями Аурила Гависа и сочли бы их куда ценнее.

Но...

— Если ты правда так думаешь, можешь просто отказаться.

Ценность воды зависит от того, где ты находишься.

Для умирающего от жажды горсть воды дороже ста мер золота.

— Пять твоих вопросов — один мой. Не нравится — не надо.

Я словно только этого и ждал, когда выставил окончательное условие.

И в тот самый миг...

— Проклятые ублюдки...

Лицо старика резко застыло.

Я уже решил, что всё-таки перешёл черту, и внутренне сжался, но...

— Ах, прости. Это не тебе. Просто те, кого я видел раньше, снова нарушили правила.

К счастью, причиной его холодного взгляда был не я.

Более того, старик заговорил так, будто боялся, что я неправильно понял:

— Похоже, на сегодня мне пора. Продолжим этот разговор в следующем месяце? А над вопросом равновесия я пока подумаю.

Сказано было внезапно, но я не показал ни капли сожаления.

Стоило дать понять, что мне жаль, — и условия сделки, почти уже согласованные, тут же поползли бы вниз.

— Хорошо.

Я кивнул так, словно мне самому спешить некуда. Аурил Гавис несколько раз махнул рукой в воздухе.

И...

— ...Вернулся.

Когда я пришёл в себя, то лежал на кровати в своей комнате.

***

[00:00].

Пятнадцатое число, ровно полночь. Проверив только время, я снова лёг и попытался уснуть.

Разумеется, сон не шёл.

Мысли, тревоги и дурные предчувствия проносились в голове, так и не складываясь во что-то связное.

И всё же утро наступило.

— ...Ничего не изменилось.

Как только рассвело, я оделся и направился в библиотеку.

Будущее всё равно не изменится?

Что бы я ни делал, это уже случилось в прошлом, а значит, смысла нет?

И что с того?

Это не причина сидеть сложа руки.

Аурил Гавис, этот старый хрыч, вполне мог ошибаться.

Если ничего не делать, шансов ровно ноль.

«Сегодня её нет».

С таким настроем я пришёл в библиотеку, но Рейвен там не оказалось.

Куда делась эта мелкая?

Пока меня не было, опять шарахнула кого-нибудь током и схлопотала?

«...Так и не пришла».

Я дождался часа, когда Рейвен обычно уходила домой, но она так и не появилась.

На следующий день повторилось то же самое.

«...Чёрт, заставляет волноваться».

Ругая себя за то, что раньше не узнал, где она живёт, я продолжал ходить в библиотеку. Рейвен появилась лишь после того, как я впустую потерял ещё один день.

— Почему ты всё это время не приходила?

— Дела были. А ты?

— Просто.

Рейвен явно отговаривалась. Она села на своё место и принялась читать.

Но что это ещё такое?

— Почему всё время отворачиваешься?

— Я не отворачиваюсь.

Да ты прямо сейчас отворачиваешься.

И волосы как-то странно растрепала.

— Подойди сюда.

— Не хочу.

— Тогда я подойду.

Я широкими шагами подошёл к Рейвен и убрал в сторону её чёлку.

И с огромным трудом вбил себе в голову одно слово: терпеть.

«Значит, вот что она прятала».

Под глазом у Рейвен расплывался здоровенный синяк.

— Кто?

— ...Тебя не касается.

Ха. И как теперь заставить её заговорить?

Пока я вздыхал над этой задачей, Рейвен осторожно покосилась на меня и пробормотала так, будто пыталась успокоить:

— ...Не обращай внимания. Просто я поздно вернулась домой, и мама узнала, что я ходила в библиотеку. Вот и всё.

У меня сразу стало горько во рту.

То, что мать избила собственного ребёнка, само по себе уже было за гранью, но...

«Поздно вернулась домой...»

Время возвращения Рейвен соблюдала как по линейке.

Как вышло, что она опоздала?

— Ты случайно не из-за меня задержалась? Ждала меня?

— ...

Рейвен промолчала, и это молчание ответило яснее любых слов.

Потом она, конечно, сказала, что всё не так, но...

Поздно, малая.

— Хватит обо мне. Лучше расскажи про Лабиринт. Ты тогда остановился на середине.

— ...На чём именно?

— Лес доппельгангеров. Ты сказал, что доппельгангеры умеют притворяться мёртвыми. Но это скучно, расскажи что-нибудь другое.

Я сделал вид, что всё в порядке, и рассказал ей о Лабиринте, как она хотела. Так за разговорами незаметно подошло время, когда Рейвен пора было домой.

— Ну, я пойду.

— Давай.

— Завтра... придёшь?

— Если ничего не случится.

Услышав мой ответ, Рейвен мелкими быстрыми шагами выбежала из библиотеки.

Я тоже вышел наружу.

И...

«Проследить?»

Я пошёл за Рейвен.

В чужие семейные дела я предпочёл бы не лезть, но...

«Она не сделала ничего такого, за что её можно было бить».

Да уж.

Это уже переходило все границы.