Глава 290 — Крупная шишка (2)

Тук.

Сердце, до того бившееся глухо и редко, всё чаще сбивалось с ритма.

— ...Так вы и есть Аурил Гавис?

Существо, которое, возможно, могло ответить на все вопросы, мучившие меня с того самого дня, как я очнулся в этом теле.

— Значит... вы правда создали ту игру?

— Кажется, мы договорились задавать по одному вопросу, — сказал он. — Но твоё состояние мне понятно, так что на этот раз отвечу.

Он кивнул.

— Да. Эту игру создал я.

Ха... Значит, и правда он.

Разумеется, если он не лжёт.

— Что ж, моё имя я назвал. Теперь твоя очередь. Как тебя зовут?

Он спросил это так, словно раз уж я попросил назвать имя, то и сам должен ответить тем же.

Вот только...

«Наверняка замысел у него тот же, что у меня».

Имя — вещь важная.

Тем более в духовном мире, где внешность ничего не значит.

Достаточно вспомнить, что Учёный Погибели здесь выглядел сопляком: в этом месте мы принимаем облик, который считаем своим.

Назовёшь имя — и анонимности конец.

У собеседника появится способ отыскать тебя снаружи.

А значит...

— Ли Хансу.

Я назвал своё настоящее имя, которое, кроме Ли Бэкхо, не говорил никому.

Но старика это не устроило.

— Ого, значит, ты родом из Кореи? Однако я спрашивал не об этом. Мне нужно имя, которым ты пользуешься здесь.

— Имя, которым я пользуюсь здесь...

Ну да, я ждал, что он это скажет.

— Нивельз Энче.

Формально это ведь тоже имя, которым я здесь пользуюсь.

Я уже видел, как Ли Бэкхо отличает правду от лжи, поэтому нарочно вплёл в ответ трюк.

Не исключено, что Круглый стол создал именно этот старик.

Если он сотворил тот самоцвет, ядро всей системы собраний, то наличие подобной способности было бы вполне логичным.

«Осторожность ещё никому не вредила...»

Услышав мой ответ, он посмотрел на меня многозначительно.

— Хм-м...

— Что-то не так?

— Нет. Что ж, теперь твоя очередь.

Он ещё несколько мгновений изучал меня с каким-то неопределённым выражением, а потом объявил, что ход переходит ко мне.

В голове всё спуталось.

О чём спрашивать в первую очередь?

Если я когда-нибудь встречу этого человека, мне хотелось узнать слишком многое; выбрать главное оказалось отдельной задачей.

И всё же...

«Да. Сначала спрошу это».

Из заранее составленного списка я выбрал один вопрос.

— Зачем вы призвали нас в этот мир?

Корень всего случившегося.

Мотив.

Ради чего он устроил всё это?

— ...Ты действительно особенный.

Вместо ответа Аурил Гавис произнёс странную фразу.

— Что это значит?

— Мне доводилось встречать нескольких людей с Земли. Большинство из них считали, что просто попали внутрь игры.

А, вот он о чём.

Когда-то я и сам так думал.

Но я прошёл через слишком многое в этом месте и собрал слишком много зацепок, чтобы до сих пор цепляться за такое заблуждение.

Это самостоятельный мир.

А если моя догадка верна, «Подземелье и камень» — игра, созданная на его основе.

— Так каков ответ?

— В самом деле, с вашей точки зрения, пожалуй, нет вопроса важнее.

И тогда Аурил Гавис наконец заговорил.

Назвал причину, по которой им пришлось призвать в этот мир существ из далёкого иного мира.

— Потому что только вы способны открыть Врата Бездны.

— Что? Врата Бездны? Да что это вообще...

Аурил Гавис перебил меня.

— По одному вопросу. Разве не таковы правила?

— А...

Верно. Так и есть.

— Спрашивай.

Я передал ход, и он, криво усмехнувшись, произнёс:

— Ты...

— ...

— Случаем, не использовал Осколочный камень записей?

В морщинистых глазах старика горело жадное ожидание.

***

Осколочный камень записей.

Реликвия, которую род владык Ноарка передавал из поколения в поколение, сокровище с абсурдной способностью — откатом времени.

«Вот же... И откуда он это выкопал?»

Стоило прозвучать этому названию, как сердце ухнуло вниз.

Я вообще не ожидал такого.

Сразу после вопроса об имени — вопрос, который насквозь просвечивает все мои обстоятельства.

«Чёрт... Что отвечать?»

Сделать невинное лицо и спросить: «А что такое Осколочный камень записей?» — уже поздно.

Он наверняка заметил, что я дрогнул.

— Можешь не торопиться с ответом.

Так сказал Аурил Гавис, но я быстро принял решение и спросил в ответ:

— Почему ты так решил?

Конечно, сам факт такого вопроса почти равнялся признанию.

Но что ещё мне оставалось?

Врать ему в лицо — вряд ли сработает. К тому же...

«У него есть какое-то основание, о котором я не знаю».

Аурил Гавис был почти уверен.

Иначе он не назвал бы так конкретно именно Осколочный камень записей.

— Причин три.

И действительно, Аурил Гавис с улыбкой, будто разговаривал с внуком, изложил мне свои доводы.

— Во-первых, ты слишком силён для того, кто здесь всего год. Во-вторых, среди тех, кого я приглашал сюда, тебя не было. В-третьих, каким бы сильным ты ни был, ты не настолько силён, чтобы без разрешения вторгнуться в мои владения.

— И только из-за этого?..

— Хо-хо, вовсе не «только». Чтобы объяснить противоречие такого уровня, кроме этого, вариантов почти нет.

Нет, когда он так говорит, я всё равно не очень понимаю...

— Значит, могу считать твой ответ утвердительным?

Отрицать теперь было бы смешно, так что я просто признал это без лишних выкрутасов.

Досадно, что меня раскрыли уже на втором вопросе, но что сделано, то сделано.

Дальше придётся играть лучше.

— Ху-ху. Раз ты с Земли, из прошлого ты явиться не мог. Так из какого года ты пришёл?

— Вопросы должны идти по очереди.

— Ах да. Верно. Тогда спрашивай.

Старик выглядел на редкость довольным.

— Ну, что тебя теперь интересует? Что такое Врата Бездны? Жива ли Ведьма? Или, может, хочешь узнать, и правда ли внешний мир превратился в ад, как утверждает король?

Голос у него был такой, будто он ответит на что угодно, стоит мне только спросить.

«Неприятное ощущение».

Может, дело в том, как холодно он только что выставил остальных участников? Беспричинная благожелательность Аурила Гависа цепляла моё упрямство за живое.

«...Может, плюнуть прямо сейчас?»

Быть может, разумнее закончить этот допрос и попросить выпустить меня наружу?

Внятной причины у меня не было, но смеяться над таким ощущением я не собирался. По опыту знаю: когда я игнорировал подобную интуицию, потом всегда случалась большая беда.

И всё же...

«Если не сейчас, я могу уже никогда этого не узнать».

Время было слишком ценным, чтобы отказываться от него из-за одного лишь скверного предчувствия.

У этого старика должны быть ответы на всё.

Я закончил колебаться.

«Отсечь мелочь. Проверить только самое важное».

Он из этого мира?

Если да, каким способом переместился между измерениями?

Есть ли у него союзники? И зачем он создал этот духовный мир?

Проглотив множество других вопросов, я задал один:

— Зачем вы хотите открыть Врата Бездны?

Мотив — один из самых простых способов понять человека.

Ради чего он действует?

Аурил Гавис ответил после короткой паузы:

— Почему тебе это интересно?

— Мы договорились задавать по одному вопросу.

— Хо-хо, не хмурься. Я лишь подумал, что с твоей точки зрения сначала логичнее спросить, что такое Врата Бездны.

Его сомнение было справедливым.

Просто для меня такой порядок не был разумным.

— Ха-ха, кажется, я уже начинаю понимать, что ты за человек.

— Так каков ответ?

— Я собирался отвечать почти на всё, о чём ты спросишь, но это, пожалуй, было бы нечестно.

— Не хочешь отвечать?

— Я ведь ещё толком не знаю, кто ты такой. У всего есть свой порядок.

Ха... Не ожидал, что он вывернется так.

Тогда, может, на этом и закончить наши вопросы-ответы?

Именно об этом я думал, когда старик снова заговорил.

— Вместо ответа предложу другое. Если открыть Врата Бездны, ты сможешь вернуться в свой прежний мир. Как тебе? Ты спрашивал не об этом, но, по-моему, неплохая замена.

Аурил Гавис произнёс это так, словно выдавал мне компенсацию.

Похоже, именно это он и собирался сообщить, если бы я спросил, что такое Врата Бездны...

«Но это не всё».

Он явно скрыл самое важное.

Если единственное свойство Врат Бездны — возвращение домой, ему незачем было призывать нас сюда.

Ц-ц. Вот почему я и хотел выяснить мотив...

«Ладно. Раз уж он так делает, я тоже смогу пропускать то, что трудно замаскировать».

— Хорошо. Теперь твой ход.

Я передал очередь с видом человека, которого такой ответ вполне устроил.

Дальше вопросы посыпались быстро.

— Из какого года ты пришёл?

— Из 154-го.

— Значит, через двадцать лет.

Он медленно выуживал сведения обо мне, и я отвечал ему тем же.

— Ты во вражде с королевским домом?

— ...Можно сказать и так.

— «Можно сказать»? Хотелось бы ясности.

— Да, во вражде.

Хм. Значит, вот как.

Заодно они не заодно.

— Приглашение тебе передал я из будущего... Нет, переформулирую вопрос. Кто дал тебе приглашение?

— Злой дух с Земли по прозвищу ГМ.

— ...ГМ?

— Больше я о нём ничего не знаю.

— Понятно. Теперь твоя очередь.

— Почему королевский дом скрывает, что внешний мир цел?

— Хм-м. Значит, через двадцать лет вам известно уже и это?

Аурил Гавис попытался вскользь меня прощупать, но, не получив никакой реакции, всё же ответил:

— Королевский дом твёрдо верит, что именно так защищает этот мир.

— То есть дело не в простой жажде власти.

— К сожалению, нет.

Затем очередь перешла к нему, и он спросил, на каком множителе сложности я прошёл игру. Я ответил:

— На пятнадцатикратном.

— ...Ты лжёшь.

Вот же, сразу посерьёзнел.

Зато теперь одно стало ясно наверняка.

Детектор лжи здесь действительно работает.

— И всё же не понимаю. Почему ты решил солгать именно об этом...

Аурил Гавис оборвал фразу.

А потом словно что-то осознал.

— ...Оригинал! Неужели ты прошёл оригинал, который я создал?

Он взвинтился и повысил голос.

«Проклятье».

Мат.

Стоило мне сейчас сказать «нет», и это само по себе стало бы ещё одним ответом.

«Ха... И этот человек говорил, что мой вопрос нечестный?»

До смешного нелепо. Но что поделать?

В этом мире сильный забирает всё.

Такой мелочи, как я, остаётся терпеть и делать вид, что так и надо.

— ...

Я молчал, не в силах даже отрицать.

— Так вот оно что! Вот оно как! Разумеется, Осколочный камень записей ни за что не откликнулся бы на того, кто перешёл сюда через какой-то дрянной тиражный суррогат!..

Старик принял моё молчание за согласие и принялся что-то возбуждённо бормотать.

Слушать это было странно.

— Расскажи. Как ты его прошёл? Сколько времени ушло? Нет, кем ты был до этого?

Можно сказать, старик вдруг стал выглядеть почти умоляющим.

Впрочем, у стариков вообще настроение скачет резко, поэтому сначала стоило проверить.

— Хочу чего-нибудь выпить.

— М-м? Но здесь ты не можешь испытывать жажду...

— По-твоему, я лгу?

Я снял маску и нахмурился. Старик тут же засуетился, сотворил чашку и наполнил её водой.

Хм. Так пока не очень понятно.

— Газировку.

— ...Газировку?

— Не воду. Хочу газировку.

— А-а! Вот ты о чём?

Старик поспешно изменил жидкость в чашке.

Она осталась прозрачной, но со дна рванули вверх пузырьки — сомнений не было, газировка.

Я без промедления поднял чашку и осушил её.

— Кха-а-а...

В отличие от той безвкусной и беззапаховой дряни в моей комнате, по горлу ударило бодрящее шипение.

— Ы-ык.

— Хо-хо, пьёшь ты по-мужски, с размахом. Ну а теперь, раз допил, ответь. Через двадцать лет много таких, как ты, прошедших оригинал?

От этого вопроса у меня сама собой появилась улыбка.

Потому что чувствительный к иерархии варварский инстинкт шептал мне: я не знаю, чем уж так важно пройти «оригинал», но...

— Хм-м. Тебе и правда так интересно?

Похоже, с этого момента главным здесь становлюсь я.