Глава 289 — Крупная шишка (1)

Второго стука не последовало.

Первый, видимо, служил лишь предупреждением: дверь тут же распахнулась, даже без вежливой просьбы войти.

Скри-и-ип.

В комнату вошёл старик.

Седые волосы лежали густой гривой, кожу избороздили мелкие морщины. И всё же дряхлым он не казался. Шагал ровно, не шатаясь, держал спину прямо, будто годы так и не сумели его согнуть.

А главное...

— Хм.

Атмосфера.

Он ничего ещё не сказал, но в каждом движении, в каждом взгляде уже сквозило что-то чужеродное, почти осязаемое.

Опасный старик.

— Судя по одежде, ты с Земли.

Он быстро оглядел меня с ног до головы и коротко спросил:

— Как ты сюда попал?

В голове на миг стало пусто.

Что отвечать?

По его одежде было ясно: передо мной наверняка один из злых духов из иного мира.

— ...

Для начала я выбрал молчание.

Лучше не ляпнуть лишнего, а заставить его говорить первым и хоть немного разобраться в ситуации.

Во всяком случае, я рассчитывал именно на это...

— Любопытно. Уже три эссенции третьего ранга. А ведь с тех пор, как вас призвали сюда, прошло всего чуть больше года.

Я не сказал ни слова, но старик уже считывал обо мне сведения.

Чёрт, где вообще берут такие способности?

— Давненько я не испытывал такого любопытства. Как ты сюда вошёл — пока оставим. Сначала ответь вот на что: кто ты такой?

— ...

— Так и будешь только смотреть?

Казалось бы, незнакомец без приглашения заявился к нему в комнату — самое время насторожиться, но старик, наоборот, подталкивал меня говорить почти доброжелательно.

«Фух... И что мне сказать?»

Может, прямо выложить, что я из будущего?

Мысль мелькнула — и на том закончилась. Я ничего не знал о собеседнике. Раскрывать ему свои карты сейчас было бы глупо.

Значит...

— Сперва вопросы задаю я.

— О? Тогда и на мои ты тоже ответишь?

— В разумных пределах.

Я ухватился за его любопытство и перетянул инициативу на себя.

Да, я был сбит с толку. Но и ему не меньше хотелось понять, кто перед ним.

Надо было этим воспользоваться и вытянуть как можно больше сведений.

— Валяй.

Стоило старику разрешить, я задал самый первый вопрос:

— Как тебя зовут?

— Хо-хо. Имя, значит...

Старик усмехнулся, словно вопрос показался ему слишком уж простым, но для меня имя было важно.

У меня было преимущество: я знал будущее на двадцать лет вперёд.

Даже если сейчас это имя никому не известно, кто знает, чем он станет потом? При удаче одного имени хватит, чтобы понять, какую жизнь этот человек проживёт.

— Раз решил начать со знакомства, манеры у тебя всё-таки есть.

Старик улыбнулся, явно довольный.

И затем...

— Я...

Он уже раскрыл рот.

— ...

Но вдруг нахмурился и плотно сжал губы.

Впрочем, лицо его исказилось лишь на мгновение.

— Прошу прощения. Снаружи возникло дело. Боюсь, этот разговор придётся продолжить позже.

Сказав это с безупречной вежливостью, старик неожиданно предложил:

— Хотя оставить тебя здесь одного тоже было бы невежливо. Хм, что же делать... Пойдёшь со мной?

Я недолго подумал и согласился.

А что мне одному в этой комнате делать?

Если выйти вслед за стариком, может, удастся узнать хоть что-нибудь ещё.

— Хорошо. А ты, худой, с характером. Впрочем, в таком виде ты привлечёшь слишком много внимания остальных членов собрания. Надень-ка это.

Старик взмахнул рукой, и в воздухе появилась наряд в духе этой эпохи.

Но, видимо, одного этого было мало.

— А, лицо тоже лучше закрыть.

Он тут же создал белоснежную маску и протянул её мне.

Что это за удобная способность такая?

Наверное, работает только здесь, в духовном мире?

Думая об этом, я всё же переоделся и надел маску.

— Не жмёт?

— Нет. Сидит как влитая.

— Хе-хе. Пожалуй, позже стоит держать здесь запас масок. Кому-то ведь может не захотеться показывать лицо.

— ...

— Ну что ж, идём.

Мы вышли из комнаты, и я последовал за стариком.

По пути он дал мне несколько предупреждений:

— Кого бы ты там ни увидел, не удивляйся и не подавай виду, что знаешь его. Нет, лучше просто молчи и наблюдай, как делал до сих пор.

— А если кто-нибудь заговорит со мной первым?

— Этого не случится. А даже если случится, я сам всё улажу, так что не тревожься.

Ну, раз так.

Я шёл почти вплотную за ним и всё равно успевал осматриваться.

Чем дальше, тем сильнее поднималось странное чувство узнавания.

Комната, где я очнулся, тоже напоминала тот особняк, в котором находился Круглый стол.

«И окон нет. Точно так же».

Разумеется, мелочи отличались: украшения на стенах, расположение комнат, ширина коридоров.

И всё-таки...

«Слишком уж похоже, чтобы списать на простое совпадение».

Я не стал отмахиваться от этого как от игры воображения и внимательно скользил взглядом по сторонам.

Сколько мы так прошли?

— Пришли.

Старик остановился в коридоре и медленно распахнул большую дверь.

«Что это ещё за место?»

За дверью, к моему изумлению, стоял Круглый стол.

***

Зал Круглого стола, куда я бессчётное число раз входил в маске льва-самца.

Если присмотреться, отличия от него всё же находились.

На самом Круглом столе не было самоцвета, различающего правду и ложь, да и комната казалась немного меньше.

Но...

«Похоже».

Если не считать этого, почти точная копия.

Узор, идущий полосой по кромке Круглого стола, непонятные картины в рамах на стенах — почти всё совпадало с тем Круглым столом, который я знал двадцать лет спустя.

Тогда что всё это значит?

«Неужели этот старик и есть тот самый мастер?»

Мастер.

Загадочный человек, создавший Стражей Круглого стола, с которым я однажды уже встречался.

Возможно, именно этот старик и был им. Хотя не стоило исключать и то, что кто-то из присутствующих здесь позднее просто скопирует это место.

«Ладно. Об этом подумаю потом».

Я на мгновение оцепенел, увидев знакомый Круглый стол, но быстро взял себя в руки.

Какая сейчас разница, что это за стол?

Куда важнее были люди, сидевшие вокруг него.

«Четверо».

В комнате находились четверо.

Трое мужчин и одна женщина.

Едва дверь открылась, все они посмотрели в нашу сторону.

И...

— Кто это у вас за спиной?

Ко мне, да ещё в маске, тут же проявили острый интерес.

В чём-то это напомнило мой первый приход на Круглый стол.

«Ну и глазищи у них».

Будто в зрачках торчали шипы.

Стоило их взглядам коснуться меня, кожа начинала покалывать, словно её тихо протыкали иглами.

Неприятная пауза затянулась.

— Кто он такой, вас не касается.

Со мной старик говорил иначе; теперь в его голосе звучали давление и сталь. Он коротко провёл черту, мгновенно остудил атмосферу и сразу перешёл к делу:

— Мне сказали, пока меня не было, здесь возник раздор.

— ...

— Конечно, я верю, что вы не настолько глупы, чтобы забыть здешние правила.

— ...

— Но всё же надо выслушать, что произошло. Итак?

Он говорил так, будто наставлял детей, и после его вопроса в зале повисло неловкое молчание.

Присутствующие встречались взглядами и тут же отводили глаза, словно решали, кто первым возьмёт на себя эту неблагодарную роль.

Первым заговорил крупный мужчина средних лет.

— ...Сразу скажу: ни у кого из нас и в мыслях не было резать друг друга. Но этот человек всё время сеет странные идеи.

На его упрёк молчаливый человек в чёрном нахмурился.

— А что странного в том, чтобы убить короля?

— Ха. Думаете, я не понимаю, почему вы хотите убить короля? Не пытайтесь втянуть нас в свои личные амбиции.

— Кагуреас. Вы десятки лет не нашли способа вернуться и всё ещё цепляетесь за надежду?

— Разумеется. Как и все, кто сидит за этим столом. Впрочем, вас из этих «всех» уже пора исключить.

— Смешно. Если вы хотите вернуться, тем более должны мне помочь. Королевский дом хранит огромную тайну; разве не там должны сходиться все вопросы?

— ...Трогать короля слишком опасно. К тому же нет никакой гарантии, что ключ к возвращению действительно скрывает королевский дом.

С первого взгляда стало ясно, из-за чего они сцепились.

Жёсткая фракция хотела убить короля и получить зацепку. Умеренная считала это слишком опасным и настаивала на поиске другого пути.

Разговор злых духов из иного мира двадцатилетней давности оказался довольно любопытным, и я слушал во все уши.

А потом следующая фраза мужчины средних лет будто выбила из меня воздух.

— Делайте в одиночку что хотите. Создавайте хоть Оркюлис, хоть ещё какую-нибудь группу. Ко мне это прямого отношения иметь не будет.

Что? Создавать Оркюлис?

«...Так это, что ли, тот самый командир?»

Вот уж появления такой крупной фигуры я не ожидал.

Вдруг вспомнились слова старика.

Кого бы я ни увидел внутри, не удивляться?

Что ж, ради командира Оркюлиса такое предупреждение действительно имело смысл. Знаменитость, о которой не известно почти ничего, окутанная сплошной завесой тайны.

Не думал, что встречу такого человека здесь...

— Но господин Руиндженес — другое дело.

Мужчина средних лет перевёл взгляд на того, кто выглядел как ребёнок, и продолжил.

У меня снова всё в голове помутилось.

«А? Руиндженес — это...»

Бельвеб Руиндженес.

Настоящее имя Учёного Погибели — главы великой школы, который коснулся запретной магии и пал преступником.

— Если вы попытаетесь убедить его своими пустыми речами, я этого не оставлю.

— Вы правда верите, что он сможет завершить магию измерений?

— Верю. Куда сильнее, чем в ваш нелепый план убить короля.

Я смотрел на мальчишку, который, словно речь шла не о нём, невозмутимо прихлёбывал чай, и сжал кулак.

Хлюп.

Серьёзно, этот мелкий — Учёный Погибели?..

***

Командир Оркюлиса.

И Учёный Погибели.

«Фух... Ну и состав...»

Узнав личности двух крупных фигур, я невольно заинтересовался оставшимися двумя.

Но...

«Имя Кагуреас я слышу впервые в жизни».

С именем мужчины средних лет я столкнулся сегодня впервые.

А женщина всё это время молчала, так что о ней сведений не было вовсе.

Кто они вообще такие?

— Обстоятельства мне понятны. На этом закончим.

Старик заговорил, и зал сразу притих.

Вроде бы от него не исходило особой харизмы, но люди такого уровня после одной его фразы мигом смирнели.

— Все выйдите. Сегодня есть дело важнее. К этому вопросу вернёмся позже.

— Важнее?

Женщина, до сих пор лишь слушавшая, впервые подала голос.

— Это, случайно, не связано с человеком за вашей спиной?

— Связано.

Старик спокойно подтвердил, и взгляды снова сошлись на мне.

Он важнее нас?

Именно так они смотрели.

Правда, все оглядывались на старика и вслух ничего подобного не говорили.

— Кто он? Кажется, вы впервые кого-то сюда привели. И зачем ему маска, если здесь она всё равно не имеет смысла?

Женщина спросила снова, и старик ответил теми же словами, что прежде:

— Это тебя не касается.

— ...

— А теперь оставите нас?

Старик во второй раз велел им уйти. Первой поднялась женщина, затем один за другим комнату покинули и остальные.

И...

— Хо-хо. Наконец мы снова остались вдвоём.

Когда все ушли, старик словно снял маску и опять улыбнулся той же добродушной улыбкой, что и раньше.

— Что ж, продолжим наш разговор. На чём мы остановились?

— ...Ты собирался назвать имя.

— Ах да, верно.

Он усмехнулся совсем по-домашнему, как добродушный дед с соседнего двора: мол, в старости и не такое забудешь.

А затем без колебаний представился:

— Раз ты с Земли, моё имя, возможно, уже тебе знакомо.

— ...?

— Рад встрече. Меня зовут Аурил Гавис.

Аурил Гавис.

Автор «Полного свода разломов» и разработчик, создавший игру «Подземелье и камень».