Глава 286 — Причинность (2)

У этой вылазки не было ни цели, ни маршрута.

Я просто бродил по окрестностям, куда ноги несли.

«О, та шашлычная, оказывается, была тут и двадцать лет назад».

Прогулки я не особенно любил, но сейчас неожиданно получал от них удовольствие.

Будто играл в «найди отличия».

Когда на глаза попадалась лавка, которая продолжит работать и двадцать лет спустя, становилось почему-то приятно — хотя я, может, и заходил туда всего пару раз.

Так я и шёл без всякой цели, пока вдруг не остановился.

— ...А?

И когда это меня сюда занесло?

Привычка — страшная штука.

Я поднял голову и уставился на красивое здание перед собой.

[Южный центральный архив Рабигиона.]

Место, которое все для простоты называли «библиотекой», и место, где я в этом мире бывал чаще всего.

«А тут за двадцать лет вообще ничего не изменилось».

Срочных дел у меня всё равно не было, так что я без колебаний вошёл внутрь.

И...

— Добро пожаловать. Рады вашему визиту.

Едва я переступил порог, меня встретили сотрудники.

Честно говоря, я растерялся.

«Что это вообще? Библиотека ведь не такая была».

При Рагне все стойки пустовали, а теперь за каждой сидели люди. Когда я впервые пришёл сюда в своё время, тут был один-единственный библиотекарь, и тот клевал носом.

Одна из множества библиотекарей подошла ко мне.

— Вы у нас впервые?

Девочка-библиотекарь лет тринадцати, от силы четырнадцати.

Совсем юная. Вряд ли штатная.

Подрабатывает, что ли?

Но почему лицо такое знакомое?

— ...Вы у нас впервые?

— А, да... впервые.

— Тогда я кратко объясню правила пользования и порядок поиска материалов.

Выслушав её, я понял, что изменилось не только количество библиотекарей.

Административный маг среди всей этой толпы был всего один.

И даже он лишь использовал магию, когда посетитель называл ключевое слово: вытаскивал записи о нужных книгах из хранилища, а обычные библиотекари уже провожали человека к полке.

— ...Почему так неудобно?

— Прошу прощения?..

— Разве не проще наложить магию на посетителя, чтобы он сам всё нашёл?

На мой вопрос библиотекарь ответила сияющей улыбкой. Взгляд при этом был такой, будто она думала: «Что, во имя всех богов, несёт этот варвар?»

— Ха-ха, такая мысль действительно может прийти в голову. Но, насколько мне известно, магия, наложенная на другого человека, расходует в несколько раз больше маны.

— А, значит, проблема в том, что магов мало.

— Да. К тому же я никогда не слышала, чтобы подобная магия вообще существовала.

А? Это ещё что за новости?

Не существует?

Пока я невольно склонял голову набок, библиотекарь с горькой усмешкой пробормотала:

— Благородные маги Башни магов, конечно же, не станут создавать заклинания ради каких-то библиотекарей вроде нас.

— ...А, вот оно как? Извини. Я зайду позже.

— Ничего страшного. Осматривайтесь, и если найдёте книгу или раздел, которые хотите прочесть, обращайтесь в любое время.

На этом разговор закончился, и библиотекарь вернулась на своё место. Благодаря этому я наконец увидел её табличку: когда мы стояли лицом к лицу, угол был неудачный.

[Стажёр-библиотекарь — Шабин Эмуор]

Ха. Вот почему лицо казалось знакомым.

Так это она.

Похоже, до того как повзрослеть и устроиться в Административное управление, она работала здесь...

«Забавно».

И тут мне пришла в голову мысль.

Значит, сейчас можно услышать, как маленькая Миша шепелявит...

«А, нет, она и сейчас шепелявит».

Впрочем, не это важно.

Если захотеть, я могу увидеть знакомых ещё зелёными, совсем сопливыми детьми?

Занятно, конечно. Но что с того?

«Двальки... здесь ведь тоже жив».

Риол Ворб Двальки.

Маг, который, наверное, до конца жизни будет для меня больным местом.

«Если будущее можно изменить...»

Разве от моих действий здесь не зависит, удастся ли предотвратить смерть Двальки?

Едва эта мысль вспыхнула в голове, по телу пробежал электрический ток.

Нет, это не образное выражение. Самый настоящий ток.

Бз-з-зт.

Что за...

Кто меня током шарахнул?

В ступнях защипало. Я медленно опустил взгляд и увидел какого-то ребёнка: он смотрел на меня снизу вверх с наглым видом.

Как подобает взрослому варвару, я великодушно спросил:

— Что за собачья выходка?

Ребёнок ответил:

— Я маг.

Я даже растерялся от такой наглости.

Ну маг. И что?

Я, по-твоему, должен испугаться и кланяться?

— Человеческий детёныш, ты, видимо, по малолетству не знаешь: если магу свернуть шею, он тоже умирает.

Всерьёз ругаться с мелкой магичкой лет шести-семи было смешно, так что я просто дал искренний совет.

Но, похоже, он ей не понравился.

— Да всё равно. Быстро отойди. Из-за тебя не пройти.

Маленькая магичка уставилась на меня скверными глазами.

Тут я и понял, зачем она ударила меня током.

«Ха. То есть я всего лишь дорогу загородил, а она меня током?»

До чего же дерзкая мелочь. Но я вспомнил, как Амелия велела не устраивать неприятностей, и с трудом сдержался.

— Ладно, проходи, мелкая.

— И что толку быть большим, если магией даже пользоваться не умеешь?

— Что? Хочешь увидеть магию сломанной шеи?

Я посторонился, пропуская её, и девчонка ушла, фыркнув так громко, чтобы я точно услышал.

— ...Дикарь.

Ага. Варвару такое не наносит урона.

«Ц-ц. Все дети двадцать лет назад такие? Эх, в наше время такого не было... Куда катится мир?»

Потом я ещё немного прошёлся по библиотеке, осмотрелся и сел за первое попавшееся свободное место, не взяв ни одной книги.

Нужно было кое-что обдумать.

«Всё-таки жалко просто выбросить такой шанс».

Разница во времени — двадцать лет.

Как и сказала Амелия, это была «возможность». Возвращаться в исходное время, ничего не сделав, казалось расточительством.

«На поверхности у нас всего три недели, так что много времени потратить не выйдет...»

Я начал прикидывать, что успею сделать.

Несколько пунктов пришли в голову сразу.

«Для начала — реликвия творения».

Реликвию творения украдут через двадцать лет.

Я не смогу это предотвратить напрямую. Заранее выкрасть её и закопать тоже фактически невозможно: я даже не знаю, где именно в священной земле её прячут.

Но...

«Предупредить-то можно».

Так определилось первое дело.

1. Написать анонимное письмо о том, что 1 марта 153 года Сотворения за реликвией творения придёт вор.

Изменит ли это будущее — неизвестно.

Но больших усилий не требуется, значит, хуже точно не станет. Раз уж писать, я решил заодно предупредить и о Войне священных реликвий.

Ведь именно она стала первой причиной упадка варваров.

«...Хорошо бы в моём времени наш народ был хотя бы так же силён, как здесь».

Я не так уж долго гулял по городу двадцатилетней давности, но сильнее всего бросалась в глаза численность варваров.

Куда ни пойдёшь, они встречались довольно часто.

Наверное, раньше это и было нормой.

А потом разразилась Война священных реликвий, численность упала, Башня магов объявила, что наши сердца ценны как магический материал, — и всё докатилось до нынешнего состояния.

«Башню магов... я никак не смогу остановить?»

Хм. Это стоило обдумать позже.

С ходу ничего не приходило в голову.

Ладно, дальше.

2. Создать условия, при которых Двальки не умрёт.

По этому пункту у меня было два варианта.

Вмешаться в прошлое и направить всё так, чтобы он вообще не стал исследователем...

«Или убить Драконоборца, этого ублюдка».

В первом случае слишком много переменных. Второй зато надёжнее любого другого способа.

И для мира, пожалуй, полезнее.

Сплошные плюсы со всех сторон.

Проблема только в том...

«Я даже не знаю наверняка, находится ли тот гад в Ноарке».

Согласно известной истории, после того как он украл Драконоборческий меч и сбежал, впервые он объявился примерно через десять лет от нынешнего момента.

Тогда он в одиночку устроил теракт в Священной земле эльфов, разрушенной Войной священных реликвий, и тем самым дебютировал в Оркюлисе.

К сожалению, что он делал до этого, никому не известно.

«Значит, для начала лучше встретиться с Двальки».

Так что по этому вопросу я решил действовать через «уговорить Двальки не становиться исследователем».

Переменных много, зато попытка вполне осуществимая.

Тем более я даже знаю, где Двальки жил в это время.

«Приду к нему и наговорю всякого о том, насколько работа исследователя тяжёлая и грязная. Отобью желание».

Окей, с этим понятно...

«Дальше...»

На этом месте мои размышления оборвались.

Бз-з-зт!

Откуда-то донёсся треск электричества.

К счастью, на этот раз звук исходил не от моего тела.

— А-а-а!

Я повернул голову и увидел мужчину, который вскрикнул после электрической атаки.

— Отойди. Не загораживай дорогу.

Мелкая повторила ему ту же фразу, что и мне.

Только результат, к несчастью для неё, оказался другим.

В конце концов, много ли на свете таких добрых и великодушных взрослых, как я?

Шлёп!

Мужчина без всякой жалости отвесил ей пощёчину.

Телосложением он напоминал сушёную рыбину — хилый, тонкий, — но силы взрослого мужчины всё равно хватило, чтобы шестилетний, ну пусть семилетний ребёнок не удержался на ногах.

— Бирхе те...

Отлетевшая после удара мелкая быстро поднялась и начала читать заклинание, но мужчина, подвергшийся её атаке, не дал ей времени.

Бух!

Безжалостный пинок обрушился на маленькое тело.

— ...Может, надо их остановить?

— Библиотекаря! Позовите библиотекаря!

Взгляды посетителей собрались на них, но никто не сделал первого шага.

Ха. Вот поэтому я и не люблю тех, кто только и умеет, что учиться.

Ещё и сосредоточиться мешают.

— Кто шумит?

Мне ничего не оставалось, кроме как встать и направиться к переполоху. Я подошёл к мужчине, который всё никак не мог успокоиться и снова заносил ногу...

— В библиотеке веди себя тихо.

И подставил ему подножку.

Грохот!

— Ах ты... Ты ещё кто такой?!

Мужик шлёпнулся задом на пол и, тяжело дыша, поднялся.

Увидев меня, он раздражённо повысил голос:

— Если не хочешь пострад...

И осёкся, едва встретился со мной взглядом.

— Если не хочешь что?

— ...

— Почему замолчал на середине?

— ...

На мой вопрос он не ответил.

Я уже подумал, что он решил воспользоваться первым способом разозлить человека, но, к счастью, ошибся.

— ...Просто идите своей дорогой.

Хиляк опустил глаза и попытался изобразить крутого.

Даже смешно стало.

Раз он без колебаний ударил ребёнка по лицу, я было решил, что он, как настоящий варвар, придерживается равноправия без скидки на пол и возраст.

«А он просто смелый только перед слабыми».

Впрочем, в этот раз мелкая действительно была виновата на все сто.

— На этом и разойдёмся. Не видишь, люди книги читают?

— ...Чёрт.

Я дал ему повод отступить, и хиляк, цокнув языком, развернулся и ушёл.

Похоже, когда злость прошла, он всё-таки понял, что выглядит жалко.

— Встать можешь?

— ...Не лезь.

Такое надо говорить хотя бы на пару лет старше, когда щёки от детского жирка избавятся.

— Эх.

Я вздохнул и поднял мелкую, свернувшуюся на полу креветкой.

Потом спросил:

— У тебя, что ли, матери нет?

— Есть.

А? Есть?

— А где она?

— ...Дома.

А, вот как.

Так бы сразу и сказала.

— И зачем ты без матери одна шляешься? В такие места вместе ходить надо.

— ...Я и одна могу.

— Поэтому тебя так отделали?

Я по-варварски прямым ударом ткнул в больное место, и мелкая нахмурилась.

— ...Я могла победить.

— Вот как.

Поэтому я детей и не люблю.

До разумного мышления им далеко, зато упрямства — хоть отбавляй.

— Ладно, дальше сама разбирайся. Если снова захочешь нарываться, делай это там, где меня нет.

— ...Я не нарывалась. С самого начала виноват тот, кто загородил дорогу.

Это она сейчас о чём?

— Если тебе загородили дорогу, это ещё не значит, что можно бить магией. Сначала надо попросить отойти.

— Я просила. И тебя, и того мужчину. Но вы оба проигнорировали.

А? Правда? Я действительно не слышал...

— Поэтому я не буду.

— Чего не будешь?

— Говорить спасибо.

— А, вот как?

Честно говоря, я и не ждал.

— Понял. Иди уже.

Я махнул рукой, отгоняя её, и мелкая, почему-то всё ещё возмущённо сопя, развернулась и ушла.

Сотрудник прибежал издалека уже после этого.

К счастью, мне ничего объяснять не пришлось: посетители рассказали ему, что случилось, и он вместо них поблагодарил меня и удалился.

— ...Мне сказали, вы вмешались и уладили ситуацию. Спасибо вам.

На этом короткая суматоха закончилась.

Я снова сел на место и попытался продолжить размышления.

Скр-р.

Сбоку раздался звук. Я покосился туда и увидел: та самая мелкая уселась за стол по диагонали от меня и раскрыла книгу.

— Эй, ты что делаешь?

— Книгу читаю.

— Почему здесь?

— А почему здесь нельзя?

Ха, ну правда...

«Терпи».

Проявив взрослое терпение, я пересел.

Но что бы вы думали?

Скр-р.

Не прошло и нескольких минут, как стул снова отодвинули по диагонали от меня.

— Зачем пошла за мной?

— Я не шла.

— Шла.

— Нет.

Судя по моему богатому опыту волонтёрской работы, я, похоже, привлёк внимание этой мелкой.

«В таких случаях лучшее лекарство — равнодушие».

Не отвечать — и она сама потеряет интерес, устанет и отстанет.

Я перестал обращать на неё внимание и вернулся к мыслям.

Но эта проклятая мелочь не знала границ.

— Почему сидишь просто так, даже книгу не открыл?

— ...

— Ты, случайно, букв не знаешь?

— ...

— Хочешь, я научу?

Да чтоб тебя. Ну серьёзно.

— Эй, мелкая.

Я терпел-терпел и всё-таки подал голос. Мелкая нахмурилась.

— Я не мелкая.

— Ещё как мел...

— Аруа Рейвен.

— ...А?

Я застыл.

На миг даже усомнился в собственных ушах, но ослышаться не мог.

— Меня зовут Аруа Рейвен.

...Да ладно. Серьёзно?

***

Голубые глаза и струящиеся светлые волосы.

Крошечное тело. Человеческая раса.

Пока это были единственные сходства, которые сразу бросались в глаза, но стоило присмотреться — и я начал узнавать в ней Аруа Рейвен.

И всё же такой уверенности, как с Шабин Эмуор, не было.

Слишком уж велика разница между пятилетним, ну пусть семилетним ребёнком и девушкой-подростком.

Поэтому я уточнил:

— Точно Аруа? Не Аруна, не Аруру и не Арубелрос какой-нибудь?

— Что это за странные имена? Меня зовут Аруа. Так что называй правильно.

Ишь какая чувствительная.

Через двадцать лет рядом с тобой вообще никого не останется, кто будет правильно говорить «Аруа».

— И сколько тебе лет?

— Пять.

Ого. Возраст тоже совпадает. Значит, и правда она.

Выходит, в детстве она была высокой для своих лет.

Внезапная встреча меня удивила, но постепенно проснулось любопытство.

— Что за книга? Про магию, похоже. Сама учишься?

— Угу.

— А в Башню магов не ходишь?

Зная, что в будущем Аруа будет принадлежать Башне магов, я не мог не спросить.

Но она только цокнула языком.

— Думаешь, туда кого попало берут?

Ну, вообще-то да...

— У нас семья бедная, не выйдет.

— Поэтому учишься одна?

— Угу. Если потом стану административным магом, о пропитании можно будет не волноваться.

— ...Ну, это да.

Я неловко кивнул и подумал:

Что я делал в пять лет?

«Таскался по операционным и целыми днями читал книги в больничной палате».

Я тоже был довольно взрослым для своих лет, но с ней даже сравнивать нечего.

По крайней мере, тогда я не думал о «будущей профессии».

Хотя, конечно, когда каждый день мог оказаться последним, времени на такое и не оставалось.

— Тогда я пойду.

— А? Так внезапно?

— Мама скоро закончит работу. Если узнает, что я ходила в библиотеку, меня отругают.

— Ну да, если вот так тайком уходить из дома, она будет волноваться.

— ...Дело немного не в этом.

После этого Рейвен положила книгу на стойку возврата и, не оборачиваясь, спокойно ушла — как будто мы больше никогда не встретимся.

«Дело немного не в этом... Что она имела в виду?»

Может, ничего особенного. Но лицо у Рейвен, когда она это сказала, было странно мрачным, и оно не выходило у меня из головы.

«У неё какие-то проблемы с семьёй?»

Если подумать, при нас она ни разу не говорила о родных.

Да я даже впервые узнал, что она из простолюдинов.

— Хм...

Любопытно.