Глава 285 — Причинность (1)
Море ходило тяжёлыми, вздыбленными волнами.
— Бьёрн! Бьёрн ещё не вернулся, мяу?
— Нет. Хотя уже пора бы...
Аруа Рейвен, до боли сжимая в руке передатчик координат, не отрывала взгляда от одной точки. Наверное, то же самое чувствовали все, кто находился сейчас на корабле: тревога поднималась изнутри мутной, холодной волной.
Бьёрн Яндель.
Их лидер. Воин-варвар, который остался один перед монстром третьего ранга, чтобы выиграть для остальных время на бегство.
— Точно что-то случилось. Надо идти за ним!
— Нельзя! Вы что, не слышали господина Янделя? Он сказал даже близко не подходить.
— Он всегда так говорит, а сам потом делает что хочет! Всё, хватит. Я тоже теперь буду делать что хочу!
— И как вы туда доберётесь? Господин Яндель сражается под водой!
— Это...
Миша осеклась.
Рейвен, сама только что сорвавшаяся на крик, прикусила губу и заговорила мягче:
— Подождём. Если это господин Яндель, он обязательно вернётся. Целый и невредимый.
— Прости, что накричала.
— Ничего. Я ведь чувствую то же самое.
— То же самое?
После вопроса Миши Рейвен помолчала, прежде чем ответить:
— ...Мы же товарищи.
— А... да. Верно.
Повисла неловкая тишина.
Всё это время взгляды людей на корабле были прикованы к концу пути, который они только что оставили позади.
Прошло ещё около пяти минут.
Корабль, стоявший на якоре посреди моря, вдруг резко качнуло.
— В-вода уходит!
Морская гладь, вздувшаяся, словно во время наводнения, начала опускаться прямо на глазах.
— Ч-что, мяу? Бьёрн ещё там! Неужели... он не справился?
— Вряд ли! Если бы Стормгаш был жив, буря снова бы поднялась!
— А-а, значит...
— Да! Господин Яндель победил Стормгаша!
Рейвен не смогла сдержать радости. Миша — тоже.
— Ух, этот безумный варвар!! Сказал, что будет только держаться, а сам там внизу что устроил, мяу?!
Слова звучали сердито, но лицо Миши светилось облегчением.
— Господин Пацран, разворачивайте корабль! Быстрее!
— С-сейчас!
Рейвен поспешила направить корабль обратно, к острову.
И в этот миг...
Вспышка.
Словно под самой толщей моря ударила молния: белый свет дрогнул над поверхностью и погас.
— Ч-что это сейчас было?
— М-может, всё-таки что-то случилось, мяу?..
Все, включая жрицу, уставились на Рейвен.
...Маг ведь не обязан знать вообще всё на свете.
— Я... я не знаю...
Разве Лабиринт был таким местом, где всё поддавалось объяснению?
Неизвестного в нём было куда больше, чем известного.
Да и самого Стормгаша она до сегодняшнего дня видела впервые.
— ...
Шло время. Вода опускалась всё ниже, и первой из моря начала проступать самая высокая часть острова — его центр.
Но того, кого они искали, нигде не было.
— К-куда он пропал, мяу?! И что это за вещи?
В центре острова остались только снаряжение Бьёрна и вещи той женщины, Амелии.
— Здесь гвоздь. И верёвка спутана... Значит, дядя ещё совсем недавно был тут.
— Похоже, он пытался удержаться, чтобы его не унесло течением. Но куда же он тогда...
— Подождите, а снаряжение?.. Почему снаряжение здесь? Ему ведь незачем было его снимать...
Всё на месте происшествия противоречило одно другому.
— ...Сначала осмотрим окрестности. Если его всё же унесло водой, далеко он уйти не мог.
У Рейвен самой голова шла кругом, но она заставила себя говорить как можно спокойнее.
Разве Бьёрн когда-то не сказал ей?
Когда меня нет рядом, роль лидера должна брать на себя ты.
— Здесь! Ещё вещи! Это ожерелье, которое Бьёрн носил!
— Т-тут дядино нижнее бельё!
Отряд разошёлся по острову и начал поиски.
Тем временем вода продолжала уходить, и вскоре остров вернулся к прежнему виду.
Но...
— Почему... почему его нигде нет, мяу?
Они обыскали весь остров, но Бьёрна так и не нашли.
Что же здесь произошло?
Понять это сейчас было невозможно. И всё же Рейвен твёрдо сказала:
— Может, Яндель...
— Господин Урикфрит, не говорите глупостей. Такой человек точно жив.
Произнести обнадёживающие слова, даже если для них нет никаких оснований.
Да. Варвар говорил, что именно это и должен делать лидер.
А значит...
— Судя по обстоятельствам, они вдвоём точно одолели Стормгаша. У него хватило сил и рассудка вбить гвоздь, чтобы его не смыло. Я не знаю, почему он снял всё снаряжение, но, возможно, течение вынесло его к другому острову поблизости. Обойдём их и проверим.
После этого Рейвен на корабле Пацрана обыскала все острова в округе. По дороге звучали самые разные предположения; временами дело доходило до ссор.
Но надежду не отпускал никто.
Так шло время...
— ...Мы встретимся в городе.
В конце концов наступил день закрытия Лабиринта, а Бьёрна они так и не нашли.
Ш-а-а-а-а!
Свет Лабиринта возвестил возвращение.
Оказавшись в городе, Рейвен оглядела притихшую Площадь измерений и стала искать взглядом одного варвара.
Его не было.
Она подумала, что он мог уйти до того, как его успели заметить, и дошла до контрольно-пропускного пункта. Там было то же самое.
— Бьёрн? Он был на площади? Служащий сказал, что среди исследователей, прошедших раньше нас, его не было.
— ...На площади я его не нашла.
Рейвен вместе с товарищами, которые пришли к контрольно-пропускному пункту раньше, ждала бесконечно долго.
Но даже когда все исследователи прошли проверку и площадь совершенно опустела...
— ...
Бьёрн так и не появился.
Если бы он был жив — где бы в Лабиринте ни находился, — они должны были встретиться здесь.
— Эм... скоро время проверки закончится.
Он не появился даже тогда, когда служащий начал осторожно поглядывать на них, не решаясь поторопить.
Это могло означать только одно.
Но никто не мог заставить себя произнести это вслух.
— ...
В тяжёлой тишине первой заговорила Айнар — его единственная соплеменница и воительница.
— Значит, Бьёрн умер.
Пришло время смотреть правде в лицо.
***
Говорят, за десять лет даже горы с реками меняются.
Но не здесь.
Прошло столько времени, что горы с реками могли бы измениться дважды, а город почти не стал другим.
Как и улица перед контрольно-пропускным пунктом, где я сейчас стоял.
— Папа! Я здесь! Здесь!
— Ламирион, как хорошо, что ты и в этот раз вернулся целым. Пойдём домой. Я приготовила всё, что ты любишь.
Перед контрольно-пропускным пунктом толпились знакомые и семьи исследователей.
Даже здания вокруг почти не изменились.
Разве что вывески на первых этажах были другими.
«Точно. Раньше там была не лавка всякой всячины, а трактир».
Разница между прошлым и настоящим показалась мне немного занятной, и я уже оглядывался в поисках других отличий, когда сбоку бесшумно подошла женщина.
Амелия.
— А, пришла.
— Заставила ждать. На проверке проблем не возникло?
— Всё было как ты и сказала: я отдал удостоверение личности и обменял магические камни.
— Вот как? Хорошо. Тогда пойдём.
— Куда сначала?
— Для начала — в лавку одежды.
После встречи с Амелией мы зашли в ближайшую лавку и купили одежду. Потом сняли жильё в Седьмом районе — как раз там, где я обычно и крутился.
— Помойся и приходи ко мне. Нужно поговорить.
Я первым делом залез в ванную, отскрёб себя как следует, надел новую одежду и пошёл в комнату Амелии.
К счастью, она уже успела помыться: дверь открылась почти сразу.
— О чём хотела поговорить?
Я сел на кровать. Амелия, вытирая мокрые волосы, устроилась напротив, на стуле у столика.
— Сначала хочу кое-что уточнить.
— Спрашивай.
— Ты... намерен вернуться?
Вот, значит, о чём она хотела спросить.
Что за очевидные вещи.
— Конечно. Что бы ни случилось, я вернусь.
— Хм. Вот как?
— Ты думала, я захочу остаться?
— Допускала и такое. Теперь ты, должно быть, начал осознавать, что оказался в прошлом.
— И что с того?
— ...Это двадцать лет назад. Ты, возможно, не понимаешь, но если воспользоваться этой разницей во времени, можно устроиться куда удобнее, чем прежде.
— Вот как.
— ...Это не тот разговор, который можно закончить словами «вот как». Варвар, похоже, ты ещё не понял, какая возможность у тебя в руках...
Я оборвал Амелию, пока она не успела разойтись.
— Довольно.
Я понял, к чему она клонит, но меня это совершенно не тянуло.
В конце концов, биткоина-то здесь нет.
Если я останусь, то потеряю всё: своё снаряжение, с трудом добытый дворянский статус и дорогих товарищей, которых столько времени поднимал на ноги.
Для меня в этом не было ни одной причины.
— Если есть способ вернуться, я вернусь сразу. Так что больше не поднимай эту тему. И вообще, если бы не ты, я бы во всё это не вляпался.
— ...За это я прошу прощения.
Ну надо же. Быстро ты извиняться собралась.
— Ладно. Ты ради этого меня позвала?
— Нет. Главное другое. Если бы ты собирался остаться здесь, я бы не стала говорить.
Так я и думал: она прощупывала почву.
— Хватит прикидывать. Говори прямо.
— Пока мы в прошлом, я хочу, чтобы ты мне помог.
Ха. На острове на любой вопрос отвечала через раз, а теперь — помоги?
Она, что ли, совсем меня за дурака держит?
— А что получу я?
— Я помогу тебе вернуться.
— Ты даже не знаешь как. Чем ты поможешь?
— ...Есть один способ, который стоит попробовать.
— Говори.
Если бы она ответила, что расскажет только после моего согласия, я бы тут же встал и ушёл.
Но...
— Использовать Осколочный камень записей ещё раз.
Амелия без лишних условий назвала способ.
Правда, я не сразу понял.
— Осколочный камень записей? Но он ведь исчез, когда мы сюда попали...
Я замолчал на полуслове.
— А...
Точно. Совсем он не исчез.
Потому что этот мир — двадцать лет назад.
— Да. Тот, что использовала я, исчез. Но должен существовать ещё один. В это время его, скорее всего, хранит владыка Ноарка.
В голове всплыла реликвия творения.
Если рассуждать так, значит, в этой временной линии существует и ключевой предмет последнего этажа — реликвия творения, которую в настоящем украли.
«А если я заберу её с собой, что будет? Появится способ пройти последний этаж?»
Любопытство шевельнулось, но я быстро от него отмахнулся.
Сейчас мне и без того хватало забот с возвращением в своё время.
К тому же...
«Взять её с собой всё равно не получится».
Мы с Амелией после перемещения во времени оказались на острове Фаруне голыми. Скорее всего, в обратную сторону всё будет так же.
Предметы из этого времени утащить с собой невозможно.
— ...
А, чёрт. Мысли опять ушли не туда.
Я пришёл в себя и заметил, что Амелия замолчала и смотрит на меня в упор.
Ну подумаешь, варвар отвлёкся. Бывает.
— Кхм. Я слушаю, продолжай.
— ...Остальное скажу после твоего ответа.
Ах вот как мы теперь играем?
Первым делом я подумал, что это подло. Но ответ у меня всё равно был только один. План вернуться, ещё раз использовав Осколочный камень записей, звучал убедительнее всего.
К тому же...
«Без её помощи мне одному не справиться».
Чтобы добыть этот предмет, помощь Амелии, родом из Ноарка, была необходима.
Я ведь даже не знаю, где именно владыка Ноарка его хранит.
— Хорошо. Тогда говори, как я должен тебе помочь.
Услышав моё согласие, Амелия посмотрела странно.
Не сказать, чтобы обрадовалась.
Скорее уж будто чем-то была недовольна.
— Есть проблема?
— ...Нет. Не может быть, чтобы его слова оказались правдой.
— Его? Это кого?
Я переспросил, но Амелия плотно сжала губы.
Потом немного справилась с собой и медленно начала рассказывать. История оказалась длинной. И только когда она закончила, я наконец понял.
Какое именно прошлое.
Амелия Рейнвейлз.
Так отчаянно хотела изменить.
***
На следующий день после того долгого разговора.
— Какое-то время я, возможно, не смогу приходить. Что бы ты ни делал, остановить тебя я не смогу, но постарайся вести себя тихо.
Амелия съехала из комнаты и ушла.
По её словам, в подполье есть вербовщики: стоит человеку стать преступником, они как бы невзначай подходят, протягивают руку помощи и пытаются затянуть его в Ноарк.
Она собиралась выйти с ними на связь.
В конце концов, и ей, и мне для достижения цели прежде всего нужно попасть в Ноарк.
«Фух... Кто бы мог подумать, что меня занесёт даже туда».
Как бы то ни было, Амелия назвала срок — около трёх недель.
Она обещала время от времени заходить и сообщать, как идут дела, так что, если план изменится, я узнаю тогда.
«И что мне теперь делать?»
Оставшись один в комнате, я почувствовал, как тело так и просится наружу.
Может, это просто геймерское любопытство.
Как-никак мир двадцатилетней давности.
«Может, немного осмотреться?»
Стоило этой мысли появиться, как я уже одевался и выходил из гостиницы. Амелия, конечно, не раз повторила, чтобы я не влипал в неприятности и вообще сидел тише воды...
«Но как такое вытерпеть?»
Ну что, в самом деле, может случиться?