Глава 15 — Возвращение (2)
— Перси? Перси!
Главарь в панике выкрикнул чьё-то имя.
Ответа, разумеется, не последовало.
Я ведь велел Эрвен первым делом пристрелить арбалетчика. Во что бы то ни стало.
— Что ты сделал?
Только тогда главарь обратился ко мне.
Но, похоже, сам уже что-то заподозрил: настороженно смотрел не на меня, а куда-то за спину.
И это было огромной ошибкой.
Терпеть не могу ублюдков, которые задают вопрос, уже зная ответ.
Очень не люблю.
Сокрушение!
Стоило главарю на миг скосить взгляд к кустам, как я без колебаний рванул вперёд и взмахнул щитом.
Фух!
Увы, приятной отдачи в руку не пришло.
Увернулся, гад. Будь на его месте гоблин, он бы уже обратился в сияющую пыль и исчез с лица земли.
— Иллис! Сейчас!
По окрику главаря самурай метнулся ко мне и, выверенно поставив корпус, рубанул горизонтально.
Кланк!
От щита брызнули искры.
Какого чёрта? Что это за сила? Я чуть щит не выронил.
Но удивление удивлением, а я, наоборот, бросился прямо на всю троицу.
Нужно было рассеять их внимание и дать Эрвен верный шанс.
Но...
Фух!
Ещё одно «Сокрушение» ушло в пустоту.
Что, всё-таки исследователи второго этажа?
Пока я с ними возился, меня впервые по-настоящему выбесило, насколько у щита короткая дистанция.
И чем сильнее это раздражало, тем яростнее я лез вплотную и раз за разом хлестал щитом по воздуху.
И тут послышался долгожданный звук.
Фью-у-уть!
Наконец началась поддержка Эрвен.
Правда, стрела не попала ни в переносицу, ни в горло, ни в руку или ногу. Дылда с мечом и щитом перехватил её своим щитом.
— Стрелы беру на себя! Не отвлекайтесь и займитесь варваром!
Вот почему он не лез один.
Решил полностью заняться стрелами?
И всё-таки люди куда хлопотнее гоблинов.
Бах!
Я принял удар самурая на щит, и в тот же миг главарь, подло вывернув меч, метнул лезвие к моей левой руке.
Шарк!
К счастью, я вовремя среагировал, и порез вышел неглубоким.
Да, рассёкло, но рука и так была разбита, толку от неё всё равно никакого. К тому же по телу гулял парализующий яд, так что боли почти не чувствовалось.
— Да ты... чудовище...
Главарь пробормотал это, увидев, что я даже не дёрнулся от раны.
Сука, нашёл оправдание. Это не я чудовище, это ты слабоват.
Мысленно выругавшись, я продавил щитом самурая и силой отбросил его назад.
В этот момент снова свистнула поддержка.
Фью-у-у-уть!
Эрвен, должно быть, сменила позицию: стрела летела совсем с другой стороны. Но и дылда был не лыком шит.
Так!
Он снова принял стрелу на щит.
Он что, чёртов полевой игрок? Стрела вообще не в него летела, а он ещё и телом бросается, лишь бы перехватить.
Я уже начал закипать от того, что бой никак не сдвигается с места, как вдруг...
Вжух!
Щит, утыканный стрелами, будто ёж иглами, быстро занялся пламенем.
— Блядь!
Жар стал невыносимым, и дылда сам отшвырнул щит.
Прости, наша лучница — лучница духов.
Вот надо было, как я, брать цельную железную плиту, нищеброд.
Фью-у-у-у-уть!
Стоило надоедливому щиту исчезнуть, как Эрвен без промедления пустила новую стрелу.
— А-а-а-а!
Попала в плечо дылды.
Тот тут же выронил и меч, окончательно переквалифицировавшись в бесполезный груз.
— Иллис! Эльфийскую сучку я беру на себя!
Только теперь главарь понял, к чему всё идёт, оставил меня самураю и рванул в кусты.
Перехватить его было уже поздно.
Чёрт...
Остаётся верить в Эрвен.
— Сдавайся, варвар.
Самурай отступил на шаг и произнёс это с важным видом.
Вот за это людей и ненавижу.
Что за дешёвая уловка? Видно же, что он тянет время, пока вернётся главарь.
Татат!
Я бросился вперёд и ударил «Сокрушением». Лицо самурая перекосилось.
— Один на один уже страшно?
— Он не один!
Вопрос я задавал самураю, но ответил дылда, поднимаясь с земли.
В левой руке он сжимал тот самый одноручный меч, который недавно выронил.
Только вот...
Фух!
Он что, правша? Меч у него ходил совсем вяло.
Щитом махал так, будто родился с ним в руках, а тут чего раскис?
Хрясь!
Я чисто ушёл от его удара одним шагом назад и с размаху вдавил ногой ему колено.
Дылда взвыл так, что на шее вздулись жилы.
— А-а-а-а!
Ого. Не думал, что оно так вывернется.
Схватившись обеими руками за место, где кость почти вылезла из колена, дылда рухнул на землю.
Я уже решил, что можно бы воспользоваться моментом и добить его, но самурай, к сожалению, не дал.
Кланк!
Сколько ни блокируй, к этой тяжести не привыкнуть.
И что он забыл рядом с этими отбросами?
Какая-то история за плечами?
Не знаю. Но это станет самой большой ошибкой в его жизни.
Фух!
Когда я снова применил «Сокрушение», самурай привычно разорвал дистанцию и ушёл от удара.
В тот же миг я бросил щит, сделал ещё один рывок и протянул руку.
Назовём это... «делаем вид, что бьём Сокрушением, а сами хватаем рукой».
Даже названия придумывать уже лень. И не смешно.
— Кх!
На лице самурая, схваченного за загривок, мелькнуло замешательство.
— Этого ты не ждал, да?
Я рванул его на себя всей своей чудовищной силой.
А затем, вместо бесполезной левой руки, вцепился зубами ему в шею и...
Хрусть!
Вырвал кусок.
— А... а... аа...
Самурай даже закричать не смог.
Он отступил, тупо глядя перед собой и обеими руками зажимая шею, из которой фонтаном хлестала кровь...
И с тихим стуком рухнул на землю.
— Дядя!
Она там сама справилась?
Едва бой закончился, Эрвен выскочила из кустов, запыхавшаяся и встревоженная.
— Дя... дя?
Я выплюнул на землю набившийся в рот кусок мяса и рукавом вытер губы.
Тьфу, ну и мерзкая же дрянь.
***
Тяжёлый бой закончился.
Или это только мне он показался тяжёлым?
Эрвен, к счастью, расправилась с противником ещё до ближнего боя и выглядела ровно так же, как в тот миг, когда мы разошлись.
А я — как тряпка, которой вытерли пол.
— Дядя! Скорее, выпейте.
Когда напряжение отпустило и я опустился на колени, Эрвен сунула мне зелье.
Глоток, ещё глоток, ещё...
Я осторожно выцедил всю бутылочку до дна, словно пил яд.
По словам Эрвен, дело было не только в яде: раны покрывали всё тело, а не одно место, поэтому зелье лучше было именно выпить.
В любом случае, то ли потому, что я осушил целую бутылку...
Ощущения оказались совсем не такими, как обычно.
— Гр-р-р...
Внутри что-то закипело.
По венам будто перекатывались маленькие колючие каштаны, подпрыгивали, цеплялись шипами, а кожу разъедал такой жаркий зуд, что я едва не взвыл.
Это тянулось больше десяти минут.
— ...Дядя, держитесь.
Эрвен тем самым платком тщательно вытирала пот с моего тела.
То ли из-за яда, то ли просто потому, что я был грязный...
Не знаю, но белый платок стал совершенно чёрным.
...Потом куплю ей новый.
— Всё. Уже нор... мально.
Когда стало чуть легче, я с трудом поднялся.
Посмотрел на себя: крупные и мелкие порезы, колотые раны — всё уже затянулось коркой.
Если выдуть ещё одну бутылку зелья, исчезло бы и это, но я решил обойтись.
— Здесь останется шрам...
И пусть остаётся. Я варвар.
— Воды.
— Да, да! Сейчас.
Стоило сказать одно слово, как Эрвен живо полезла в сумку и достала флягу.
Чувство было такое, будто я стал господином.
Я осушил флягу залпом, и силы понемногу начали возвращаться.
Вода когда-нибудь была такой вкусной?
Вздутые по всему телу вены незаметно улеглись.
— Достань часы.
С помощью Эрвен я посмотрел время.
И застыл.
[23:20]
Проклятье. Даже передышки не дадут.
До конца седьмого дня оставалось ровно сорок минут.
Если до того времени мы не спустимся на первый этаж, придётся провести в этом проклятом месте ещё три дня.
— Эрвен, раздень их.
— Д-да?
Нет, не себя. Их.
Сил объяснять не было, и я просто указал рукой на трупы. Эрвен отпустила ворот, который уже успела стянуть на груди.
— Нет, одежду оставь. Времени нет, возьмём только снаряжение, мешочки с магическими камнями и рюкзаки.
— Да, да!
Эрвен, похоже, тоже понимала, что времени мало, и задвигалась быстро.
— А, я ещё принесу вещи того рыжего дяди и дяди с арбалетом!
Хорошо. Только не наступи на ловушку.
Пока Эрвен ушла, я снял снаряжение с самурая и дылды.
Нагрудник, меч самурая, деревянный щит, превратившийся в уголь, я отбросил...
Закончив разбирать добычу, я прикинул цену на глаз и забрал только то, что выглядело подороже.
Я как раз запихивал всё это в рюкзаки безо всякого порядка, когда вернулась Эрвен.
— У-у...
Два рюкзака за плечами явно давили ей немалым весом.
Прости, но у меня три, так что помочь не выйдет.
Я ещё раз проверил время.
[23:35]
Осталось всего двадцать пять минут.
— Бежим.
— Вы справитесь? Вы выглядите совсем измученным...
— Не обращай внимания.
Эрвен вся светилась тревогой, но, увидев моё лицо, кивнула и пошла впереди, расчищая путь.
Так начался принудительный марафон.
— Я как-нибудь удержусь следом. Увеличивай темп насколько сможешь и веди.
— Да.
Я пустил Эрвен вперёд, а сам бежал следом, стараясь держать ровный темп.
Из-за душевной усталости тело казалось странно тяжёлым.
Или это просто из-за рюкзаков?
...Но бросить их нельзя. После всей этой собачьей возни должна же быть награда. Разве не так устроен справедливый мир?
— Ху... ху... ху...
Не знаю, сколько мы так бежали.
Вскоре вдалеке показался портал.
Эрвен добралась первой и ждала меня перед ним.
На лице у неё одновременно читались и ободрение, и жалость — ну прямо главная героиня подростковой манхвы.
Чёрт. С такой сценой кажется, будто я один сейчас останусь позади.
От внезапной тревоги я выжал из себя последние силы и прибавил шагу.
А потом...
— Я первым!
— Э? Я, я тоже!
Поскольку это была реальность, а не манхва, мы решительно обошлись без трогательных объятий и шагнули в портал.
Вспышка!
Свет вырвался наружу, как всегда.
Но почему-то на этот раз мне показалось, будто он бережно обнял меня.
***
Возвращение на первый этаж по ощущениям мало отличалось от того, как мы попали на второй.
Будто тебя выплёвывает из чьего-то желудка.
— Ай!
К сожалению, результат тоже совпал.
Нет, даже хуже?
Бах!
Меня швырнуло так, будто кто-то схватил за волосы и от души приложил о землю, а Эрвен и на этот раз приземлилась совершенно нормально.
...Как она вообще это делает?
Когда нас забросило на второй этаж, я хотя бы взлетел дугой, как по параболе. А сейчас, если сравнивать с бейсболом, это была почти прямая подача.
Чёрт, кости ноют.
— А это даже забавно!
Ага. Ещё бы.
Будь рядом со мной такой тип, как я, я бы тоже смеялся.
— Ху...
Разминая затёкшее тело, я поднялся и отряхнул с себя пыль.
Потом проверил время.
[23:58]
По-настоящему успели впритык.
Говорить, что нам повезло, не хочется.
Иначе слишком уж часто пришлось бы проклинать небо.
Если всё вышло — это моя заслуга. Если не вышло — значит, я сам облажался.
Так жить полезнее для психики.
— Вы хорошо потрудились, дядя.
— И ты тоже.
Мы на миг посмотрели друг на друга, словно уже прощаясь.
Постой. Будто я что-то забыл...
— Делёж добычи!
— Ах, точно! Эссенция!
Мы с Эрвен выкрикнули почти одновременно, будто нас обоих осенило.
— Эссенция?
— Да! Вы ведь раньше сказали, что хотите взять с меня обещание!
А, точно. Было и такое.
Только теперь я вспомнил, что именно упустил.
Но времени на долгие разговоры не осталось.
Я быстро снова открыл часы.
[23:59]
По секундной стрелке выходило, что осталось около пятнадцати секунд.
Я тут же захлопнул крышку и поднял взгляд на Эрвен.
Так, как же там... как оно называлось?
Что-то вроде «Блэк»...
— Чёрный Кит! Встретимся в таверне «Чёрный Кит»!
— Да!
На мой торопливый крик Эрвен кивнула.
Теперь, кажется, можно выдох...
«Лабиринт закрыт».
«Персонаж переносится в Лафдонию».
А, сука, я же время не сказал.