Глава 13 — Второй этаж (3)

На меня неслось девять гоблинов.

Восемь обычных и один гоблин-мечник.

Хотя какой там мечник: всего-то сжимал скимитар с клинком сантиметров в шестьдесят...

Но, в отличие от ножей-резаков, такая штука уже вполне тянула на серьёзное лезвие.

— Гр-р-рлык!

Гоблин рванул прямо в лоб. Я перехватил молот пониже и коротким ударом влепил ему в висок.

Бух!

Один удар — один труп. Гоблин даже не успел рухнуть: вспыхнул россыпью света и исчез.

Радоваться, правда, было рано.

Я прикончил всего одного.

— Гр-р-р-рлык!!!

Едва первый пропал, с обеих сторон одновременно кинулись ещё двое.

В руках у каждого — нож-резак.

Я рванул вправо, щитом оттолкнул одного, тут же развернулся и молотом снёс второго.

Бух!

Минус два.

Но перевести дух мне не дали.

Ещё один гоблин каким-то образом успел зайти за спину и прыгнул оттуда.

Гоблин-мечник.

— Кха-а-ак!

Даже визжал, гадёныш, по-змеиному. Мечник, как же.

Я резко остановился и перекатился по земле.

Вжух!

Клинок рассёк воздух прямо надо мной.

Стоило гоблинам увидеть, что я валяюсь на земле, как они сочли момент удачным и бросились разом.

Вот поэтому второй этаж в разы опаснее первого.

Четырёх обычных гоблинов ещё можно задавить чистой физухой, но когда их столько, это уже не работает.

Остаётся принимать раны.

Если бы я был один.

Тшух!

Из кустов вылетела стрела и пробила одному гоблину лоб между глаз.

Похоже, Эрвен снова заняла снайперскую позицию.

Топ!

Я использовал инерцию переката и вскочил на ноги. Поднял щит и ворвался прямо в середину вражеского строя.

Ну а что? Воину положено агрить.

— Ну давайте, ублюдки! Все сюда!

Я принимал удары на щит, махал молотом, уворачивался, отпихивал ногами, бил головой.

Пока кипящая варварская кровь несла меня по самой грани, я бесновался в центре гоблинского строя, а Эрвен, снова устроившись на позиции, посыпала их стрелами как безумная.

Фью-ить, тхук! Тхук! Тхук!

Стрелы били каждые две-три секунды, и гоблины не успевали опомниться.

— Г-грык!!

Она торопилась, поэтому не каждая стрела ложилась в жизненно важную точку...

Тхук!

Но попадала обязательно: то в плечо, то в руку, в живот, грудь или бедро.

Иногда она, видимо, вкладывала в выстрел силу духа, и раненый гоблин тут же вспыхивал огнём.

Я тоже не отставал: пока эти твари косились на стрелы и не знали, что делать, я по одному раскалывал им башки молотом.

Бух! Бух!

Когда гоблинов осталось двое, они попытались бежать.

Одного я догнал и схватил за патлы. Второму Эрвен воткнула стрелу в затылок.

«Вы победили гоблина-мечника. ОПЫТ +1»

Когда бой закончился, Эрвен выбралась из кустов и подошла ко мне.

— Дядя, вы не ранены?

— Всё в порядке. А ты?

— Я тоже цела.

— Хорошо. Тогда собираем магические камни.

После этого мы разделились и прошлись по округе, подбирая стрелы и магические камни.

В общей свалке мы уложили и гоблина-мечника, но забрать его скимитар, конечно, не вышло.

Как и на первом этаже, одежда и оружие монстра вместе с ним обратились в свет и исчезли.

— У меня шесть.

С учётом двух гоблинов, которых Эрвен убила внезапной атакой, добыча составила одиннадцать магических камней.

Если вспомнить, что за весь первый день мы набрали всего сорок четыре, результат был даже лучше, чем я ожидал.

Сам бой занял меньше двух минут.

— Держи.

— Целых два? Спасибо!

Девять камней взял я, два достались Эрвен.

Такое распределение учитывало, что даже при том же девятом ранге камень гоблина-мечника тяжелее, чем у обычного гоблина.

— Значит, дальше действуем так же?

— Да. В этом бою что-нибудь было неудобно? Или показалось опасным?

— Нет, ничего такого.

Потом я мысленно прокрутил бой, пытаясь найти, что можно улучшить в нашей тактике.

Прямо сейчас ничего конкретного в голову не пришло, но это скорее доказывало, что мы ещё неопытны.

Боев станет больше, опыта накопим — и всё само собой отточится.

— Ладно. На этом закончим и двигаемся дальше.

— Да!

Я в последний раз проверил время.

[01 : 31]

Интересно, сколько мы успеем заработать до конца четвёртого дня?

***

Мы двигались от портала, постепенно расширяя радиус.

Когда отошли больше чем на три километра, стаи гоблинов стали попадаться буквально каждые пять минут.

Так мы, само собой, встретили и гоблинов-лучников.

— Ки-ки-ки-ки!

Их визг был чуть выразительнее обычного «грык», и противниками гоблины-лучники оказались действительно неприятными.

Оружием им служил короткий лук, по форме напоминавший арфу, а наконечники стрел, как и ножи прочих гоблинов, были смазаны ядом.

Мало того, они ещё и магией невидимости пользоваться умели.

Правда...

«Вы победили гоблина-лучника. ОПЫТ +1»

Если я был сосредоточен, это варварское тело успевало среагировать на летящую стрелу: уклониться или закрыться щитом.

Хотя расслабляться всё равно не стоило.

— Там ещё один гоблин-лучник! Сначала его!

— Да!

Каким бы я ни был варваром, стрела в череп — мгновенная смерть.

Вернусь в город — первым делом куплю шлем.

— Сделаем привал.

— Ха! Наконец-то!

Закончив ещё один бой, мы отошли к поляне рядом с порталом и устроились передохнуть.

— Можешь лечь первой, если хочешь.

— Правда?

Вот уж кто совершенно не знает слова «стесняться».

Я усмехнулся и кивнул. Эрвен плюхнулась на поляне, а потом покосилась на меня, как щенок, которому не терпится наружу.

— А... рюкзак и одеяло?

— ...Вот.

Я снял ставший заметно тяжелее рюкзак, достал одеяло и набросил на неё.

Не прошло и минуты, как послышалось похрапывание.

Хр-р... хр-р-р...

По сравнению с настоящим варварским стилем — почти неслышно и даже смирно, но...

Она и правда вымоталась.

До сих пор спала без единого звука.

Хм. А может, сейчас она просто чувствовала себя в большей безопасности, чем тогда.

[18 : 20]

Почти пятнадцать часов мы бродили по Гоблинскому лесу и охотились.

Каждый раз приходилось драться больше чем с десятком тварей, но чем привычнее становился бой, тем меньше возникало опасных моментов и тем быстрее мы управлялись.

В итоге мы заработали столько, сколько на первом этаже и представить было нельзя.

Хотя без напряжённых минут всё же не обошлось.

— Фух...

Чем шире становился наш радиус, тем чаще начали попадаться исследователи.

Всего мы пересеклись с ними одиннадцать раз.

Все шли группами по трое и больше; в некоторых командах попадались и инородцы.

При встрече мы всякий раз, как принято, расходились на дистанцию и проходили мимо, но каждый такой случай вытягивал из меня кусок души.

Исследователи, сволочи, пугали меня сильнее гоблинов.

Особенно сейчас — у меня были причины насторожиться.

— Беда в том, что она слишком красивая.

Глядя на мирно спящую Эрвен, я вздохнул.

Мы уже несколько дней ночевали где придётся, а её серебряные волосы всё ещё мягко переливались; янтарные глаза так и тянули смотреть в них, а лицо будто собрало все признаки красавицы сразу.

Для женщины это, наверное, удача.

А вот для исследовательницы... не уверен.

Среди встреченных нами исследователей ведь нашёлся ублюдок, который, едва увидев Эрвен, первым делом облизнул губы.

Очень надеюсь, что мои опасения так и останутся опасениями...

— ...Я правда такая красивая?

Какого хрена? Ты же только что храпела.

— Спи.

— Угу-у.

Похоже, она говорила сквозь сон: ответила кое-как и тут же снова захрапела.

Хр-р-р, хр-р-р.

Вот что с ней такое?

Эльфы, которых я знал, такими не были.

***

Четвёртый день, пятый, шестой...

После нашего входа в Гоблинский лес время пролетело быстро, и вот уже начался седьмой день.

День, когда мы наконец покидали Лабиринт.

— Вернёмся — я сначала посплю...

— Согласен.

Способ вернуться из Лабиринта в город был только один.

Ждать, пока закроется лестница.

В назначенное время Лабиринт сам выплёвывал в город всех исследователей, находившихся на соответствующем этаже.

Первый этаж — через 168 часов, второй — через 240.

Чем выше этаж, тем дольше можно действовать внутри Лабиринта.

Но мы собирались спуститься на первый этаж прямо перед концом седьмого дня и выйти за пределы города.

— Сегодня далеко не уходим. Держимся рядом, не как вчера.

— Да!

Причин выйти пораньше было несколько.

Когда первый этаж закрывается, портал тоже исчезает.

А значит, в непредвиденной ситуации у нас не останется пути для отступления.

К тому же еда уже подходила к концу.

Теоретически можно было покупать припасы у встречных исследователей за магические камни...

«Но незачем лезть на рожон».

Главное же — целых стрел осталось меньше десяти.

Как бы крепко ни делали стрелы с расчётом на повторное использование, они всё равно расходники. Тут ничего не поделаешь.

Если бы они были сделаны из земного дерева, несколько раз их уже не удалось бы пустить в дело.

Вот так, на мелочах, и вспоминаешь, что это другой мир.

[22 : 27]

Мы ещё долго продолжали охоту, пока я не проверил время и не остановился.

— На всякий случай возвращаемся.

— Да!

Сейчас мы были примерно в четырёх километрах от портала.

Даже если не торопиться, дойдём минут за сорок.

Времени, конечно, останется с запасом...

Но лучше уж прийти раньше, чем опоздать и не успеть спуститься.

К тому же перед расставанием мне надо кое о чём с ней поговорить.

— Осторожно. Тут снова ловушки.

Мы пошли обратно тем же путём, и лес уже успели утыкать новыми ловушками.

Значит, стаи гоблинов респаунулись.

Впрочем, респаун здесь не выглядел как в игре: никто не возникал внезапно из пустого воздуха.

В лесу то и дело попадались норы, похожие на кроличьи, и гоблины всегда вылезали оттуда.

Я однажды даже подкараулил их у такой норы и попробовал поджечь её с помощью Эрвен, но никакой реакции не получил.

Копать тоже не вышло: земля быстро обрушилась целым пластом, и проверить, что внизу, я не смог.

Шаг.

Эрвен, шедшая впереди, остановилась.

— На час дня, около семидесяти метров. Стая гоблинов. Восемь обычных, два мечника, два лучника.

Она уже привыкла и докладывала так чётко, что переспрашивать не приходилось.

— Дерёмся?

— Дерёмся.

Лишние слова были ни к чему.

Я кивнул, и Эрвен, как всегда, пошла первой, раздвигая кусты и открывая путь.

Потом жестом остановила меня, сама прошла ещё метров десять, выбрала позицию и натянула тетиву.

Фью-ю-ю-ить!

Стрела сорвалась.

Тхук!

Скорее всего, она попала в гоблина-лучника.

Я ведь сказал ей при возможности бить их первыми.

— Дядя!

— Ладно. Ты — назад.

Эрвен выпустила ещё одну стрелу по несущейся к нам стае и отступила.

Уже привычная передача эстафеты.

Я рванул вперёд и первым делом молотом врезал по мечнику, стоявшему среди обычных гоблинов.

Бух!

По отдаче понял: второй раз бить не понадобится.

— Ва-а-а-а-ах!

Я взревел в самом центре строя, и гоблины дрогнули.

Что, зассали, мелочь?

Бух!

Пока они мешкали, я быстро метнулся к оставшемуся мечнику и тоже разнёс ему башку.

— Гр-р-рлык!!

После стольких свалок я, похоже, стал мастером этой грязной драки.

Эрвен, впрочем, тоже.

Фью-ю-ю-ить! Тхук!

Она уже заняла позицию, и стрелы полетели всерьёз.

Когда мы ещё не сработались, наши траектории порой пересекались, и я пару раз едва не поймал её стрелу.

Но постепенно такие случаи сошли на нет.

Я начал примерно понимать, какого противника Эрвен выберет в той или иной ситуации и куда станет целиться.

Наверное, и она обо мне думала так же.

Хрясь!

Прошла примерно минута.

Бой закончился тем, что я проломил затылок пытавшемуся удрать гоблину.

Эрвен говорила, что лучников двое, но за весь бой ни одна стрела в нас так и не полетела.

Похоже, первые два выстрела из засады оба пришлись именно по ним.

— Хорошо сработала, Эрвен.

— Хи-хи.

— Но если убила всех лучников, сообщай. Надоедает держать их в голове.

— Я не была уверена, что последняя стрела попала.

Хм. Такое тоже возможно.

Неточная информация порой опаснее молчания.

Она и правда выросла.

Даже гордость берёт.

— Быстро собираем нужное и уходим.

— Да!

Мы ходили по округе, подбирая магические камни, когда Эрвен вдруг позвала меня встревоженным голосом.

— Дядя! Тут что-то странное!

Я сразу подошёл и увидел в воздухе светящийся шар размером с кулак.

Что это такое, я знал.

Хотя своими глазами видел впервые...

— ...Эссенция. И наверняка эссенция гоблина-лучника.

Честно говоря, едва её увидев, я насторожился.

Не может же так везти.

— Э-э-эссенция? Э-э-это она?

— Да. Точно.

— Ч-ч-что делать?

По одной реакции Эрвен было ясно: для исследователя эссенция ценнее любого сокровища.

Ведь эссенции — это фактически система навыков из «Подземелья и камня».

— Е-е-если её съесть, я стану гоблином?

— С чего бы? Просто получишь часть способностей, которыми обладал гоблин.

Например, как тот тип на первом этаже, который выслеживал нас по запаху. Скорее всего, он поглотил эссенцию клинкового волка.

— Что делать?..

Сколько раз можно задавать один и тот же вопрос?

Доля у неё всего один к девяти, но, похоже, даже ей эта штука приглянулась.

— Хочешь её?

— Нет, не то чтобы... но если вы дадите, я, конечно...

Причин не отдавать её не было, но мне всё сильнее казалось, что с каждым днём она становится наглее.

Я усмехнулся и сказал:

— Отдам тебе эссенцию, если пообещаешь мне одну вещь.

«Эссенция гоблина-лучника» для меня, варвара, особого интереса не представляла.

Сейчас она, конечно, могла бы немного пригодиться, но количество эссенций, доступных для поглощения, ограничено.

Потом, чтобы удалить её, только зря потрачу кучу денег.

— ...Правда?

— Да.

Глядя на её круглые глаза, я невольно улыбнулся.

И всё равно это было странно.

Эссенции падают с монстров с ничтожной вероятностью. И тут, в первый же поход, не обычный гоблин, а именно гоблин-лучник дропнул эссенцию?

Это было везение, для которого даже «удача новичка» звучало слабовато.

Может, моя кривая судьба наконец решила выправиться?

— Вообще я хотел сказать это, когда мы спустимся на первый этаж. Но скажу сейчас. Эрвен...

— Эй, вы двое! Какого хрена вы тут творите?

Чёрт. Я так и знал, что удача не бывает бесплатной.

Стоило мне собраться взять с Эрвен обещание, как издалека донёсся крик.

— Не двигаться!

Партия человеческих исследователей из четырёх человек.

Они заметили нас издали и теперь быстро сокращали дистанцию с каменными лицами.

Честно говоря, я только подумал: ну конечно.

— Д-дядя?

Вот правильный порядок вещей.

Мне повезло? Да быть такого не могло. Я с детства отличался от остальных.

Для меня удача всегда была тем, что можно получить только своими руками, вырвав силой.

— Эрвен, готовься к бою.

Именно так.