Глава 12 — Второй этаж (2)

Я примерно ожидал, что наткнусь на портал.

Иначе и быть не могло.

Само то, что я встретил отряд блондина, состоящий из высокоранговых исследователей, уже доказывало: в той стороне, откуда я пришёл, есть портал на второй этаж.

Поэтому, едва заметив следы крови, я без колебаний пошёл по ним.

Но такого я всё-таки не ожидал.

Кто бы мог подумать, что портал окажется меньше чем в десяти метрах от точки старта.

— С ума сойти.

Перед глазами, как панорама, развернулись воспоминания о тех днях, когда я ползал на трёх конечностях.

Да насколько же мне не везёт?

Сделай я тогда всего пару шагов в другую сторону — активировал бы портал и получил свет.

А значит, увидел бы ту грёбаную ловушку и обошёл её!

— Дядя, скажите уже... Не смотрите так страшно. Если я что-то сделала не так, я исправлюсь...

И что она несёт уже который раз?

А, понятно. Это из-за меня.

Объяснять лень, так что отделаюсь чем-нибудь простым.

— Не обращай внимания. Просто вспомнил старое.

— А...

Эрвен посмотрела на меня с облегчением, а потом вдруг — с жалостью. Я не поверил собственным глазам.

Следы крови, куски хлеба, сандалии, моё выражение лица...

Неужели она по одним этим обрывкам догадалась, что со мной случилось в первый день? Она?

— Уверена, тот человек попал в хорошее место.

Ну конечно. Не могла она догадаться. Я в неё верил.

— Да... спасибо.

Похоже, она решила, будто я вспоминаю какого-то погибшего товарища.

Исправлять её я не стал.

Слишком долгая история, если рассказывать по порядку.

И, главное, если начну говорить об этом вслух, боюсь, меня захлестнёт злость.

Так что пусть эта история останется закопанной.

— К подъёму готова?

— Если честно, мне всё ещё страшно... но почему-то рядом с вами, дядя, кажется, что я не умру.

Если присмотреться, у этой девчонки есть странная привычка говорить лишнее. Достаточно было обычного «да».

— Тогда идём.

— Да-а...

Стоило нам с Эрвен войти в портал, как перед глазами всё залило белым.

Так бывает, когда из монитора вдруг бьёт свет.

Вспышка!

[00 : 57]

Ровно в тот момент, когда пошёл четвёртый день с моего входа в Лабиринт.

«Вы вошли в Гоблинский лес второго этажа».

Я добрался до второго этажа.

***

Если бы сейчас кто-нибудь спросил, что я чувствую, я ответил бы так:

будто меня долго жевали в пасти гигантской лягушки, а потом смачно выплюнули.

— Ай!

Тело будто вышвырнуло наружу, и я взлетел в воздух.

Я, конечно, не завопил так жалко, как Эрвен, но, если смотреть на результат, она справилась лучше.

Бух!

Я с глухим стуком шлёпнулся на задницу, а Эрвен почти сразу восстановила равновесие и приземлилась как ни в чём не бывало.

— Ух, вот это да. Даже старшие сёстры мне о таком не рассказывали.

И снова пришлось признать: физически она правда хороша.

Такая ловкость варвару недоступна.

— Дядя, это второй этаж?

— Да.

— М-м... Мне не говорили, что тут лес. Вы уверены?

— Думаю, тебе рассказывали о другом втором этаже.

— О другом втором этаже?

Эльфы что, совсем не делятся сведениями о Лабиринте? Почему она даже этого не знает?

— На первом этаже по четыре портала на восток, запад, север и юг. Куда они ведут, зависит от участка.

— А, точно! Кажется, мне такое говорили!

...Значит, просто забыла.

Я посмотрел на неё с явным укором, и Эрвен поспешно заговорила:

— А, третий этаж! С какого бы пути ни идти, начиная с третьего этажа всё снова сходится в одно место. Верно?

Похоже, захотела блеснуть знаниями.

Я кивнул: мол, примерно так. Эрвен удовлетворённо улыбнулась.

Кажется, я постепенно начинаю понимать, как с ней обращаться.

— Ну и что теперь будем делать?

— Ждать. Я думаю.

Для начала я спокойно осмотрел местность.

Нужно понять, что здесь совпадает с игрой, а что отличается.

Например, то, что после перехода через портал нас выбросило вперёд метра на три.

Такие вещи с той стороны монитора узнать было невозможно.

— Хм.

Я ещё раз огляделся.

Позади стоял портал, по которому в любой момент можно спуститься на первый этаж. Вокруг раскинулась поляна радиусом примерно пятьдесят метров, и живых существ на ней не видно.

Что там дальше, среди деревьев, — другой вопрос.

— Я могу чем-нибудь помочь?

— Стой спокойно.

Карта второго этажа — лес.

Вокруг темно, как ночью, но рассыпанный по небу свет, похожий на Млечный Путь, всё же позволяет кое-что различать.

По ощущениям — как в переулке без фонарей.

Правда, светлее со временем не станет. Дня здесь ждать бесполезно.

Мы внутри Лабиринта.

Да и то, что над головой, скорее всего, не небо, а просто высокий потолок. Хотя бывают этажи и с настоящим небом, и с настоящим солнцем.

— Пора двигаться.

— Что? Куда?

— Осмотрим окрестности вокруг портала.

Общий план я наметил ещё на первом этаже.

Но прежде чем на него полагаться, нужно проверить несколько вещей на практике.

Начнём с того, что видно сразу.

Бам!

Я без предупреждения обрушил молот на дерево у края поляны, и Эрвен вздрогнула.

— Ч-что вы делаете?

— Проверил, можно ли свалить дерево.

— А зачем это проверять?

— Хотел поставить частокол вокруг портала.

— М-м, понятно.

Только тогда Эрвен понимающе кивнула.

Отвечать на каждый её вопрос — та ещё морока.

— В любом случае от этого плана отказываемся.

Эрвен не стала спрашивать почему.

У неё ведь тоже есть глаза.

Я ударил изо всех сил, а у дерева всего лишь немного раскрошилась кора.

Это что вообще за дерево? Камень, а не дерево.

— Тогда какой следующий план?

— Как и собирались, обыскиваем местность. И с этого момента впереди идёшь ты.

— ...Я?

Вопросы больше не принимаются.

— Твоя задача — идти первой и искать ловушки. А ещё прислушиваться к малейшему шороху и следить, нет ли врагов. Две вещи.

— ...То есть распределение ролей. Поняла.

На удивление, Эрвен без возражений приняла поручение.

И всё же почему мне стало обидно?

Наверное, потому что я уже приготовил целую речь, чтобы её убедить.

— Всё равно, раз мы в лесу, почему-то становится немного роднее. Даже если я знаю, что здесь одни монстры.

Эрвен, говоря то, что мне было совершенно не понять, первой шагнула на лесную тропу.

— А, ловушек вроде нет, но на всякий случай идите только там, где иду я.

Что это с ней? Вдруг стала надёжной.

И правда, она шла широким уверенным шагом, словно ловушек вообще не боялась.

Вскоре Эрвен тихо сказала:

— Ловушка.

Я её не видел.

— Вон там, под листьями. Если присмотреться, заметно.

Сколько ни присматривайся — не заметно.

Эрвен бросила на меня взгляд в духе «как можно не видеть такого?» и метнула камешек.

Лязг!

И правда была ловушка.

Как она вообще разглядела её в такой темноте да ещё с такого расстояния?

Я и раньше знал, что у эльфов особое чутьё, но увидеть это своими глазами — совсем другое дело. Невольно поражаешься.

Так вот почему ты так смело шагаешь.

— Ну как?

— Камешки ты бросаешь хорошо.

— ...И всё?

— А что ещё нужно?

Плечи Эрвен, которые уже гордо расправились, тут же поникли.

Самое время дать пряник.

Только не в лоб.

— Умение находить ловушки я с самого начала от тебя и ждал. Ты уже полноценный исследователь. Не стоит так радоваться тому, что само собой разумеется.

— Хм-м...

Делает вид, что ей всё равно, но я прекрасно вижу со спины, как у неё чуть подёргиваются плечи.

Теперь я окончательно понял.

С ней и дальше надо так.

— Значит, я всё-таки выполняю свою долю работы? Как полноценный исследователь?

— Да.

Хотя доля там, конечно, девять к одному.

В любом случае переделанная версия фразы «один воин», которую так любил наш вождь, сработала лучше, чем ожидалось.

— Но странно. Как ни вслушиваюсь, гоблинов будто нет.

Естественно.

Второй этаж не первый. Если есть ловушка, это не значит, что поблизости обязательно гоблины. На втором этаже ловушки проще считать частью местности.

Их тут понатыкано без счёта.

— Хватит болтать. Сосредоточься.

— Да.

Я снова подтянул ослабшее напряжение и продолжил обследовать окрестности.

Место, где мы сейчас находились, в игре называлось Гоблинским лесом.

Помимо ловушек, у него была ещё одна особенность: гоблины обычно ходили группами по десятку с лишним.

Иногда попадались мутировавшие разновидности — гоблины-мечники, гоблины-лучники и всякое такое.

Разумеется, если уйти к окраинам, мутировавших разновидностей становилось больше, а следом появлялись и монстры рангом выше.

Но нас это почти не касалось.

Мы собирались крутиться у самого входа, рядом с порталом.

— Поблизости вроде ничего нет.

Мы закончили осмотр территории примерно в двухстах метрах вокруг портала.

Ловушек оказалось сколько угодно, но отряда гоблинов мы так и не нашли.

— Что будем делать?

— Сначала убираем все ловушки поблизости. Потом постепенно расширяем зону.

Мы начали расширять безопасный участок, с расстояния срабатывая ловушки камнями.

Если станет опасно, придётся бежать обратно на первый этаж.

А наступить на ловушку во время бегства — хуже не придумаешь.

Так мы расширили круг больше чем на пятьсот метров.

— Дядя.

Эрвен остановилась и заговорила почти шёпотом.

Я тоже невольно затаил дыхание.

— Отряд гоблинов.

— Сколько их?

— Не знаю. Больше десяти — точно...

— Расстояние?

— Примерно пятьдесят метров. Кажется, они нас ещё не заметили. Что делать?

И зачем она спрашивает очевидное?

— Драться.

Эрвен спорить не стала. Ей, конечно, страшно, но она и сама понимает.

Сражения всё равно не избежать.

Если не хотела драться — не стоило входить в Лабиринт.

— Насколько ближе ты сможешь подойти, не выдав себя?

— Если я одна, без вас, дядя, то метров на тридцать смогу. Дальше вряд ли. У гоблинов нюх острее, чем кажется.

— Понятно.

Я недолго подумал и решил действовать по плану, который уже объяснил.

Эрвен медленно двинулась сквозь кусты туда, где находилась группа гоблинов.

Вот они какие, эльфы?

Она шла меж зарослей, но ни одной ветки не шелохнулось, ни одного шороха. Каждый раз смотришь — и всё равно удивляешься.

...

Наконец Эрвен остановилась.

Она оглянулась туда, где стоял я. Я кивнул, и она повернулась обратно, наложила стрелу на тетиву и выстрелила.

Фьюууух.

Попала?

Не знаю.

Слишком далеко. Даже звука удара не донеслось.

Хорошо бы и в этот раз прямо в лоб.

Топот!

Едва стрела сорвалась с тетивы, я рванул к Эрвен.

— Грык!

— Гр-р-рх!

Пока взбешённые гоблины неслись на нас, Эрвен невозмутимо готовила второй выстрел.

Фьюууух!

Каждый раз одно и то же: скорость стрельбы у неё безумная.

В игре таких вещей совсем не чувствуешь.

Чвак!

Один из бегущих гоблинов рухнул.

Стрела вошла не в лоб, а в шею.

Ну да, даже эльфу нелегко точно попасть в движущуюся цель с такого расстояния.

— Эрвен, отходи назад.

— Да!

Эрвен без колебаний отступила и исчезла из моего поля зрения.

Теперь впереди я видел только гоблинов, толпой валивших на меня.

По числу — раза в три больше, чем те, с кем я сталкивался на первом этаже.

Даже гоблины в таком количестве могли бы немного выбить из колеи...

Но, что удивительно, страха я не чувствовал совсем.

Наоборот.

Тук!

Сердце воина, заключённое в этом теле, воинственно дрогнуло и бросило жар в голову.

— Грык, грык!

— Гр-р-рх!

Под угрожающий вой десятков гоблинов я, наоборот, сам заорал:

— Спартааааа—!

Ну давайте, суки.