Глава 276 — Водоворот (2)

Граница между жизнью и смертью.

Иногда она прочерчивается медленно, иногда — за один миг.

В ремесле исследователя чаще случается второе.

Большинство ран можно залечить зельем или священной силой. Если только удар не убил мгновенно и если отряд не вырезали под корень, человек обычно выживает.

Хотя, конечно, бывают и исключения.

— Ну пожалуйста, очнись уже, мяу...

Случаются ситуации, когда не помогают ни зелья, ни священная сила.

Редко, но случаются.

Маг команды Полудурков — Риол Ворб Двальки.

Он шёл навстречу неизбежной смерти и оставил последние слова тем, кто оставался жить. Тогда Миша и остальные ощутили потерю во всей её тяжести.

Правда, между тем случаем и нынешним была существенная разница.

— Эй? Незнакомая женщина, ну пожалуйста...

Перед ней был не дорогой товарищ, а просто чужой человек.

И, в отличие от Двальки, эта смерть ещё не была решена окончательно.

У женщины оставался шанс пережить переломный миг и вернуться.

Куда она шагнёт с этой развилки — к жизни или к смерти, — зависело только от неё самой, рыжеволосой незнакомки, и от Миши.

— Да проснись же ты наконец!!

Миша выкрикнула это, выплёскивая всё накопившееся раздражение, и яростно взмахнула мечом. На его острие напирали монстры, выползшие со стороны моря.

Шух!

Руби, коли, снова руби — враги всё лезли и лезли.

Миша тоже была на пределе.

Если они немедленно не выберутся отсюда, может случиться так, что она уже никогда не встретится с Бьёрном.

Но унести эту женщину на спине было невозможно.

Сейчас её раны уже немного затянулись и дыхание выровнялось, но...

Шух!

Как тащить кого-то на себе, когда монстры обступили со всех сторон?

Незнакомка должна хотя бы прийти в себя и, пусть медленно, идти рядом. Только тогда можно будет прорубить дорогу.

— Да я правда уже не выдерживаю, мяу!

Миша снова крикнула, надеясь, что её голос хоть как-нибудь пробьётся сквозь беспамятство женщины.

И в этот миг...

— Ты...

Женщина, лежавшая будто труп, открыла глаза.

— Ты очнулась, мяу?! Как ты? Двигаться можешь?

Миша просияла и засыпала её вопросами, но женщина лишь пробормотала, словно пыталась собрать в голове обрывки происходящего:

— Значит... всё это время ты меня защищала...

— Да! Но я тоже больше не могу, понимаешь? Нам надо скорее в безопасное место. Сможешь идти, мяу?

Ответ пришёл после короткой паузы.

— Не могу.

— Что-о?

— Но с этими монстрами можно разобраться. Достань из моей сумки предмет, который я назову.

Голос у неё был до странного спокойный — совсем не такой, каким говорят умирающие.

Миша даже перестала сдерживать монстров, быстро отступила назад и распахнула расширенную сумку на поясе женщины.

Затем вытащила то, что та назвала.

— Свиток? И что это вообще за свиток?

— Провозглашение истребления зла.

Миша по-настоящему опешила.

Не просто магический свиток — свиток, наполненный священной силой? Такие драгоценности сейчас уже даже не создают. Откуда он у этой женщины?

Вопросы один за другим вспыхнули в голове, но сейчас они не имели значения.

— У-у, если у тебя такое было, могла бы сказать до того, как отключилась, мяу!

Миша поспешно разорвала свиток. В ту же секунду полупрозрачный барьер, наполненный божественной силой, отрезал монстров.

Наконец-то — передышка.

— Фух... кажется, теперь можно жить. Эй, так что у тебя с Бьёрном?

Миша тут же приблизилась к женщине и задала вопрос, который всё это время не давал ей покоя.

Но...

— Я... с тем варваром...

— ...Да? И что с варваром?

— ...

— ...Эй? Нет ведь? Ты же не спишь. Да? Ай! Сначала договори, потом спи!

Миша уже машинально схватила женщину за плечи и встряхнула, но тут же вспомнила, что перед ней раненая, и убрала руки.

Потом вздохнула и опустилась прямо на землю.

Стоило телу немного прийти в себя, как в голову снова хлынула тревога за разлучённых товарищей.

— ...С ними ведь всё будет хорошо?

С моря налетел резкий ветер.

Холодный, липкий от влаги, пропитанный солёным запахом.

Ш-а-а-а-а...

Почему-то именно сегодня тревога казалась особенно дурной.

***

Схватка, где противники скрещивают оружие, чтобы убить друг друга.

В такой схватке ранения неизбежны.

Даже если никто не ошибся и никто не виноват.

Потому исследователи так легко цепляются за суеверия.

Они и сами знают: в бою ранений не избежать, а вот насколько тяжёлыми они окажутся, порой решает одна лишь «удача».

— Господин Яндель, господин Урикфрит...!

То, что сегодня случилось с дядей Медведем, было из того же разряда.

Коготь дрейка сломал меч Пацрана, который сражался на передовой.

Отломившееся лезвие отлетело и вонзилось в тело.

Ошибки самого дяди Медведя здесь не было.

Будь он проворнее, возможно, успел бы заметить осколок и увернуться, но такое обычно не называют ошибкой.

Скорее уж — не повезло.

— Кровь...! Кровь не останавливается!

Кто-то падает с десятого этажа и выживает благодаря цепочке случайностей, а кто-то поскальзывается на ровном месте и умирает.

«Подземелье и камень» верно копировало эту нелепую грань реальности, и именно это когда-то казалось мне особенно привлекательным.

Пока я не очнулся в этом теле.

— Жрица! Скорее, исцелите его!

Как бы там ни было, проблема была в том, куда попал осколок.

Сердце он миновал, зато острым концом пробил лёгкое — и не просто пробил, а прошёл насквозь.

Сквозное ранение, при котором крови теряют больше всего.

Да ещё и внутренности задело.

«Лайрин Эрсина применила [Исцеление]».

Жрица влила в него остатки священной силы, жалкие крохи, но толку не было.

«Текущая цель получила статус [Жертва дракона]».

«Все эффекты регенерации заблокированы».

Активный навык монстра пятого ранга — дрейка.

Эта проклятая призывательница наложила его на дядю Медведя сразу, как только увидела рану.

— Куда смотришь, варвар?

Проклятье.

Бах!

Я хотел прямо сейчас броситься к дяде Медведю и проверить, насколько всё плохо, но у меня не было такой роскоши.

У остальных — тоже.

— За господином Абманом присмотрю я! Все сосредоточьтесь на бою!

Поняв, что для дяди Медведя, стоящего одной ногой в могиле, они ничего сделать не могут, товарищи оставили его Эрвен и снова вступили в сражение.

Но положение было скверное.

Мага Ханса J больше не было рядом.

Одного этого уже хватало, чтобы всё пошло наперекосяк, а Пацран, пытавшийся закрыть брешь, лишился оружия.

И будто несчастий было мало, осколок сломанного меча прошил дядю Медведя, сократив число бойцов ещё на одного.

— Вас ведь зовут Неварче?

— Так и есть...

— Возьмите. Я возвращаю вам лук. Сражайтесь тоже.

— ...Ты уверена?

— Вы ведь тоже не хотите умереть здесь.

Эрвен пошла на риск и вернула Неварче оружие, но даже это не меняло общей картины.

— Вперёд, дракошик! Ещё немного, держись!

Монстр пятого ранга — дрейк.

А вдобавок призывательница, набитая эссенциями поддержки: одни усиливали призванное существо, другие позволяли помогать ему с расстояния.

Как ни посмотри, бой был чудовищно тяжёлым.

По сути, это почти не отличалось от схватки с монстром четвёртого ранга, а наше состояние даже словом «паршивое» было не описать.

У Эрвен закончились МП и сила природы. Священная сила жрицы сгорала тут же, едва успевала восстановиться.

И даже Пацран, державший переднюю линию, остался без меча.

Появление ещё одного лучника не могло внезапно переломить ход боя.

«Помощи оттуда, похоже, ждать уже бесполезно».

Горько, но это нужно было признать.

Ситуация изменилась.

Значит, и стратегию придётся менять.

Изначально я собирался действовать как можно безопаснее, по одному выявлять эссенции противника и вести бой на истощение, но...

«Времени нет».

Дядя Медведь долго не протянет.

Нужно как можно быстрее закончить бой и заставить навык дрейка развеяться.

А для этого...

«Придётся отказаться от того, от чего можно отказаться».

Нужно немного решимости.

Что выбросить, а что получить взамен?

Все расчёты я уже закончил.

А противник?

— Товарища ранили — и ты сразу засуетился, варвар!

Этот ублюдок ухмылялся так, будто победа уже у него в руках. Интересно, чем он готов пожертвовать, чтобы остановить меня?

«Скоро узнаем».

Я взревел и оттолкнулся от земли.

— Бехелла-а-а-а-а-а-а-а!!!

Обычно сразу после боевого клича тело наливается силой, но сейчас этого не произошло. МП на [Выброс дикости] у меня не было, так что ничего удивительного.

Зато со мной будут духи предков.

Наши духи предков любят воинов, которые несутся вперёд с дикостью в крови.

Ну, а если нет — значит, нет.

Свист!

Стоило расстоянию сократиться, как ублюдок ударил мечом.

За бой это повторялось уже не раз.

Он колет мечом — я поднимаю щит и принимаю удар.

На этом мой ход тратится, а он, особо не напрягаясь, втыкает клинок мне в предплечье или бедро и отходит.

Такой была схема до этого момента.

Но...

«Ага, сейчас. Не буду я блокировать».

Глядя на летящий клинок, я не поднял щит, а замахнулся булавой.

Теперь выбирать ему.

Ну что, как поступишь?

— ...!

Внезапно изменившийся рисунок боя застал его врасплох. Он резко отдёрнул меч и поспешно отпрыгнул назад.

Эх, я же предлагал по-мужски: обменяться ударами.

«Так я и думал».

Я ожидал такого, поэтому в тот же миг, как он разорвал дистанцию, оттолкнулся от земли и сменил направление.

Туда, где стоял дрейк с призывательницей на спине.

«[Прыжок]».

Я потратил едва восстановившуюся порцию МП и применил [Прыжок].

Бух!

От места приземления во все стороны разошлось облако пыли.

Поскольку я не был в состоянии [Гигантизации], особого эффекта местности «отдача» не возникло.

Впрочем, это было неважно.

[Гр-р?]

Дрейк, завидев меня у кромки леса, разинул пасть.

Из пасти несёт, скотина.

Хрясь!

Как только наши взгляды встретились, я врезал булавой ему по морде.

[Квэээк!]

Голову ему мотнуло в сторону, но для твари класса средних и крупных монстров это не было серьёзным ударом.

Ну и что с того?

Моей целью с самого начала была женщина наверху, которая смотрела на меня с нескрываемым раздражением.

— Да что такое! Вы даже с одним ним справиться не можете?!

Я снова оттолкнулся от земли и пружиной взлетел вверх.

И в этот миг...

Пух.

Клинок вошёл мне в спину.

Ясно кто — тот самый ублюдок.

Ха, он уже успел сократить расстояние?

— Почему только сейчас?!

Призывательница заверещала жалобно, увидев, как я застыл: клинок вошёл в лёгкое.

И её реакция вызвала у меня только недоумение.

— Почему...

С чего ты решила, что я не могу двигаться?

У меня ведь не горло пробито.

Шаг.

С мечом в спине я сделал шаг вперёд.

И одновременно...

В-ж-жух!

Опустил булаву сверху вниз.

Цель — макушка призывательницы, которая всё это время ныла без умолку.

Шурх!

Клинок выдернули из спины, тело дёрнулось, но рука не остановилась.

Однако в то самое мгновение...

Свист.

Он снова ударил только что освобождённым мечом.

Пух!

Клинок вошёл в локоть руки, державшей булаву.

Разошлась не только кожа — сустав разлетелся, и пальцы сами ослабли.

Показываешь, что много дрался с людьми, гадёныш?

Впрочем, мы тут оба хороши.

«[Взрыв плоти]».

Руку, которая всё равно стала бесполезной, я без колебаний списал со счёта.

Бах!

[Кислотную Жидкость] он, сражаясь со мной, уже заметил. Но разве мог ожидать, что тело взорвётся?

Тс-с-с-с!

— А-а-а-а!!

Ублюдок, окатившись моей кровью и кусками плоти, застонал и отступил.

Вот за это я и люблю эссенцию трупного голема.

Редкая эссенция — почти никто её не знает.

Да и то, что вместо МП она тратит жизненную силу, в такие моменты оказывается довольно удобно.

Лязг.

Булава выпала из руки и покатилась по земле.

Неважно.

Пусть щит уступает булаве, он тоже отличное оружие.

Бум!

Призывательница получила щитом, взвизгнула и вылетела из седла, кувыркнувшись по земле.

Одна рука у неё выгнулась под неестественным углом.

Жаль.

Попади я по голове — возможно, убил бы на месте.

Но именно тогда дрейк начал биться, и я не смог размозжить её милую головку.

«...Значит, ударю ещё раз».

Беря пример с варвара, который семь раз падает и на восьмой смеётся, я спрыгнул со спины дрейка.

Но что это теперь?

Вух!

Падающее тело вдруг взмыло вверх.

Дрейк схватил меня зубами за шкирку и швырнул.

Тело призывательницы стремительно удалилось из поля зрения, но не всё было плохо.

Пух!

Пока дрейк совершал широкий рывок, Пацран успел вонзить сломанный меч ему в грудь.

[Кии-и-и-эк!!]

Задел сердце?

Дрейк забился так, что всё вокруг содрогнулось, а затем рассыпался светом.

Наконец-то призыв развеялся.

Раз наложенное состояние тоже должно было исчезнуть, теперь дядю Медведя можно исцелить священной силой.

Первого, чего я хотел, я добился.

Бах!

С этой мыслью я рухнул на землю и тут же заставил себя подняться.

И как раз в этот миг...

Шинг!

Холодный клинок упёрся мне в горло.

— Чудовище.

Как бы лестно это ни звучало, сил отбить этот меч или увернуться у меня уже не было.

Правда, впервые за долгое время среди всех бед нашлось и кое-что удачное.

Сейчас он не мог меня убить.

— Всем стоять! Если не хотите увидеть, как он умрёт!

Он выкрикнул это моим товарищам, и те в ответ приставили оружие к горлу потерявшей сознание призывательницы.

— Сам убери меч, если не хочешь увидеть смерть этой женщины.

Ситуация напоминала обмен заложниками.

И вот, когда над нами повисла странная тишина...

Шаг.

Из леса вышли две женщины.

— Б-Бьёрн...?! Что... что здесь происходит, мяу?!

Одна была Миша, которую я так долго искал.

— Похоже, ты в довольно затруднительном положении, варвар.

А вторая — Амелия Рейнвейлз.

Почему они вместе?

Что вообще произошло?

В голове одновременно вспыхнуло множество вопросов, но сосредоточился я только на одном.

Их появление — переменная в нашу пользу или нет?

— Амелия Рейнвейлз. Так ты всё-таки жива.

Ублюдок заговорил с Амелией, не убирая меч от моего горла.

— Тем лучше. Помоги нам.

— После того, что вы сделали, ты всё равно говоришь мне такое. Значит, у тебя есть причина.

— Разумеется. Та вещь спрятана где-то на этом острове. Если мы здесь умрём, о ней забудут навсегда. Ты правда этого хочешь?

Амелия нахмурилась.

Я встречался с этой женщиной уже не раз и понял сразу.

«Дерьмо».

Такое лицо у неё бывает, когда она колеблется.

Видимо, от её выбора сейчас решится наша судьба. Я смотрел на Амелию из тела, из которого уже не мог выдавить ни звука.

— Белберсон Эрфнер. Ты знаешь два способа разозлить человека?

— ...Что?

Мечник издал глупый звук: вопрос совершенно не подходил к ситуации.

Амелию это ничуть не смутило.

— Первый — оборвать фразу на середине. К сожалению, второго способа я так и не услышала. Но если судить самой...

— ...Судить?

Мечник клюнул на приманку и не удержал любопытства.

Впрочем, я тоже.

Неужели она знает ответ?

Наступила странная пауза. Всё внимание сошлось на Амелии, а она, не моргнув, продолжила:

— Второй способ — это...

— ...

— Ударить в затылок посреди разговора.

А.

Тат-тат!

В тот самый миг, когда Амелия договорила, сзади послышались шаги.

Что это, было очевидно.

«Амелия Рейнвейлз применила [Самокопирование]».

Мечник запоздало понял, что происходит, толкнул меня и развернулся.

Но...

«Амелия Рейнвейлз применила [Удар Асуры]».

Было уже поздно.

Бабах!

Появившаяся сзади копия Амелии врезала мечнику в висок.

Тот рухнул на землю. Взгляд его расфокусировался, но он всё ещё пробормотал:

— По... чему... Для тебя... эта вещь...

— Да, я желала её всю жизнь.

— Тогда почему...

Амелия уже подошла и поставила ногу ему на голову.

— Даже если ты правда её спрятал, ничего страшного. Спрошу у твоей сестрёнки. Она допроса не выдержит.

На редкость рациональная женщина.