Глава 273 — Оборона (3)
Ханс Ауллок.
Тот, кого отныне я запомню как Ханса J.
— Х-Ханс...?!
— Вы сказали... Ханс?
Стоило ему назвать своё имя, как Рейвен и Айнар, стоявшие рядом, вздрогнули и уставились на меня.
Обе знали.
Знали, что для меня значит имя Ханс.
— Э... что-то не так?
Ханс J растерялся, когда на него вдруг обрушились все взгляды.
Я с силой вцепился пальцами в бедро.
«Не сейчас. Терпи».
Мне хотелось немедленно разнести ему голову и превратить в безымянный труп.
Это желание заполнило всё сознание.
Но...
Скрип.
У меня пока не было доказательств, что он предатель.
Только подозрение.
И сколько ни рассказывай Пацрану или Эрсине о зловещем смысле имени Ханс, они не поймут.
Для них он пока был товарищем.
А значит...
— Нет, ничего особенного.
Пока я ничего предпринимать не стал.
Даже если он предатель, при наличии хоть капли мозгов он просто захлопнет рот, будет сидеть тихо и попытается вернуться в город.
Сначала надо понаблюдать.
— Хм? По виду так не скажешь...
— Я сказал, что всё в порядке.
— Хм... ну, раз так...
Ханс J с неприятным выражением потер подбородок.
На миг мне даже стало неловко: будто мы его травим.
И всё же...
— Так что, руку мне так и держать? Неловко ведь...
Как бы там ни было, но пожимать ему руку — это уже за гранью.
— А, Пацран! Вы закончили?
Я отвёл взгляд от Ханса J и сменил тему.
Судя по всему, те двое как раз договорили.
— В общих чертах. Похоже, Дроус и правда был родом оттуда... Я и раньше думал, что он слегка чудной.
— Понятно.
— И что сделаем с этим?
— Пока возьмём с собой.
— Хорошо.
Как ни странно, Пацран не стал спорить о судьбе Неварче.
Хотя сам ведь едва не погиб из-за этих людей.
Считает его моей добычей и не хочет переходить черту?
— Кстати, все подойдите, пожалуйста.
Когда короткое воссоединение закончилось, Рейвен собрала всех вокруг и вместе со мной разложила ситуацию по полочкам.
— Морской путь перекрыт волнами, с острова выбраться невозможно. Монстры почему-то появляются снова и снова.
— Кстати о монстрах. Они, похоже, становятся сильнее. Только что даже королева сирен вылезла.
— Да. Я не знаю, что именно сегодня происходит на этом острове, но нас явно затянуло во что-то серьёзное. Господин Пацран, вам что-нибудь известно об этом явлении?
Пацран помолчал и только потом заговорил:
— Раз вы, похоже, уже о чём-то догадываетесь, скажу прямо. Именно из-за этого мы и прибыли на остров.
Остальные члены команды могли и не знать, но сам он, как оказалось, кое-что слышал от своего лидера Дроуса.
— Подробностей я тоже не знаю... Но мне сказали: надо лишь продержаться до рассвета через два дня.
— Значит, это хотя бы не будет продолжаться бесконечно.
После этого Рейвен предложила два варианта.
— Первый: найти место, удобное для обороны, и продержаться там до послезавтра.
— Второй?
— Обойти остров и найти наших товарищей. Из нашей команды мы ещё не нашли госпожу Мишу, а ваша команда, господин Пацран, ещё не нашла лучницу. Если они обе где-то отбились в одиночку, с каждым часом им будет всё опаснее.
Я невольно усмехнулся.
И зачем тогда было говорить, что вариантов два?
— Ну что, как поступим?
— Разумеется, идём искать товарищей.
Я ответил без малейшего колебания. Пацран оказался таким же.
— Даже я сумел сбежать. Если это Хейна, она тоже наверняка вырвалась. Надо её найти.
Значит, сначала прочёсываем остров и ищем своих.
Когда направление действий почти определилось, Ханс J завертел глазами и влез в разговор:
— Голосование! Может, решим голосованием?
В это было трудно поверить.
Даже с именем Ханс.
Он всерьёз говорит такое в этой обстановке?
— Кхм, ну... может, есть кто-то, кто не хочет, но сказать не может?
— Если так, проголосуем. Кто считает, что нужно идти искать товарищей, поднимите руку.
Не тратя времени, мы сразу провели голосование. Руки подняли все, и Ханс J, оглядевшись, последним тоже поднял свою.
— Вот и решено.
Демократия по-варварски непобедима.
***
Топ, топ.
Я шёл чуть быстрее обычного и прокладывал дорогу.
За мной двигались восемь человек.
Все члены нашего клана, кроме Миши.
Пацран, Эрсина и Ханс J, с которыми мы заключили временный союз.
И стратегический пленник Неварче Гринхоп.
«Для начала собралось уже восемь».
Если к нам присоединится Миша или лучница из команды Пацрана, пройти это испытание, кажется, ещё можно.
Особенно много значило присутствие жрицы.
Без неё всё выглядело бы совсем безнадёжно.
— Госпожа Миша! Если слышите, ответьте! Госпожа Миша!
— Хейна!
Покинув берег, мы сосредоточились на поисках товарищей, которые могли находиться где-то на острове.
Лёгким делом это не было.
Сам остров не сказать чтобы большой, но...
Хрясь, хрясь!
Бабах!
Теперь монстры появлялись повсюду, десятками, и мы почти не продвигались.
Сейчас мы скорее стояли на месте и только дрались.
«Вы уничтожили морского гиганта. ОПЫТ +5».
«Вы уничтожили лучника-нагу. ОПЫТ +5».
«Вы уничтожили змею Палфуса...»
«...»
Перемены начались примерно полчаса назад.
Ранг появляющихся монстров резко вырос.
Даже партии из восьми человек стало трудно пробиваться вперёд.
— ...
— ...
И настроение действительно стало куда мрачнее.
Никто не произнёс этого вслух, но причина была очевидна.
— При таком количестве монстров...
Товарищ, отбившийся от группы, едва ли мог остаться цел. Даже если Миша и лучница по счастливой случайности встретились и объединились, вдвоём им не выдержать такую волну монстров.
Но и что с того?
— Бехелла-а-а-а-а!
Я не обращал внимания на скверные условия и с ещё большей силой прорубал путь. Пусть ради нескольких шагов приходилось раз за разом взмахивать булавой.
Это не было причиной останавливаться.
Я пока ничего не видел своими глазами.
А значит...
Хрясь, хрясь, хрясь!
Мы продолжали идти.
Бум!
Брызнула кровь.
— ...
За спиной надсадно дышали выбившиеся из сил товарищи.
Шурх! Тык.
Клинки вспарывали шкуру чудовищ, пронзали внутренности, и в этом жутком шуме кто-то пробормотал:
— ...Может, уже пора остановиться?
Это был голос Ханса J.
— Почему никто не говорит? Не хотите выглядеть плохими людьми? Но в-вы ведь все понимаете!
Я сам не заметил, как остановился.
Впереди монстры всё ещё пускали слюну и неслись на меня, но...
— Что именно мы понимаем?
Я развернулся и пошёл к нему.
— Говори прямо. Пока я тебя неправильно не понял.
— Подумайте логически! Неужели не ясно, что уже поздно?
Вот как. Значит, ты у нас умный маг?
Тем лучше.
Если честно, я с первой встречи хотел свернуть ему шею. А теперь он сморозил такую чушь перед варваром — повод появился.
Поэтому...
— Кхек!
Я схватил его за горло.
— Г-господин Яндель!
Рейвен рядом вскрикнула.
Пацран, сражавшийся со мной в авангарде, бросил монстров и рванул ко мне.
— Ты что творишь?!
Из-за того что я тронул его товарища, вежливость у Пацрана как ветром сдуло.
И тогда...
— Ещё шаг — убью.
Айнар тоже вошла в боевую стойку и преградила ему путь.
С Эрвен было примерно то же самое.
Шурх.
Она не сказала ни слова и всё ещё продолжала стрелять по монстрам. Но в какой-то момент Эрвен уже оказалась за спиной жрицы.
Если начнётся бой, первым делом убьёт именно жрицу.
— Х-хватит, все!
Рейвен уже почти сорвалась в панику.
— Яндель, приди в себя.
Дядя Медведь отталкивал монстров большим арбалетом и пытался меня остановить.
Всё это произошло за какие-то три секунды после того, как я схватил мага за горло.
«Дерьмо».
Что я сейчас делаю?
Это на меня не похоже.
Бух.
Я разжал пальцы и швырнул Ханса J на землю. Из-за моей внезапной выходки строй уже развалился, и монстры начали напирать.
— Прости. Я на миг сорвался.
— ...К этому разговору мы ещё вернёмся.
Когда я вернулся в строй, Пацран без лишних слов встал рядом и принялся рубить монстров.
— Фух...
Так атмосфера, ещё мгновение назад готовая взорваться междоусобицей, вроде бы улеглась.
Но прежней она уже не была.
И стать прежней не могла.
— ...
— ...
Мы продолжали сражаться плечом к плечу, но теперь следили друг за другом.
Из-за этого двигаться стало ещё медленнее.
Зато Хансова пасть наконец захлопнулась.
«Миша...»
Для меня, кому нужно было как можно скорее найти Мишу, это были плохие новости.
«Проклятье».
Так мы и прочёсывали остров с черепашьей скоростью, пока...
— Д-дядя! Труп!
Мы нашли тело того, кого искали.
***
При виде мёртвого тела сердце провалилось куда-то вниз.
Перед глазами всё померкло, а в голове разлилась чернота. Но вскоре это чувство сменилось облегчением.
Потому что это была не Миша.
— Хейна...!
Женщина-лучница из команды Пацрана.
Пацран, шедший рядом и прокладывавший путь, бросился к её изуродованному телу.
А потом...
— Проклятье!
Проверив дыхание, он ударил кулаком по земле.
В тот же миг из центра построения разошлась белоснежная волна.
«Лайрин Эрсина применила [Провозглашение истребления зла]».
[Провозглашение истребления зла] — один из ключевых навыков жрицы.
По сути, разновидность барьера.
Людей он не останавливал, зато пока держался, ни один монстр не мог проникнуть внутрь.
[Ки-и-и-ик!]
Проще говоря, какое-то время мы были в безопасности.
Поэтому я опустил щит и подошёл к телам.
Точнее, не только к телу лучницы.
Трупов было два.
— Кто это?
Я подтащил растерянного Неварче и спросил. В ответ услышал, что это его товарищ.
От этого у меня в голове тоже всё помутнело.
«Что, чёрт возьми, здесь произошло?»
Смерть лучницы ещё можно было понять.
Но почему рядом лежит труп этого типа?
— Рейвен, причина смерти?
— Следов укусов слишком много, поэтому точно сказать трудно. Но... судя по всему, смертельным стало ножевое ранение в живот.
Да. Значит, всё-таки так.
— След от клинка...
Хейна была лучницей.
И её убили ударом меча?
Это совершенно не сходилось.
— А с тем телом? Можешь понять, от чего именно он умер?
— Не знаю. Там всё ещё хуже...
— Хоть предположи.
— ...Есть раны, будто его разодрали огромными когтями. Но и это странно. Мы пока не встречали монстров, которые могли бы оставить такие следы. Похоже, словно его растерзал крупный монстр...
— Какой именно?
— Когтя три, и раны на концах особенно глубокие. Обычно такой рисунок остаётся после птичьих монстров вроде виверн.
— Понятно.
Ситуация становилась всё запутаннее.
— Значит, всё-таки не монстры.
— Да... Похоже на то.
Рейвен кивнула.
И неудивительно: с тел сняли всё снаряжение.
— Пацран, у неё осталось подпространство?
— Нет. Кто-то забрал.
Теперь оставалось два варианта.
Либо на острове есть ещё исследователи, о которых мы не знаем.
Либо...
«Или у Ноарка тоже началась внутренняя резня».
Шлёп!
Я отвесил Неварче звонкую пощёчину. Вид у него был такой, будто он окончательно поплыл.
— Очнись. Я буду задавать вопросы.
— ...
— Есть подозрения, чьих это рук дело?
— Кармилла и Белберсон. Наверняка эта парочка гадов.
— Подробнее.
Неварче рассказал, что мужчина по имени Белберсон владеет мечом, а женщина Кармилла управляет призванным дрейком.
— Тогда почему они убили даже твоего товарища?
— Н-не знаю. Может, захотели сокровище. Возможно, госпожа Рейнвейлз тоже попала к ним...
Нет уж, у меня нет лишних сил заботиться о твоей психике.
— Рассказывай о сокровище.
Я схватил его за волосы, заставил смотреть прямо и заново выслушал ту часть, которую раньше пропустил мимо ушей.
Пользы оказалось немного.
— Я знаю только, что это вещь, которую род владык замка Ноарка передавал из поколения в поколение. А-а! Ещё ходит легенда, что тот, кто завладеет ею, сможет изменить историю!
Изменить историю?
Предмет с такой силой?
Раз это легенда, половину лучше сразу отбросить.
«В любом случае ясно одно: вещь достаточно важная, чтобы послать за ней женщину вроде Амелии».
Мотив выглядел убедительным.
Тем более Ноарк как раз покинул внешний мир.
Сорвать крупный куш, сменить личину и жить в городе — не худший выбор.
— Господин Ауллок, прошу, позаботьтесь о госпоже Хейне.
— А... доверьте это мне...
Ханс J наложил на тело лучницы магию консервации. Затем убрал его в подпространство, и на этом сбор останков закончился.
— ...Яндель, что теперь?
Пацран, как и подобает исследователю, сумел быстро взять чувства в кулак и спросил о дальнейшем плане.
Но я не мог вымолвить ни слова.
— Продолжим искать товарищей?
Я знал, что так поступать нельзя, но слова не выходили.
— Силы у нас ещё есть, однако положение будет только ухудшаться.
Разумеется, головой я всё понимал.
Бесконечные переходы выматывали нас.
А теперь ещё приходилось опасаться Кармиллы и Белберсона.
Найти точку обороны и беречь силы сейчас было бы во сто раз правильнее.
Но...
«А Миша? Что будет с ней?..»
Разумное решение никак не давалось.
«Может, поэтому...»
Вдруг мне пришла в голову мысль.
Возможно, Миша тогда оттолкнула меня именно потому, что понимала это.
Если бы в тот день наши отношения зашли дальше,
я бы сейчас уже даже думать здраво не мог. Наверняка поддался бы чувствам и метался как безумный.
Как совсем недавно, когда сорвался.
— Господин Яндель...
Я глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
Потом неторопливо огляделся.
Рейвен, Эрвен, Айнар, дядя Медведь.
Кроме Миши, у меня были и другие дорогие товарищи, и они смотрели на меня с тревогой.
Теперь настала очередь лидера принять решение.
— Все опустите оружие. Пока держится барьер, отдыхаем.
Будто желудок изнутри разъедала гниль.