Глава 275 — Водоворот (1)
Растерянность. Изумление.
Но, пока чувства ещё не улеглись, голова уже разбирала увиденное по полочкам.
«Дрейк».
Во-первых, дрейки на этом острове не водятся.
Тогда как это вообще возможно?
Ответ нашёлся в недавнем разговоре.
«Кармилла и Белберсон. Наверняка дело рук этой парочки».
Это были двое рейдеров из Ноарка, которые, вполне вероятно, предали Амелию из жадности к сокровищу. И, как мне сказали, женщина по имени Кармилла использовала дрейка как призванное существо.
Ладно. С тем, кто перед нами, разобрались.
Фш-ш-шух!
А судя по пламени, которое дрейк извергал на нас, сомневаться в их намерениях тоже не приходилось.
Значит, мне оставалось сделать только одно.
— Приготовиться к бою!!
Я крепче сжал булаву и рявкнул во всю глотку.
Похоже, таких ситуаций у нас уже накопилось достаточно: и на этот раз мой крик сработал как спусковой крючок.
— В-все ко мне!
Рейвен, до этого ошарашенно смотревшая в небо, даже не успела убрать пробирку в подпространство — тут же, второпях, начала читать заклинание.
— Арербес Виар!
Вспомогательная магия седьмого ранга — «Магический барьер».
Защитное заклинание без атрибута, которое маги, говорят, используют чаще всего. Только на возникшей в воздухе полупрозрачной стене лежал синий иней.
«Она за это мгновение успела ещё и холод наложить?»
Как ни крути, с тех пор как Рейвен стала исследователем, скорость чтения заклинаний у неё выросла по-настоящему.
Ху-у-у-ух!
Пока я успел этому коротко удивиться, пламя дрейка ударило в магический барьер и широко расплескалось по нему, как дождь по зонту.
Как бы там ни было, несколько секунд передышки мы получили.
«Эрвен небоеспособна. У Эрсины священная сила на нуле, у Рейвен маны тоже наверняка осталось чуть-чуть. Да и у меня МП еле дышит».
За этот короткий миг я обновил в голове сведения о своих.
Картина выходила так себе.
После схватки с морским серпентом Гуано почти у всех силы — и телесные, и всякие прочие жизненные ресурсы — уже скребли по самому дну.
«Легко не будет».
Едва я успел об этом подумать, как...
Ба-а-ах!
Пламя на миг оборвалось, и дрейк всем телом врезался в магический барьер.
Иными словами — таран.
Базовая, можно сказать, техника любого укротителя.
Тр-р-ресь!
Такая громадина рухнула вниз, ещё и набрав скорость в падении. Защитная магия седьмого ранга, разумеется, не выдержала.
[Абман Урикфрит применил «Опасное вещество».]
В тот же миг, когда за разбившимся вдребезги магическим барьером показались враги, дядя Медведь выпустил взрывную стрелу прямо в лоб дрейка.
Но...
Ба-а-ах!
Дрейк сложил огромные крылья вокруг тела, пригнулся и принял удар почти без вреда для себя.
Впрочем, это было неважно.
Я с самого начала не рассчитывал, что эта штука сдохнет от одной стрелы.
— Бехел—ла-а-а-а-а-а!!
Я снова включил отключённую [Гигантизацию] и оттолкнулся от земли. Дрейк, прикрывавшийся от стрелы дяди Медведя, на мгновение завис на месте — туда я и рванул.
Тадат.
Расстояние в воздухе быстро сокращалось.
— Кармилла, этого варвара я возьму на себя.
В этот момент мужчина, сидевший на спине дрейка, прыгнул и ударил в меня мечом.
Клинок был окутан белой энергией.
Это была не та аура, которой пользуются рыцари, но...
«Цок. Попадёт — будет больно».
Танковская чуйка подсказала сразу: просто переть напролом и игнорировать удар опасно.
Поэтому я поднял щит и принял меч.
Ба-а-ах!
По щиту прокатилась тяжёлая отдача.
«А ведь не зря заблокировал».
Тело варвара, летевшее вперёд, как пушечное ядро, остановил один-единственный меч.
И, судя по всему, на щите даже осталась царапина.
Реши я принять это телом, пришлось бы платить немалой кровью.
— Я слышал, ты исследователь 5-го ранга.
И что этот ублюдок там бормочет?
Мне ему сказать было только одно.
— Сдохни.
Без лишних разговоров я взмахнул булавой. Он оттолкнулся от моего щита ногой, сделал сальто назад, разорвал дистанцию и приземлился на землю.
Ха. Вообразил себя летучей белкой?
Тадат.
Короткий обмен ударами в воздухе закончился, я коснулся земли и тут же рванул вперёд.
В тот же миг дрейк вздул горло и снова изрыгнул пламя.
Меня это не касалось.
Я ведь был не один.
— С этим мы разберёмся!
Защитная магия Рейвен снова развернулась и остановила огонь дрейка, а дядя Медведь тут же принялся сдерживать тварь стрелами.
Значит...
Тадат.
Ещё один рывок.
Ху-у-у-ум.
[Размах].
— ...!
Сначала он собирался не уклоняться, а принять удар, но, похоже, почувствовал неладное: отозвал меч и отпрыгнул назад.
Чутьё у него, конечно, хорошее.
«Прими он это на блок — я бы его целиком разнёс».
Я досадливо цокнул языком, и за спиной раздался крик дяди Медведя:
— Яндель, того оставляю на тебя!
— Ага. А тех оставляю вам.
Так само собой сложилось распределение боя.
Призывательницу Кармиллу совместно разбирают Рейвен, дядя Медведь, Пацран и Ханс J.
— У-о-о! Монстров оставьте мне!
Айнар, как всегда не вникая в обстановку, берёт на себя мелочь, которая лезет под руку.
А я...
— Чего всё бегаешь? Сам же первым полез.
Я разбираюсь с мечником по имени Белберсон или как там его. Хотя до настоящей драки нужно было отдать ещё одно распоряжение.
— Рейвен, включи магию голосовой связи!
Сокращая дистанцию с мечником, я велел Рейвен активировать командный голосовой канал.
И, кстати, добавил одно условие.
— Только между нами? Почему вдруг...
— Потом. Сделала?
— Да. Теперь наш разговор слышим только мы.
Окей, значит, работает.
Убедившись, что командный голосовой канал встал как надо, я быстро передал всем нужное. Кроме Рейвен, остальные, кажется, не поняли, зачем я это приказал, но...
— Не знаю, почему ты об этом заговорил, но понял. Когда придёт момент, сделаю как ты сказал.
За то, что указания выполнят, можно было не переживать.
Проще говоря, теперь каждому оставалось хорошо сделать своё дело.
Тадат.
С этой мыслью я снова рванул, закрывая расстояние до мечника.
Хозяйка дрейка несколько раз пыталась ему помочь, но Рейвен и Ханс J мешали ей, и в итоге она полностью увязла в их стороне боя.
— Вот же бесит. Проиграешь — я тебе этого не прощу!
С этого момента — строго один на один.
Правда, так же легко, как с тем лучником, не вышло.
Причин хватало.
Во-первых, этот тип был не хлипким дальнобойным классом, а общий уровень у него явно выше, чем у лучника.
И, что важнее всего...
[Силы души персонажа недостаточно.]
[[Гигантизация] прекращена.]
После предыдущих боёв с монстрами МП почти иссякло, так что придавить его навыками я не мог.
Эх. Будь я в нормальном состоянии, давно бы уже размазал.
— Неплохо, но на этом всё!
Как только [Гигантизация] отключилась, мечник сам сократил дистанцию и рубанул по мне. Видно, выходец из Ноарка: в боях с людьми он разбирался. И момент, и траектория были такими, что щитом прикрыться трудно.
Но...
«А он не знает про [Железную кожу]».
Пассивный навык огра [Железная кожа] имел особый эффект: против рубящих атак физическое сопротивление дополнительно удваивалось.
Канг!
Меч врезался в предплечье — и на этом всё.
Теперь моя очередь.
Ху-ум!
Едва под кожей вспыхнуло чужеродное ощущение, я саданул булавой ему в висок.
Хрясь!
Раздался приятный уху влажный хруст.
Только...
— Кх...
Под булавой лопнула не его голова, а вовремя поднятая левая рука.
Ну да. Рука лучше, чем голова.
Даже у тебя хватает соображалки это понять.
«Тогда ещё разок».
Не обращая внимания, я снова повёл булаву, собираясь развить добытое преимущество.
[Кья-а-а-а-ак!]
Но из-за монстра, бросившегося сбоку, мне пришлось отступить.
Ха. И вот так упустить такой шанс.
— ...Эссенция огра, значит.
К тому же теперь он, похоже, понял, что такое [Железная кожа]. Дальше рубящие удары он использовал только как обманки, а атаковать стал в основном уколами.
«Быстро закончить уже не выйдет».
Сложность боя поднялась на ступень, и ран на теле стало появляться всё больше.
Мало того: клинок, похоже, был смазан ядом. Даже когда Рейвен в промежутке кинула мне зелье, раны не затягивались.
Но чем хуже становилось, тем сильнее я гасил в себе спешку.
«Сначала надо восстановить МП».
Смена стратегии.
Для начала я буду держаться максимально оборонительно и выясню, какие эссенции у него есть.
А потом решу исход.
С таким настроем я продолжал режим выжидательной защиты, когда издалека донёсся женский крик.
— Ханс Ауллок!
Это кричала женщина, которая, сидя на дрейке, швыряла в нашу сторону всевозможные способности.
— Хватит мешать! Помоги нам!
В голове шевельнулось чувство дежавю.
Ситуация до странности напоминала то, что случилось в Лесу доппельгангеров.
— Ч-что вы такое говорите!
— Что? Это я копалась в твоём прошлом и передала всё той суке. Думаешь, я не в курсе?
И враг тоже был из Ноарка.
— Н-не слушайте её! Эта злая ведьма пытается посеять между нами раздор...!
— Ах вот как ты заговорил? Тогда слушайте все! Ханс Ауллок — мерзавец, который двенадцать лет назад изнасиловал и убил юную леди графского дома Монтрайна, а потом всё замял!
И враг точно так же публично раскрывал тайну «Ханса», подталкивая его к предательству.
— Коварный язык! Неужели вы думаете, что мы поверим таким словам?
Сколько бы наш товарищ ни отрицал «предательство», Ханс, в точности как тогда, уже лишился выбора.
Но...
— Ихерно Кар Вердей...
На этот раз итог оказался совсем другим.
Хлюп.
Не успел Ханс J дочитать заклинание, как кинжал пробил ему спину и вышел из груди.
— Кха...!
Так быстро не среагируешь, если не быть готовым заранее.
Тело Ханса J рухнуло на землю, и женщина, пытавшаяся переманить его на свою сторону, широко раскрыла глаза.
— К-как...?
Как-как.
Я заранее предупредил на случай, если выйдет именно так.
Если только покажется, что он собирается выкинуть какую-нибудь дурость, — сразу всадить клинок.
***
Кинжал в спину Ханса J вонзила Эрвен.
Да, она была ранена настолько, что в бой вступить не могла, но...
Убить одного мага — дело нетрудное.
Особенно если заранее приготовиться и стоять прямо у него за спиной.
— В-вы! Почему вы его...!
Зато жрица, которая ещё секунду назад такого и представить не могла, застыла с открытым ртом. Похоже, она до сих пор не могла поверить, что Ханс J собирался нас предать.
— А что? Он же предатель.
— Это навет! Мы ещё ничего толком не проверили...!
— Но он вдруг начал читать заклинание.
От сухого ответа Эрвен лицо жрицы застыло.
— Возможно, он читал его не против нас...!
Нельзя сказать, что она совсем не права.
Мы не знали наверняка, было ли заклинание Ханса J направлено именно на нас.
Но человек — зверь рациональный.
— Что, вы правда так думаете?
Ханс J должен был понимать.
Сейчас всё ещё можно принять за вражеский навет, но, вернувшись живыми в город, мы начнём сомневаться.
А может, даже начнём копать.
Значит, самый надёжный способ заткнуть всем рты — убить всех.
«В любом случае, этот гад и правда оказался предателем».
Кроме имени, у меня не было никаких оснований, и в глубине души я допускал, что могу ошибаться.
Но, видимо, Ханс — это всё-таки наука.
— Бьёрн Яндель! Скажите хоть вы что-нибудь!
После насмешки Эрвен жрица перевела стрелки на меня.
Но я уже знал, что скажу.
— Молодец, Эрвен.
— Ничего особенного. Я всего лишь сделала, как вы велели.
Да, так и есть. Но важно было именно то, что она выполнила приказ безупречно. Дядя Медведь и Рейвен ведь тоже получили от меня указание, однако не смогли бы действовать так же быстро, как Эрвен.
В момент, когда убиваешь, обратного хода уже нет.
Как ни готовься, в голове всё равно остаётся психологический стопор.
«Может, именно ей в таких делах можно доверять больше всего...»
Мысленно подняв оценку Эрвен ещё на ступень, я поднял щит.
И тут же в него вонзился белый клинок.
Ба-ах!
Цок. Даже подумать не дают.
Впрочем, один из их козырей сорвался, так что он наверняка начал немного торопиться.
— Господин Пацран! Господин Пацран, скажите же хоть что-нибудь! Эта эльфийка напала на господина Ауллока...!
— Эрсина, это обсудим позже. Возможно, он и правда собирался нас предать.
К счастью, Пацран оказался не таким наивным, как жрица, и отложил этот разговор. По тону было слышно: поначалу он удивился, но моё решение счёл правильным.
Вот так-то.
Там же любому было понятно, что он вот-вот предаст.
«Окей, значит, паттерн с предателем мы тоже благополучно прошли...»
И вот мы снова вернулись к исходной расстановке. Каждый продолжал сражаться на своём месте, когда...
— Господин Яндель, господин Урикфрит...!
Случилась беда.