Глава 10 — Ночной товарищ (3)

Строго говоря, слово «нами» здесь не подходило.

Пара — Толстяк и Хиляк — заинтересовалась не мной. Им нужна была Эрвен.

Я снова легонько пнул её ногой.

— М-м-м...

Да какое ещё «м-м-м». Вставай уже. Я же знаю, что ты не спишь. Едва послышались их голоса, ты приоткрыла глаз, всё проверила и сразу спрятала лицо под одеяло. Я видел.

— Ай!

Тратить время на уговоры было жалко, поэтому я просто схватил её за плечи и рывком посадил.

— Почему притворялась спящей?

— Ну...

Эрвен замялась и отвела взгляд.

Для меня, которому нужно было как можно быстрее собрать сведения и принять решение, такое поведение было чертовски раздражающим.

Я взял её за подбородок и повернул лицом к себе. Эрвен неохотно заговорила:

— Если бы я проснулась, вы бы ушли...

Вот оно что.

Я принёс клятву. Значит, если во время ночного дежурства возникнет стычка с исследователями, я обязан сражаться вместе с ней. Но, к несчастью, всё случилось как раз на последней обещанной очереди.

Мне-то на честь было плевать...

Но она этого не знала.

Вот и пыталась протянуть как можно дольше.

Стоило ей открыть глаза — клятва ночного товарища закончилась бы.

— Фух.

Я выдохнул.

Будь на её месте взрослый мужчина вроде дяди Ханса, я бы разозлился. Но когда такое выкидывает девчонка двадцати лет, первым делом становится её жаль.

Хотя жалость жалостью, а дело делом.

— Что у тебя было с этими двумя?

— Ничего.

— Тогда почему ты спряталась?

— На их одежде был такой же знак, как у того человека, который пытался причинить мне вред. Они точно из одной группы.

Группа, значит... Чёрт, ситуация становилась всё хуже.

Я даже начал подумывать, не лучше ли прямо здесь проститься с этой эльфийской барышней и разойтись каждый своей дорогой.

— Сначала отойдём. По пути расскажешь.

— Вы мне поможете?

— Дослушаю — решу.

Для начала я увёл Эрвен с прежнего места. Мы почти бежали, и на ходу я вытягивал из неё остальное.

— Расскажи всё, что произошло.

Эрвен, похоже, уловила настроение и без лишних слов стала выдавать самое важное.

— В первую ночь человек, с которым я стала ночным товарищем, напал на меня, когда я спала. Позже я узнала, что он был одним из руководителей какой-то группы, которая действует в основном на первом этаже.

Группа называлась «Хрустальный союз».

— Я кое-как сбежала, но потом люди из той же группы нападали на меня всякий раз, когда видели. Рану я тоже тогда получила.

Я перебил её:

— Подожди. Как они вообще об этом узнали?

— Через камень связи.

А это ещё что за хрень? В игре, в которую я играл, ничего подобного не было.

— Подробнее.

— Это магический инструмент. Если заранее настроить камни связи на резонанс, через них можно разговаривать. Я слышала, дальность около 300 метров.

— Понятно.

Что-то вроде рации. Заранее выставил частоту — и можешь переговариваться в радиусе 300 метров.

Теперь картина складывалась.

С таким магическим инструментом и достаточным числом людей даже в этом закрытом месте новости разлетались бы без труда.

Проблема была в другом.

— Почему они гонятся за тобой с таким упорством?

Эрвен ни в чём не виновата.

Так почему они, приложив столько усилий, преследуют жертву?

— Хотят заставить тебя молчать?

— Думаю... не только поэтому.

— Есть ещё причина?

— Ну...

До этого Эрвен отвечала на вопросы достаточно внятно, но теперь снова замялась. С таким подходом помочь ей у меня не получится.

Я уже почти так и решил, когда она выдавила:

— К-когда я в первый раз убегала, я размахивала ножом как попало. И... попала в очень неудачное место.

— В неудачное место?

Отчего-то по спине пробежал холодок.

Словно между ног потянуло сквозняком.

— Н-ну... туда... понимаете...?

Значит, правда.

— Кхм. В общем, я слышала от тех, кто меня искал: оно совсем отрезалось, и даже зельем уже нельзя было прирастить... Похоже, поэтому...

Ну да. Тут понятно, почему гонятся с глазами, налитыми кровью.

— П-простите...

Извиняться ей было не за что.

Виноват был тот ублюдок, который всё начал. Сам напросился. Беда только в том, что людей, не понимающих такой простой вещи, в мире слишком много.

— Дядя, кажется, за нами кто-то идёт.

— Что?

— Только не оборачивайтесь.

Я прислушался, но ничего особенного не уловил.

— Расстояние... примерно 150 метров сзади.

Для такого расстояния почувствовать чьё-то присутствие было почти странно, но на ложь это не похоже. Да и зачем ей сейчас врать?

Значит, это природное чутьё эльфов?

Я вдруг посмотрел на неё иначе.

— Придётся ускориться. Справишься?

— Да. Пока выдержу.

Белая повязка на ране уже пропиталась красным — видно, рана раскрылась, — но Эрвен не издала ни звука.

Хорошая выдержка.

Хотя у меня в голове всё стало ещё сложнее.

— Расстояние до преследователя?

— Всё ещё около 150 метров.

Мы ускорились, но отрыв не рос.

Плохо.

Скорее всего, преследователь уже передаёт наше местоположение своим через этот камень связи или как его там.

Нужно убрать его.

Будь их целью я, именно такое решение я бы и принял.

Но я всё ещё бежал.

Потому что, стоит убить его, дороги назад уже не будет.

Значит, прежде чем лезть в это болото, надо кое-что уточнить.

— Д-дядя...?

Сколько риска я беру на себя? И что получу взамен?

Мне нужны были подробности.

— Эрвен.

— Д-да?

— Что ты умеешь?

— Стирка, уборка... с этим я хорошо справляюсь. Г-готовить, правда, не очень...

Что она сейчас несёт?

— В бою.

— Л-лук! И ещё духомантия!

Классическая фея-лучница.

— Стихия?

— Огонь.

Хм. Самая ценная.

Теперь в голове начинал вырисовываться план.

— Убивала людей?

— Нет... Но я смогу.

Это ещё проверить надо.

— Ясно.

И я задал последний вопрос:

— Эрвен, станешь моей соратницей? Срок — пока не выберемся из Лабиринта. Добыча делится так: девять частей мне, одна тебе.

— С-стану!

Теперь и у меня появилось основание.

***

— ...клянусь именем своего рода.

— И я клянусь честью воина.

Как и прежде, мы скрепили доверие тем же способом и из ночных товарищей на одну ночь стали временными соратниками.

Разумеется, прямо на бегу — причём неслись как проклятые.

— Расстояние?

— Около 100 метров!

Мы выжимали всё, на что были способны, но он всё равно приближался.

Я принял решение.

— Уходим на окраину.

— Да!

Мы свернули и нырнули в тёмный проход.

Светящихся кристаллов на стенах и потолке становилось всё меньше, и вскоре впереди легла сплошная тьма.

На душе было мутно.

Ха. Не думал, что снова приду сюда своими ногами.

— Эрвен, призови духа.

Над её ладонью вспыхнул огонь размером с арбуз и осветил путь. Я быстро двинулся в темноту, осторожно выбирая, куда ставить ноги.

А потом...

— Отзови его.

Мы спрятались во тьме.

— Присутствие?

— Скоро вы тоже его услышите.

— Понятно.

Я постарался удержать спокойствие и сосредоточился на слухе.

Лучший исход — если преследователь потеряет нас и пройдёт мимо.

Тогда убивать его не придётся, а я ещё смогу, пусть позже, вытащить ноги из этой истории.

Тататататат!

Вскоре и до меня донёсся топот.

Но, вопреки моим надеждам, шаги не пронеслись мимо. Они остановились.

Ровно у того ответвления, куда мы свернули.

Тук.

Проклятье...

Похоже, у него был способ нас отслеживать. Запах, звук или какая-то магия — неважно.

Шаг. Ещё шаг.

Он свернул и медленно пошёл в нашу сторону, а примерно в 30 метрах остановился.

На границе, где начиналась тьма, похожая на бездонную яму.

Он вытянул шею и вгляделся внутрь.

А мы, затаив дыхание, смотрели на него из темноты.

— Вы здесь.

В звенящей тишине он несколько раз втянул носом воздух и пробормотал это себе под нос.

Потом вытащил из кармана какой-то предмет.

Я видел его впервые, но сразу понял, что это.

Камень связи.

В ту же секунду я коротко бросил сигнал Эрвен — той, что всё это время держала тетиву натянутой и целилась.

— Стреляй.

Тхук.

Стрела сорвалась прежде, чем я договорил, и вошла мужчине прямо между бровей.

Тот рухнул.

Но даже когда мёртвое тело упало на пол, я не вышел сразу.

Рядом со мной Эрвен дрожала так, что скрыть это было невозможно.

— Хорошо. Замешкайся ты — и стало бы опасно.

Это была не пустая похвала. Я действительно так считал.

Когда я опускал щит на дядю, я тоже на мгновение застыл. У Эрвен такой роскоши сейчас не было.

Наверное, она и без моих слов понимала.

Медлить нельзя.

— Да...

— Отдохни немного.

На этом утешение закончилось. Я вышел из темноты и обыскал тело.

Видимо, ради скорости он оставил рюкзак у товарищей: снаряжения при нём было немного.

«Раз я уже жалею о добыче в такой момент, значит, и сам почти стал местным».

Сначала я снял с преследователя всё, от головы до пят, а затем разложил трофеи.

Пояс, кожаные штаны и куртка, два кинжала, довольно увесистый кошель с магическими камнями, флакон зелья в чехле на поясе — и камень связи.

— Удачно. Подойди.

Разобрав добычу, я позвал Эрвен.

Снял с неё повязку и обработал рану зельем.

Ш-ш-ш...

Плоть зашипела и начала затягиваться.

— Кх-х-х...

Можно было и вскрикнуть, но Эрвен почему-то стиснула зубы и терпела.

Есть в ней упрямство. Или она просто уже не в себе?

Надеюсь, первое. В душевные разговоры я не умею.

— Полегчало?

— Да. Очень.

— Тогда переодевайся.

Когда несколько минут лечения закончились, я протянул ей только что снятую кожаную одежду.

По сравнению с её развевающимися тряпками это было куда практичнее.

— Сейчас надену.

Может, она решила, что следовать всем моим указаниям — лучший способ выжить. Хотя ей наверняка было мерзко, Эрвен сразу взяла одежду, ушла в темноту и переоделась.

— Великовато. Иди сюда.

Я сам обрезал торчащие края на рукавах и штанинах.

— И это надень. Так будет лучше.

Одежда всё равно сидела свободно, но с поясом выглядела уже терпимо.

И, наверное, дело было не только в одежде: она словно стала другой.

Если раньше Эрвен напоминала эльфийскую девочку, выбравшуюся на прогулку, то теперь походила на настоящую воительницу.

Даже выражением лица.

— Ощущение... очень странное.

— Привыкнешь.

— Наверное... да?

— Да. Привыкнешь.

Я запихнул остальные вещи в рюкзак, потом оттащил голое тело в темноту и спрятал.

После этого взял в руку камень связи.

— Как им пользоваться?

— Подождите. Я попробую.

Эрвен осмотрела камень связи и что-то щёлкнула.

[...Связь с Сердином, преследовавшим эльфийскую девку и варвара, оборвалась. Всем, кто слышит это сообщение, собраться в квартале гоблинов.]

Пока всё было так, как я и ожидал.