Глава 11 — Второй этаж (1)

[Возможно, к этому времени они уже разделились надвое. Если увидите варвара с одноручным молотом и щитом, не приближайтесь опрометчиво. Дождитесь подкрепления.]

Описание моей внешности расходилось всё шире.

Подробностей в нём было немного, но это ничего не меняло.

Вряд ли среди варваров с щитами здесь найдётся ещё кто-то, кроме меня.

— Дядя...

Эрвен подняла на меня тревожный взгляд.

По лицу сразу было видно, о чём она думает. Я невольно усмехнулся.

— Не бойся. Я тебя не брошу.

Я уже решил ей помочь.

Причина была простая.

Я всегда любил выручать людей, попавших в беду.

Если это приносило мне выгоду.

— Как я уже сказал, дальше девять долей добычи беру я, одну — ты. Поняла?

— Конечно. Я обязательно отплачу вам за доброту.

За доброту, значит...

— Вот и отлично. Обязательно отплати.

Раз уж сама предлагает, отказываться глупо. Хотя больших ожиданий я бы на это не возлагал.

— Да. Обязательно...

Эрвен с таким решительным видом сжала кулачки, что я молча затянул ремни на сапогах и закончил сборы.

— И что теперь будем делать?

— Для начала пойдём окраинами. Снова призови духа. Остальное обсудим по дороге.

— Хорошо.

Пользуясь огоньком размером с кулак как фонарём, мы двинулись сквозь темноту, а я заодно уточнил ещё кое-что.

— Сколько точно ты можешь держать духа призванным?

— Если только освещать дорогу, то десять часов он точно продержится.

— А сколько нужно, чтобы восстановиться?

— Думаю, пары часов отдыха хватит.

— Понятно.

Дела обстояли куда лучше, чем я ожидал.

Если всё пойдёт по плану, мы без особого риска уйдём от погони.

А я получу прибыль, соразмерную тому риску, который на себя взвалил.

— Дядя.

Я как раз приводил мысли в порядок, когда Эрвен снова заговорила.

— Можно спросить, куда мы теперь идём?

Ах да, я ведь не сказал.

— На второй этаж.

— Что?..

Не смотри на меня так. Ты всё правильно услышала.

— Мы идём на второй этаж.

— Мы с вами? Вдвоём?

— Да. Ты и я.

Не то чтобы у нас совсем не было выбора. Скорее, я и раньше об этом подумывал. На первом этаже от передвижения вдвоём толку было мало: добыча только уменьшалась.

Но на втором этаже всё иначе.

— Э-э... дядя? Второй этаж совсем не похож на первый. Вы ведь это понимаете? Правда?..

— Понимаю.

Там вместо трёх-четырёх монстров за раз вылезают уже десятки. Появляются мутировавшие особи, а иногда и твари более высокого ранга.

— Но если держаться начальных участков, всё будет нормально. Мы с тобой неплохо сочетаемся.

— Я... с вами?

Не знаю, что её так удивило. Танк ближнего боя и дальний дамагер — хорошая связка.

Именно поэтому я ещё раньше думал подняться с Эрвен наверх. Даже если делить магические камни пополам, доход там вырос бы ощутимо.

Правда, тогда мне нечем было пройти через тьму, и я отбросил эту идею.

— Как ни крути, получается, что мы убегаем от гоблинов прямо в орочье логово...

Судя по её реакции, даже предложи я это раньше, она отрезала бы сразу.

Но прежняя ситуация и нынешняя — совершенно разные вещи.

— А у тебя есть другой способ? На первом этаже, как знаешь, этих ублюдков теперь полно.

У Эрвен появился повод идти на второй этаж, а я заодно смог поднять свою долю до девяти к одному.

Хотя было бы неправдой сказать, что эмоции тут совсем ни при чём.

[Тот, кто поймает эльфийскую сучку, получит 10 000 камней и право первым с ней развлечься.]

Таких, как они, я не люблю.

Нет, «не люблю» — слишком мягко. Это уже ближе к отвращению.

И если можно насолить таким уродам, получить награду выше риска, да ещё и порадовать себя мыслью, что я кому-то помог...

Разве это не вершина эффективности?

— Выбор я тебе дам. Как поступишь?

— Я пойду...

Эрвен кивнула с таким лицом, будто глотала горькое лекарство. Похоже, последняя передача по камню связи окончательно решила дело.

Идеальный момент.

— Тогда двигаемся дальше.

— ...А вы знаете дорогу на второй этаж?

— Точно — нет.

— Что?

— Но не переживай. Если идти на север, рано или поздно выйдем.

Это было не пожелание, а факт.

Если держаться тьмы и идти в одном направлении, портал так или иначе найдётся. Сама эта темнота служила чем-то вроде фарватера к верхним этажам.

Да, структура здесь такая, что заплутать проще простого.

Но на этот риск можно было пойти.

— Гоблинская ловушка!

Мы шли дальше, когда впереди показалась ловушка.

Гораздо позже, чем я ожидал. По-хорошему, она должна была попасться уже давно.

...Неужели в местах без света и гоблинов почти нет? Прямо как в игре?

От этой мысли стало досадно.

Вот насколько же мне не повезло, если я с самого начала свалился в темноту и сразу нарвался на гоблина?

— Я справлюсь! Дядя, отдыхайте!

Эрвен, кажется, решила, что настал её час себя показать, и вышла вперёд.

— На всякий случай предупреждаю: духа не используй.

— Д-да конечно!

Для «конечно» она слишком заметно растерялась, но всё же подошла к ловушке.

И тогда...

— Гырк!

Как только гоблин выскочил наружу, Эрвен выстрелила в упор стрелой, уже лежавшей на тетиве.

Тхук!

Ого. Так она и правда чем-то напоминает Леголаса.

Стреляла она куда лучше, чем я думал. Да и двигалась легко, проворно.

— Ну как?

Разобравшись с гоблином, Эрвен обернулась ко мне с самодовольным видом.

— Обычно ты бы использовала духа, верно?

— Да...

— Молодец. Судя по стрельбе, эльфийка из тебя всё-таки настоящая.

Эрвен смущённо засияла. Ей так приятно получить признание? Честно говоря, в моих словах был и лёгкий укол.

Не по части навыка, а по части характера.

— Но дальше сражаться буду я. Стрелы лучше беречь.

— А? Их ведь можно просто подобрать и снова использовать. Даже выдёргивать не надо.

Эрвен наклонилась и вернулась с магическим камнем и стрелой. Стрела на вид была целой, без единой трещины.

— ...Вот как.

Ну и неловко вышло.

В игре стрела после выстрела просто исчезала как расходник. Зато в одной ячейке можно было таскать хоть тысячу штук.

— Вот, держите!

Эрвен протянула мне маленькую ладонь.

— Берите! Когда вы забираете девять, мне достаётся один, правильно? Я буду стараться! Тогда и я хоть немного заработаю, да? Я обещала кое-что купить младшему, когда вернусь!

Э-э... а... м-м...

— Да. Старайся...

Что это было? Она сейчас тонко надо мной поиздевалась?

***

Мы быстро продвигались на север, время от времени убивая в темноте гоблинов, когда давно молчавший камень связи снова подал голос.

[Дополнительное сообщение. Хартс Янг, пострадавший от эльфийки, поднял награду до 20 000 камней. Живая или мёртвая — без разницы.]

Значит, кто-то из них был в пределах трёхсот метров.

Эрвен, то ли инстинктивно, то ли от страха, тихонько прижалась ко мне.

— Не волнуйся. Никто не станет искать нас с факелом в руках.

— Правда?

— Да.

На самом деле я был почти уверен.

Слушая их разговоры через камень связи, я понял: как группа они мало чем отличались от сборища уличной швали.

Особой сплочённости между ними тоже не чувствовалось.

Скорее всего, их камни связи служили чем-то вроде удобного внутреннего чата. В конце концов, на первом этаже группами больше пяти человек всё равно не походишь.

[Собираюсь сменить район и поохотиться на клинковых волков. Есть желающие идти вместе? Передавать не нужно.]

[Устал. Ищу тех, кто хочет отдохнуть вместе. Подходите к пруду у большого камня. Передавать не нужно.]

По дороге сюда мы не раз слышали подобные сообщения. Значит, были и те, кому на объявленную награду в общем-то плевать.

И всё же я не расслаблялся.

Не потому, что дело шло плохо.

Наоборот — всё складывалось подозрительно гладко.

Чёрт...

С моим-то везением где-то здесь уже должна была случиться какая-нибудь пакость. А раз вокруг тихо, становилось только тревожнее.

— Дядя!

Что ещё?

— Там гуль!

Я ничего не видел. Я вопросительно покосился на неё, и Эрвен передвинула огонёк вперёд.

...Да у неё глаза и правда зверские.

Только тогда я различил силуэт гуля.

Гнилая кожа, пустые глазницы, длинные, похожие на клинки когти. Тело почти человеческое — только передвигался он на четвереньках.

Точь-в-точь иллюстрация с загрузочного экрана.

Проблема была в другом.

«Какого чёрта гуль делает здесь?»

На первом этаже монстры менялись в зависимости от стороны света. Гули появлялись в западной части.

Неужели мы, блуждая, добрались до границы районов?

Впрочем, вполне возможно. Мы держали направление на север, но из-за тупиков то и дело приходилось обходить и петлять.

Об этом подумаю позже.

— ...В этот раз я тоже дерусь одна?

С гоблинами Эрвен рвалась вперёд, а теперь всем видом показывала, как ей не хочется.

Боится нового монстра?

Она и правда странная.

— Вперёд пойду я. Ты следи только за тем, что будет позади.

— Да!

Коротко обговорив порядок действий, я медленно двинулся вперёд.

Проход перекрывали три гуля. Все трое сидели на корточках, почти как собаки.

Топ.

Я подошёл уже довольно близко, но они даже не шевельнулись.

Хм. В игре они нападали только после того, как подойдёшь на определённое расстояние. Здесь так же?

Топ.

Стоило мне осторожно сделать ещё один шаг, как все три гуля одновременно рванулись ко мне.

— Гр-р-рх!

Звук почти как у гоблинов.

Монстры девятого ранга, что ли, все такие? Никакой индивидуальности.

— Хаа!

Вместо того чтобы отступить, я шагнул навстречу и обрушил молот на голову переднего гуля.

Назовём это «Хаммер-смэш».

Хрясь!

Череп первого гуля смяло в кашу, и в тот же миг из-за моей спины сорвалась стрела, вонзившись во второго.

Тхук!

Она, похоже, очень любит бить между глаз.

Следующего гуля я оттолкнул щитом и добил тем же хаммер-смэшем. Схватка закончилась почти слишком легко.

«Гуль убит. ОПЫТ +1»

Бой вышел коротким, но я всё равно мысленно разобрал его по шагам.

По боевой силе гуль превосходил гоблина.

Он был сильнее и быстрее.

Хотя у гоблинов, конечно, есть ловушки...

Но в такую ловушку попадётся только полный идиот.

...Если вокруг есть свет, разумеется.

— И всё же эти куда удобнее гоблинов.

— Что? Почему?

— На гоблинов уходит слишком много времени.

Если мы не проигрываем в прямом столкновении, охотиться на гулей выгоднее, чем на гоблинов.

Они по крайней мере не ставят одну-единственную ловушку и не сидят рядом в засаде до посинения.

И то, что они не нападают, пока не подойдёшь, — тоже огромный плюс.

— В следующий раз будет эффективнее сначала убить одного стрелой.

— Да. Так и правда лучше.

Коротко согласовав дальнейший план боя, я подобрал с пола магические камни и убрал их в мешочек.

— Эм, дядя...?

— Что?

— Просто... теперь ведь моя очередь получить один...

— А, точно.

Мы продолжили путь по коридору.

***

Моя догадка насчёт границы районов подтвердилась.

Некоторое время нам попадались то гули, то гоблины, но чем дальше мы шли на север, тем чаще снова стали встречаться одни гоблины.

Сколько прошло времени?

[22:47]

Третий день уже подходил к концу.

Даже после четырёх часов отдыха мы всё равно продолжали двигаться на север — и наконец увидели её.

Тёмно-красную полосу на полу.

— Ой, это кровь? На гоблинскую не похоже. Интересно, чья?

...Мне почему-то казалось, что я уже знаю ответ.

Мы пошли по следу и вскоре нашли кусок хлеба. Потом ещё один. Они лежали через равные промежутки.

После этого я уже не сомневался и продолжил идти по кровавому следу.

— Слушайте, вы почему-то давно молчите...

Десять минут.

— Вы случайно не сердитесь на меня?

Тридцать минут.

— А? Дядя?

Два часа.

— ...

После всего этого пути я наконец увидел на земле брошенную сандалию.

Ругательство вырвалось само.

— Эм...

— Твою мать. Это что, шутка?

— П-простите! Не знаю за что, но простите!

Портал был прямо перед носом.