Глава 191 — Бифрон (1)

Одиннадцатый день пребывания в Лабиринте. Семь утра.

Проводив троих за пределы разлома, мы вернулись в лес.

И тогда...

— Слушайте, может, сначала поедим, ня?

— Пожалуй, так будет лучше.

Только тут мы все разом почувствовали голод. Собрались вместе, развели огонь и приготовили еду. А человеку, как известно, стоит набить брюхо — и сон сам тянет за рукав.

— ...Давайте сегодня просто поспим, а завтра продолжим.

Усталость навалилась сразу. Мы разбили лагерь и уснули почти одновременно, будто только этого и ждали.

Всё-таки это была не обычная бессонная ночь.

Мы вымотали нервы игрой в мафию в третьей главе, пережили командный ПК, а после всего этого ещё и сразились с боссом-доппельгангером.

Хр-р-р-р-р!

Едва я сомкнул глаза, сон смёл меня с ног.

А когда снова открыл их, оказалось, что прошёл целый день.

[07 : 12]

Мы легли уже после восьми утра, но теперь стрелка часов успела сделать почти полный круг и продвинуться ещё на час.

Значит, я проспал почти сутки.

— О, вы проснулись?

— ...Почему не разбудили?

— Мы сами только что встали.

Значит, не из заботы обо мне.

Я достал флягу, наскоро умылся — и тут же уловил неподалёку аппетитный запах.

— Раз проснулся, иди доставай миски и садись. А перед этим разбуди Айнар и приведи сюда. Если ты её будишь, она всё-таки лучше встаёт, ня.

Я разбудил Айнар, мы все вместе позавтракали, а затем принялись бродить по лесу и собирать всё полезное.

— Не просто идите следом, а смотрите под ноги внимательно. Один такой корешок стоит 10 000 камней.

Лекарственные травы, растущие в Лесу доппельгангеров.

— Господин Яндель.

Ба-бах!

И «запечатанные осколки зла», которые с определённым шансом выпадали из расколотых камней печати — теперь уже бесполезных.

— Сколько это стоит?

— Кажется, около 1 000 000 камней за штуку.

— Понятно. Тогда первые пять, сколько бы ни выпало, я выкуплю.

В итоге из семи добытых осколков пять достались мне.

Больше всё равно не имело смысла принимать.

「Персонаж принял «запечатанный осколок зла».」

「Сопротивление магии навсегда увеличено на +1.」

Два оставшихся осколка я велел купить и принять Мише.

— А? Мне?

— Ты и так неплохо заработала. Не жадничай.

— Да я не жадничаю, просто...

Миша с виноватым видом покосилась на Айнар.

Вот ведь. Она же исследователь — могла бы быть хоть немного эгоистичнее.

В эссенциях, которые Айнар ещё предстоит принять, и без того будет немало сопротивления магии, так что куда разумнее отдать осколки Мише.

Тем более она их не бесплатно забирает.

— Фух... Но сколько ни ищем, его всё нет.

— Один день роли не сыграет. Поищем ещё.

Монстров в лесу не было, но сам лес оказался таким огромным, что на поиски ушёл целый день.

На следующий день мы снова прочесали его от края до края — и наконец нашли то, что искали.

— Всем заткнуть уши... нет, лучше просто отойдите подальше. Я сама вытащу.

Мандрагора, один из ингредиентов эликсира.

Рейвен закрылась магией и выдернула растение из земли. На этом все дела, ради которых стоило задержаться в Лесу доппельгангеров, были закончены.

Но...

— Мне правда очень неловко, но вы могли бы дать мне ещё немного времени? Я хочу осмотреть это место получше.

— Зачем?

— Личное любопытство, не более.

По просьбе Рейвен мы решили задержаться здесь ещё.

И, что удивительно, никто не возражал.

— Ну да, тот, кто написал «Полный свод разломов», тоже ведь не мог знать вообще всё, ня!

— Если повезёт, найдём что-нибудь ещё.

В глазах товарищей теплилась надежда: а вдруг здесь и правда скрыто что-то дополнительное.

Лично я почти не верил, что существует ещё какой-то скрытый элемент, о котором я не знаю, да ещё и такой, который мы сумеем отыскать прямо сейчас...

«Но уже хорошо, что она хотя бы попросила».

Когда мы впервые встретились в Кровавой цитадели, она даже не извинилась. Просто гоняла нас с коротышкой-дворфом и заставляла помогать её исследованиям.

— С чего начнём?

— С той пещеры, где мы оказались в самом начале.

Мы начали с первой главы — Теневой пещеры — и прошли всё до комнаты босса, Убежища Похитителя, не пропуская ни одного места.

То есть разбивали всё, что казалось подозрительным.

Как и ожидалось, ни скрытой комнаты, ни тайного предмета мы не нашли.

Зато по пути столкнулись с целой кучей вопросов.

— Почему именно железные клетки?

— Может, чтобы дождаться, пока войдут остальные команды?

— Тогда разумнее было бы просто выставить единое время. Как при нашем входе в Лабиринт и выходе из него.

Почему Лес доппельгангеров начинается с того, что нас запирают в железных клетках?

Что такое найденный у алтаря «дневник жертвы» — и почему именно «жертвы»?

Почему после третьей главы двойники стали превращаться в имперских солдат?

Да и вообще, что такое Империя?

— Если подумать, это тоже обидно. Они ведь умели говорить, пусть и коряво. Может, стоило поймать одного и что-нибудь вытянуть...

Рейвен подбросила тему, и вся команда принялась её обсуждать, но ни на один вопрос внятного ответа мы так и не нашли.

На этом исследование разлома закончилось.

— Простите меня все. Из-за меня мы впустую потеряли два дня.

— Не извиняйся. Ты же маг нашей команды. Требование было законным. И на поиски согласились мы сами.

— Вот-вот. А мне даже понравилось, будто мы правда занимаемся исследованием, ня. Правда, Айнар?

— А? Мне было скучно.

— Ну пожалуйста, научись уже читать обстановку. А?

Стоило Мише — той самой, за кем Айнар в последнее время тянулась почти как за старшей сестрой, — отчитать её, как Айнар сразу приуныла.

Рейвен, наблюдавшая за этим, тихонько фыркнула.

— Спасибо вам. Хотя, если подумать, мне, наверное, и правда не за что извиняться. Одну мандрагору продадим — и выручим больше, чем за несколько дней охоты, верно?

— Наконец-то наш маг снова в строю.

— В строю? Господин Урикфрит, что вы имеете в виду?

Дядя Медведь только пожал плечами и ушёл от ответа. Рейвен посмотрела подозрительно, но допытываться не стала.

「Вы вошли в Небесную башню четвёртого этажа.」

Днём четырнадцатого дня мы вернулись в Лабиринт через портал в комнате босса и продолжили поход. До пятого этажа добрались примерно за шесть дней.

А дальше, как и планировали, пошли по маршруту через Ущелье Адского Пламени и, делая вид, что сосредоточены на охоте, занялись поисками Милародена.

Кстати, стоило нам найти чёрный мох — дальше всё пошло как по маслу. Мне даже не пришлось подсказывать, чтобы Рейвен попробовала магию обнаружения.

После удачной вылазки она вошла во вкус и на протяжении всего исследования запускала магию обнаружения каждые пять минут.

— ...Опять ничего.

В итоге мы убили трёх Милароденов, но все три оказались пустышками.

Впрочем, так обычно и бывает.

Шанс, что магия искажения сработает и после Милародена останется труп, — всего двадцать процентов.

«На этот раз, похоже, не судьба».

Когда до закрытия осталось пять дней, мы уже не стали специально искать Милародена.

Даже если бы нашли и вошли, толком ничего сделать всё равно не успели бы.

Эх. А ведь я рассчитывал, раз уж у нас есть Сфера Огня, зачистить область, куда раньше не получалось попасть.

「Стоунберн убит. ОПЫТ +4」

「Огненный мертвец убит. ОПЫТ +2」

「Редмуд убит. ОПЫТ +3」

「Адское Пламя убито. ОПЫТ +5」

Зато сама охота шла неплохо.

Вот он, единственный плюс провала операции против Ноарка.

Кланы, занимавшие поля охоты, исчезли больше чем на девяносто процентов, и теперь весь пятый этаж кишел монстрами.

Конечно, долго это не продлится.

Через несколько месяцев часть кланов восстановится после потерь, а многие ведь и вовсе не входили в Лабиринт из-за нестабильной обстановки.

Так прошло ещё немного времени.

「Персонаж перемещается в Лафдонию.」

Настал день возвращения.

***

Солнечное тепло мягко легло на кожу.

Как всегда, я какое-то время стоял без движения, просто наслаждаясь этим ощущением. Оглянулся — вокруг хватало исследователей, которые делали примерно то же самое.

«Ну что, пора».

Я направился к контрольно-пропускному пункту, соответствующему нашему рангу, и увидел товарищей, пришедших раньше.

Не хватало только одного.

— Абмана, похоже, ещё нет.

— А, нет, вон он как раз идёт. С кем-то ещё.

Каждый раз удивляюсь этому зрелищу.

Площадь, конечно, огромная, но как можно заблудиться именно здесь?

— Ха-ха, в этот раз очередь небольшая.

— Думаю, не потому, что вы пришли рано, а потому, что в этот раз исследователей в Лабиринт вошло меньше.

— Кхм. Я разве что-то сказал?

Так или иначе, мы встали в очередь, и вскоре подошёл наш черёд.

Доход с обмена магических камней оказался куда меньше прежнего.

— 7 080 000 камней.

На пятерых — по 1 410 000 камней на человека.

Почти в четыре раза меньше, чем в прошлый раз.

Но ничего не поделаешь.

В обратный мир мы попасть не смогли, а Лес доппельгангеров, на который ушло немало времени, сам по себе не годится для добычи магических камней.

— Это всё?

— Да. И в этот раз вы тоже хорошо потрудились.

Доход не был безумно высоким, так что служащий даже не посмотрел на нас с подозрением.

Мы уже закончили обмен и собирались уходить, когда...

— А, прошу вас, подождите!

А?

— ...Что-то не так?

Служащий поспешно остановил нас и затараторил:

— Команда «Эппл Нарак» и её лидер Бьёрн Яндель, верно?

— Да. И что?

— ...Вам придётся немного подождать здесь. Это касается и членов вашей команды.

Как в тот раз, ко мне не шагнули стражники с мрачными рожами и не заковали меня на месте, но и этого хватило, чтобы понять: что-то пошло не так.

Похоже, маг нашей команды почувствовала то же самое.

— Послушайте, может, сначала объясните, что происходит?

Рейвен заговорила резко — вместо меня, у которого уже начинались нехорошие флешбэки.

И в этот момент...

— Инспектор, это они?

— А, да-да! Именно они!

В помещение контрольно-пропускного пункта вошёл рыцарь.

Лицо Рейвен вмиг заледенело.

— ...Что здесь делает Мозлан?

Мозлан.

Исполнительный орган, состоящий из рыцарей дворянского происхождения, — и организация с весьма дурной славой.

— Бьёрн...

Миша, которая когда-то видела, как у неё на глазах арестовали Двальки, тоже задрожала.

Но, к удивлению, рыцарь оказался вежлив.

По крайней мере, куда вежливее тех надменных ублюдков, которых я видел тогда.

— Рад знакомству. Я Эльмерас из исполнительного управления Мозлана.

Говорил он, правда, развязно, будто с высоты, но это у дворян обычное дело.

В остальном манеры у него были мягкие.

К тому же он без колебаний протянул руку для рукопожатия.

Значит, по крайней мере, явной враждебности к нам он не испытывает.

— ...Я Бьёрн, сын Янделя.

Я мысленно выдохнул с облегчением и пожал ему руку.

Хотя тревога никуда не делась.

Почему инспектор нас задержал? И зачем Мозлан вообще нас искал?

— Здравствуйте.

— Хм. А барышня?

— Аруа Рейвен из школы Альтемион. И я хотела бы услышать, почему сэр Эльмерас нас разыскивал.

На вопрос Рейвен рыцарь ответил улыбкой.

— У инспектора есть только одна причина задерживать исследователя. На вас объявлен розыск.

Новость ударила как гром среди ясного неба.

— Что? Что это...

— Не стоит так пугаться. Судя по содержанию взыскания, ничего особенно серьёзного.

— Нет, я о другом. За что?

Рыцарь широко улыбнулся и ответил:

— Применение сверхспособности в городе. И самовольный вход в Лабиринт вопреки указаниям администрации.

А. Это...

Рейвен и все остальные сразу замолчали. В Лабиринте произошло столько всего, что мы успели начисто об этом забыть.

Мы же думали, дело закончится каким-нибудь штрафом.

— Не понимаю. Обычно за такое назначают штраф, разве нет?

Я сам не заметил, как спросил почти с нажимом.

Как ни крути, причин объявлять розыск не было. А уж причин вмешиваться Мозлану — тем более.

Так что же происходит?

— Обстоятельства нынче особые. Это можно трактовать не как обычное мелкое нарушение, а как неповиновение приказу королевского дома.

Вот оно как.

Теперь общая картина сложилась.

Судя по виду Рейвен, у неё тоже.

— ...Вы хотите приструнить исследователей.

— Перед магом что скрывать? Именно так. Прошёл всего день, но слухи о вас уже расходятся среди исследователей.

— О нас?

— Говорят, им тоже надо было не слушать приказ, а просто бросаться внутрь. Мол, дураки, что стояли и ждали. Наверху решили: если ограничиться простым штрафом, подобное повторится.

Иными словами, наказать одного — напугать сотню.

— Сейчас, если контроль над исследователями ослабнет, могут случиться куда более серьёзные неприятности. Надеюсь, ты это понимаешь.

Я понял и то, почему выбрали меня.

Я успел стать достаточно известным, а из-за самовольного входа ещё и оказался на слуху. Значит, история разлетится быстро.

— И что теперь будет с нами?

Я сразу перешёл к сути, но прежде чем ответить, рыцарь поправил меня:

— Точнее, не с вами. С тобой.

Наказание получу только я.

Остальные отделаются штрафом.

Судя по обстоятельствам, они больше походили на втянутых в чужую авантюру, да и наказание всё равно показательное — незачем мучить всех вместе.

— О-о, разумно! Да, это разумно!!

При виде радующейся Айнар у меня аж защемило в груди.

Рейвен тоже не стала выступать и доказывать несправедливость.

А дядя Медведь, похоже, мысленно благодарил судьбу за то, что жена его не прибьёт.

Значит, за меня здесь заступлюсь только я сам?

Такие человеконенавистнические мысли уже начали крутиться в голове, когда...

— Господин рыцарь? Если это всё равно показательное наказание, может, я получу его вместо него, ня?

Единственной, кто всё-таки за меня заступилась, оказалась Миша.

— Что ты несёшь?

Я усмехнулся и отодвинул Мишу в сторону.

Спасибо ей за заботу, но такого быть попросту не могло.

Если уж разбираться, главным виновником всей истории был я.

К тому же по разговору выходило, что наказание не такое уж тяжёлое...

— Ладно. Я возьму ответственность на себя. Так что говори уже: что со мной теперь будет?

Рыцарь бросил почти небрежно:

— Всего-то поживёшь двадцать дней в Бифроне.

Это была ссылка на определённый срок.