Глава 919 — Меч Духи (7)

— Надо же… А ведь остров был такой большой и красивый, — пробормотала она.

От острова не осталось ничего — ни единого следа. Со-Я с тоской смотрела на пустую гладь, где ещё недавно возвышалась суша.

Дэйви уже ушёл. Остались только она и Бегемот. Земля была для неё таким же домом, как и любое другое место, а Бегемот, похоже, и не думал оставлять её одну.

— А там хранилось столько подарков… — вздохнула она, оплакивая множество вещей, которые подарили ей друзья-люди. Все они испарились без следа во время столкновения.

— Хмф. Нашла из-за чего расстраиваться.

**всплеск!**

Бегемот мощно ударил огромным хвостом по воде, и на Со-Я обрушилась высокая волна. Вымокшая с головы до ног, она с поникшим видом обмякла, а он, увидев её жалкое лицо, скривился.

— Хватит ныть, глупая! Ты что, вздумала повышать голос передо мной?

— У-у-у… уууу…

Её глаза наполнились слезами, и она начала шмыгать носом.

— Не… Я же сказал, не реви!

— У-у-у…

— Тьфу! Ладно! Иди со мной, дурёха!

— К-куда мы пойдём?

— К западу отсюда есть коралловый риф. Хочешь — развлекайся там!

С этими словами Бегемот плавно поплыл прочь, следя, чтобы она удержалась на его широкой спине. Со-Я вытерла слёзы и широко улыбнулась.

— Защитник, ты самый лучший!

— Чт… А ну слезь с меня! Перестань тереться об меня лицом!

— Хе-хе, я знаю, тебе нравится!

— З-заткнись!

Бегемот зарычал, но продолжал плыть ровно и осторожно.

Когда-то его боялись как Тирана морских глубин — чудовище, которое пожирало и уничтожало всё, что ему не нравилось, не считаясь даже с Шейном. Но теперь Бегемот явно изменился.

— Держись крепче, а то свалишься, дурёха!

— Хе-хе-хе! Быстрее, Защитник! Ещё быстрее!

— Я и так плыву быстро! Может, это ты слишком слабая!

* * *

— Иди сюда, Эванджелин.

— Па… Па…

Маленькая Эванджелин, посасывая крошечные пальчики, неуверенно потопала к королю Крианесу. Она склонила голову набок и с любопытством посмотрела на него снизу вверх.

Он молча и осторожно взял её на руки. Мягко похлопав девочку по спине, король тихо произнёс:

— Хорошая девочка. Какая милая.

— …

Дэйви молча наблюдал за этой мирной сценой. В отличие от Дариана, который крепко спал, бесконечная энергия Эванджелин постоянно напоминала: сколько бы она ни подражала человеческому поведению, в глубине души она всё равно оставалась древним драконом. Выносливостью она далеко превосходила Дариана.

— Вот так, умница. А теперь скажи: «дедушка». Попробуешь?

— Па… Па… — залепетала Эванджелин, не сводя с него глаз. Она явно пыталась что-то сказать, но разобрать это было невозможно.

— Эванджелин, иди ко мне, — мягко позвал Дэйви, протягивая к ней руки.

Её глаза засияли. Она тут же потянулась к нему маленькими ручками. Оказавшись у него на руках, Эванджелин прижалась к его груди, что-то невнятно бормоча и играя собственными пальчиками.

— Сегодня ты выглядишь спокойнее обычного, — заметил король Крианес.

— Ваше Величество, — официально ответил Дэйви.

— Что думаешь?

Дэйви не стал смягчать слова.

— С ограниченной человеческой жизнью ничего не поделаешь. Вам пора отойти от дел и сосредоточиться на отдыхе и восстановлении.

Когда-то Дэйви сказал ему искупить прошлые грехи и передать трон Барису. Но со временем он поймал себя на том, что стал мягче относиться к старому королю. Было ли это сочувствием или осознанием того, что состояние Крианеса уже не исправить, он и сам до конца не понимал.

Наверное, всё дело было в том, что этот человек всё равно оставался его отцом.

— Сколько мне осталось?

— Самое большее — пять лет.

Король Крианес был слишком истощён. На самом деле он уже давно был сломлен тяжестью раскаяния. Обратить этот процесс вспять было невозможно.

— Наверное, мне следовало бы опечалиться, — пробормотал он, с грустной улыбкой глядя в окно.

— …

— Эта весть принесла тебе удовлетворение?

Дэйви по-прежнему молчал.

— Или тебе стало не по себе?

— Ни то ни другое, — наконец ответил Дэйви.

Чувства были странными и смешанными. Он понимал, что спокоен, но где-то внутри всё равно неприятно кололо.

— Когда твой отец умрёт, королевство унаследует Барис.

— Да. Я прослежу, чтобы так и было.

— Ты… правда совсем не хочешь занять трон?

Вместо ответа Дэйви опустил взгляд на Эванджелин, которая тянулась к его лицу и тыкала пальчиками ему в щёку.

— Меня беспокоит только одно… Я уже вижу, как тяжело придётся Барису, когда он взойдёт на престол.

— Тогда ради него ты мог бы принять трон сам.

— Нет. Этого никогда не будет.

Король Крианес ничего не сказал. Он лишь поднял бокал вина и сделал глоток.

— Дворяне говорят, что королём Рованского королевства должен стать не Барис, а ты.

— Барис знает об этом? — спросил Дэйви.

Дворяне понимали, что в королевстве есть выдающийся старший брат, потенциальный наследник. Даже если младший брат Барис обладал качествами мудрого правителя, а старший добровольно отказался от трона, с их точки зрения именно Дэйви был куда более желанным будущим королём.

— Знает. Поэтому, вероятно, и предпочитает молчать.

Было время, когда Барис тяжело переживал собственную неполноценность и долго размышлял о своих якобы недостатках. В конце концов он решил довериться Дэйви. И всё же, если такие настроения среди дворян сохранятся, психологическое бремя на его плечах станет только тяжелее.

Даже если сам Барис уверял бы, что его это не задевает, было естественно, что чувство неполноценности всё равно найдёт место в его душе.

— Твоя мать и Линесса Бариатта когда-то были близкими подругами. Они заботились друг о друге и верили, что их счастье продлится вечно.

Дэйви замер и пристально посмотрел на него.

— Эта история…

— Но хотя Линесса во многом превосходила других, народ сильнее любил Ленни, — пробормотал король, словно погружаясь в воспоминания.

Дэйви молчал, закрыв глаза, пока в памяти всплывали картины прошлого.

— Линесса была несчастной женщиной, — продолжил король. — В итоге она уступила своё место Ленни.

— Вы видели, к чему всё идёт, и всё равно ничего не сделали.

Король встретил его взгляд.

— А чем твои отношения с Барисом отличаются от их отношений?

На этот вопрос Дэйви не нашёл, что ответить.

— Барис восхищается тобой, а ты искренне дорожишь им. Но если всё продолжится так же, груз на его плечах однажды его раздавит.

Дэйви понимал: когда Барис взойдёт на престол, он не сможет не обращать внимания на настроения дворян. Те начнут гадать, справился бы Дэйви с каждой ситуацией лучше. Что-нибудь вроде: «Будь у власти он, всё наверняка шло бы иначе!» Даже если вслух этого не произнесут, подтекст никуда не денется.

— Как бы сильно он тебе ни доверял и как бы ни следовал за тобой, люди есть люди. Со временем они меняются. Однажды Барис может устать.

— Ваше Величество.

— Что ещё может сказать тебе такой постыдный отец, как я?

— Даже если я вмешаюсь, настроение дворян не так просто изменить.

— Верно. Даже если сейчас ты их подавишь, эта атмосфера всё равно никуда не исчезнет.

— Тогда что мне делать?

Хотя в сумме Дэйви прожил куда дольше своего отца, в вопросах управления государством он всё равно не мог сравниться с его проницательностью.

— А чего хочешь ты сам?

— Вы всё ещё хотите, чтобы я унаследовал трон? Если я так поступлю, Барис, возможно, почувствует себя обойдённым, зато ему не придётся всю жизнь терпеть сравнения со мной.

— Это один путь.

— Или вы хотите, чтобы я начал вести себя непредсказуемо и окончательно лишился доверия дворян?

— И это тоже вариант.

Трон — жизнь королевской семьи — всегда был грязным и жестоким.

— Положение короля само по себе такое: переменчивое и ненадёжное. Нет, весь мир таков. Как бы ты ни старался поступать правильно, окружающие никогда не оставят всё как есть.

Даже если Дэйви подавит дворян железной рукой, это будет лишь временным решением.

— Это не так уж отличается от отношений между родителем и ребёнком.

— …

— Ты относишься к Эванджелин и Дариану одинаково?

Дэйви очень хотел, чтобы он перестал задавать очевидные, но тяжёлые вопросы, однако сказать ничего не смог.

Оба ребёнка были ему дороги. И всё же глубоко внутри он не мог отрицать вероятность того, что смотрит на них по-разному. Возможно, Дариана он воспринимал как родного сына, а Эванджелин — как приёмную дочь, которую сам решил принять.

И, быть может, именно поэтому уделял Эванджелин больше внимания.

Дариан был родным ребёнком Дэйви и Эйрии. Эванджелин же не была связана с ним кровью, но всё равно оставалась ребёнком, которого он всем сердцем признал своим. Оба были для него важны, однако как сама Эванджелин воспримет это различие, когда повзрослеет, не мог предсказать даже он.

— Когда-нибудь эта девочка может вырасти и пережить боль от того, что не связана с тобой кровью.

— Такое вполне возможно.

— Когда этот день придёт, обязательно покажи ей, как сильно ты её любишь. Покажи, что по сравнению с этой любовью кровные узы ничего не значат.

Это была просьба, в которой звучало сожаление. Свои ошибки часто осознают слишком поздно, когда их уже нельзя исправить, и слова самого короля Крианеса имели вес, который Дэйви не мог проигнорировать.

— Обещаю, — торжественно ответил Дэйви, склоняя голову. — Ваше Величество.

Даже после всего этого разговора он всё ещё не мог заставить себя назвать его отцом.

* * *

Зодиакальные созвездия пока не предпринимали никаких явных действий.

Телец был исключением, а Владыка Меча Рак, который двинулся раньше, похоже, осторожничал после того, как Дэйви уничтожил его творение.

До сих пор пробудились только два созвездия. Остальные оставались в спячке и не подавали признаков активности.

Сражаться с Владыкой Меча Раком мечом оказалось самым эффективным способом, а против нелепо сильного Бога Силы Тельца лучше всего работали боевые искусства. Звучало почти невероятно, но серьёзный урон им можно было нанести лишь в их собственных областях силы.

Магия почти не подействовала бы на Рака; победить его можно было только превзойдя в фехтовании. По сути, эти существа были слишком сильны, почти непобедимы. Если Дэйви хотел разобраться со всеми двенадцатью зодиакальными сущностями, ему нужно было освоить двенадцать разных областей силы.

Уже сам вопрос, способен ли кто-то кроме Дэйви справиться с этими полубожественными созвездиями, выглядел сомнительно. Объективно ответ был отрицательным. Процесс был слишком трудным, и ни у кого не было столько времени, чтобы довести навыки до их уровня.

Когда Дэйви посещал Мир духов, Великий Дух говорил, что ситуация с луной ухудшается. Тогда Дэйви отмахнулся, велев найти для этого кого-нибудь другого — кого-то, кто, в отличие от него, ещё не вышел на покой. Но теперь, похоже, вмешиваться всё равно придётся ему.

Дэйви подумал, что, возможно, самое время взять ученика. Не того, кого он стал бы обучать спустя рукава, а настоящего преемника — ученика, которого можно безжалостно гнать к самому краю и научить всему, что знает он сам.

— Эх… Или, может, просто позволить этим ублюдкам передраться между собой и надеяться, что их бардак нас не заденет. Хотя нет, такого не будет. Лучше завтра свожу детей на пикник и сделаю вид, будто ничего этого не существует.

Погружённый в мысли, Дэйви внезапно вздрогнул: чьё-то присутствие проскользнуло мимо всех его чувств и обвилось вокруг его спины.

Его восприятие было непревзойдённым; оно проявлялось само по себе и улавливало всё вокруг. Даже против полубога чувствительность мгновенно предупредила бы его. Иллина с её способностью рассекать континуум, Персерк как маг восьмого круга и выше, даже зодиакальные сущности, запечатанные самой богиней Фрейей, — никто не мог настолько полно обойти его восприятие.

И всё же…

Это присутствие прошло сквозь все его барьеры.

— Хм?

Резко обернувшись, он застыл с недоверчивым лицом. Перед ним стояла девочка, укутанная лишь в шёлковое одеяло; в маленьких руках она прижимала к себе куклу — любимую игрушку Эванджелин.

— …

Дэйви открыл рот, но слова так и не вышли. Он невольно подумал, что к такому его не могло подготовить ничто.

Её сонные глаза подсказали ему, что она, вероятно, только что проснулась. Длинные чёрные волосы струились по спине до самой талии.

Это, разумеется, была никто иная, как Эванджелин.

Он слышал, что древние драконы быстро растут после того, как у них проходят боли роста, но…

«Это уже слишком!»

Мысли ChubbyCheeks & FriedNook

Мысли Editorb

Эванджелин: Ну что, я уже превзошла твои ожидания?