Глава 931 — Меч Суд (7)

Дэйви крепко держал Эванджелин за руку, пока они шли рядом с рыцарями.

— Считай, тебе повезло, — сурово произнёс один из рыцарей. — Молодой господин милосерден. Если сочтёт обстоятельства уважительными, может даже простить тебя и позволит поступить к нему на службу.

Эванджелин невинно склонила голову набок.

— Папа, а что значит «поступить к нему на службу»?

Дэйви мягко улыбнулся и погладил её по голове.

— Ничего важного. Просто эти люди хотят дать мне кое-какую работу.

— Работу? Почему?

— Может, они думают, что я сделал что-то плохое.

— М-м… Но ты ведь ничего плохого не сделал!

— Раз Эванджелин так говорит, значит, так и есть.

— Хе-хе-хе. Папа, значит, ты правда будешь путешествовать со мной?

— Сначала вернёмся в наши владения.

— Бу-у… — Эванджелин надула щёки.

С тех пор как эти двое начали разговаривать, рыцари то и дело переглядывались.

— Вы, случайно, не дворянин? — осторожно спросил один из них.

— А как думаешь?

Рыцарь тяжело вздохнул, явно растерявшись.

— Простите нашу дерзость, — сказал он, опуская голову.

Его поведение мгновенно изменилось: подозрительность сменилась почтительностью.

— Ты, похоже, не слишком рад выполнять этот приказ, — заметил Дэйви, лениво описав пальцем широкий круг.

— Не рад. Но я вассал своего господина и не могу пренебречь его приказом.

Вдали постепенно проступили очертания особняка.

«Пахнет кровью…»

— По правде говоря, наш молодой господин очень честолюбив, — объяснил рыцарь. — Он стремится собрать под своим началом сильных людей и любыми средствами укрепить собственные силы.

Дэйви прикрыл глаза. Сама идея не была чем-то неслыханным. Дворяне нередко поступали на службу к другим дворянам. Более того, большинство королевских распорядителей и фрейлин происходили из знатных семей.

— Значит, он собирается использовать то, что я уничтожил лес, как повод посадить меня на поводок?

— По сути… да. Но прошу вас понять. Молодой господин, быть может, честолюбив и немного глуп, но он не жесток.

— Хм?

— Он принимает любого, у кого есть талант: наёмника, простолюдина или дворянина. Его методы бывают напористыми, но тех, кого он считает своими, он защищает до самого конца.

При этой мысли рыцарь едва заметно улыбнулся. Дэйви понял: скорее всего, именно поэтому тот и служил своему господину.

— Если он поймёт, что вы дворянин, то наверняка постарается принять вас с должным уважением.

— Сомневаюсь.

Когда они приблизились к особняку, Дэйви отодвинул Эванджелин себе за спину и протянул руку.

— Постойте, что вы…

— Назад.

[Рассеивание]

Весь особняк словно разлетелся на осколки, когда иллюзия рухнула, открывая взглядам чудовищную картину. Звон бьющегося стекла отозвался прямо в сознании, и истинное состояние дома предстало перед ними без прикрас.

— Что за…

— Запах крови всё ещё висит в воздухе. Значит, это случилось совсем недавно, — спокойно сказал Дэйви. — Они скрыли особняк иллюзией, чтобы он выглядел целым, но внутри уже полная катастрофа.

— Н-не стойте столбом! Найти графа и молодого господина! Второй отряд, найдите того, кто устроил это зверство!

— Есть!

Рыцари сорвались с места и поспешно ворвались в особняк.

— Папа… — Эванджелин с потрясённым лицом обхватила его руку.

— Эванджелин… Мир не так прекрасен, как тебе может казаться.

— …

— Если хочешь стать героем, от подобных вещей нельзя отворачиваться.

Он хотел, чтобы она поняла: настоящий герой не отводит глаз от ужаса и грязи. Он смотрит им в лицо и всё равно не отпускает своих убеждений.

В этом смысле Рейна заслуживала уважения. Она поклялась посвятить жизнь миру на континенте и вложила в свою мечту о покое всё, что имела.

За десять лет её решимость ни разу не дрогнула.

Таков был вес титула Единственной героини континента.

— Страшно? — спросил Дэйви.

— Нет. Я уже решила: я стану такой же потрясающей, как ты, папа. Даже если я не герой, я всё равно твоя дочь.

— Умница.

Пусть в обучении он и оставался строг, всё это было лишь ради того, чтобы помочь Эванджелин вырасти.

— Он здесь! Мы нашли молодого господина! — крикнул из особняка один из рыцарей.

— Проклятье! Найдите напавших! Выследить их! — следом раздался другой голос, полный ярости.

Дэйви вошёл в тёмный, мрачный особняк. Он подошёл к окружившим что-то рыцарям и увидел, на что они смотрели.

— О боже…

Эванджелин ахнула от ужаса, но Дэйви тут же прикрыл ей глаза ладонью.

— Папа… — голос девочки дрогнул.

И такая реакция была вполне естественной.

Зрелище перед ними было, мягко говоря, жутким. Лежавшее на полу тело было так изуродовано и обожжено, что в нём с трудом можно было узнать человека. Над головой трупа, прямо на стене, был вырезан символ богини Фрейи.

— Капитан! Посмотрите сюда!

— Это… это печать Трибунала по делам ереси!

В глазах рыцарей вспыхнули ярость и неверие.

— Трибунал по делам ереси… Неужели они правда…

— Нет. Это не Инквизиция, — вмешался Дэйви, шагнув вперёд.

— Правда? — растерянно спросил один из рыцарей.

— Инквизиция так не действует. Даже радикальные фракции прошлого не занимались тайными убийствами. Когда они что-то делали, то делали это открыто: публичные суды и казни.

— Кто вы вообще такой, чтобы говорить подобное?… — осторожно спросил рыцарь.

Дэйви молча протянул руку. Частицы чистого белого света мягко закружились в воздухе и собрались у его пальцев.

«Мирной их смерть точно не была. По крайней мере, я дарую мёртвым немного покоя».

Сияющие частицы начали собирать разорванные фрагменты души юноши, медленно складывая их воедино. Тот, кто сделал это, не просто убил его — он разорвал саму его душу на клочья. Спустя мгновение призрачный силуэт юноши вспыхнул мягким сиянием и растворился.

— Это… что это такое?…

— Остальные тела в таком же состоянии? — спросил Дэйви.

— Д-да… но как… Кто вы такой, раз способны на подобное?…

Прежде чем Дэйви успел ответить, сзади раздался другой голос.

— Это Его Высочество Дэйви О’Роуэн, наследный принц королевства Роуэн и Святой континента, официально признанный Священной империей.

Все обернулись к вошедшей. Она появилась через то самое разбитое окно, через которое ранее проник Дэйви.

— Я сказала лишнее? — спросила фигура.

— Нет, ты всё сделала правильно, — спокойно ответил Дэйви, повернувшись к ней.

— Это… это Трибунал по делам ереси!! — воскликнул один из рыцарей, и все они разом обнажили мечи, направив их на незваную гостью.

Женщиной оказалась не кто иная, как Хильдеснова, каратель Третьего легиона Трибунала по делам ереси, ранее помогшая Эванджелин отбиться от монстров.

— Я прибыла сразу, как только получила сообщение, — объяснила она.

— Ты… — подозрительно начал один из рыцарей.

— Я уже говорил, — перебил Дэйви. — Может, это и похоже на расправу над еретиками, но Трибунал по делам ереси здесь ни при чём.

— Что вы имеете в виду?! Преступники оставили печать Трибунала! Даже лучшие мастера не способны устроить такую чудовищную расправу. Если это не Инквизиция, тогда кто?!

— Объясню так, чтобы вы поняли, — холодно произнёс Дэйви.

Он провёл ногой по символу богини Фрейи, вырезанному на стене. Вспыхнуло пламя, и знак сгорел дотла.

— Преступники — обычные фанатики, которые прикрываются именем богини Фрейи, чтобы распространять своё безумие.

* * *

Те, кто нацелился на Джосию, и те, кто устроил резню в поместье графа, были одними и теми же.

Согласно тому, что услышал Дэйви, с виду обычная крестьянская девушка с ручной секирой оказалась достаточно сильна, чтобы вырезать десятки рыцарей.

Рыцари опустошёнными взглядами смотрели на разорённое поместье. Всё случилось сразу после того, как они ушли выполнять приказ. Несмотря на нанятых графом опытных наёмников, не выжил ни один человек.

Повсюду оставались жуткие следы бойни: изуродованные тела, следы сопротивления и брызги крови по всему особняку.

Дэйви положил руку на одну из заляпанных кровью стен. Его лицо было холодным и расчётливым. Инквизитор Трибунала по делам ереси Хильдеснова, присоединившаяся к ним позже, подтвердила, что это действительно работа культа. Она начала распоряжаться выносом тел и сбором улик для дальнейшего расследования.

Эванджелин побледнела после увиденного ужаса. Дэйви поручил её Ринне и отправил наружу, чтобы девочка пришла в себя.

— Если они смогли довести Джосию до такого состояния, это не обычные противники, — пробормотал Дэйви.

Джосия Фрэнсис была владыкой вампиров, причём совершенно иного уровня, чем прочие вампиры. По сути, она была полноценной — вечным владыкой вампиров. И пусть её сила ещё не пробудилась полностью, принадлежащая ей сила крови должна была обеспечить более чем достаточную защиту от любого нападения.

Они даже сумели однажды убить её. Джосия воскресла, но ранения оказались настолько тяжёлыми, что даже её регенерация задержалась. Если преступники использовали силы, связанные с инквизиторами по делам ереси, это могло объяснить, как им удалось навредить ей, несмотря на всю её мощь.

В конце концов, сила веры, которой пользовался Трибунал по делам ереси, была особенно эффективна против вампиров.

Но и это касалось лишь обычных вампиров. Против высшей вампирской знати — тем более против владыки вампиров — подобные силы были почти бесполезны. Сама мысль, что они могли подействовать на кого-то вроде Джосии, казалась смешной.

— Нужно считать остатки памяти, — пробормотал Дэйви.

Преступники приложили немало усилий, чтобы стереть воспоминания о содеянном. Однако в спешке бегства они наверняка где-то ошиблись.

Он приложил ладонь к окровавленной стене и потянул ману, прослеживая разорванный поток памяти. Как он и ожидал, стереть удалось не всё.

— Задний сад… — пробормотал он.

Убрав руки в карманы, Дэйви молча направился к саду. Слабые, почти неуловимые следы не смогло бы заметить большинство магов высокого уровня или элементалистов. Он шёл по ним и постепенно начал понимать, куда они ведут.

Дэйви видел: именно этой дорогой бежали люди в расшитых мантиях.

И в этот миг…

**шух!! бум!!**

Из леса вырвалась вспышка чисто-белого пламени, а следом последовала засада. Несколько фигур в чёрных жреческих мантиях показались из тени и без малейшего колебания атаковали его.

Они метили в горло. Скорость и точность были впечатляющими — достаточно, чтобы подавить обычных рыцарей-Экспертов и заставить вздрогнуть даже рыцарей-мастеров. Но ни их оружие, ни огромная, ростом с человека, секира так и не достигли цели.

Дэйви, всё ещё держа руки в карманах, спокойно поднял ногу и остановил гигантскую секиру в самом размахе, просто наступив на неё.

— …

Даже поняв, что противник перед ними без труда остановил удар, нападавшие не отступили. В них не было страха. Один из них начал быстро читать молитву.

[Благослови нас своим светом, о милосердная Первозданная богиня Фрейя—]

— Молитва Господня? Вот теперь вы перешли черту, суки, — пробормотал Дэйви, сузив глаза.

**хрясь!!**

Жрец рухнул, так и не успев закончить молитву. Кровь брызнула во все стороны, и он безжизненно повалился на землю.

Ему даже не пришлось поднять руку, чтобы оборвать его жизнь. И всё же остальные не выказали ни малейшего намерения отступить.

— Хм.

«Они с самого начала ждали меня».

— Ладно. Подыграю.

**вух!**

Женщина с секирой вновь окутала оружие раскалённым добела пламенем и с бешеной скоростью бросилась на Дэйви, надеясь застать его врасплох.

**бух!!**

Но в следующее мгновение она уже не могла пошевелиться: Дэйви крепко сжимал её голову в ладони.

**бум!!**

Одним-единственным, тошнотворно-жестоким ударом он покончил с ней. Всё её тело раздробилось, под ним расползлась лужа крови, а сама она безжизненно рухнула на землю.

Из троих нападавших остался только один.

Если Дэйви хотел вытащить из них информацию, кого-то нужно было оставить в живых.

И всё же одна мысль не давала ему покоя.

— Не сходится. Если они настолько слабы, Джосию они бы ни за что не одолели.

Джосия не из тех, кто легко падает, даже при самых неблагоприятных обстоятельствах. Эти нападавшие больше походили на кукол — пустые оболочки чужой силы. Значит, под поверхностью скрывалось что-то или кто-то ещё.

Иными словами, они не могли убить Джосию. Дэйви явно чего-то не знал.

И тогда это случилось.

**дзззт…**

В воздухе внезапно прошла рябь искажения. В ушах зазвучал ясный голос.

— Я уничтожу тебя без остатка, Дэйви О’Роуэн.

— …

— Предстань перед судом.

Голос насмехался, и в нём клокотала ненависть.

— Спорим, тебе интересно, кто мы такие? Не переживай. Мы объединены единой волей. Мы — судьи, родившиеся из жизней, которые ты так беспечно оборвал.

— Пояснишь? — ледяным тоном ответил он.

— Мы — карма отнятых тобой жизней. Ты думал, что у тех, кого ты вырезал, не было семей?

Дэйви замер, и его лицо потемнело.

— …

— Тебе никогда нас не понять, как и нам — тебя. Каковы бы ни были твои причины, ты отнял у нас тех, кто был дорог. И за это мы уничтожим тебя.

— Да что за бред…

Но взрыв оборвал его слова.

— …

Когда голос исчез, Дэйви горько усмехнулся, поняв, о чём он говорил.

— Вот же… грёбаная сука.

Его ярость в одно мгновение прокатилась по округе.

— Грёбаная сука? Папа, а что такое грёбаная сука? — невинно спросила Эванджелин, выглядывая снизу вверх.

Дэйви на мгновение застыл, осознав свою оплошность.