Глава 910 — Монстр (10)

Герцог Шарен, глубоко задумавшись, закрыл глаза.

Убийцы, которых он отправил устранить Тадию, так и не вышли на связь. Это могло означать лишь одно — провал. Пусть они и славились лучшими из лучших, им всё равно не удалось одолеть Святого континента, Дэйви, который сейчас находился в академии Хайнс.

— Если убить её невозможно… тогда остаётся только разрушить его общественную репутацию.

Сила Дэйви была поистине поразительной, почти за гранью понимания.

— Какая жалость… Если бы только мы могли перетянуть его на свою сторону…

К несчастью, Дэйви был не похож на большинство людей: несмотря на свою силу, он отличался крайней упрямостью и даже нарочно относился к простолюдинам справедливо. Иными словами, он ставил способности выше статуса.

На первый взгляд это казалось достойным восхищения, но для дворянства было прямым вызовом иерархии, правившей миром. С определённой точки зрения его поступки даже можно было счесть бунтом.

Королевство Роуэн понимало это, но не могло обуздать его. Причина была проста: влияние Дэйви давно переросло влияние даже короля Роуэна.

И всё же ни король Крианес, ни кронпринц Барис О’Роуэн не собирались его сдерживать. Даже большая часть знати придерживалась схожих с ним взглядов. Герцог невольно задавался вопросом, через что им всем пришлось пройти, чтобы стать такими.

— Ни один цветок не цветёт дольше десяти дней. Чем выше стена, тем легче ей рухнуть от первой же трещины.

Герцог отпил вина.

По сравнению с Дэйви его собственная власть была ничтожной. Однако решение Дэйви публично объявить о коррупционном скандале под видом прозрачности создало немало возможностей, чтобы ударить по врагу.

— Академии нужны студенты, чтобы выжить. Если студентов не будет, академия не сможет существовать. — Он обернулся к входу в комнату, высматривая слугу. — Есть кто-нибудь у двери?

К нему подошёл доверенный помощник, и герцог передал ему запечатанное письмо.

— Распространи это. Незаметно.

— Что это, Ваша Светлость?

— Документ, «разоблачающий», что академия Хайнс — одно громкое имя и никакого содержания. Когда он разойдётся и её репутация рухнет, меньше глупых дворян и отпрысков королевских семей станут поступать туда.

— Но, Ваша Светлость, академия Хайнс принимает и простолюдинов.

— Простолюдины идут туда, где им выгоднее. Если разнесутся слухи, что академия проклята или бесполезна, они тоже отвернутся от неё.

— Понял, господин.

Когда помощник ушёл, герцог снова закрыл глаза и усмехнулся. До сих пор мир словно вращался вокруг Дэйви, будто тот был главным героем какой-нибудь великолепной, высококлассной новеллы.

На самом деле многие королевства поддерживали академию Хайнс, предлагая ей больше преимуществ, чем другим академиям, просто потому, что Дэйви в прошлом помогал им.

Однако там, где есть свет, всегда найдётся и тьма. По всему континенту существовало бесчисленное множество людей, для которых само его существование было помехой.

— Что ж, посмотрим, что вы сделаете, когда студенты перестанут поступать, принц Дэйви.

Герцог намеревался снизить набор в академию, распространяя ложные слухи и очерняя её репутацию. Он был уверен, что план сработает: число студентов будет падать, пока академия в конце концов не закроется.

И, самое главное, это станет началом множества пятен на его безупречной репутации.

* * *

Лица измотанных кадетов были тем ещё зрелищем.

И это было вполне понятно. После изнурительной битвы с чудовищным циклопом перед ними встало новое испытание. При таком темпе они уже не могли даже представить, что их заставят делать дальше.

— О, прежде чем продолжим…

Дэйви поднял руку.

**ууум!!**

Под ногами всех кадетов внезапно возник огромный магический круг.

[Я повелеваю тебе.]

[Я призываю тебя.]

[Святая магия 8-го уровня.]

[Высшее восстановление.]

Хотя молитва сменилась прямым приказом, святая сила всё равно безупречно откликнулась и активировала магию. В конце концов, Дэйви преобразовал свою божественную силу в святую, избавившись от необходимости просить благословения богини Фрейи для подобных заклинаний.

— Эм… Директор.

Это был Дукай, председатель студенческого совета; он нерешительно поднял руку, чтобы заговорить.

— Что такое, кадет Дукай?

— Все совершенно вымотаны. Думаю, если продолжить практические занятия, вреда будет больше, чем пользы.

Отчаянные взгляды всех вокруг ясно говорили: они молились, чтобы практических уроков больше не было, и безмолвно надеялись, что Дукай как можно сильнее подчеркнёт их истощение.

Но Дэйви ответил равнодушно:

— Я сказал, что дам вам награду. Когда я говорил, что заставлю вас страдать дальше?

Дукай вздрогнул, явно опешив.

— Он сейчас… сказал «страдать», да?

— Мне не послышалось?

По группе прокатился тихий ропот, прежде чем Дэйви нарочито прочистил горло.

«Хм. Ушастые мелкие засранцы».

— Просто идите за мной, — прохладно сказал Дэйви и начал спускаться по ближайшей лестнице.

Дукай с неохотой вздохнул.

— Пойдёмте.

Понимая, что сопротивление бесполезно, кадеты молча последовали за ним. На их лицах читались страх и крайнее напряжение; они нервно оглядывались по сторонам. Дэйви просто проигнорировал их тревоги и продолжил спускаться в глубины. В конце концов они вышли в огромный коридор с потолком, поднимавшимся на десятки метров.

— Боже мой… Что это за место?

Кадеты с изумлением смотрели на просторный зал из природного камня с колоссальными колоннами, каждая из которых была толще нескольких человек вместе взятых.

— Где мы…?

— По глубине — примерно на десятом подземном этаже, — невозмутимо ответил Дэйви. — Изначально я не собирался создавать ничего настолько глубокого, но мне понадобилось большое пространство. Вот к чему я в итоге пришёл.

Лабиринт занимал примерно три-пять подземных этажей, но ещё ниже лежало невероятно обширное пространство.

— Не волнуйтесь, здесь нет ничего опасного. Я держу своё слово.

— Вы довольно выдающийся человек, раз держите слово, учитывая, что после обещания безопасности пытались запереть нас на три-семь дней, — саркастично парировал Дукай.

Дэйви усмехнулся, явно развеселившись от укола.

— Справедливо. Прошу прощения за это.

— Извинения не делают поступок правильным. Иначе зачем миру были бы нужны ополчения или армии?

— Ну и болтливый же ты. Надеюсь, не пожалеешь. А теперь идём.

Не дожидаясь новых жалоб, Дэйви повёл их к определённому месту. Перед ними возвышалась массивная дверь высотой в несколько десятков метров.

— За этой дверью лежит подарок, который я для вас подготовил.

— Дайте угадаю: там наверняка какой-нибудь дракон. Как бы мне ни не нравились жуткие кролики, дракон был бы… — Дукай осёкся.

— Кстати, что это вообще были за кролики? — вмешался другой кадет. — Раньше я не успел спросить, но…

— Древние звери, обученные помогать вам на занятиях. Они одни из немногих, кто способен общаться, поэтому и работают со мной.

При упоминании древних зверей кадеты побледнели.

— Боже… древние звери правда настолько страшные?

— Я больше никогда не хочу их видеть… Теперь при одном виде мышц меня накрывают флешбэки.

Некоторые кадеты заметно дрожали, другие шмыгали носом, почти готовые расплакаться. Похоже, Кролики-убийцы оставили куда более глубокую травму, чем он ожидал.

Не обращая внимания на их шумные жалобы, Дэйви легко толкнул массивную каменную дверь. Она поддалась без усилий, словно была сделана из бумаги.

А за дверью…

Глаза кадетов расширились от неверия.

— Небеса…

— Что за…?

За дверью раскинулся невероятно прекрасный мир, в существование которого было трудно поверить. Бескрайние зелёные поля тянулись вдаль под светом огромной галактики и бесчисленных звёзд, сиявших в ночном небе. Метеоры — или, возможно, падающие звёзды — непрерывно прочерчивали небеса. Было невозможно осознать, что столь идиллическое и просторное место может существовать под землёй.

Поле покрывало яркое многоцветье цветов, сиявших так сильно, что почти невозможно было поверить: над ними ночь.

**ууум!!**

Внезапно перед Дэйви собрались потоки света и вскоре образовали перед ним величественную дорогу.

— Директор… Что это за место?

— Поздравляю. Впервые в истории человечества… ну, может, и не впервые, но уж точно впервые для этой академии, вы ступили в Мир духов.

Те, кто учился на направлении магии духов, остолбенели. Даже те, кто не понимал значения происходящего, смотрели с недоверием.

— М-Мир… Мир духов…

— Ах! Вице-президент Лимиэль!

— Она упала! Быстро, носилки!

— Кья-а-а!

В тот момент вокруг неё начали собираться мерцающие голубые частицы света. Сверкающие искры мягко опустились на неё.

[Человеку, кажется, больно. Давайте поможем ей.]

[Хорошо.]

Духи защебетали между собой и принялись творить свою магию. Когда их свет слился с Лимиэль, она медленно открыла глаза.

— Я… Я сейчас наблюдаю чудо?

— Хватит глазеть. Идите за мной. Это не сердце Мира духов, а всего лишь область, связанная с его окраинами. Сейчас всё в порядке, но долго здесь оставаться нельзя, так что двигаемся.

Студенты, всё ещё потрясённые окружением, пошли следом за ним вглубь, наслаждаясь нереальной красотой этого места.

Ведомые духами, они в конце концов добрались до огромной поляны. Сотни, если не тысячи духов собрались вокруг Дэйви и возбуждённо переговаривались.

[Человек! Он пришёл!]

[Человек, который спас Мир духов!]

[Тот, кто освободил наших падших собратьев!]

— Похоже, у вас всё хорошо.

От его слов духи разразились радостным хихиканьем.

— А что Короли духов? — спросил Дэйви.

[Короли духов ещё не прибыли! Но мы здесь!]

— То есть вы хотите сказать, что они нарушили обещание? Жить надоело?

[Они скоро будут! Король духов Эллайм сказала, что уже в пути!]

Как только духи произнесли это, со всех сторон начали сходиться потоки воды, закручиваясь и собираясь в одной точке. Окружение и без того казалось сказочным, но то, как собиралась вода, было более чем достаточно, чтобы ещё сильнее зачаровать студентов.

[Приветствую, я…]

— Прекрати театральщину, Слайми. У нас мало времени.

[Не называй меня Слайми!]

Она надула грудь от явного раздражения, приняла форму и тут же начала отчитывать Дэйви.

— Это осуществимо, верно?

[Да, и многие низшие духи охотно хотят помочь тебе.]

Эллайм шагнула к Дэйви и обратилась к студентам.

[Это край Мира духов, место, связанное со срединным миром. Ого, как же вас много. Поздравляю, люди, с тем, что ступили в это священное пространство.]

Глаза студентов засияли. Встретить Короля духов и ступить в Мир духов — подобное могло больше никогда не повториться в их жизни. Однако настоящий сюрприз был ещё впереди.

— Это подарок, который я подготовил для вас, — начал Дэйви. — Каждый студент, успешно завершивший практические занятия, получит благословение духа: каждому из вас подберут духа, который дарует вам часть своей силы.

Элементалисты вскочили на ноги от потрясения.

— Это… Это правда?!

— Да, — подтвердил Дэйви. — И это касается не только вас, но и всех будущих кадетов академии Хайнс, которые завершат практические занятия. Именно ради этой договорённости с духами и было создано это пространство.

Пусть цена такой сделки была немалой, он знал, что она того стоила. Перспектива получить благословение духа взбудоражила кадетов-элементалистов. Остальные же студенты не понимали значимости этого события и смотрели озадаченно.

— Что такого особенного в благословении духа? — спросил Дукай.

Лимиэль едва ли не закричала в ответ:

— Это потрясающе! Невероятно! Это возможность, которая элементалисту может не выпасть за всю жизнь! Подумать только, что это можно сделать так просто и буднично… Никто о таком не слышал!

Наблюдая за их восторгом, Дэйви спокойно сел на ближайший камень. Он принял букет цветов, который принесли духи, и тепло улыбнулся.

— Потому это и подарок. Такие впечатления случаются нечасто. Вам всем невероятно повезло.

«Вам действительно очень повезло. То, что происходит здесь, не сможет предложить ни одна другая академия».

И было ещё кое-что.

— Благословения, дарованные здесь, в Мире духов, не равны тем, что даёт дух, призванный обычным способом. Надеюсь, вы это запомните.

— О боже, я сейчас умру от счастья!

— Ах! Вице-президент снова потеряла сознание!

Не только для элементалистов, но и для обычных людей благословение, полученное напрямую от духа в Мире духов, выходило за рамки суеверий: оно вызывало реальные, ощутимые изменения в получателе. Студенты, которые это понимали, всё ещё с трудом верили происходящему.

Тем временем в другой части континента доверенный помощник герцога Шарена начал распространять документы через различные торговые сети. Разумеется, содержание касалось «проблем» академии Хайнс.

В них приводились «доказательства» того, что академия Хайнс — пустая оболочка, место без настоящей ценности, где студенты не получают ничего полезного.

Мысли ChubbyCheeks & FriedNook

Мысли Editorb

Последние два года старшей школы я провёл в исследовательской школе-интернате в США, и могу подтвердить: примерно через это и проходят эти студенты. На гифке — моё лицо, когда явно невозможные обещания и заверения в идиллическом совершенстве оказались чистой ложью.