Глава 927 — Меч Суд (3)

— Ты хочешь сказать, эти проклятые ублюдки действительно такое сказали?

Иллина кипела от ярости и выглядела так, будто была готова схватить Кальдейрас, броситься за ними и устроить им посмертную казнь, если понадобится.

— Проклятье… Эванджелин же…

Дэйви стоял рядом, всё ещё запертый в вихре эмоций после того, как его любимая дочь сказала, что ненавидит его.

— Персерк… Что мне делать?.. Наша бедная Эванджелин…

— Ух… Помолчи хотя бы секунду, Дэйви, — вздохнула Персерк и с обеспокоенным видом прижала ладонь ко лбу. — Это не та проблема, которую можно решить, просто немного подумав.

— …

— То, что ты убил родителей Эванджелин, Эклипс и Геракла, — неоспоримый факт, — спокойно сказала она. — Похоже, Эванджелин не хочет в это верить, но если она поймёт, что это правда, как думаешь, сможет она тебя простить?

Эванджелин была для него драгоценна, но он мог говорить только со своей точки зрения, не с её. Если он начнёт навязывать ей собственные мерки, то станет негодным родителем.

— И? Где сейчас Эванджелин?

— Ринне тайно следует за ней. Сейчас не та ситуация, в которой мы можем просто вернуть её силой.

— Хаа…

Иллина застонала, схватившись за голову: происходящее вызывало у неё раскалывающую головную боль.

В этот момент Аэрия навострила уши, бережно держа Дариана на руках.

— Надеюсь, Эванджелин не слишком больно от всего этого.

— Как лучше поступить?

Эванджелин злилась, потому что Дэйви ей лгал, но в глубине души она наверняка помнила слова Чёрного рыцаря, служителя Рака. Дэйви любил Эванджелин как родную дочь и желал только одного — продолжать растить её так же, как раньше. Но если эта правда заставит её отдалиться от него, он не знал, что сможет сделать.

Среди Зодиаков из общего сна пробудилось только созвездие Тельца, и у Дэйви не было прямого способа разобраться с ним прямо сейчас.

Пока Зодиаки не находились в процессе проявления, Дэйви не мог с ними ничего сделать. Более того, даже если двенадцать зодиакальных созвездий оказались бы настроены враждебно, уничтожать невиновное созвездие он не собирался.

Сейчас важнее всего было понять, как помочь Эванджелин унять гнев.

— Уже скучаешь по ней? Не можешь жить без того, чтобы Эванджелин отчаянно цеплялась за тебя и снова и снова звала папой?

— Люди не ценят то, что имеют, пока не потеряют. Конечно, я уже скучаю, хоть прошло всего несколько дней.

Дэйви горько усмехнулся, а Иллина в ответ слабо улыбнулась.

Он понимал, что ему нужен совет. Но по-настоящему прямой и умный совет мог дать не каждый.

Он мысленно начал перебирать лучших кандидатов — тех, кто имел опыт воспитания детей и, казалось, умел разбираться с подобными вещами.

* * *

— Значит, ты пришёл ко мне?

— Не могли бы вы дать мне совет?

Мужчина, небрежно откинувшийся на троне, усмехнулся.

— Принц Дэйви, ты вообще понимаешь, где сейчас находишься?

— Прекрасно понимаю. Это зал совещаний Союза трёх империй.

Перед ним сидели три человека. Один из них — император Деорте Эль Линдис из империи Линдис. Другой — Великий император Контас с западного континента. И наконец…

— Прежде всего, прежде чем перейти к делу, поздравляю с восшествием на престол. Прошёл год с нашей последней личной встречи, Ваше Величество Салливан.

— Благодарю, принц Дэйви. Пусть и с запозданием, но я никогда не забуду вашу доброту: благодаря вам душа моего отца смогла мирно войти в круг перерождения.

Год назад в империи Паллан произошла смена власти.

Нынешний император Салливан прежде был наследным принцем Салливаном. Предыдущий император, отец Иллины, скончался. Он ушёл из мира, прожив жизнь до конца, крепко держа Иллину за руку, пока та плакала рядом. С сияющей, освобождённой улыбкой он доверил империю Салливану и наконец отправился дальше.

После его смерти Дэйви лично провёл ритуал упокоения души, позволив ей мирно подняться в круг перерождения. Хотя Салливан официально стал императором после похорон, Дэйви впервые видел его с момента кончины прежнего императора.

Теперь Салливан стоял прямо, с величественным присутствием, и уже был не наследным принцем, а молодым императором. Даже двое других императоров, похоже, в какой-то степени признавали его.

Три империи стали символом эпохи мира, положив конец континенту, который долго был втянут в бесконечные войны. Хотя среди народа ходили слухи о скрытой борьбе за власть между империями, сам факт, что их правители тайно собрались обсудить будущее, уже был признаком мира.

А ключевой фигурой, закрепившей этот баланс, был не кто иной, как Дэйви.

Он был абсолютным сдерживающим фактором.

Большинство войн начиналось из-за недопонимания или велось ради национальных интересов. Но одно лишь его подавляющее существование сдерживало любые подобные попытки и даже мысли.

Конечно, сдержанное недовольство всегда рано или поздно прорывается, но даже временная смена атмосферы уже принесла значительную пользу.

— Ты пришёл как раз вовремя: обсуждение уже скатывалось к бесплодному хождению по кругу. Давайте сделаем небольшой перерыв.

— Согласен.

— Именно. Но в следующий раз, принц Дэйви, пожалуйста, соблюдайте надлежащую процедуру. Это место собрания императоров трёх империй, защищённое многочисленными слоями охранной магии…

— Охранной магии?

«Простите. Я даже не заметил».

— Право слово, вы заставляете меня сомневаться, человек ли вы вообще, раз совершаете то, на что не осмелился бы даже Великий мудрец, — проворчал император Деорте строгим тоном.

— Учту, тесть.

— Кхм! Кхе-кхе!

Затем он тактично огляделся и тихо спросил:

— Кстати… ты не привёл с собой Дариана?

Дэйви негромко усмехнулся.

— Хотите увидеть внука?

Если судить только по внешности, Дариана было бы не странно назвать его правнуком.

— Кхм! Я ничего такого не говорил!

— Какая жалость, потому что я как раз привёл Дариана с собой.

— Немедленно приведи его сюда!

— Это была ложь, — ухмыльнулся Дэйви.

После его жестокой шутки в зале повисла тишина. Салливан тихо рассмеялся, а Великий император Контас разразился громким хохотом.

— Ха-ха-ха! Посмотрите на этого старика! Пытается строить из себя важного, а в итоге вот что выходит!

— Заткнись, болван!

Глядя, как император Деорте и Великий император сверлят друг друга взглядами, будто вот-вот сцепятся, Дэйви заговорил, чтобы разрядить обстановку.

— Поскольку у вас обоих есть опыт воспитания дочерей, я подумал, что вы сможете дать мне совет.

— Ты пришёл не туда, — резко ответил император Деорте.

— Простите?

— В таком сложном деле обращаться нужно не к нам, а к Великому мудрецу.

Великий мудрец Хеллисон Валестия.

Это была фигура, пользовавшаяся абсолютным доверием и почтением Красной башни. Дэйви помнил его как довольно великодушного старика, хотя встречался с ним на территории Хайнс лишь недолго.

— Этот старый хрыч идеально подойдёт, — вставил Великий император. — Он знает всё о самых странных и случайных вещах этого мира.

Дэйви ненадолго закрыл глаза, а затем снова открыл их с сомнением.

— Простите, но, насколько мне известно, у Великого мудреца только один ребёнок — сын.

— Верно. Редкий пример порядочного семьянина. Кажется, будто только вчера я впервые услышал, что он женился и у него родился сын.

— В таком случае, — твёрдо сказал Дэйви, — я полагаю, совет Ваших Величеств, которые оба растили дочерей, будет полезнее.

Император Деорте и Контас переглянулись.

— Понимаю… Ты хочешь услышать наш взгляд на воспитание дочери…

— Да.

— Ладно. Будем считать это развлечением. Говори, что тебя тревожит, — уступил император Деорте.

Дэйви глубоко вздохнул и тихо произнёс:

— Эванджелин сказала, что ненавидит меня.

Наступила короткая тишина.

Император Деорте прикрыл рот рукой.

— Это серьёзно.

— Ох. Похоже, на этот раз ты действительно натворил дел.

Увидев их необычайно серьёзные лица, Дэйви начал объяснять. Он рассказал правду — по крайней мере, часть её. Рассказал о её гневе и бунте, а также о правде относительно её биологических родителей.

Чтобы получить правильный совет, кое-что нельзя было скрывать. Поэтому Дэйви решил довериться тем двоим, кому, как он считал, мог доверять.

* * *

Высшие правители, контролировавшие континент, теперь жарко спорили об одной-единственной теме.

— Драгоценная принцесса — это не буйный мальчишка, её нельзя растить так же! Великий император, вам, должно быть, не хватает опыта из-за молодости, — резко заявил император Деорте.

— Чушь! Чрезмерная опека — самый быстрый способ испортить ребёнка, император, — парировал Великий император.

Несмотря на юную внешность, Великий император Контас тоже был отцом взрослой дочери. Однако их подходы к воспитанию различались до невозможности: император Деорте склонялся к сверхопеке, а Великий император предпочитал давать ребёнку свободу.

Откровенно говоря…

— Значит, ты предлагаешь немедленно умаслить её сладкими словами, даже если это будет ложь ради успокоения? Какая глупая мысль, — с усмешкой сказал император Деорте.

— А если она потом узнает? Уверен, всё закончится прекрасно! Ха! — огрызнулся Великий император.

«Эти двое. От них совершенно никакой пользы».

Пока Дэйви размышлял, кто ещё мог бы дать полезный совет, Салливан протянул ему маленькую коробочку.

— Принц Дэйви, не могли бы вы передать это ей?

— Что это? — спросил он, принимая коробочку.

— Заколка. Говорят, сейчас она очень популярна среди знатных дам. Мы с императрицей выбрали её вместе.

Салливан явно намекал, что подарок предназначен Иллине, а не Эванджелин.

— Почему бы не передать самому… Нет, так не выйдет.

Салливан всегда поддерживал видимость натянутых отношений с Иллиной, чтобы избежать возможных проблем.

— Ну хорошо.

— Кстати, есть новости об их совещании?

— Нет. Всё тяжело.

Салливан тихо вздохнул, переводя взгляд на двух правителей, всё ещё споривших между собой.

— Я сам дочерей не растил… — начал он.

— Да?

— Но интересно, существует ли вообще правильный ответ на подобное.

— Могу спросить, что вы имеете в виду?

— Просто навещайте её часто; разговаривайте с ней; слушайте её тревоги; выслушивайте её жалобы.

Глаза Дэйви слегка расширились от этого совета.

Разумеется.

В отличие от прежнего наследного принца, Салливан всегда защищал Иллину почти как собственную дочь. Он направлял её из-за кулис, следя, чтобы у неё было твёрдое чувство справедливости и чтобы она не сбилась с пути.

— Да. Спасибо. Это было очень полезно.

Салливан слабо улыбнулся.

— Если вы благодарны, возможно, мы могли бы обсудить торгов—

— О, торговые соглашения обсудим позже. Смешивать деловые и личные вопросы не к лицу такому профессионалу, как вы.

— Цк. Какая жалость.

Тем временем император Деорте и Великий император продолжали ссориться. Император Деорте выглядел так, будто вот-вот выхватит меч, а Великий император был на грани того, чтобы выпустить кулачную энергию.

Увидев это, Дэйви тихо выпустил ману, нейтрализуя их силу.

— Мне пора идти.

— Кстати, есть сообщение от Героя Света, Рейны, — внезапно сказал Салливан.

— Простите?

— Она упоминала, что по континенту стали замечать людей, принадлежащих к Инквизиционному трибуналу.

Дэйви вздрогнул.

— Ну, полагаю, они просто ищут еретиков, — сказал он.

Они не казались той же агрессивной группой, что в прошлом. Однако…

— В чём проблема? — спросил Дэйви.

— Судя по всему, их поведение… странное.

— Странное — это как?

— Они выслеживают и уничтожают последователей Сираса и Криас.

— …

Бог солнца Сирас и богиня луны Криас признавались малыми ветвями внутри Церкви Фрейи.

Хотя в действительности они не были существующими божествами, богиня Фрейя дала им жизнь, благодаря чему в учении Церкви они получили признание.

«Подожди. Если звёздные созвездия существуют, возможно, Сирас тоже может быть реальной сущностью».

— Это откровенно нарушает доктрину Церкви…

— Именно. А во время расследования обнаружилось кое-что необычное.

— Необычное?

— Да. По сообщениям, они носили с собой странные весы, заставляли людей класть на них руки, а затем безжалостно убивали определённых людей.

«Весы, значит…»

— Кроме того, они называли себя судьями, служащими богине Фрейе. Самое странное: одну из них удалось установить, и выяснилось, что ещё совсем недавно она была обычной крестьянкой.

— И что в этом не так?

— Несомненно не так. Она в одиночку перебила десятки рыцарей, которые её преследовали. Из-за этого уже ведутся обсуждения со святой Леной из Церкви Священной империи. По сути, нынешняя наша встреча отчасти тоже связана с этим.

«Судьи… Нынешний Инквизиционный трибунал себя так не называет…»

Они называют себя лишь Исполнителями и утверждают, что исполняют волю небес.

Однако и весы, и тревожный факт, что ничем не примечательная крестьянская девушка с топором легко перебила десятки рыцарей, вызывали серьёзное беспокойство.

— Понимаю.

Дэйви слегка кивнул.

— Вы говорите мне это, потому что хотите, чтобы я лично расследовал дело.

— Ну, это не было главной целью, но услуга за услугу, верно?

— Я взгляну и соберу кое-какую информацию. Однако разбираться с этим всё равно придётся вам.

— Этого будет более чем достаточно.

* * *

Поздней ночью, в тихом лесу…

**шлёп!**

В воздух брызнул кровавый туман, и юная девушка рухнула на землю.

— …

— Те, кто отрицает Бога, заслуживают смерти. Ведьма.

— Почему?.. Я ничего не сделала… — прошептала девушка, дрожа на лесной земле.

Вокруг неё стояло множество фигур в доспехах, отмеченных особым узором.

— Каждый, кто следует за кем-либо, кроме богини Фрейи, — еретик. Весы начали склоняться против вас всех.

— Но я думала, Инквизиционный трибунал не…

— Мы Судьи.

— …

Девушка медленно подняла голову, и кровь стекала с её губ.

— Вы… Вы не люди из Священной империи, верно? На самом деле вы даже не люди.

Предводительница группы, черноволосая женщина, шагнула вперёд и подняла над головой тяжёлый топор.

— По воле богини… суд будет приведён в исполнение.

— Вы… совершаете ошибку, о которой пожалеете, — пробормотала девушка.

Но выражения лиц окружавших её фигур не изменились — они были безжизненными, словно куклы.

— Я… Я должна была принести подарок Эванджелин…

— Казнить.

**хруст!**

* * *

В кабинет лорда территории Хайнс поступил доклад.

В нём говорилось о нападении на Джосайю Фрэнсис, преподавательницу академии Хайнс. Некогда многообещающая ученица магии в Шакунтале, она досрочно окончила обучение и начала подготовку к должности профессора.

Во время путешествия на север через континент она попала в засаду неизвестных нападавших и теперь боролась за жизнь.