Глава 906 — Монстр (6)

Несмотря на хаос, ситуацию в конце концов удалось урегулировать.

В честь этого Дэйви устроил большой банкет, создав обстановку, где дворянские и простолюдинские студенты могли свободно общаться.

Он понимал: люди по своей природе существа привычки. Даже те, кто сперва равнодушно относился к простолюдинам, со временем привыкали к их присутствию. Если люди достаточно долго проводят время вместе, между ними неизбежно возникают связи.

Дискриминация среди студентов была строго запрещена. Все видели, что случилось с Кошией Шареном, и потому никто не осмеливался испытывать судьбу. Разумеется, это не означало, что пропасть между дворянами и простолюдинами можно было устранить сразу. Это была сложная проблема, требующая времени.

Он собрал студентов, которые должны были начать обычную практику, и привёл их к лабиринту, который построил лично. Перед входом, похожим на мрачное логово Владыки Демонов, студенты замерли в благоговейном ужасе.

— Добро пожаловать, — поприветствовал он их, стоя впереди. — Я Дэйви О’Роуэн, ваш директор.

Все студенты обратили на него внимание.

— Как вы все знаете, недавно произошла неприятность.

На самом деле инцидент случился всего несколько дней назад. Студенты начали переговариваться, но Дэйви хлопнул в ладони, заставив толпу замолчать.

— Но Академия, конечно же, продолжит работать. Я прослежу, чтобы ничто не нарушало вашу учебную среду. Кстати, кто-нибудь здесь надеялся, что из-за этого происшествия занятия отменят?

Никто не поднял руку, хотя несколько студентов выглядели заметно разочарованными.

Студенты везде были одинаковы: будь то университет, где ждут отмены пар, или средняя школа, где мечтают о внеплановых каникулах. Дэйви подумал, что, наверное, все они просто хотели отдохнуть.

— Я! — крикнула живая дворянская девушка, подпрыгивая на месте. — Директор! А шанс на каникулы правда есть?

У неё был весёлый нрав и милое лицо, а на груди крепился значок Студенческого совета.

— Ты только что лишила всех одного дня отдыха.

— М? Ч-что?!

— Расслабься, это шутка. Когда эта практическая тренировка закончится, будет короткий перерыв. Не волнуйтесь, леди Марибель.

— О, вы знаете моё имя…?! — воскликнула она.

— Директор, который не помнит имён и лиц своих студентов, мало чего стоит, разве нет?

На её лице отразились благоговение и восхищение. Не каждый день директор знает каждого студента по имени и даже помнит его данные.

— Итак, — сказал он, становясь серьёзнее, — позвольте представить вам лабиринт позади меня. Я построил его специально для практического обучения. Внутри вас ждут монстры, ловушки, засады и прочие опасности. Это закрытый лабиринт, и там будет темно. Чтобы выжить, вам придётся полагаться на товарищей. Это будет не похоже ни на что из того, что вы переживали в классе.

Студенты не сводили с Дэйви глаз.

— Вы не умрёте, но это всё же практическое занятие. Так что можете получить травмы.

После его предупреждения по толпе прокатился тревожный шёпот.

— Кто-нибудь боится?

Они обменялись неуверенными взглядами. Затем Марибель высоко подняла руку.

— Нисколько, директор!

— Ваша цель проста: войти в лабиринт, добраться до определённых точек и активировать расположенные там магические круги телепортации. Они перенесут вас с подземных уровней на поверхность.

Студенты магического направления изумлённо раскрыли глаза, услышав, что Дэйви создал временные телепортационные круги. Они и раньше слышали о подобном, но явно были потрясены тем, как легко он сделал нечто, выходящее за пределы здравого смысла.

— Ваша задача — выжить четыре дня. Если в какой-то момент решите, что не можете продолжать, или захотите сдаться, просто зовите на помощь: духи найдут вас и немедленно выведут из лабиринта.

Студенты начали переговариваться, явно раздумывая, стоит ли выживание четыре дня под таким давлением усилий.

— Конечно, ваше право — сдаться прямо сейчас. Но все вы приехали в чужую страну, чтобы учиться и становиться сильнее. Разве не будет жаль выбросить столь ценную возможность?

— Я не откажусь! — крикнула Марибель, крепко прижимая Мью и возбуждённо подпрыгивая.

Насколько он помнил, она, как и Мью, состояла в художественном клубе. В конце концов, помимо Студенческого совета можно было быть и в другом клубе.

— Эм… Директор. Вы сказали, что никто не умрёт, но что, если внутри лабиринта одновременно случится несколько чрезвычайных ситуаций?

— Об этом не нужно беспокоиться. В лабиринте куда больше мер безопасности, чем вы думаете.

От духов до стратегически размещённых безопасных комнат — весь лабиринт был подготовлен к всевозможным непредвиденным обстоятельствам. Кроме того, он активировал огромный магический круг, окружавший всё место. Уровень магии, которым мог пользоваться Дэйви, уже не относился к сфере того, чему учили в школе.

— Команды будут состоять из пяти человек, и вы можете выбирать группу свободно. Допускаются смешанные составы по отделениям: медицина, разведка, фехтование, магия и так далее. Кроме того, с вами пойдут проводники, хотя сражаться они не будут.

Из теней появились эльфы в зелёной одежде.

— Вопросы?

— А какую награду мы получим, если продержимся все четыре дня с отличным результатом? — с энтузиазмом спросил один студент.

— Ах, награды. Конечно. Ваш результат будет оцениваться по принятым решениям, боевым способностям, навыкам выживания и тому, как хорошо вы применяете всё изученное. Всё это пойдёт в зачёт. Три лучшие команды…

Он на миг остановился, затем улыбнулся.

— Получат снаряжение, изготовленное на заказ, и раскрытие каналов маны. На вашем нынешнем уровне это может быть не особенно полезно, но поможет достичь мастерства уровня Эксперт.

— Ваааа! — студенты разразились восторженными криками.

— Я что-то упускаю? Почему они так бурно реагируют? — спросил Дэйви у архиепископа Элис, а та лишь пожала плечами.

— Слухи быстро расходятся. Дворфы-профессора с кузнечного отделения без конца хвастались вашими навыками.

— О…

Он поднял руку к толпе.

— Тишина! Теперь о тех, кто займёт места с четвёртого по десятое: они получат снаряжение, изготовленное дворфами на заказ. А для мест с одиннадцатого по двадцатое… чем бы наградить?

Студенты подались вперёд, желая услышать.

— Как насчёт… свиданий вслепую с эльфами из Земли Божественного Древа? Хотя нет, забудьте.

— Директор, вы лучший! — президент Студенческого совета сжал кулак, и в его глазах вспыхнула решимость. — Я любой ценой войду в первую двадцатку!

Дэйви невольно криво улыбнулся его энтузиазму. Он не понимал, почему тот так бурно отреагировал на шутку.

— Ну, — вмешалась архиепископ Элис, — эльфы славятся неземной красотой, но к ним обычно трудно подступиться. Идея организованной дружеской встречи с ними, конечно, заставит студентов потерять самообладание.

Похоже, некоторые вещи были универсальны, где бы ты ни оказался. Люди оставались людьми.

Выслушав её, Дэйви с лёгким беспокойством посмотрел на ликующих студентов и хлопнул в ладони, возвращая их внимание.

— Ладно, достаточно. Практическая тренировка начинается сейчас. Но предупреждаю: если отнесётесь к этому легкомысленно, вас ждут большие неприятности.

* * *

— Вау… Это и правда похоже на логово Владыки Демонов, — пробормотал Дукай, массивный президент Студенческого совета и старшекурсник продвинутого отделения Академии, идя сквозь темноту.

— И правда, — согласилась Марибель, юная графиня из Линдисской империи и его коллега по совету, шагая рядом.

Позади них безмолвно следовал эльф в белых одеждах, готовый защитить их от непредвиденных опасностей. В следующие четыре дня он не должен был вмешиваться, если только студенты не окажутся в настоящей опасности или не решат сдаться.

— Слушайте, — начал Дукай, обращаясь к своей группе из пяти человек. — Наша цель проста: нам нужно попасть в первую двадцатку. Поняли?

Двое участников с энтузиазмом согласились и дружно закричали. Марибель же бросила на него презрительный взгляд.

— Прошу прощения, господин президент, но я нацелена на первое место. Я намерена заполучить один из предметов, которые директор обещал сделать на заказ!

— Ну-ну! Подумай об общем благе; немного пожертвовать собой ради команды…

— Общее благо моей заднице!

Марибель пнула Дукая, свалив его на землю, а затем безжалостно принялась топтать.

— Ты правда думаешь, эльфийки будут падать в обморок от твоего громадного тела? Мечтай дальше!

— Угх! П-прекрати!

Пока Дукай беспомощно барахтался, она надела пару кастетов.

— Но если отбросить это, мне нравится быть в лабиринте и тёмной пещере. Только здесь слишком тихо; монстров нет.

В этот момент девушка-простолюдинка из их группы, осматривавшая окрестности, застыла.

— Приближается! Десять метров впереди!

— Что?!

Марибель и Дукай вскочили на ноги, мгновенно готовясь к бою. Это был их первый настоящий опыт полевой тренировки, и, конечно, они нервничали. Полагаясь на себя, они постепенно расслабились и приготовились к тому, что должно было появиться.

— Марибель, бросай факел! — рявкнул Дукай.

— О! Точно! Держи!

Марибель метнула факел в темноту.

— …

Мерцающий свет открыл огромного белого кролика, идущего на двух ногах и волочащего за собой окровавленного минотавра, словно тряпичную куклу.

— Кью?

Наклонив голову, он сверкнул большими багровыми глазами, похожими на пламя.

Дукай сглотнул.

— Эй… Кажется, нам конец.

Никто не ответил, но слова были не нужны: все думали об одном и том же.

— Кью.

Кролик небрежно отбросил тело минотавра в сторону, а затем начал выгибать гигантские мышцы в серии странных, преувеличенных поз.

Со всех сторон раздались крики, и начался хаос.

Именно тогда Марибель и Дукай наконец поняли, что имел в виду их куратор, профессор Ольман, когда перед началом тренировки спокойно жевал картофелину и пробормотал:

— Простите, все… Хотел бы я вас защитить. Только не умирайте там.

Они и представить не могли, насколько далеко зайдёт Дэйви под предлогом «уроков».