Глава 933 — Меч Суд (9)

Семьи, на которые охотились фанатики, были разбросаны по всему миру, но у всех них имелась одна общая черта.

Это были дома, поклонявшиеся богам помимо богини Фрейи, таким как Сирас и Криас. Иными словами, их идеальной жертвой были не преданные последователи Фрейи, а семьи, служившие иным богам.

Проблема заключалась в том, что большинство этих альтернативных верований, включая поклонение Сирасу и Криас, официально признавались Церковью Фрейи.

Богиню Фрейю повсеместно признавали Первородной Богиней, но поклонение божеству было вопросом личной свободы. Учитывая это, Церковь не давила на людей слишком жёстко.

Однако фанатики продвигали идею Фрейи как единственного истинного бога, при этом клеймили все прочие религии ересью и без разбора устраивали резню.

— Ситуация тяжёлая.

— Крайне важно выиграть время, но, поскольку столько стран выдвигают претензии, это становится очень трудно.

Хильдеснова, инквизитор по делам ереси, сейчас сопровождавшая Дэйви как представительница Священной империи, выглядела почти отчаявшейся. Было ясно: она из тех, кто прекрасно чувствует себя в поле, а не в дипломатии или бумажной работе с иностранными государствами.

— Честно… я думала, что физическое истощение от Инквизиционного трибунала — худшее, что может быть, но это…

— Выиграть время невозможно? — спросил Дэйви.

— Они на грани объявления войны, если мы немедленно не ответим…

Над ними нависала угроза открытого конфликта.

— Уже пролилось слишком много крови. Даже если мы заявим, что эта отколовшаяся ветвь не действует по воле Священной империи, у нас нет доказательств, чтобы их убедить.

— Сколько времени вы сможете нам купить?

— В лучшем случае… два дня.

— Почти бесполезно.

Хильдеснова отвела взгляд. Времени было слишком мало, и это явно было намеренно подстроено врагами. Стоило спорам обостриться, и контролировать их стало бы почти невозможно.

— Слишком впритык… — пробормотал Дэйви.

— Вам нужно больше времени?

В этот миг дверь распахнулась, и кто-то резко вошёл внутрь.

— Профессор.

Это была архиепископ Алиса. Она пришла к Дэйви.

— Хмпф?! Архиепископ Алиса! Я-я Исполнитель Третьего легиона Инквизиционного трибунала!

— Представления не нужны. После перехода в академию я больше не связана церковными формальностями.

— Н-но всё же!

— Инквизиционный трибунал должен всегда держаться уверенно. Разве не так?

Её ледяные слова заставили Хильдеснову вздрогнуть.

— Прошу прощения за неподобающее поведение. Просто… я растерялась, встретив человека, которым глубоко восхищаюсь…

Алиса отвернулась, и её щёки едва заметно покраснели. Было ясно, что неожиданный всплеск похвалы смутил её.

— Вы сказали, что вам нужно больше времени, верно? — спросила Алиса, переходя к сути.

— Верно. Устранить этих фанатиков до того, как возникнут новые споры, — первостепенная задача, — спокойно ответил Дэйви.

Алиса в ответ слабо усмехнулась. Она была удивительно проницательной.

— Ты с самого начала держал в уме меня, да?

— Думайте как хотите.

— Я обеспечу тебе четыре дня. Этого хватит?

— Хватит.

Хильдеснова широко раскрыла глаза и переводила взгляд с Дэйви на Алису и обратно.

— Ч-что вы двое такое говорите? Подождите! Неужели…!

Она вскочила на ноги от удивления.

— Вы хотите сказать, что поймаете их всего за четыре дня?!

— А если так?

— Как?!

— В смысле как? Хорошо, — просто сказал Дэйви.

Её взгляд метнулся к Алисе.

— На меня не смотрите, — холодно сказала Алиса. — Я здесь только чтобы выиграть время. Всё, что будет дальше, — ответственность принца.

— Мне большего и не нужно, профессор.

— Значит, договорились.

Хильдеснова глубоко вздохнула и покачала головой в недоверии.

— Если бы мы только могли доказать, что они принципиально отличаются от Трибунала ереси, мы смогли бы эффективнее подавить распри по всему континенту…

— Скорее всего, это будет трудно, — сказал Дэйви, вставая и поворачиваясь спиной.

Если архиепископ Алиса могла обеспечить ему столько времени, он точно поймает их в этот срок. Он уже нанял наёмников для одной задачи — собирался сокрушить их операции и постепенно разобрать их по частям, пока от них ничего не останется.

— Почему? — спросила Хильдеснова, и в её голосе звучало замешательство.

— Потому что по сути они такие же. Корни одинаковые; отличаются только методы. При более пристальном изучении, возможно, найдутся мелкие различия, но они слишком незначительны, чтобы служить убедительным доказательством. На практике это будет звучать как жалкий спор проигравшего о смыслах слов.

Проще говоря, это было всё равно что спорить, использовали нож, чтобы резать мясо, или чтобы его колоть. Итог мог отличаться, но этого недостаточно, чтобы доказать невиновность Священной империи.

— А? Что это значит?! — воскликнула Хильдеснова.

— Вместо того чтобы доказывать, что они злодеи, — объяснил Дэйви, — Священной империи куда практичнее публично объявить их преступниками, взять на себя ответственность и наказать.

Дэйви слышал, как Хильдеснова запаниковала, но отвечать не стал.

* * *

— Обычно я не полагаюсь на молитвы о удаче, — пробормотал Дэйви с кривой улыбкой, просматривая документы, обобщавшие текущий кризис.

Эти фанатики действовали двумя разными способами: безжалостные суды над ересью и целевые нападения на людей, связанных с Дэйви. Пока что они напали на Джосайю, само существование которой считали кощунственным.

Пока они били первыми и скрывали передвижения, Дэйви ничего не оставалось, кроме как защищаться и реагировать. Это раздражало, особенно потому, что их лидер была не просто помешанной на силе безумной фанатичкой. Она была удивительно умна и с точностью применяла партизанскую тактику ударил — исчез. Из-за этого Дэйви уже не смог предотвратить трагедии в нескольких королевствах, где погибли семьи иноверцев.

Осознание, что он не мог решить такую проблему, несмотря на то что был полубогом, тяжело давило на него. Корень проблемы был в том, что он недостаточно понимал врага, тогда как они явно изучили его детально. К счастью, это осознание принесло и собственные выводы.

Не похоже, чтобы они были просто фанатиками, преследующими иные религии по идеологическим причинам. Инстинкты подсказывали Дэйви: за их действиями кроется нечто большее. Их аномально подавляющая сила это подтверждала.

Если бы они получили силу от созвездий, это было бы понятно. Но созвездие Весов не обладало такой огромной мощью — оно было не Раком, к примеру, владеющим великой силой.

Иными словами, фанатики черпали силу из неизвестного источника.

«Зачем они разрывают души тех, кого судят?»

Если не считать различий в их судах над ересью, их сила имела те же корни, что и святая магия, знакомая Дэйви. Но разрывать души на части было невероятно трудно, а они всё равно упорно уничтожали души полностью и без остатка.

Он задумался, не делали ли они это просто для усиления жестокости своих злодеяний. Но такое объяснение казалось недостаточным. Скорее выглядело так, будто им необходимо было рвать души на куски.

Погрузившись в мысли, Дэйви на мгновение закрыл глаза, а затем снова открыл их, будто что-то щёлкнуло в голове.

«Постой-ка…»

Просматривая отчёты о жертвах, Дэйви не смог не усмехнуться. Он нашёл ещё одну общую черту.

Перед каждой резнёй жертвы участвовали в ритуалах или церемониях, посвящённых своим богам. Без исключений.

Кто-то проводил обряды Сираса; кто-то устраивал священные ночные празднества Криас; кто-то проходил крещение; другие посещали регулярные собрания и участвовали в массовых богослужениях.

Божества различались, но каждая жертва перед смертью совершала какой-либо религиозный обряд.

— Значит, они черпают силу из этих ритуалов.

Созвездие Весов было слабым и странным даже по своей сути. Логично, что его служители должны получать силу крайне необычными способами.

Дэйви холодно улыбнулся.

* * *

Из четырёх дней, которые пообещала архиепископ Алиса, уже прошло три.

— Прошло три дня! Почему вы ничего не делаете?! — Хильдеснова ворвалась в комнату, явно не в силах сдержать раздражение.

Священная империя, хотя и не находилась с Дэйви в отношениях полного доверия, всё же объединилась с ним в этом кризисе. Учитывая серьёзность ситуации, казалось, они рассчитывали на его помощь.

Конечно, они знали, что его помощь обойдётся очень дорого. Когда он объявил, что поможет, империя передала ему полную власть над урегулированием дела.

И всё же за последние три дня Дэйви не сделал вообще ничего. Неудивительно, что Хильдеснова была на нервах.

— Вы ведь понимаете… насколько серьёзна ситуация, верно? — надавила она.

— Прекрасно понимаю.

— Тогда почему вы просто сидите?!

— …

— Ах, простите. Я погорячилась. Просто… я волнуюсь. Я слышала, что Священная империя достигла с вами соглашения, полностью поддерживает вас и полагается на вас в решении этого кризиса.

Её голос дрожал, будто она вот-вот расплачется.

— Четыре дня! У нас всего четыре дня, чтобы разобраться с этими людьми, которые практически невидимы. А теперь, на третий день, вы всё ещё ничего не делаете.

— Верно.

— Мы направили три дивизии Трибунала ереси и целый батальон паладинов вам на помощь! Все они ждут вашего приказа, а вы…

В его распоряжении было больше пятисот святых воинов.

— Пожалуйста! Помогите нам, Святой! Если так продолжится, континент может погрузиться в беспрецедентный хаос.

К этому моменту она почти вцепилась в Дэйви.

В первый день он провёл всё время, бездельничая и глядя на небо. Во второй — обучал Эванджелин фехтованию и магии. К третьему дню Хильдеснова, не сумев сдержать раздражение, пришла требовать объяснений.

Несмотря на её возбуждение, Дэйви оставался невозмутим. Он сидел, удобно устроив Аэрию в своих объятиях, и наблюдал, как она вяжет. Всё было не так, как обычно: вместо того чтобы Дэйви учил её, она сама вела его, показывая движения.

— Начинаешь привыкать?

— Сложнее, чем я думал.

— Хе-хе, не волнуйся. Ещё немного практики — и будет получаться само, — сказала она с сияющей улыбкой. Её уши радостно навострились и кончиками коснулись его подбородка, щекоча.

— Святой! — почти закричала Хильдеснова.

— Ох, уши звенят, — поддразнил Дэйви.

— У вас нет времени тратить его вот так!

**шух!!**

В этот момент дверь открылась, и вошёл королевский камергер Бернил.

— Ваше Высочество.

— Как всё прошло?

— Именно как вы и предполагали: нанятые вами наёмники начали двигаться.

— Хорошо.

Он тут же отложил вязание и осторожно выпустил Аэрию из объятий.

— Дэйви?

— Прости, закончим вязать в другой раз.

— Я буду молиться, чтобы с сёстрами всё было в порядке.

— Они даже царапины не получат, — уверенно улыбнулся Дэйви.

Аэрия, сладко улыбаясь, смущённо отвела глаза. Когда он тихо обнял её, она поцеловала его в щёку.

— Я приготовлю тебе вкусное печенье.

— С нетерпением жду.

Три дня. Дэйви израсходовал три из четырёх отведённых им дней. Наконец пришло время сделать свою часть.

— Исполнитель Хильдеснова.

— Д-да?

— Пора двигаться.

— Но остался всего один день! — воскликнула она.

— Именно.

Его спокойная улыбка заставила её смотреть на него с выражением, в котором смешались недоверие и любопытство.

* * *

Великий лес Северного королевства.

Этот обширный лес, известный прочной связью с силами природы, также был домом для множества древних руин.

**лязг!**

Группа мужчин и женщин в богато украшенных доспехах паладинов стояла ровным строем. На камне перед ними возвышалась коротковолосая женщина.

— Да пребудет над нами суд нашего Господа.

— Суд да пребудет над нами!

Девушка продолжила вести молитву благоговейным тоном.

— Есть зло, нарушающее мир. Пусть святой огонь поднимется, чтобы наказать это зло.

— Пусть клинок возмездия падёт на тех, кто корчится в боли и отчаянии.

— О мой Господь, почувствуй мою ненависть, гнев и обиду.

Рыцари подхватили в унисон. Вокруг их тел начала собираться ярко-белая святая сила.

— Карма суда может увлечь нас в глубины ада.

— Если такова воля божества, я обращу себя в пламя, чтобы исполнить её.

— Ради миссии, которую ты даровал нам, мы не дрогнем, но будем вновь и вновь разжигать огонь.

— Пусть этот огонь испепелит еретиков и пожрёт нашу ненависть.

Когда она закончила молитву, круговорот ненависти начал гореть и бурлить.

Воздух наполнила тишина.

— Вы все знаете, зачем мы здесь.

Все молчали, внимательно слушая.

— В этих древних руинах еретики проводят масштабный ритуал.

Тишина продолжалась.

— Искоренение еретиков — наша миссия. Это не просто цель, а шаг к нашей конечной задаче. Если нам не удастся поглотить силу здесь, мы никогда не достигнем своей цели.

Её холодные, непреклонные слова утяжелили атмосферу.

— Не бойтесь. Дэйви О’Роуэн отправился на Западный континент. Никто не встанет у нас на пути, когда мы уничтожим этих еретиков и захватим нужную нам силу.

Она высоко подняла топор над головой.

— Даже если после всего этого мы будем прокляты и попадём в ад, не останавливайтесь. Продолжайте двигаться вперёд, — объявила она. — Всем выступать.

Они понимали, что это вполне может быть ловушкой, но без Дэйви они верили: никто не сможет их остановить. Судьи разделились на отряды и стремительно рассеялись по лесу.

Наблюдая за их угрожающим движением, женщина тихо пробормотала себе под нос:

— Когда всё закончится, я окажусь в глубинах ада.

Её глаза пылали ненавистью и жаждой убийства.

— Но и ты окажешься там же, Дэйви О’Роуэн. Кто падёт первым — лишь вопрос очереди.

Она снова высоко подняла топор. Из её тела вырвалось огромное количество святой силы.

Начала распространяться святая магия сверхвысокого уровня, которую не смог бы успешно сотворить даже верховный жрец Священной империи, Папа. В то же время над ней замерцали золотые весы.

* * *

В другом месте леса сереброволосая женщина наблюдала из тени за движениями жрецов в чёрных одеяниях. Она крепко сжала в руке посох, Гибель Трансцендентности, затем исчезла и появилась прямо у них на пути.

— Что ж, прятались вы до сих пор неплохо.

— Враг?! Как ты…?

Их потрясённые крики оборвались, когда Персерк подняла изящную руку к небу.

**фвуш!!**

На кончиках её пальцев начал закручиваться ярко-синий огонь, зловеще мерцая.

— Из-за вас страдал Дэйви. Каковы бы ни были причины, вы не свободны от кармических последствий того, что довели его до отчаяния.

Какими бы ни были обстоятельства, факт оставался фактом: Дэйви убил членов их семей. Он прекрасно осознавал эту правду, и она тяжким грузом давила на него. Несмотря на их поступки, те, кого он убил, несомненно были для этих людей драгоценной семьёй.

И именно эта правда лишь сильнее разжигала её ярость.

— И потому я не могу вас простить.

[Восьмой круг]

[Круг огня]

[Прометей]

— Лучше приготовьтесь.

— Высокоуровневая магия?! Защищайтесь!! — крикнул один из жрецов.

Одним движением запястья она обрушила на них град пылающих синих огненных шаров.

* * *

На столе была раскинута огромная карта, по которой были разбросаны белые и чёрные шахматные фигуры.

— Первый ход сделали вы. Я позволю вам взять чёрного коня.

В слабом сиянии чёрные фигуры на карте начали двигаться одна за другой. Белые фигуры перед Дэйви, напротив, оставались неподвижными.

— С того момента, как вы ступили в лес, вы уже вошли в мою ловушку.

Он предполагал, что они поняли: это ловушка. И всё же знал, что отступить они не могут, — именно поэтому он выжидал последние три дня. Наблюдая, как чёрные фигуры меняют положение на карте, он холодно улыбнулся. Его багровые глаза тускло мерцали, словно внутри клубился туман сухого льда.

Враг использовал какую-то загадочную силу, достаточно мощную, чтобы однажды убить даже такую живучую, как Джосайя. Поэтому отправлять Иллину, Персерк или кого-то ещё в бой без мер предосторожности было опасно.

Но, несмотря на риск, он сделал именно это. У врага был козырь, но и у него он тоже имелся.

[Трансцендентная святая магия десятого уровня]

Огромная святая сила хлынула из его пальцев. Эта святая магия была не только подавляющей, но и демонстрировала несравненную точность.

— Даже если однажды мы оба окажемся в аду, — пробормотал Дэйви, — сегодня не мой день.

С лёгкой улыбкой Дэйви взял белую королеву, зажав её между указательным и средним пальцами. Он не спешил, а затем решительно ударил ею по одной стороне карты.

Место, куда он поставил фигуру, вспыхнуло сияющим белым светом, и потоки энергии разбежались по карте, словно сложные цепи на электронной плате. Свет быстро распространялся, освещая каждый уголок карты.

— Кто у кого на ладони — вы у меня или я у вас, — скоро станет ясно.

Загадочная шахматная доска, где он, казалось, играл один, без противника, начала двигаться под его контролем.

— Сыграем в шахматы.

И тогда большая группа людей начала двигаться через лес древних руин.