Глава 934 — Меч Суд (10)
**туд!! туд!!**
— Похоже, началось, — пробормотал один из наёмников, устало выдыхая, пока они наблюдали, как участники ритуала проводят церемонию в честь богини луны Криас.
Принц Дэйви О’Роуэн, Святой Континента, поручил им задание. Хотя он предупреждал об опасностях, которые оно влечёт, реальность задания до сих пор казалась совсем не такой, как им описывали.
Первым поручением была разведка.
Несмотря на простоту расследования, награда всё равно была весьма солидной. Дэйви сказал им, что опасность будет значительной.
И всё же за целых три дня ничего по-настоящему опасного не произошло. Они нашли следы групповых перемещений неподалёку от древних руин в лесу, но не столкнулись ни с нападениями, ни с убийствами. Встречи с монстрами случались часто, но этого следовало ожидать.
Как раз когда наёмники начали сомневаться, зачем вообще нужны на столь спокойном задании, Дэйви выдал более сложное поручение.
Новая миссия оказалась куда труднее — почти невозможной для тех, кто не обладал подробным знанием местности, которое выдали наёмникам. Им пришлось вложить всё своё мастерство и опыт, чтобы построить огромную магическую формацию. Её глубинная сложность привела к тому, что многие наёмники пропали без вести.
Только тогда наёмники поняли, что оказались втянуты в нечто куда более серьёзное, чем ожидали.
А когда их поручили охранять периодические ритуалы, проводимые последователями Криас, удушливая и зловещая аура, исходившая от руин, дала им в полной мере ощутить бурю, назревавшую вокруг.
— Когда всё это закончится… я вернусь домой…
— Заткнись, Малфор. Не накликай беду этой хренью.
Наёмники вздрогнули, пытаясь сохранять самообладание, пока смотрели на ритуалистов, продолжавших торжественную церемонию.
— Будем надеяться, ничего не случится…
— Э-э… Всё ведь будет в порядке?
— С нами ничего не случится. Мы всего лишь обеспечиваем базовую охрану, но главное — за дело взялся сам этот невероятный Святой, — успокоил один из них.
— Поверю тебе.
Как бы они ни надеялись, за пределами ритуальной площадки уже назревал хаос.
* * *
**шух…**
— Расти.
На кончиках её пальцев вспыхнул ослепительно-синий огненный шар.
Персерк, сжимая Гибель Трансцендентности, начала магическую бомбардировку.
Так называемые судьи еретиков тут же рассыпались в стороны, развернув защитный магический круг вроде широкой паутины, и завершили его настолько быстро, словно ожидали её появления.
Святая магия по своей природе превосходно подходила для усиления, исцеления и защиты.
Дэйви О’Роуэн использовал святую магию как наступательное оружие, но он был странным исключением: в основе своей эта дисциплина обладала слабой агрессией. Зато её защитные свойства были несравненны.
— А-а-а!!
Разумеется, это не означало, что она могла выдержать разрушительную мощь заклинания мага восьмого круга.
**фвуш!!**
Синее пламя взметнулось за спиной Персерк, изящно танцуя, словно живое.
Прометей был заклинанием восьмого круга.
Кроме Дэйви, никто на континенте не мог сотворить это заклинание. Но теперь Персерк, восстановив значительную часть утраченной силы, достигла уровня, на котором снова могла использовать такую магию. К несчастью, её величайшая сила — власть и преимущества Короля Демонов — полностью перешла к Дэйви.
Святая защитная магия, которая легко могла блокировать большинство заклинаний, была без труда разрушена. Судьи быстро рассыпались, готовясь к новым магическим атакам. Некоторые из них, поняв, кто она, начали ожесточённо контратаковать.
Но они серьёзно её недооценили.
Её прежний титул Короля Демонов не был пустым звуком: она достигла восьмого круга совершенно иным путём, чем Дэйви. Хотя сравнивать её с ним было нельзя, маг восьмого круга всё равно считался одним из высших магов континента.
Она закрутила Гибель Трансцендентности в руке, словно веточку, и вошла в резонанс с маной. Поток демонической силы сгустился у драгоценного камня, встроенного в наконечник посоха, соединился с окружающей атмосферой и проявил заклинание, которое иначе как катастрофическим назвать было нельзя.
Судьи ринулись со всех сторон, целясь топорами в Персерк именно в тот момент, который считали её уязвимостью, — во время сотворения заклинания.
**дззт, дззт, бум!!!**
Маг во время сотворения заклинания оставался полностью уязвим, и судьи прекрасно это знали. Они воспользовались брешами, появившимися после её первой атаки, и бросились вперёд.
Но она не была обычным магом. Она была магом восьмого круга, а возможно, и выше. Хотя она находилась лишь на первой ступени восьмого круга из трёх — Восприятия, Поглощения и Материализации, — даже это ставило её далеко за пределы возможностей мага седьмого круга.
[Скольжение]
[Обратная гравитация]
**дзииинь!!!**
— Угх?!
Персерк создала зону без трения и объединила её с Обратной гравитацией, заставив противников потерять контроль над телами. Не колеблясь, она наложила телекинетическое заклинание, зафиксировала их на месте, отвела посох в левой руке назад и вытянула правую.
[Рассеивание]
[Ускорение]
[Полёт]
Она мгновенно рассеяла их святую защитную магию и одновременно наложила на них заклинание ускорения. Затем она взмахнула рукой, будто сама потянула их вниз.
[Ускорение]
[Гравитация]
**бум!!**
Она безжалостно обрушила удар на могущественных существ — тех, кто поодиночке мог вырезать десятки обычных экспертов.
**разрез! хлюп!!**
* * *
Иллина, держа серебряный двуручный меч Кальдейрас, сделала один решительный шаг вперёд. Её плавный, но мощный нисходящий удар разорвал воздух.
**крах!**
Последствие Клинка, атакующего континуум, разорвала само пространство, и те, кто попал в радиус, рухнули, истекая кровью.
Судьи еретиков, питавшие глубокую ненависть к Дэйви О’Роуэну, вместе со своей предводительницей, коротковолосой женщиной Милией, были ошеломлены тем, как запланированные атаки рушатся и захлёбываются.
* * *
**тук!**
Чёрные фигуры продолжали двигаться по карте. Но Дэйви не обращал на них внимания, сосредоточившись только на продвижении белых фигур.
[Королева] двинулась вперёд, скручивая крылья тем, кто стоял у неё на пути. [Конь] Иллина, следуя за ней, рассекала эти надломленные крылья на бесчисленные осколки, рассеивая и ослабляя силы врага.
Но это было ещё не всё.
[Пешки] блокировали любые попытки врага ударить и скрыться. [Пешками] и [слонами] были не кто иные, как три легиона Инквизиционного трибунала и один паладинский отряд, направленные Священной империей.
Тем временем издалека [ладьи] — Ринне и её флот Десептиконов — безостановочно обстреливали растерянного врага.
— Они всё ещё не раскрывают свою руку.
Дэйви холодно улыбнулся, методично ослабляя и прижимая противников, словно играл в тщательно рассчитанную партию шахмат.
— Ничего. Скоро вы наверняка покажете свой козырь.
Хотя на карте он видел лишь шахматные фигуры, вёл себя так, будто наблюдал весь лес целиком.
— Эта новая святая магия творит чудеса, — пробормотал он, снова протягивая руку. — Подтолкнём их чуть сильнее?
**бум!**
— Шах.
Его багровые глаза засияли ещё ярче и краснее.
— Их [Король] всё ещё не двигается? Лучше бы ты передвинул его, пока не упустил шанс. Ты, наверное, решил, что сможешь победить, раз меня здесь нет?
Несмотря на стремительные движения чёрных фигур, самый мощный источник святой силы на стороне врага оставался неподвижным.
«Жизнь редко идёт по плану, верно? Тем она и интересна. Идеальной истории о тех, кто ищет мести, проходит испытания и страдания, чтобы наконец добиться успеха, у вас не случится».
**бум!**
Поняв, что что-то пошло не так, чёрные фигуры рассыпались, пытаясь обойти и приблизиться к [Королю], которого поставил Дэйви.
Как он и предполагал, их целью были группы «еретиков», проводившие масштабные ритуалы вроде обычных богослужений. Они разрывали их души на части, извлекали оттуда силу и восполняли собственную мощь.
Обычно, когда бой складывается настолько неблагоприятно, отступают. Но эти враги всё ещё искали любые другие способы нанести смертельный удар.
Большинство целевых дворянских семей оказались последователями еретических богов и всего за несколько недель до убийств проводили крупные ритуалы или сезонные церемонии. Иными словами, обычные еретики стояли ниже в их списке приоритетов.
Когда Дэйви это понял, он осознал: перед ним не просто безумные фанатики, слепо одержимые истреблением еретиков.
— Пора им сделать ход.
Наконец чёрный [Король] зашевелился.
Когда он начал двигаться, чёрные фигуры вместе с ним стали двигаться иначе.
— Ладно. Тогда переходим ко второй фазе.
Дэйви зажал между пальцами три [пешки] и двинул их вперёд по карте. Его взгляд был ледяным, но рука, когда он поставил их, не дрогнула.
**туд!!**
Одновременно через фигуры в карту просочился подавляющий поток святой силы.
* * *
— Угроза от них, конечно, есть, но… силы такого уровня недостаточно, чтобы справиться с Джосайей, — пробормотала Иллина.
Враг считал, что Дэйви недооценил их, но правда была прямо противоположной. Они настолько зациклились на поражении самого Дэйви О’Роуэна, что серьёзно недооценили силу тех, кто был рядом с ним.
Более того, их понимание самого Дэйви тоже было недостаточным.
Пока окровавленные судьи лежали на земле и дёргались от боли, Иллина сохраняла спокойствие. Можно было даже сказать, что ей было забавно.
— Они начинают показывать предел.
Она сохраняла ледяное самообладание, проворачивая Кальдейрас на ладони. Затем крепче перехватила рукоять, почувствовав нечто.
— Что-то приближается.
Внезапно павших судей окутал сияющий свет, и они скованно поднялись на ноги, словно их насильно воскресили. Уже поверженные воины вновь окружили Иллину.
Их прежняя тактика, направленная на то, чтобы задержать её, изменилась. Новая цель была ясна: они собирались убить её здесь и сейчас, чего бы это ни стоило.
— По воле Бога… суд…
— Будет приведён в исполнение.
Они зловеще бормотали, пока над их головами материализовались светящиеся весы.
— Не знаю, что это, но… похоже, грядёт что-то крупное.
И вскоре…
— Гха?!
Она пошатнулась, вскрикнув от боли.
Их весы наклонились в одну сторону, а враги заметно усилились.
* * *
— Немедленно прекратите это, учитель!
Джосайя Фрэнсис ворвалась в зал, крича на Дэйви.
Она не могла не нервничать, увидев, как он сидит перед огромной картой и двигает по ней шахматные фигуры.
— Рад видеть, что ты в порядке.
— Сейчас не это важно! С ними что-то не так! Все могут оказаться в смертельной опасности, если…
— Святая сила, которую они используют, для тебя смертоносна. Ты ещё не полностью пробудилась, поэтому не смогла ей противостоять, а внезапная атака тех, кого ты не считала врагами, должно быть, застала тебя врасплох.
— …
— И по мере накопления урона твоё тело достигло предела. Но вот в чём настоящая проблема: даже при всём этом такой силы всё равно не должно было хватить, чтобы пробить твою власть крови и лишить тебя жизни.
Она уже однажды умерла от их рук, и это не имело смысла.
Он не мог понять, что именно они сделали, чтобы нанести столь решающий смертельный удар, когда им явно не хватало силы.
— Созвездие Весов… — пробормотал Дэйви.
— Честно говоря, я не уверена, что вы имеете в виду, но когда эта женщина Милия — их предводительница — начинает использовать свои силы, законы вокруг меняются. Наша сила быстро слабеет, а их сила растёт пропорционально, в соответствии с весами.
— Весы, значит… — пробормотал Дэйви.
Весы символизировали баланс, силу, призванную устанавливать равновесие.
Иными словами, даже если подавляющие личности вроде Персерк или Иллины сокрушат их, в тот миг, когда Милия активирует весы, их сила начнёт слабеть, а сила её стороны — расти.
— Когда невероятно сильный слабеет, все противники становятся сильнее. Уже опасно противостоять множеству атак равной силы, но проблема не только в этом.
— Есть ещё?
Джосайя крепко сжала кулаки, и её голос стал горьким.
— Они черпают силу из душ еретиков, которых осудили и разорвали. Заплатив эту цену, они многократно увеличивают свою мощь и становятся куда смертоноснее.
Она с досадой заскрежетала зубами.
Весы не только не давали им рухнуть, но и превращали души убитых ими людей в личную силу. Полученная ими мощь была смертельной на совершенно ином уровне, чем та, которой они владели изначально.
То, что они делали, было куда чудовищнее всего, что когда-либо совершал Дэйви: фактически они продавали собственную человечность ради мести. В их поступках была ирония, но наблюдать за этим всё равно было горько.
Фраза «гнев порождает гнев» подходила как нельзя лучше.
— Это относится только к Милии?
— Да. Когда она делает ход, ситуация может стать по-настоящему опасной. Поэтому…
Прежде чем она успела договорить, Дэйви перевёл внимание на чёрного [Короля], который наконец начал двигаться. Он спокойно взял свою [Королеву], зажав её между пальцами.
— Всё нормально, — сказал он, и его багровые глаза мерцнули.
— Учитель?
— Твой учитель… кое на что способен.
**тук!**
Он ударом поставил [Королеву] на позицию вражеской фигуры. Из его пальцев хлынула волна огромной святой силы.
— Значит, враг становится сильнее, а мы слабее? Тогда я просто сделаю нашу сторону настолько сильной, что весы не смогут поспеть.
Он знал: весы не были всемогущими и всесильными.
«Попробуйте-ка баффы, пропитанные божественной силой, болваны».
Когда Иллина и остальные начали слабеть перед весами, из земли вырвался поток огромной энергии. Он распространился, словно мощное течение, и быстро влился в них.
Усиливающая магия, направленная на каждого отдельно, хлынула вперёд, и её плотность намного превосходила обычную магию, которую одновременно накладывают на сотни или тысячи людей.