Глава 922 — Меч Духи (10)

**Ке-хе-хе-хе!!**

**Кик-кик!!**

Пронзительные визги разнеслись по лесу, и зеленокожие гоблины, охваченные первобытным страхом, в панике бросились кто куда. Но чёрный туман расползался между деревьями быстрее, чем они успевали бежать, и в конце концов поглотил их всех.

Когда туман наконец рассеялся, на земле остались только безжизненные тела гоблинов. Каждого поразили точно в жизненно важную точку. Даже для опытного бойца такое выглядело почти невозможным: за столь короткое время уничтожить столько тварей, разбросанных по такой большой территории, да ещё с такой точностью — по обычным меркам это было за гранью.

Это не походило на уничтожение армии площадной магией. Атака целилась именно в гоблинов, не задев ничего вокруг.

И ведь эти гоблины были всего лишь подкреплением. В гоблинских поселениях могло быть от десятка тварей до нескольких сотен. По сравнению с основной силой их здесь было немного.

— Господин Дэйви, на основании боевого анализа Ринне оценивает, что нынешняя боевая мощь Эванджелин превосходит предел, с которым способен справиться любой гоблин.

И правда: эксперт, маг пятого круга, да ещё с такими необычными и подавляющими оружиями, как Красная Лента, Синяя Лента и Гибель Трансцендентности, — она была почти непобедима.

— Эванджелин будет непросто защищать других и при этом уничтожать все угрозы, если она замирает от одного лишь присутствия злобы. Это уже вопрос не одной только силы.

— Это…

— Если она увидит, как кто-то погибает прямо у неё на глазах, такое воспоминание может травмировать её на всю жизнь. Для ребёнка, чей разум ещё не до конца созрел, подобный опыт…

— Ринне оценивает психическую устойчивость древнего дракона как значительно превосходящую устойчивость обычных форм жизни.

— Это было бы верно, если бы она полностью осознавала себя древним драконом.

Спор продолжался, их доводы словно сталкивались в воздухе.

Проще говоря, Айна считала, что испытание нужно держать на подходящем уровне, а Ринне утверждала, что сорванцоватый характер Эванджелин и её врождённая сила позволят ей легко превзойти даже мощь Красной Ленты и Синей Ленты, хотя в конце концов всё же соглашалась с Айной.

— Я говорю вот о чём, — твёрдо сказала Айна. — У неё ещё будут возможности. Заставлять её сейчас проходить настолько тяжёлое испытание — неправильный способ воспитания.

— Господин Дэйви, Ринне оценивает, что вам следует в первую очередь безопасно вернуть Эванджелин, — настойчиво произнесла она, не сводя с него глаз.

— Ещё немного… — пробормотал он, и голос его стих. Ринне слегка склонила голову, но больше ничего не спросила.

Дэйви не отрывал взгляда от Эванджелин, стоявшей в отдалении. Она крепко сжимала Красную Ленту и с трудно читаемым выражением лица оглядывалась по сторонам.

Для неё это была первая встреча с настоящей злобой.

Первый раз, когда она столкнулась с чужой враждебностью, и первый раз, когда сразила настоящих монстров.

Первый вкус защиты других — и удовлетворения, которое она приносит.

На её лице сменялось сразу множество чувств.

Характер Эванджелин был похож на чистый холст. В зависимости от того, какими красками его заполнить, её ценности и мораль могли измениться очень сильно. Дэйви не хотел, чтобы она заблудилась в идеализме, но и превращать её в холодного реалиста тоже не желал.

На территории Хайнс она научилась стойкости, необходимой, чтобы следовать идеалам. Теперь пришло время научиться видеть и реальность этого мира. Но больше всего Дэйви не мог игнорировать вероятность, что однажды, когда Эванджелин осознает свою истинную природу, рядом с ней должен будет кто-то оказаться.

**пиип…**

— Хм. Похоже, волны маны сюда не доходят. Ничего не поделаешь, Айна.

— Поняла.

— Тогда передай моё сообщение. Скажи им, что я дам ей месяц и посмотрю, как она справится.

Айна молча кивнула.

— Когда набегается вволю и вернётся, отругать её будет ещё не поздно.

* * *

— Идут!!

— Тяните, остолопы!! Хотите, чтобы Малкольм сдох?!

— Да я бы и не возражал, если бы они сами на нас налетели! Хмпф!!

По команде наёмники быстро сдвинулись и натянули верёвку. Несущийся вперёд гигантский рогатый вепрь споткнулся и с тяжёлым грохотом рухнул на землю. В тот же миг в кустах мелькнула чёрная вспышка.

**вжух!!**

— Хаа!!

**разрез!! свист!!**

Один удар энергии клинка сорвался вперёд. Следом, почти без паузы, полетели ещё десятки таких же, обрушиваясь на рогатого вепря.

Огромный зверь — почти пять метров в длину и четыре в высоту — мгновенно пал: энергия клинка пробила его толстую шкуру, и туша безжизненно рухнула на землю.

— Взяли!!

— Чёрт, да какая же у этой твари скорость?! Я чуть не сдох!

— Ха-ха! Быстрее меня никого нет. Даже в постели!

— Заткнись, Вальт!

Пока наёмники отступали от вепря, работники каравана не теряли времени и сразу принялись разделывать тушу ради ценного мяса.

— Ничего себе… Не думал, что наш отряд справится с рогатым вепрем такого размера.

— Всё сложилось удачно. Наёмники совсем вымотались из-за этих почти бесконечных нападений монстров, а нам как раз нужно было больше мяса, чтобы поднять людям дух.

Главный учёный и глава каравана, заложив руки за спину, перевели взгляд на юную девушку, которая вприпрыжку кружила рядом и с восхищением наблюдала за разделкой.

— Эта юная госпожа и правда впечатляет.

— Да. На вид ей едва ли больше пятнадцати, а она уже способна выпускать энергию клинка и использовать Барьер Силы…

Техника «Барьер Силы» позволяла распределить ауру клинка по телу и превратить её в защитную оболочку. Выпуск энергии клинка, в свою очередь, был короткодистанционной проекцией ауры клинка — ослабленной версией того, что в полной мере могли использовать только мастера меча.

— Барьер Силы доступен только экспертам продвинутой ступени и выше, верно?

Эксперты могли применять разные умения и техники в зависимости от своего уровня. Достигнув высокой ступени эксперта, человек получал достаточно тонкий контроль маны, чтобы использовать приёмы вроде Барьера Силы.

— У неё поразительный талант. Даже принцесса Иллина де Паллан, прославленная как Принцесса Меча, в её возрасте была лишь экспертом средней ступени.

Иллина стала экспертом высокой и предельной ступени только после шестнадцати. А Эванджелин, которая обращалась с мечом так, словно тот был продолжением её тела, и уже вызывала восхищение наёмников, выглядела максимум на четырнадцать — пятнадцать, если сделать скидку.

Конечно, оставалась вероятность, что она просто выглядела моложе своих лет. Но даже в таком случае скорость её развития поражала бы воображение, даже если сравнивать её с величайшими гениями в истории континента.

— Вы сказали, она независимая наёмница, ни к кому не прикреплена?

— Да, так указано в её документах.

— На первый взгляд она больше похожа на дворянку или даже особу королевской крови… и всё же наёмница?

— Если получится, я бы хотел её завербовать. Человек с такими навыками в постоянной охране каравана был бы бесценен.

— Почему бы не попробовать?

Пока о ней переговаривались, Эванджелин сидела на плечах у рослого наёмника выше двух метров и восторженно подбадривала всех вокруг.

— Вперё-ё-ёд! Рыцарь-эксперт выступает!

— Вперёд!!

Эванджелин махала маленькими бледными руками, смеялась и болтала с наёмниками, а те невольно улыбались ей в ответ. Сначала её списали со счетов как бесполезную — просто ребёнка, который будто вчера на свет появился.

Но чем больше они видели её невероятное мастерство и чистую, ничем не замутнённую жизнерадостность, тем сильнее к ней привязывались. Даже грубые и подозрительные наёмники смягчились и улыбались так, будто были отцами, смотрящими на любимую дочь.

— Ахаха, ты мне уже совсем по душе пришлась! Вот бы однажды заманить тебя в наш отряд.

— Я стану героем!

Эванджелин гордо выпятила грудь и выкрикнула это, сжимая в руках кусок мяса рогатого вепря.

— Ха-ха-ха! Герой, значит? Очень тебе подходит!

— Подожди, когда говоришь «герой», ты имеешь в виду кого-то вроде Рейны, Героя Света?

— А ты сам-то видел Героя Света?

— Ещё как, чёрт побери! Когда проводили крупную зачистку монстров, я видел, как она вела за собой группу наёмников. Её сияющий облик и немыслимая сила… она была почти на уровне Святого Континента!

— Ага, конечно. Перегибаешь! Не надо сравнивать её с ним. Герои всё равно остаются людьми! Самым сильным всегда будет Святой Континента, этот монстр в человеческой шкуре! Вот поэтому отряд наёмников Магдала и… тьфу!

— Монстр? Ты хочешь сказать, что сам видел Святого Континента?

— Разумеется!

Не все наёмники состояли в одном отряде. Среди них были и одиночки, и бойцы из самых разных наёмничьих групп — больших и малых. Естественно, между некоторыми отрядами существовало соперничество, а кое-где и старая вражда.

Однако Эванджелин, источник неоспоримого очарования и милоты, полностью изменила атмосферу. Одно её присутствие неожиданно создало среди бывших противников гармоничное и весёлое настроение.

— Да ты просто не видел Героя Света Рейну в бою. Она взмывает высоко в небо, а потом падает молнией, пронзает монстров и в мгновение ока сметает их всех. По мне, так она сильнейшая на континенте!

— Ага, как же! Одного этого мало, чтобы быть сильнейшей! Я когда-то участвовал в Демонической войне. Сила, которую показал Святой Континента, была за пределами человеческого понимания!

— Да у тебя всё за пределами человеческого понимания. Монстры сильнее людей, дубина!

— Эй, что ты сейчас сказал?!

Пока спор становился всё оживлённее, Эванджелин непонимающе склонила голову.

— Монстр? Дяденька, а кто такой Святой Континента?

Её невинный вопрос вмиг остановил горячий спор, и все взгляды обратились к ней.

— Ты не знаешь, кто такой Святой Континента?! Серьёзно?

— Ничего себе. Я думал, ты просто наивная, но это уже совсем другой уровень…

— Где ты вообще пряталась, что не знаешь Святого Континента? В лесу, что ли?

Всё внимание сместилось к Эванджелин, а та лишь снова склонила голову набок, всё такая же озадаченная.

— Хм… ладно, расскажу. Святой Континента — это не кто иной, как принц Дэйви О’Роуэн из Рованского королевства. Ему ещё и двадцати нет, но он, без сомнения, сильнейший человек на континенте.

— Эй, постой! А как же госпожа Рейна, Герой Света? И не забывай, рядом с Героем Света есть Трансцендентная Оболочка, Летал и даже Небесная Танцовщица!

— Пф-ф! Ты хотя бы сравнивай с кем-то одного уровня! И если ты своими глазами не видел боевую мощь Святого Континента, тебе вообще нечего спорить!

— Так ты ведь тоже силы Героя Света не видел!

Даже молодые учёные из экспедиции не удержались и присоединились к оживлённому спору.

— Святой Континента… А, я о нём слышал. Он не только величайший врач, но и грозный маг.

— А Соник Брейк Героя Света просто невероятен. К тому же она поразительно красива.

Работники каравана тоже принялись вставлять свои реплики.

— Дэйви О’Роуэн… да?

Эванджелин снова склонила голову.

— Что-то не так?

Несмотря на жаркий спор, все, кроме выставленных в дозор, повернулись к ней и тепло улыбнулись. Её популярность уже достигла невероятной высоты.

— П-папа!

— А… а?

— Значит, мой папа — Святой Континента?

— Что? О чём ты говоришь?

— Мой папа! Моего папу зовут Дэйви О’Роуэн!

Эванджелин от восторга запрыгала на месте.

— Ух ты! Мой папа самый сильный в мире!

— П-подожди, юная госпожа! Ты хочешь сказать, что Святой Континента — твой отец?

— Да!

Её улыбка была такой искренней, что наёмники неловко переглянулись.

— Эй, Святому Континента ведь всего чуть за двадцать?

— Нет, по-моему, ему около девятнадцати.

— И при этом у него дочь-подросток?

Когда наёмники погрузились в неловкое молчание, они начали смотреть на Эванджелин с жалостью.

— Ах… богиня Фрейя и правда беспристрастна. Даровала ей такую невероятную милоту и несравненное боевое мастерство, но… хаа. Но с ней что-то не так…

— Какая трагедия…

Эванджелин надула щёки от досады, заметив, что наёмники что-то бормочут между собой.

— Я же говорю! Он правда мой папа! Дэйви О’Роуэн!

— Юная госпожа, мне жаль, но принцу Дэйви около девятнадцати. Он слишком молод, чтобы у него была дочь вашего возраста.

— Эванджелин ещё маленькая!

— А?

— Мне всего три годика!

Эванджелин всё так же дулась, надув щёки ещё сильнее. Наёмники посмотрели на неё с ещё большим сочувствием, хотя молча договорились этого не показывать.

— Д-да, ты права! Юная госпожа, твой отец точно Святой Континента!

— Разумеется! Для нас честь встретить дочь Святого Континента!

— Хе-хе! Мой папа потрясающий, правда? Я люблю его больше всех!

Её сияющая улыбка была такой чистой, что наёмники отвернулись, украдкой вытирая слёзы.

— Ах… Как же это трагично… Чем такое невинное дитя заслужило такую судьбу…

— Всхлип… Эванджелин! Считай меня своим папой с этого дня!

— А? Но у меня уже есть папа. Зачем тебе быть моим папой?

— Ах… Ладно! Тогда я буду относиться к тебе как к родной дочери! Ни о чём не беспокойся!

Наёмники, решившие, что в детстве Эванджелин наверняка пережила ужасную трагедию, отказывались верить, что ей и правда три года, — тем более что её отец действительно тот самый Дэйви О’Роуэн. Но сама Эванджелин, не замечая их сомнений, решила, что они полностью поверили её словам.

— Хе-хе, смотрите! Папа даже подарил мне вот это!

Эванджелин подняла красивый кулон, висевший у неё на шее. Наёмники снова с трудом сдержали слёзы, решив, что это очередное трагическое заблуждение, вызванное её расстроенным рассудком.

— Клянусь, что бы ни случилось на этом задании, я защищу её любой ценой!

— Ха! Ты только мешаться будешь! Мы сами справимся!

Наёмники, молодые учёные и даже работники каравана начали предлагать Эванджелин еду и сладости.

— Юная госпожа, съешь это! Держись! Мы за тебя болеем!

— Вот именно! Если когда-нибудь попадёшь в беду, просто позови меня. Даже если я буду на другом конце континента, прибегу!

— Ух ты! Правда? Я хочу стать героем! Сестра сказала, что поможет мне!

— Конечно! У вас точно получится, юная госпожа!

Их заблуждение углублялось: многие уже решили, что её семью вырезали, а сама она, пережив травму, утратила рассудок. Эванджелин же в счастливом неведении наслаждалась их добрыми словами и поддержкой.

И именно тогда разведчики вернулись — окровавленные и в панике.

— Монстры приближаются!! Чёрт, готовьтесь! Там пять огров! И ещё семь троллей!

— Что… Что ты сказал?

— И среди них есть ещё какая-то странная тварь! Рыцарь в чёрных доспехах… Похоже, он управлял монстрами! Из-за него Вар и Вик мертвы!!

Их отчаянные крики заставили лица всех присутствующих застыть.

**бум!! грохот!!**

Когда со всех сторон начали появляться монстры, Эванджелин, до этого радостно скакавшая на месте, умолкла и повернула голову.

**бум!!**

Из леса, словно только и ждал подходящего момента, вырвался огр с огромной дубиной в руках. Он замахнулся прямо на наёмника, стоявшего рядом с Эванджелин, а тот от потрясения не успел даже отреагировать.

В миг, когда удар вот-вот должен был его настичь, Эванджелин мгновенно сорвалась с места и подняла руку, блокируя атаку предплечьем.

— А… юная госпожа?!

— Я смогу! Я смогу стать героем!

Она крикнула это уверенно, и её меч начал излучать слабое голубое сияние, становившееся всё ярче. Казалось, ещё мгновение — и оно превратится в ауру клинка, знак мастера меча.

Но её меч так и не достиг огра.

Внезапная вспышка — что-то чёрное рассекло воздух и ударило по её клинку, сбив его в сторону.

— Ай! Больно!

Эванджелин вскрикнула, и от силы удара её отбросило назад; она покатилась по земле, поднимая пыль. Вонзив меч в землю, чтобы остановиться, она медленно поднялась на ноги.

И тогда увидела того, кто отправил её в полёт.

Фигура с горящими красными глазами пристально смотрела на неё и грозно указывала клинком в её сторону. От неё исходила странная сила — не похожая на ману.

[Цель… обнаружена…]

Мысли ChubbyCheeks & FriedNook

Мысли редактора

Вот это да, наша девочка показывает, какая она полезная!