Глава 914 — Меч Духи (2)

Слухи об академии Хайнс распространились быстрее, чем кто-либо мог ожидать.

[О…!! Похоже, я победила!]

— Неплохо. А как тебе вот это?

[Ик! Нет, нет, нет!]

Индра испуганно вскрикивала, играя в настольную игру с Иллиной, которая, похоже, с огромным удовольствием издевалась над ней на доске.

— Ну что, ты уже принял решение? Или теперь это уже неважно? — с лёгким весельем усмехнулась Морзиана.

— Не думала, что течение общественного мнения можно повернуть таким способом. Честно говоря, впечатляет, — добавила она с ноткой уважения.

— Нужно пользоваться всеми инструментами, которые есть под рукой. Глупо оставлять варианты на столе только потому, что другие не могут или не хотят ими воспользоваться, — ответил Дэйви.

— Похоже, сила империи Контас тебе всё-таки не понадобилась.

— Я просто пришёл к выводу, что нет нужды создавать лишние долги. По крайней мере, сейчас.

Дэйви знал, что император Контас был смелым человеком. В прошлом он даже сотрудничал с ним по вопросам, связанным с Иллюминати. Уже тогда Дэйви видел, что тот хотел установить более крепкие связи через политический брак. Однако он не собирался брать дополнительных жён — ни при каких обстоятельствах.

— И всё же ты завидная партия. Я бы солгала, сказав, что ни капли не завидую принцессам.

— Нет нужды лгать.

Морзиана разразилась смехом и изящно поднялась.

— Ты прав. Мне не нравятся мужчины, которые слишком идеальны. Мне нужен тот, чьи пустоты я смогу заполнить сама. Если пустот нет, где тогда найдётся место для меня?

— Я такой только потому, что встретил этих троих.

— Желаю тебе удачи в твоих начинаниях, принц Дэйви, — сказала она, улыбнувшись так, что в её улыбке не осталось и следа привязанности.

Она уже собиралась уйти, но вдруг добавила:

— Кстати, однажды я посещала империю Линдис и…

— Ладно! У меня дела, так что я пойду. Иллина! Я заберу Индру с собой, а ты составь компанию принцессе.

— Чт… Что?! — взвизгнула Иллина от изумления.

— О, принцесса! Я как раз давно хотела с вами побеседовать, — сказала Морзиана.

— Я… эм…

Иллина, уже предупреждённая Персерк о бесконечной болтовне этой дамы, побледнела. Но прежде чем она успела что-либо сделать, Дэйви сбежал. Он прекрасно знал, что ни полубоги, ни обычные люди не способны выдержать её нескончаемый поток слов.

— Рейна, эта дрянь… решила меня переиграть? Ладно. Я воспользуюсь Иллиной, которая по сути является тобой из этой вселенной, и передам эстафету ей.

Как бы красива ни была женщина, подобные мелочи его мало интересовали.

— Кстати, я уже встретил пятерых из Шести великих красавиц континента. Кто последняя?

[О чём ты говоришь, человек-контрактор? Из-за тебя мне пришлось сдаться в игре, которую я выигрывала!]

— Ты всё равно не собиралась выигрывать.

Как бы могущественна Индра ни была как Король духов, по сути она оставалась юной и неопытной девочкой. На суровом поле боя настольных игр против такой, как Иллина, шансов на победу у неё было мало.

* * *

Они вдвоём шли по тихим коридорам академии. Проходившие мимо служанки-зверолюдки ярко улыбались и кланялись, прежде чем продолжить путь. Затем Индра нарушила молчание.

[Человек-контрактор.]

— Что такое?

[Я знаю, что Великий дух сказал тебе.]

— И?

[Ты просто оставишь Мир духов как есть?]

— Если прямо, сейчас это решение не в моих руках.

[Почему? Если ты уничтожишь ту луну, всё вернётся как было…]

— И Первородные духи снова взбесятся, изголодавшись по жизненной силе.

Если это повторится, он знал: всё станет необратимым.

Великий дух объяснил нынешнее положение Мира духов просто, но глубоко: дисбаланс, вызванный избытком жизненной силы. Управлять силой третьей луны, Танатоса, было непросто даже для Дэйви.

— Пока это отложено. Сейчас я ничего не могу с этим сделать.

На данный момент ему нужно было смотреть, как ситуация будет развиваться. Лучшим решением стало бы найти способ постепенно расходовать избыток жизненной силы, но сказать это было куда проще, чем сделать.

Вернувшись в академию Хайнс, Дэйви заметил, как там тихо. Большинство кадетов отправились домой, но те, кто жил в общежитиях, всё ещё оставались. Вдалеке он увидел Мью и Тадию: они смеялись и играли в мяч. Улыбка Мью сияла радостью, ясно показывая, насколько ей нравится проводить время с подругой.

— Три тысячи заявок… Принять всех будет невозможно.

— С учётом финансов и прочей логистики шестьсот — это абсолютный предел, — добавил другой голос.

Большинство студентов были дворянами. Дэйви понимал, что если число дворянских студентов превысит число простолюдинов, это неизбежно приведёт к социальным проблемам. С учётом этого академия Хайнс усердно поддерживала баланс между двумя группами.

— Но даже если принять шестьсот студентов, это всего пятая часть всех заявителей. Очевидно, всех мы зачислить не сможем, — добавил тот же голос.

Никто не мог предсказать настолько взрывного роста числа заявок.

— Число простолюдинов почти не изменилось, — заметил Дэйви.

Большинство простолюдинов жили одним днём и не имели ресурсов, необходимых, чтобы гнаться за такими возможностями.

Королевский управляющий Бернил однажды предложил простой вступительный экзамен, но Дэйви отверг эту идею. Он считал, что, хотя некоторые рождаются с талантом, другим нужно дать шанс, чтобы их талант наконец расцвёл. Он знал, что пожалеет о решении, если будет принимать только тех, чей талант уже заметен.

И всё же он не был уверен, как использовать это знание при отборе. Хотя он запретил подавать заявки кандидатам из королевства Шан и других стран, причастных к скандалу с подтасовкой оценок, — что немного сузило круг, — оставалось ещё множество государств, полных желающих поступить. Дэйви понимал, что есть и другие варианты: приём за пожертвования, вступительные экзамены или личные собеседования. Но каждый метод требовал значительных времени и усилий и нёс собственные последствия.

В конце концов Дэйви выбрал необычный подход.

— Детекция лжи.

Он лично был знаком с эльфами, известными способностью распознавать ложь.

— Юрия, у меня для тебя работа.

Хотя Юрии рядом не было, он почти видел её раздражённую улыбку, с которой она выслушивала бы его идею.

— Мы зададим два вопроса. Первый — чтобы убедиться, что они действительно хотят учиться. Второй — чтобы оценить их характер, — предложил Дэйви.

Архиепископ Алиса приподняла бровь, внутренне сомневаясь, сработает ли такой подход, но он уверенно кивнул, не обращая внимания на её реакцию.

— Это наверняка отсеет многих. У нас нет роскоши принимать тех, кто хочет поступить только ради благословения духа.

Даже с такими строгими ограничениями он всё равно не смог бы отфильтровать достаточно студентов.

Поэтому…

— Зафиксируем первоначальный пул для испытания на трёхстах заявителях. Если кто-то провалится, следующий в очереди проходит проверку, пока мы не наберём полные триста.

Академия Хайнс не собиралась становиться гигантским учреждением и ставила качество выше количества. Её цель заключалась не в максимальном росте численности, а в поддержании качества и баланса.

* * *

Новости о быстро растущем числе заявителей в академию Хайнс распространились как лесной пожар. Соперничающие академии ощутили себя отстающими. Естественно, чем больше студентов стремилось в академию Хайнс, тем меньше заявок получали другие академии, и это порождало у них обиды на Хайнс.

Но они ничего не могли сделать с этим явлением. Некоторые пытались смягчить ущерб, лоббируя свои правительства, чтобы те вынудили дворян собственных стран и союзных государств посещать их академии вместо академии Хайнс. Однако результаты были в лучшем случае вялыми. Даже если им удавалось добиться своего, такие принудительные зачисления становились лишь пустой победой и снижали академические результаты.

И всё же академия Хайнс оставалась невозмутимой и не пошатнулась из-за роста заявок. Они не испытывали недовольства из-за количества будущих студентов.

Тем временем Индра настаивала, что хочет остаться в срединном мире и исследовать его, а не возвращаться в Мир духов. Понимая, что ему придётся таскать её с собой, Дэйви решил навестить Эванджелин, которая всё ещё восстанавливалась. Её нелепые скачки роста утихли, но у неё всё ещё иногда поднимался жар и появлялись боли. Пусть худшее уже миновало, время от времени ей всё равно приходилось страдать.

Дэйви тревожился, как бы облегчить её дискомфорт. Наблюдая за её невинным лицом и размышляя, он заметил нечто странное — слабый мерцающий свет у её шеи.

[Интересно. Она не человек.]

— Она моя дочь.

[Но… ты человек??]

— Она всё равно моя дочь.

Эванджелин была наследием, оставленным Эклипс, дочерью её и Геракла. Поскольку он поклялся защищать её, она тоже была его дочерью. Так же как и Дариана, он собирался вырастить Эванджелин со всей любовью и заботой, которых она заслуживала.

[Но этот свет у её шеи…]

— Я знаю.

Он видел, что там недавно что-то сгустилось. Поток энергии, который должен был активно циркулировать и питать её силу, теперь застрял у шеи, оставшись неподвижным и неотзывчивым.

«Пару мгновений назад этого не было».

— Ничего страшного… Хотя, пожалуй, это может быть частью проблемы, — пробормотал Дэйви, взглянув в окно на небо.

Солнце садилось, и это было время, когда жизненная сила луны особенно обильно изливалась вниз. Он подозревал, что именно этот избыток жизненной силы мешает её росту.

— Похоже, мне и правда скоро придётся принять решение…

Ему нужно было как можно быстрее понять, как отрегулировать количество жизненной силы так, чтобы не нарушить поток энергии миров.

Позднее той ночью Дэйви спустился в подземную темницу. Внутри он обнаружил мужчину, лежавшего на полу и яростно дрожавшего. Несмотря на пугающее состояние, видимых ран у него не было.

В тот миг, когда мужчина заметил Дэйви, его глаза расширились от ужаса. Он на четвереньках бросился к нему и отчаянно вцепился в его ноги.

— Я заговорю! Я всё расскажу! Только, пожалуйста, убери этих безумных кроликов!

— Это уже не так важно. Мне не особенно интересно, что ты скажешь.

— Прошу! Я поговорю! Дай мне говорить! Просто вытащи меня из этого ада! Пожалуйста, умоляю!

Увидев его бешеные мольбы, Дэйви удовлетворённо хлопнул в ладони.

[Люди поистине жестоки… Мне следует быть осторожнее и не переходить им дорогу…]

Индра пробормотала это, тревожно покосившись на Дэйви. Проигнорировав её замечание, Дэйви широко улыбнулся.

— Ладно, тогда начинай. Кто тебя послал?

— Э-это… Это был герцог Шарен из королевства Шан!

— Ваша миссия?

— Э-это…

— Кролики-убийцы, вернитесь сюда. Похоже, ему нужна ещё небольшая мотивация.

**кью!!**

По его приказу из теней вышли несколько белых кроликов со светящимися красными глазами. Один из них, с мышцами, раздутыми словно от стероидов, выступил вперёд и начал имитировать приседания перед убийцей. От этого зрелища мужчина побледнел как призрак.

— А-а-а! Прочь! Убирайтесь! Я больше не выдержу! Лучше просто убейте меня!

Пока мужчина кричал от ужаса, Дэйви небрежно жестом велел кроликам отступить.

— Говори.

— Это…

— Эй, Крол…

— Я скажу! Скажу! Это было убийство! Нас отправили убить стажёрку!

— Тадию, полагаю?

— Откуда вы…?

— Очевидно же. Он не может тронуть меня, поэтому нацелился на Тадию — ту, кто, можно сказать, виновна в крахе его сына.

Дэйви удовлетворённо улыбнулся, наконец получив подтверждение. Хотя настоящих доказательств у него не было, они ему уже и не требовались, раз теперь он знал, кто за всем этим стоит.

— Пленник вёл себя прилично? — спросил Дэйви.

Один из Кроликов-убийц моргнул светящимися глазами и шагнул вперёд.

[Забавный человек для тренировок. Его мелкое тело будет выглядеть отлично после небольшой работы!]

[Хииик! Оно говорит!]

Индра ахнула так, словно увидела нечто за гранью понимания. Кролик-убийца перевёл на неё взгляд, но Дэйви махнул лапой… точнее, рукой.

— Я спрашивал не об этом.

[О. Точно, точно. Он раньше пытался сбежать, говорил что-то о бегстве в другую страну. Я не совсем понял смысл.]

Когда Кролик-убийца ответил низким, хриплым голосом, Дэйви сузил глаза.

— Соображает быстро, да? Эй, Кролик-убийца.

[А?]

— Что предлагаешь с ним сделать?

[Ему нужно больше наказания? Оставь это мне. Дай мне неделю, и я полностью его перевоспитаю.]

Он прекрасно знал, что подразумевает «перевоспитание»: их печально известные мышечные тренировки.

— Другие варианты есть?

Глаза Кролика-убийцы озорно блеснули.

[Есть ещё один способ… Ты уже видел его раньше.]

Мысли ChubbyCheeks & FriedNook

Мысли Editorb

Нашим младшим читателям: пожалуйста, помните, что лучше подавать заявки во множество разных колледжей, школ и учреждений, чтобы максимально повысить шансы на удачный исход. Если эти студенты бросят обычные школы, но не попадут в академию Хайнс, они, считай, попали лол. То же самое и с работой — нужно заявлять о себе, чтобы хвататься за лучшие возможности. Не будьте как я, не оставайтесь без запасных вариантов ༎ຶ⁠‿⁠༎ຶ

Сделайте так, чтобы у каждого был шанс быть услышанным.