Глава 909 — Монстр (9)
**тап, тап, тап!!**
Кадеты двигались в идеальной синхронности, пока циклоп яростно гремел цепями. Железные цепи, которые прежде не сдвигались с места, сколько бы он ни рвался, теперь скрипели и дрожали от его бешеных усилий.
**лязг!!**
Спустя мгновение циклоп рванул левую руку к груди и сорвал одну из цепей.
**бум!!**
Вторая цепь тоже порвалась. Оставалось только—
— Маги! Огонь!
Со всех сторон посыпались заклинания. Атаки были в основном базовыми боевыми заклинаниями: по отдельности слабыми и даже вместе едва ли эффективными против такого могучего противника, как циклоп.
Однако у слабых был способ компенсировать нехватку силы. Для дворян, ценивших честь превыше всего, это было немыслимо, но для простолюдинов, связанных суровой реальностью выживания, было естественно использовать любую доступную возможность. И они сделали это.
**лязг!!**
Кадеты со всех сторон метнули масло, усиливая пламя и повышая мощь атаки. Даже этого оказалось недостаточно, чтобы нанести серьёзный урон. Но каким бы безмозглым ни был циклоп, он не мог не прийти в ярость.
«Эти наглые людишки смеют нападать на меня, пока я ещё не освободился и не готов к бою?»
— Граааавр!!!!
Он яростно взревел.
— Подготовить длинные луки!
Люди двигались точно и слаженно, не дрогнув от его устрашения. Единственным глазом циклоп увидел, как они быстро натянули огромные луки, нацеленные на него.
— Огонь!
**тванг!!**
Дрожащими руками кадеты отпустили натянутые тетивы, послав мощные стрелы прямо в единственный глаз циклопа. Он остановился и поднял руку, закрывая лицо, но они уже ожидали такой реакции.
— Трусы!!
Он взревел от гнева и проклял людей за их коварные атаки.
— Не дайте ему встать!
— Прижмите его!
— Убейте!!
Циклоп начал задаваться вопросом, что именно довело их до такой яростной боевитости и жестокости.
Всякий раз, когда он взмахивал руками, кадеты будто заранее это предугадывали. Передовые бойцы умело отклоняли каждую атаку, создавая окна и отступая ровно за пределы досягаемости.
— Хе… хе-хе-хе.
— Хе-хе-хе…
Циклоп начал испытывать необъяснимый страх перед людьми, которые ему противостояли. Он чувствовал: с исходом этой схватки что-то не так.
Одно дело было встретить того черноволосого красноглазого человека, от которого исходила подавляющая аура. Он был настолько пугающим, что даже мысль о сопротивлении казалась невозможной. Но теперь ничтожные существа перед ним, обычно настолько слабые, что их можно было легко раздавить, ускользали и снова и снова изматывали его?
Более того, они не прекращали мешать его попыткам вырваться из оков.
— Кааа!!!
Наконец он добился своего, порвав все путы. Но за это время покрылся ранами куда более серьёзными, чем мог представить, получив их от слабых кадетов.
**лязг! лязг!**
Циклоп взревел от ярости и схватил огромные цепи, лежавшие у его ног. Считая себя высшим хищником, он не мог вынести позора от ран, нанесённых простыми людьми.
Его поглотила ярость.
И эта ярость стала его силой, когда он начал бешено размахивать цепями, давя на кадетов.
— Угх! Мы так просто не падём! Щиты! Держать строй!
**тхунк!!**
— Группа подавления! Вперёд!
**тхуд!!**
Хотя многие щитоносцы подняли общую защиту и приготовились, их всё равно мгновенно отбросило. К счастью, ни один из них не погиб.
Со стороны могло показаться, что огромного циклопа остановили слишком легко. Причина была проста: маги группы подавления создали липкую пену, перекрывшую циклопу дыхание. Любое живое существо, которому внезапно перекрыли воздух, естественно, замирало.
Человек, возможно, нашёл бы возможность уклониться от пены, но циклоп, ослеплённый яростью и не обладавший достаточным разумом, чтобы понять их боевую стратегию, попался. Кадеты успешно использовали свои преимущества, чтобы остановить его движение.
Воспользовавшись передышкой, кадеты быстро наложили исцеляющую магию на передовых бойцов, а команда вспомогательных защитников — субтанков — обошла врага, окружая его.
— Людей не хватает… Чёрт!
Дукай был мозгом их безупречной стратегии. Он использовал все доступные средства, следя, чтобы ни один кадет не остался позади, и одновременно удерживал циклопа. Он без колебаний прибегал к грязным приёмам, используя нечеловеческий интеллект врага против него.
И всё же людей оказалось слишком мало, чтобы довести бой до конца.
Чтобы нанести решающий удар, им нужно было действовать, пока шанс оставался. Но нехватка огневой мощи не позволяла провести такую атаку.
Иными словами, каким бы глупым ни был циклоп, он не стал бы бесконечно попадаться на одни и те же уловки. Если они быстро его не прикончат, кадеты неизбежно будут разбиты.
Схватка была настолько напряжённой, что они даже забыли проклинать своего безумного директора, поставившего перед ними такого невозможного противника.
— А-а-а!
— Чёрт! Уводите раненых назад! Все субтанки и основные танки — тяните агро!
— Нас слишком мало, президент!
— Я знаю!!
Циклоп продолжал в бешенстве размахивать массивными цепями. Если не считать тяжеловооружённых передовиков, один удар почти наверняка стал бы смертельным для любого кадета. Пот струился по телам всех участников.
Но затем—
— А-а-а!
Циклоп схватил одного дворянского кадета, вырвав его в тот момент, когда тот поднял щит, защищая мага-простолюдина. Было ясно: лёгкого сжатия хватит, чтобы раздавить кадета.
Глаза Дукая расширились от ужаса.
— Нет!!
Директор назначил им эльфов-спасителей, но те не могли бы среагировать быстрее, чем дёрнется мышца циклопа.
Монстр уставился налитыми кровью глазами на дрожащего мальчика, а затем широко раскрыл огромную пасть, чтобы проглотить его одним укусом.
Когда Дукай рванулся вперёд, Марибель схватила его и оттащила назад.
— Президент! Вы же не собираетесь сделать какую-нибудь глупость?!
Он свирепо посмотрел на неё и рявкнул:
— За кого ты меня принимаешь, леди Марибель?! Я Дукай, президент Студенческого совета!
— А-а… аааах!!
Кадет кричал от ужаса, находясь в мгновении от гибели. Но вдруг откуда-то прилетели длинные стрелы и вонзились циклопу в руку.
— Гух?!
— А-а-а-а!!
**бум!**
Циклоп, сбитый с толку, пошатнулся. Усиленные магией пять кадетов воспользовались моментом, подпрыгнули в воздух и ударили огромными боевыми молотами в его солнечное сплетение.
— Президент! Я здесь!
Голос принадлежал не кому иной, как Тадии, прибывшей как раз вовремя.
— Все, перестроиться!
— Я знал! Я знал, что вы доберётесь!
— Что это… Разве это не те кадеты, которые не смогли к нам присоединиться?! — спросила Марибель.
В ответ Дукай зловеще рассмеялся.
— Именно! Поэтому я и велел им собраться в точке встречи, прежде чем идти сюда!
Единственной проблемой была численность, но теперь и этот недостаток исчез.
— Фух… Я думал, мне конец!
— Приготовьтесь! Мы все выберемся, если будем сражаться за свои жизни. Но если кто-то побежит, я прослежу, чтобы он за это заплатил!
Дукай вытащил оружие, крича с яростной решимостью.
— Все!!!
**лязг!**
— В атаку!!!
С мощным рёвом исполненные решимости кадеты бросились на циклопа. Циклоп, корчась от невыносимой боли, пронзавшей его тело, поморщился при виде этого.
«Что с ними такое?.. Мне страшно…»
С его ограниченным разумом это была единственная мысль, на которую он оказался способен.
* * *
— А если они правда умрут?.. — спросила Персерк, обеспокоенно постукивая Дэйви по руке. — Зачем ты поднял сложность так высоко, что жертвы действительно возможны?
— Если умрут, значит, такова их судьба, — сухо ответил Дэйви.
— Дэйви.
Она схватила Дэйви за воротник, заставив посмотреть ей в глаза, а затем притянула его лицо к своей груди.
— Как же мне наказать этот лживый рот?
— …
— Скажи, Дэйви. Какого наказания хочешь?
— Может, поцелуешь, тогда скажу.
После неловкой паузы он прищурился и наконец ответил:
— Ничего особенного. В кризисные моменты люди инстинктивно объединяются против общего врага. Я не собирался никого убивать по-настоящему.
Циклоп был заранее и неоднократно промыт мозгами перед испытанием: циклоп, с которым дрались кадеты, по сути был голодным тигром с вырванными клыками. Его действия ограничивались устрашением — вроде попыток изобразить, что он собирается сожрать противников, но без реального завершения.
**тхуд!!**
Наконец тело огромного циклопа рухнуло на землю.
— Справились.
Стоя на поверженном циклопе, кадеты ликовали. Покрытые кровью и грязью, дворяне и простолюдины обнимали друг друга, а по их лицам текли слёзы облегчения.
Глядя на них, Дэйви тепло улыбнулся. Он медленно протянул руку к земле, сформировал магический круг и появился перед кадетами.
— Отличная работа, все!
Студенты медленно и драматично повернули к нему головы.
— Вы совершили чудо. Будучи всего лишь кадетами, вы вырвали победу у монстра, которого не должны были суметь одолеть. Как думаете, что больше всего помогло вам добиться этого? Что сделало вас настолько сильными и эффективными?
Никто ему не ответил.
— Сотрудничество. Командная работа. Слабые объединяют силы, чтобы победить сильного, — это суть человеческой истории и традиции. Один мудрый человек давным-давно сказал: ничто не выдержит, если на него навалиться толпой.
Только тогда студенты осознали важность товарищей, стоявших рядом.
— Уверен, вы все видели это раньше: разделение и дискриминацию между людьми. Дворяне и простолюдины отталкивают друг друга, смотрят друг на друга свысока. Инцидент с Кошией Шареном был крайним примером, но я уверен, что подобные дискриминационные мысли есть в каждом из вас. Разве я не прав?
Некоторые студенты согласно кивнули. Хотя они и притворялись иначе, они не могли отрицать, что эти мысли таились глубоко внутри.
— Но посмотрите, что произошло. Дукай!
— Да, директор.
— Если бы здесь были только дворяне, смогли бы вы повалить эту тварь?
— Нет, сэр.
— Тадия!
— Да…? Да, Ваше Высочество!
— Если бы здесь были только простолюдины, смогли бы вы убить эту тварь?
Тадия не ответила. Правда была очевидна.
— Вы добились успеха, потому что работали вместе. В честь вашего сотрудничества я дам вам дополнительную награду.
Глаза студентов засияли ожиданием. Учитывая, насколько щедрыми были первоначальные награды, упоминание дополнительного приза ещё сильнее их воодушевило.
Дэйви спустился с трупа циклопа и легко постучал ножнами меча по земле.
**тап… тап. тап, тап, тап, тап.**
Ритмичный звук ненадолго разнёсся эхом, почти напоминая азбуку Морзе.
Когда земля раскололась, на лицах кадетов появилось отчаяние.
— Не может быть…
— А… нет…