Глава 921 — Меч Духи (9)

— Я знала, что она у нас непоседа, но это уже… — Иллина смотрела так, будто не могла поверить собственным глазам. — Чтобы трёхлетний ребёнок сбежал из дома…

Конечно, эта трёхлетняя девочка была далеко не обычным ребёнком. Она уже достигла уровня эксперта высшей ступени, а при наличии достаточного опыта могла превзойти даже мастера. И всё же для Дэйви она оставалась его драгоценной маленькой дочерью.

И эта драгоценная дочь сбежала.

Проблема была в её необычной природе.

Эванджелин родилась под благословением маны, поэтому чувствовала её невероятно тонко. Ради её безопасности Дэйви наложил на её вещи магию отслеживания, но перед побегом она всё это выбросила. Даже кошель с платиновыми монетами оставила.

Хуже того, она умудрилась уговорить Красную Ленту и Синюю Ленту пойти с ней, а заодно прихватила Гибель Трансцендентности, которую Персерк так берегла.

— Хотя бы Айна рядом… это немного успокаивает, — пробормотал Дэйви, скрывая настоящие чувства.

Если Айна была при ней, за безопасность Эванджелин можно было беспокоиться чуть меньше. Но это не означало, что Дэйви мог спокойно сидеть на месте.

— Ваше Высочество, пришло сообщение от госпожи Айны, — доложил королевский камергер Бернил. — По её словам, они направляются к северным древним руинам.

— Ха… Невероятно, — Дэйви поморщился. — Где охрана, которую я приставил к Эванджелин?

— Ну… юная госпожа сумела от них оторваться.

— Передай им, что позже я лично проведу с ними тренировку.

— Я… обязательно помолюсь за упокой их душ, — с горькой улыбкой ответил Бернил и слегка склонил голову.

— Не позволяй слухам расползтись. Я скоро верну её.

— Понял, Ваше Высочество.

Оставив тех, кто хотел отправиться вместе с ним, Дэйви взял только Ринне и быстро покинул территорию Хайнс, направляясь туда, откуда пришло сообщение Айны.

* * *

— Хм-хм.

Перейдя границу Рованского королевства и двигаясь на север, Эванджелин добралась до гильдии — учреждения, которое можно было встретить почти в любой стране.

Всё началось месяц назад: в кабинете она случайно нашла книгу, и та пробудила в ней безумный интерес к приключениям.

Территория Хайнс, конечно, была для неё тёплым и радостным местом. Там жили её любимые папа и мама, а люди всякий раз, завидев её, улыбались и приветствовали её с искренним теплом.

Разумеется, находились и глупцы, которые по неведению смели её задирать, но обычно таких быстро ставил на место — а иногда и полностью раздавливал — никто иной, как её отец, Дэйви О’Роуэн.

Для Эванджелин герой или воин, которым она мечтала стать, был не персонажем из сказки. Для неё таким героем был её отец, Дэйви О’Роуэн. Однажды стать таким же потрясающим героем, как он, — именно это и питало её решимость.

На время отогнав зарождающиеся мечты, Эванджелин поправила маску и пошла дальше. Она помнила, как мама велела всегда надевать её, если придётся выходить одной. Когда рядом был отец, Эванджелин об этом даже не задумывалась.

К этому времени она уже понимала: папа, скорее всего, заметил её исчезновение. Более того, была велика вероятность, что он уже отправился её искать. Эванджелин не сомневалась: если её поймают сейчас, отругают так, что мало не покажется, а о приключениях вроде нынешнего можно будет забыть навсегда.

С этой мыслью она закрыла глаза, вспоминая прошлую ночь. Она оставила записку, собрала вещи, которые понемногу готовила в течение нескольких недель, уговорила Красную Ленту и Синюю Ленту — хотя обе предупреждали, что идея ужасная, — наспех затолкала всё в Карманное измерение и сбежала, прихватив свои карманные деньги.

Преодолев бесчисленные препятствия и устроив чудесный побег, Эванджелин была полна решимости не попасться и не выдать отцу своё местонахождение.

— Чем могу помочь?

— Я хочу зарегистрироваться искательницей приключений и наёмницей.

— Хм… Значит, и в наше время ещё остались наивные юнцы, которые гонятся за мечтами.

— Выдайте мне жетон, пожалуйста.

Эванджелин как могла понизила спокойный голос, стараясь звучать убедительнее. Лысый мужчина какое-то время оглядывал её, а затем негромко произнёс:

— Юная госпожа, судя по вашей гладкой белой коже, вы выросли где-то в очень хороших условиях. Сейчас и наёмникам, и искателям приключений живётся тяжело.

— И что?

— Говорю это потому, что вы напоминаете мне мою дочь. Вам лучше вернуться домой.

Несмотря на угрожающий вид, говорил он неожиданно по-доброму. Затем мужчина кивнул куда-то за её спину.

— Следующий.

— Чт… Подождите! Минуточку!

— Нет уж. Я слишком часто видел, как такие, как вы, бездумно лезут вперёд и гибнут. Не на моей смене.

Сотрудник гильдии махнул рукой, отказывая ей, и покачал головой.

Стиснув зубы от досады, Эванджелин без промедления вытащила меч у пояса.

**шинг! разрез!**

Огромный стол перед мужчиной ровно распался надвое.

— К-какого чёрта?!

Стоя перед ним всё в той же маске, Эванджелин направила меч прямо на мужчину, и вокруг клинка вспыхнула багровая аура.

— Жетон. Сейчас же.

Требование прозвучало дерзко и непоколебимо. Мужчина, уставившийся на неё в полном неверии, пробормотал себе под нос:

— Э… эксперт…

— Быстро!

— Х-хорошо! Я не понял, что вы эксперт!

Мастера меча существовали, но встречались крайне редко. Даже звание эксперта уже было достаточно весомым, чтобы среди наёмников к тебе относились с уважением.

— Юная госпожа… ну, по крайней мере, выглядите вы очень юной. Это, случаем, магический меч?

— Нет.

Точнее, это был демонический меч.

Эванджелин слегка склонила голову набок и спросила спокойным, но твёрдым голосом:

— Вы дадите мне жетон или нет?

— Ладно, ладно. Как бы там ни было, я не могу завернуть человека, который владеет энергией клинка. Но сначала подпишите вот это. Здесь сказано, что в случае ранения или смерти на задании гильдия не несёт ответственности и не обязана возмещать ущерб.

С этими словами он подвинул к ней документ.

Эванджелин потерла подбородок маленькой бледной рукой и внимательно пробежалась глазами по пунктам. Потом достала перо и решительно поставила подпись.

Эванджелин.

Нельзя было сказать, что имя совсем обычное, но и настолько редким, чтобы сразу вызвать подозрения, оно не было. Мужчина посмотрел на документ со сложным выражением лица, убрал его в карман и тихо спросил:

— И какое задание вы ищете?

— Сопровождение или зачистка. Направление — север.

— Кое-что есть. Посмотрите. Если что-то будет непонятно, спрашивайте.

Пока мужчина занялся другими делами, Эванджелин принялась изучать варианты. Если ей нужно было скрыться от отца, долгосрочная охрана каравана выглядела куда лучше, чем быстрая зачистка монстров.

— Только предупреждаю: наёмники — компания не самая мягкая, — добавил мужчина.

— Вот это подойдёт, — с яркой улыбкой сказала она и, тихонько напевая, протянула ему один из бланков.

Это было задание по сопровождению группы, направлявшейся в северные земли восточного континента.

— Вы хотите взять именно это…? Уверены?

— Да!

— Платят неплохо, но только потому, что путь будет тяжёлым. Ладно, раз решили — дело ваше. Теперь закрепим договор.

Он вытащил красную печать и с силой поставил её на подписанный ею бланк.

— Всё готово. Вам повезло: отправление через шесть часов. Если ещё надо подготовиться, времени почти впритык.

— Ничего страшного!

Лицо Эванджелин озарилось по-настоящему радостной улыбкой.

* * *

**цок, цок!**

Группа, направлявшаяся в северные земли восточного континента, состояла из купцов и учёных. Точнее, учёные ехали исследовать древние руины на севере, а купцы должны были обеспечивать их припасами и снабжением.

Устроившись в задней части повозки, Эванджелин напевала себе под нос, вся сияя от восторга. Она тихо насвистывала, пока с опозданием не заметила, насколько напряжённой была атмосфера вокруг.

— А? Почему у всех такие мрачные лица?

Эванджелин было всего три года. Сколько бы она ни училась, в ней всё равно оставалась детская наивность.

— Эй, мелкая. Ты думаешь, это прогулка?

— Чёрт. Кто вообще додумался взять с нами эту соплячку?

Неудивительно, что наёмники относились к ней скептически. Её солнечность в другой ситуации могла бы показаться милой, но сейчас она лишь выставляла её беспечным ребёнком, который увязался за взрослыми ради забавы.

— Похоже, у приёмщика в гильдии совсем планка упала. Кто, мать его, позволил такой брать подобное задание?

Кто-то открыто сомневался в ней, кто-то смотрел почти враждебно. Поняв, что мир оказался куда мрачнее, чем она представляла, Эванджелин на миг растерялась, но быстро выдавила улыбку.

— Послушай, мелкая. Возвращайся, пока можешь. В этих местах полно монстров. Не знаю, где ты там раньше играла, но не вздумай нас тормо…

**бах!!**

— Ай… больно…

Резкий грохот внезапно остановил повозки.

Эванджелин ударилась носом о широкую спину наёмника, стоявшего перед ней. Зажав нос и глядя сквозь выступившие слёзы, она захныкала:

— Бо-ольно…

— Ух… Да вы издеваетесь… — проворчал один из наёмников.

Люди вокруг недовольно забормотали и начали коситься на Эванджелин, а она всё продолжала шмыгать носом. По их поведению казалось, что её вот-вот начнут ругать всерьёз. Но по какой-то причине никто так и не смог по-настоящему её отчитать.

— Монстры!

Причина внезапной остановки тут же стала ясна.

**лязг! лязг-лязг!**

Услышав крик, наёмники выхватили оружие и быстро спрыгнули с повозок. После всей этой суматохи Эванджелин осталась сидеть одна. Она спохватилась и поспешно последовала за ними, тоже спрыгнув вниз.

— Красная Лента.

[Хе-хе, не волнуйся, Эва. Красная Лента тебя защитит.]

Ощутив её успокаивающую волю, Эванджелин коснулась маски и слабо улыбнулась. Затем достала из кармана кожаный шнурок и собрала длинные чёрные волосы в один хвост.

Всего к бою приготовилось около двадцати наёмников.

**Ке-хе-хе-хе!**

**Кик-кик!**

Нападавшими оказались маленькие зелёные злобные твари, одетые в рваньё, — гоблины. Они пронзительно визжали и лезли целой толпой. Очень скоро купцы и учёные оказались окружены.

— И-и-ик!! Г-гоблины!

Молодые женщины среди учёных и купцов побледнели от ужаса и задрожали при виде маленьких, но свирепых чудовищ.

— Проклятье! Их больше пятидесяти! Откуда тут взялось столько гоблинов?!

Даже самые слабые монстры становились угрозой, если их было так много. Но посреди нарастающего напряжения Эванджелин улыбнулась под маской: она просто радовалась своему первому приключению.

— Ого… Гоблины!

— Эй, юная леди! Назад! Даже не вздумай путаться под ногами!

— А? Почему?

— Ты ещё спрашиваешь почему? С ума сошла?! Гоблины звереют, когда видят женщин! Назад, живо!

Как и предсказал наёмник, гоблины вскоре сосредоточили всё внимание на Эванджелин.

— Угх?!

Впервые в жизни Эванджелин ощутила такую острую враждебность.

Её тело застыло на месте.

Хотя силой она значительно превосходила гоблинов, исходящая от них злоба была настолько плотной, что остановила её. Она даже не могла подумать о том, чтобы воспользоваться Красной Лентой в руках.

Всё тело задрожало, и от этой враждебности к глазам подступили слёзы.

**Кик-кик!**

**Ке-хе-хе-хе!**

Гоблины, заметив её невинное оцепенение, ринулись вперёд ещё яростнее. Но в тот миг, когда Эванджелин инстинктивно отступила на шаг…

**бум!**

Невидимая сила обрушилась на местность чудовищным давлением.

**Кехе?!**

**Керере?!**

Гоблины с ошеломлёнными мордами попятились от внезапного удара.

Какая-то незримая сила вмешалась в их нападение. С этого мгновения, освободившись от давившей на неё злобы, Эванджелин больше не боялась. Выражение её лица изменилось, а в стойке появилась аура настоящего хищника — существа, стоящего на вершине пищевой цепи.

— Красная Лента! Вперёд!

Она сорвалась с места, и по лезвию Красной Ленты заструилась багровая аура.

— Э-энергия клинка?!

— Она эксперт?!

**бум!! бах!!**

Эванджелин рванула вперёд, и земля под её сапогами треснула. Двигаясь с необычной плавностью и огромной силой, она начала безжалостно и точно прорубаться сквозь гоблинов.

Когда сковывающая злоба перестала давить на её разум, Эванджелин стало не остановить. Она металась по полю боя и одного за другим срубала гоблинов.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, три или четыре гоблина уже рухнули на землю, разбрызгивая кровь во все стороны. В мгновение ока она уложила ещё пятерых или шестерых, и воздух прорезали вопли.

Девчонка, которую все считали обузой, та самая, что вела себя как новичок и ещё миг назад застыла от страха, оказалась настоящим воином.

Даже опытные наёмники редко видели, чтобы ситуация менялась настолько резко.

**лязг!**

Один из гоблинов взмахнул мечом, пытаясь отбить её атаку.

**топ-топ-топ!!**

Тем временем начали прибывать новые гоблины, и их становилось всё больше.

— Вы чего застыли?! Даже ребёнок дерётся! Сколько будете стоять и дрожать?! Шевелите задницами!!

— Ра-а-а-а!!!

Наёмники, ошеломлённые видом Эванджелин, вспомнили, зачем они вообще сопровождали караван, и бесстрашно бросились в схватку, помогая ей добивать гоблинов.

Не прошло и десяти минут с начала боя, как большая часть гоблинов отступила. Тех, кто остался, быстро добивала Эванджелин.

— …

Дэйви наблюдал за происходящим издалека с едва заметной улыбкой.

— Видишь? Получается куда более полезный урок, чем ты ожидала, правда?

Столкновение с чужой злобой было горьким, но необходимым уроком. Как бы Дэйви ни хотел, чтобы его драгоценная дочь видела в мире только хорошее, иногда чрезмерная защита приводила к обратному результату.

— Судя по тому, как всё идёт… я пока понаблюдаю за ней со стороны, — сказал Дэйви.

Разумеется, именно он прежде призвал ту невидимую силу, которая ослабила гоблинов и приглушила их злобу.

Стоявшая рядом Айна беззаботно пожала плечами.

— Сначала я думала просто схватить её и отвести обратно, но… решила, что стоит немного посмотреть. Я ошиблась?

— Нет. Ты поступила правильно. Я сам не рассматривал это с такой стороны.

Наёмники и купцы даже не подозревали, кто стоит за спиной Эванджелин и оберегает юную наёмницу, случайно прибившуюся к их отряду.

Мысли ChubbyCheeks & FriedNook

Мысли редактора

Я иногда думаю, что было бы здорово жить в такие времена — гильдии наёмников, приключения, никакого капитализма и сложного интернет-общества. Но подозреваю, что в любом мире я остался бы таким же ленивым и бесполезным. Всегда найдётся дерьмо, которое можно откладывать на потом и на которое можно жаловаться, пока я уклоняюсь от любой ответственности, лол.