Глава 915 — Меч Духи (3)

— Я уже видел это раньше? — спросил Дэйви.

[Это когда я впрыскиваю свою силу и превращаю объект во что-то вроде себя. Обычно такое происходит, когда я не могу удержать энергию, она вытекает наружу и влияет на окружение. Но если хочешь, это можно сделать намеренно.]

Дэйви задумался, вспоминая облик демонов, которых встречал прежде в Мире демонов, — конечно, не считая ужасающих мышечных кроликов.

Он помнил демонов в чисто-белых трико, обнажённых до пояса, с кроличьими ушами, торчавшими из головы. Они и правда были куда крупнее обычных миниатюрных кроликолюдей. К тому же при взгляде на их поведение возникало сильное чувство дискомфорта.

От одной мысли Дэйви затошнило, но в то же время она вызвала у него усмешку.

— Звучит неплохо.

[Ты уверен? Не пожалеешь?]

— Да, уверен. Сделаем это.

Получив его согласие, один из мускулистых Кроликов-убийц напряг своё огромное тело и озорно ухмыльнулся.

[Тогда, Дэйви, может, в честь этого вместе сделаем три подхода приседаний?..]

— Я заберу у тебя гантели на три недели.

[Знаешь, мы не благотворительная организация…]

— Жим лёжа на четыре недели.

[Нет! Только не это!]

Его маленькие глаза-бусинки сузились от отчаяния.

Но тут огромное мускулистое тело Кролика-убийцы начало мерцать, становясь полупрозрачным, а по нему побежали искры.

— Что происходит? — спросил Дэйви.

[О… ой?!]

Едва он собрался что-то сказать, половина его тела внезапно начала рассеиваться, а само присутствие слабеть. Его истинную форму можно было описать лишь как огромную коллективную сущность, существующую одновременно везде и нигде.[1]

И всё же…

[Звёзды… они тянут мою силу?!]

Его голос потрескивал и искажался, а форма неестественно перекручивалась. Дэйви рефлекторно потянулся, чтобы стабилизировать его маной, но прежде чем он успел действовать, Кролик-убийца крепко схватил его за руку, впившись в него глазами-бусинками.

В одно мгновение перспектива Дэйви сместилась. Не успел он опомниться, как уже мчался через лес и пересекал континент с невероятной скоростью. К несчастью, прежде чем путь завершился, поток воспоминаний резко оборвался, будто плёнку остановили прямо перед финалом.

Какова бы ни была причина, было ясно: что-то пошло не так. Особенно учитывая, как упорно он пытался показать Дэйви конкретную сцену.

— Не думаю, что существует существо, способное так легко подавить Древнего зверя? — вслух пробормотал Дэйви.

**шшш…**

Кролик-убийца, смотревший на него пустыми глазами, молча растворился в воздухе и исчез в одно мгновение. Хотя Дэйви понимал, что тот не умер, было очевидно: неизвестная сила резко ослабила его влияние.

— …

[Что сейчас произошло?!]

Индра в шоке воскликнула, оглядываясь по сторонам. Однако Дэйви не мог дать ей ответа. Вместо этого он подошёл к окну, открыл его и щёлкнул пальцами.

**тресь! тр-р-р!!**

В воздухе возник огромный фиолетовый магический круг. По мере того как он расширялся, сияние усиливалось, и вскоре появился гигантский чёрный дракон.

[Зачем ты меня призвал?]

— Подвезёшь? Объясню по дороге.

В воспоминании, которое дал ему Кролик-убийца, небо было разорвано гигантским кругом.

А за ним, всего на краткий миг, он увидел необъятное море звёзд.

* * *

— На что я вообще смотрю?

— Мастер Дэйви, Ринне фиксирует массивную энергетическую сигнатуру.

По последнему воспоминанию, которым Кролик-убийца поделился перед исчезновением, найти место оказалось не так уж трудно. После недолгого полёта он увидел в центральной части континента устрашающее колоссальное зрелище.

— Кто там? Посторонним вход за эту черту запрещён… Стойте! В-Ваше Высочество, принцесса?!

— Давно не виделись, сэр Деб, — спокойно улыбнулась Иллина.

— Принцесса! Что привело Ваше Высочество сюда… из всех мест?

— Я здесь по личному делу. Но важнее другое: что происходит?

— Это…

Место оказалось окраиной империи Паллан. Внутри империи тоже заметили падение; рыцарский орден уже проводил расследование. Но из всех возможных орденов там оказался именно Орден Белой Птицы, которым руководила сама Иллина.

— Могу я войти? — спросила она.

— Ну… технически это запрещено…

— Сэр Деб.

— Ах… Как будто я мог бы отказать вашему приказу. Но прошу, не задерживайтесь надолго. Потоки маны внутри нестабильны. Если с Вашим Высочеством что-нибудь случится, командир снимет с меня голову.

— Спасибо, — ответила она, и её мягкая улыбка заставила Деба смиренно вздохнуть.

Повернувшись к Дэйви, Деб прищурился.

— Должно быть, вы очень собой гордитесь, Святой Дэйви, — пробормотал он.

— Пожалуй.

— Вздох… Подумать только, вам удалось очаровать принцессу, которую весь наш Орден так высоко чтит…

— Сэр Деб! — резко окликнула Иллина.

— Кхм! Прошу, позаботьтесь о Её Высочестве, Святой.

— Не волнуйтесь. А теперь что именно здесь происходит? — спросил Дэйви.

— Дело в том…

Лицо Деба помрачнело, пока он вёл их внутрь.

— С неба упал метеорит.

— Метеорит?

— Да. И, по словам фермеров, которые видели его падение, это был не обычный метеорит.

Метеориты, несущие остатки умирающих звёзд, не были чем-то неслыханным. И всё же Дэйви невольно задавался вопросом: странная мана, задержавшаяся в окрестностях, действительно была всего лишь последствием падения метеорита? Точнее, он не мог осознать, что такое значительное событие могло произойти из-за простого метеоритного удара.

Кратер тянулся на десятки метров, но видимых фрагментов метеорита в нём не было. Вместо этого он был усыпан бесчисленными осколками сияющего многоцветного света, словно разбился светящийся метеорит. Их скорее хотелось назвать стеклянными осколками, чем камнем.

Проблема заключалась в том, что именно это заставило форму Кролика-убийцы исчезнуть.

В центре кратера лежали обломки разбитой кареты. Даже не присматриваясь, Дэйви уже знал, кому она принадлежала.

Герцогу Шарену из королевства Шан.

Метеорит точно ударил по карете, в которой он ехал.

Дэйви невольно задумался о буквально астрономической вероятности такого события и о том, считать ли это удачей или невезением. Учитывая масштаб разрушений, было почти невозможно представить, что герцог выжил.

— Что стало с тем, кто правил каретой?

— К несчастью, мы нашли фрагменты останков кучера, но следов человека, ехавшего внутри, так и не обнаружили, — доложил Деб. — Однако… судя по этой броши, найденной на месте, мы предполагаем, что карета принадлежала герцогу Шарену из королевства Шан.

Дэйви цокнул языком, глядя на брошь.

— Повезло ему или не повезло, — пробормотал Дэйви, отбрасывая остатки обиды на герцога. Он знал, что устроенный тем инцидент не имел особого значения — уж точно не настолько, чтобы Дэйви стал возвращать его с того света ради наказания.

В этот момент к ним подошёл нервный фермер с бледным лицом.

— Господин… Что мне теперь делать?

— Ах, вы как раз вовремя.

Деб вывел фермера вперёд и представил его Иллине и Дэйви. Тем временем Аэрия, Персерк и Ринне прочёсывали обломки в поисках новых зацепок.

— Могу я спросить, что здесь произошло? — спросила Иллина. — Это определённо не похоже на обычное падение метеорита.

— О! Нет нужды говорить со мной так вежливо, Ваше Высочество! Такой простолюдин, как я, не заслуживает столь учтивого обращения!

— Говорите свободно. Её Высочество принцесса не любит лишних формальностей, — сказал Дэйви.

— Всё в порядке. Пожалуйста, просто расскажите нам, что вы видели.

— Если вы настаиваете… Я возвращался из гор после сбора лекарственных трав, — нервно объяснил фермер. — У моего сына был сильный жар, поэтому я ходил за лихорадочной травой.

— Вы видели, как он упал?

Фермер лихорадочно закивал.

— Да, Ваше Высочество. Я отдыхал на склоне горы и увидел это! Небо внезапно разорвалось, и оттуда выпал этот… этот гигантский сверкающий камень! Никогда в жизни не видел ничего такого большого и блестящего.

— Сверкающий?

— Да, да! Он был как радуга, сиял всеми цветами… После удара случилась огромная тряска, а куски метеорита разлетелись повсюду, летали в воздухе словно рой жуков.

— Вот так? — вмешался Дэйви, указав на кратер, где многоцветные осколки парили и собирались вместе.

— Именно так! — воскликнул фермер, хлопнув в ладони в знак узнавания. — Прямо как… а?

**тресь…!**

Всё произошло мгновенно.

Если не считать смерти герцога Шарена, парящие искры света сошлись, создавая в воздухе причудливые разрывы. Из этих разрывов внезапно выстрелил длинный цилиндрический предмет, понёсшийся прямо на перепуганного фермера.

**лязг!**

Среагировав инстинктивно, Дэйви отбил атаку. Однако удар оказался куда тяжелее, чем он ожидал.

— …

— Гааах!

Фермер рухнул на землю. Рыцари, увидевшие огромный предмет, который атаковал его, быстро выхватили мечи.

— Что-то появляется! Выстроить периметр! Ваше Высочество, немедленно отойдите назад! — резко приказал Деб, и в его голосе звучала тревога.

Рыцари Ордена Белой Птицы впились взглядами в многоцветные разрывы, зловеще зависшие в воздухе. Колоссальный предмет, похожий на столб, который только что атаковал фермера, медленно начал втягиваться обратно в разрыв.

За разрывом лежала тёмная пустота, напоминавшая космос, усыпанная бесчисленными отблесками, похожими на звёзды. Дэйви подумал, что если разорвать небо и напрямую соединить вид с открытым космосом, это выглядело бы примерно так.

Затем в округе появились десятки разрывов, каждый примерно по два метра в диаметре. Напряжение сгустилось, пока все готовились к тому, что могло появиться дальше.

— Прошу, отойдите назад!!

**скри-и-ип…**

Напряжение удвоилось, когда столб полностью отступил в разрыв.

Дэйви уже слышал о подобных вещах. Сила и присутствие казались одновременно знакомыми и чужими.

— Что за…? Это был меч? — пробормотала Иллина; её голос дрожал, когда она осознала увиденное.

И в самом деле, этот гигантский столб оказался огромным мечом. Воздух стал тяжёлым, почти удушливым, когда клинок полностью исчез в разрыве.

Затем из других разрывов начали выходить фигуры. Вперёд шагнули восемь существ в угольно-чёрных доспехах.

— Такой примитивный воздух, — холодно и презрительно пробормотал один из них.

Нетрудно было понять, что каждая фигура обладала огромной силой. Однако их сила ощущалась чужой и инородной, словно им не было места в этом мире.

— Кто вы такие?! Вы понимаете, что только что вторглись на территорию империи Паллан? Немедленно назовитесь! — потребовал сэр Деб.

Главная фигура среди чёрных доспехов подняла голову. Сквозь прорези шлема мигнули красные светящиеся глаза. Деб напрягся от этого взгляда.

— Ты обладаешь сносной силой. Но всё равно недостаточной, чтобы хотя бы коснуться меня. Что ж, ладно, воспользуюсь случаем и покажу низшим существам их место.

Фигура вытащила из ножен у шеи маленький кинжал со скрежетом металла.

— Против кого-то твоего уровня этого хватит. Нападай.

Их раса казалась непохожей ни на одну из известных наблюдателям. Но всё же они не ощущались простыми пришельцами из космоса. Дэйви нашёл это забавным и решил отступить в сторону, наблюдая за развитием ситуации. Сэр Деб, напротив, скрипнул зубами от ярости и направил меч на фигуру.

— Не недооценивай меня! Я не потерплю такого неуважения!

Закованный в броню рыцарь издевался над сэром Дебом, отбросив собственный меч и вместо него достав кинжал, который казался почти игрушечным. Для гордого рыцаря вроде Деба это было предельным оскорблением.

Энергия клинка, достойная мечника-эксперта, вспыхнула вокруг его меча. Без колебаний он бросился на бронированную фигуру с яростным напором.

**лязг!! звон! скрежет!!**

В считаные мгновения их клинки столкнулись три, затем четыре раза. Они обменивались ударами так плавно, будто заранее знали следующие движения друг друга. Они скользнули мимо, мгновенно меняясь позициями, и каждый выпад, каждый парирующий удар был нацелен на смертельный исход.

Хотя энергия клинка, которую выпускал Деб, соответствовала мечнику-эксперту, его настоящий боевой опыт намного превосходил большинство рыцарей его ранга.

— Хм… интересно, — пробормотал чёрный рыцарь, парируя атаки. Он даже сумел контратаковать точными и сильными ударами.

Строго говоря, чёрный рыцарь был сильнее; более того, он сдерживался, так что Деб явно не мог с ним сравниться.

— С сожалением вынужден сообщить, — сказал рыцарь, и его алые глаза слабо засветились, — что тебе недостаёт опыта и мастерства. Нет фехтования, которое могло бы сравниться с техниками Владыки меча. Однако твои усилия достойны похвалы, и я высоко оцениваю твою смелость бросить мне вызов с твоими низшими навыками.

С этими словами рыцарь слегка провернул кинжал.

**дзинь!!**

От кинжала прошла странная волна энергии, выбив меч Деба из рук.

— Гааа?!

Потеряв равновесие, Деб пошатнулся, а чёрный рыцарь без промедления шагнул вперёд, прокручивая кинжал в руке, словно барабанную палочку посреди пафосного барабанного соло. Он быстро сбил Деба на землю ударом ноги, прижал его ступнёй и приготовился вонзить кинжал ему в плечо.

Дэйви мог бы остаться в стороне и продолжить наблюдать, но позволить кому-то умереть у него на глазах — не то, что он хотел потом видеть в кошмарах.

[Мерцание]

Одним шагом он мог вспыхнуть где угодно. Дэйви появился между ними, ударил ладонью по плоскости клинка чёрного рыцаря и отвёл траекторию.

— …

Рыцарь тут же отступил, увеличив дистанцию.

— Хмм… — В его голосе прозвучал оттенок интереса. — Ты смог прочитать путь моего клинка. Подумать только, в этой земле есть кто-то, кто способен уловить и отбить мои удары.

Дэйви задумался над его словами и спросил себя, откуда они пришли. Большинство измерений уже находились под его контролем, но ни в одном из них не было записей о таких существах. Их внезапное появление было не просто невероятным — оно было невозможным.

Он знал: ничто не возникает из пустоты. Иными словами, это означало, что они существовали за пределами его владений. Они одновременно были здесь и где-то за пределами его контроля.

Дэйви посмотрел на свою ладонь, где на миг задержалась зловещая чёрная энергия, прежде чем рассеяться.

Затем он снова повернулся к фигуре и спросил…

1. Дружеское напоминание: Кролик-убийца — Древний зверь, скорее похожий на коллективный разум или матку выводка, чем на одиночного монстра. Здесь Дэйви разговаривает с коллективным разумом Кролика-убийцы, чьё сознание снизошло для беседы, тогда как мускулистых кроликов всё ещё называют Кроликами-убийцами, хотя в любой отдельно взятый момент они не проявляют того же уровня интеллекта. ☜

Мысли ChubbyCheeks & FriedNook

Мысли Editorb

По крайней мере, этот заносчивый враг не обязательно какой-нибудь молодой господин.