Глава 912 — Монстр (12)

— Ч-что? Тряпка?! [Хм… Называть это тряпкой, пожалуй, слишком. Оно ведь не выглядит старым или рваным.] Индра, с совершенно невинным лицом, без малейших колебаний бросила эту бомбу, и по комнате прокатилась волна потрясения. — Э-э… Ваше Высочество? А кто эта леди?.. Морзиана посмотрела на Дэйви дрожащими глазами. Нетрудно было догадаться, что она чувствовала: вероятно, никто ещё ни разу не описывал её подобным словом. Наряд на ней был традиционным костюмом Империи Контас — весьма откровенным. Однако для неё, барда, это был необходимый наряд, усиливающий сродство с духами. «Наряд для сродства с духами, который не признаёт Король духов». Дэйви подумал, что будет забавно, если этот факт когда-нибудь всплывёт. Морзиана, младшая сестра императора Контаса. На вид ей было чуть больше двадцати, а полное её имя звучало как Морзиана эль Контас. Она входила в число Шести великих красавиц континента и была одной из двух, с кем Дэйви ещё не доводилось встречаться. Теперь не встреченной оставалась лишь одна. Её длинные чёрные волосы ниспадали почти до самых икр, придавая ей пленительное очарование, от которого взгляд сам собой задерживался на ней. Говорили, что стоило кому-то увидеть, как она танцует или поёт на пиру, и человек неизбежно влюблялся — кем бы он ни был. — Боюсь, я совершенно не готов к встрече с принцессой Империи Контас. — О, не беспокойтесь. Дорога заняла совсем немного времени, да и я сама виновата, что явилась без предупреждения. — Немного времени? — Да, совсем немного. Мне помог Феникс. Феникс. Видимо, она имела в виду Алую Птицу Огненного Цыплёнка. Когда священные звери не находились рядом с Дэйви, они обычно охраняли Рейну, Героя Света. Они были обязаны ему самим своим существованием, а он был вынужден бесконечно скитаться, так что защита Рейны была самым малым, что они могли для него сделать. — Вы знакомы с Рейной? — Разумеется. Мы, можно сказать, довольно близки — какое-то время даже путешествовали вместе. Дэйви предупреждал Рейну, чтобы она не позволяла посторонним пользоваться священными зверями, но, похоже, она его проигнорировала. Возможно, пришло время напомнить ей, кто здесь главный. Морзиана с воодушевлением защебетала, рассказывая о своих приключениях с Рейной и обо всём, что случалось с ними в пути. — Теперь вы примерно понимаете, кто я такая? Мне повезло с рождения быть любимой духами… Похоже, увлёкшись болтовнёй, она уже успела забыть о первоначальной цели своего визита. Дэйви не мог не заметить, насколько она разговорчива. В целом от неё исходила красота, изящество и лёгкий оттенок соблазнительности, но всё это разлеталось вдребезги в тот миг, когда она открывала рот. Её неистощимая болтовня лилась и лилась, пока он не почувствовал себя совершенно вымотанным. — О, прежде чем рассказать эту историю, я должна сначала поведать вам о моём визите в империю Хён… Дэйви едва заметно поморщился. Почувствовав, что она способна продолжать бесконечно, он уже собирался её прервать, как вдруг заговорила Индра. [Тебя любят духи? А я к тебе ничего не чувствую.] — Прошу прощения? Морзиана застыла от этой прямоты, и на её лице отразилось пустое недоумение. — Л-леди? Что вы хотите этим сказать?.. [Именно то, что сказала. Я ничего к тебе не чувствую.] Морзиана неловко рассмеялась, явно растерявшись. — Ну… вы весьма необычная леди. Меня любят духи, а не люди… [Вот именно.] Морзиана перевела на Дэйви растерянный взгляд, словно без слов спрашивала, почему эта леди реагирует таким образом. Тем временем Индра спряталась за спиной Дэйви, выглянула оттуда и, демонстративно зарычав, уставилась на Морзиану так, будто ребёнок пытался не дать кому-то увести своего друга. — Может, по ней и не скажешь, но она Король духов молнии, Индра. Она стоит куда выше обычных духов, так что неудивительно, что вы о ней никогда не слышали. — К… Король духов?! Глаза Морзианы расширились от потрясения. Индра, осмелев от такой реакции, гордо выпятила грудь, будто обрела новую уверенность. Когда они встретились впервые, она была довольно робкой, но со временем в ней всё сильнее проступала самоуверенность. «Так вот что называют детской безрассудностью?» **треск! треск!** Вокруг Индры, отражая её эмоции, начали разлетаться искры, и отрицать происходящее стало уже трудно. [Да, всё верно! Я Индра, Король духов молнии! Это я! И я ничего не чувствую к тебе, лживая человечка!] Дэйви положил ладонь ей на макушку и прижал вниз. — Прошу прощения. Для Короля духов она ещё совсем юна. — К… Король духов… Я никогда прежде не видела Короля духов своими глазами… — Их редко встретишь. — Редко? Да это ещё мягко сказано! Они почти миф, о них знают только из сказок! Морзиана была не единственной, кого ошеломило происходящее. [Эй! Больно же! Зачем ты меня прижимаешь?] — У тебя настоящий талант всё усложнять. Я знаю, что ты Король духов, но можешь вести себя спокойно? Иначе я немедленно отправлю тебя обратно. [Хмф!] Индра замолчала: ей явно было слишком любопытно увидеть Срединный мир, чтобы рисковать из-за собственной драматичности. — Теперь, когда помеха устранена, перейдём к главному? Я всё ещё жду, что вы хотели сказать. — О, верно! Я слишком сильно отвлеклась. Дело важное. Морзиана достала из своих вещей документ. — Брат велел передать это вам лично. — И что это? — Речь о слухах, которые распространяются по центральному и западному континентам. Они касаются академии Хайнс. Дэйви пробежал глазами документ, который Морзиана передала ему. — Я знал, что рано или поздно случится нечто подобное. Если коротко, слухи утверждали, будто академия Хайнс — учреждение показное: огромное по размерам, но пустое внутри. Мол, учиться там нечему, а сама академия всего лишь способ заработка для святого Дэйви. — Эти слухи, без сомнения, отпугнут ваших потенциальных студентов. Он понимал, что она права. — Но вы действительно проделали весь этот путь только ради того, чтобы передать мне это? — Прошу прощения? Насколько я понимаю, это не мелочь, которую можно отложить. Я слышала о коррупционном скандале в академии Хайнс. Говорят, в нём замешан сын герцога Шарена из королевства Шан. Это правда? — Верно. — Мой брат считает, что за этими слухами стоит герцог Шарен. Дэйви кивнул. Тех, кто относился к нему недоброжелательно, хватало, но, учитывая недавние события, именно герцог был самым вероятным подозреваемым. — Теперь я передам вам слова моего брата. Морзиана тихо прочистила горло, а затем заговорила изящным и серьёзным тоном. — Давно не виделись, принц Дэйви. Причина, по которой я отправил к вам свою сестру лично, заключается в том, что я хочу предложить сделку. Её голос стал нарочито ниже и величественнее, словно она сама превратилась в императора Контаса. — Сестра, стоящая перед вами, может показаться человеком, способным… заставить вашу душу покинуть тело своей бесконечной болтовнёй, но… она… Дэйви заметил, что её голос начал дрожать. — Но она весьма способна. И пусть она старше вас на три года, я уверен, что она станет для вас превосходной парой. Дэйви молча прижал руку ко лбу. Индра тем временем вцепилась в его руку, словно ребёнок, не желающий, чтобы отец встал на сторону мачехи, и с подозрением сверлила Морзиану взглядом. — Если вы примете это брачное предложение, Империя Контас лично позаботится о том, чтобы этот вопрос был решён быстро и основательно. Закончив читать послание, Морзиана подняла голову. Дэйви встретился с ней взглядом. — Это всё, что брат просил меня передать. — А каково ваше собственное мнение, принцесса? — Пожалуйста, не называйте меня принцессой. Мой отец умер, а мой брат стал императором. Я уже вышла из линии наследования во дворце. — Тогда госпожа Морзиана. — Да? — Похоже, у вас самой нет права голоса. Она кивнула без малейшей попытки возразить. — Это правда. Но если брат принял ради меня настолько смелое решение, я намерена последовать ему и довериться его суждению. Я не могу и дальше обременять его сложными вопросами, пока сама бесцельно скитаюсь где попало. — Значит, брак со мной для вас вроде деловой сделки? — Если это будете вы, принц, думаю, такое партнёрство будет приятным — деловое оно или нет. Дэйви повернул голову в сторону. — Что скажешь? [Ни за что!!] Индра громко выкрикнула это, но ещё до её крика казалось, будто воздух вокруг потемнел. — Ну-ну. Похоже, кто-то слишком легкомысленно ко мне отнёсся. С холодной улыбкой на лице внезапно появилась Персерк. Морзиана вздрогнула, а затем её глаза расширились от восхищения. — Ого… Вы потрясающе красивы… — её глаза засияли, пока она смотрела на Персерк. — Рада познакомиться! Я Морзиана из Империи Контас! — Персерк фон Роуэн. Однако… — Вы такая красивая! Как вы ухаживаете за кожей? Бровь Персерк едва заметно дёрнулась. Столкнувшись с неудержимой болтовнёй Морзианы, даже она на мгновение растерялась. Такая реакция была вполне естественной при первой встрече с этим словесным потоком. — Что ж, разбирайтесь между собой. Я не вмешиваюсь. — П-подождите. Принц! Морзиана остановила его на месте, подняв на него взгляд. Это был её шанс пустить в ход врождённое очарование, переполненное соблазнительностью; она инстинктивно источала энергию, от которой у большинства мужчин сердце забилось бы быстрее. Нежная кожа, открывавшаяся под колышущейся шалью, сама по себе могла заставить кого угодно смутиться. — И ваш ответ?.. — Пока что я получил ваш ответ по вопросу герцога Шарена и королевства Шан. Похоже, он и иноземные дипломаты думали в одном направлении. Если репутация академии Хайнс пошатнётся, число поступающих уменьшится. Хуже того, единственная трещина в образе академии даст бесчисленным людям возможность разорвать её на части. И потому он не собирался давать им такой возможности. — Вам не о чем беспокоиться. Я уже принял меры — ещё до того, как этот человек успел что-либо предпринять. — Ч-что? — Вы проделали долгий путь. Если вам не нужно возвращаться немедленно, останьтесь и отдохните. Подробности обсудите с Персерк. И он, разумеется, сказал это вовсе не потому, что испугался её болтовни. * * * Академия Хайнс официально ушла на каникулы. Среди простолюдинов примерно половина осталась в общежитиях, а другая половина вернулась домой. Большинство же дворян разъехалось по своим поместьям. Практическая подготовка подошла к концу. Несколько ничего не значащих убийц, как выяснилось, пытались вмешаться в процесс, но это было уже совершенно отдельным вопросом. — В любом случае, это не проблема, которой нужно заниматься немедленно, — пробормотал Дэйви, бросив взгляд на список студентов и закрыв глаза. Дела академии были важны, но он никак не мог выбросить из головы реальность, которую Великий Дух показал ему в Мире духов. Избыток иной раз хуже недостатка. Эти слова как нельзя лучше описывали нынешнее положение. Мир духов пребывал в хаосе, и корнем проблемы был Танатос — луна, которую создал Дэйви. Танатос использовал колоссальную жизненную силу как бесконечный источник энергии и распространял эту жизненную силу по мирам. Сейчас Мир духов находился ближе всего к Танатосу. Именно в этом и заключалась проблема. [Ты ведь не до конца освоил избыток жизненной силы, исходящей от луны? По крайней мере, мне так не кажется. Поэтому Мир духов оказался ею перенасыщен. Появились и хорошие перемены, но вместе с ними назревают крайние, опасные изменения.] Сила была благой, но её оказалось слишком много. Если не отфильтровать и не взять её поток под контроль, в будущем могли возникнуть серьёзные проблемы. [Мир духов, который прежде страдал от нехватки жизненной силы, теперь столкнулся с противоположной бедой. Пока всё ещё держится, но стоит чему-нибудь нарушить равновесие, и весь Мир духов может исказиться или даже окончательно рухнуть.] И это было лишь начало проблем. [Если падёт Мир духов, следующим станет Срединный мир.] Даже располагая властью богини Фрейи, Дэйви как простое создание не мог полностью контролировать то, чем прежде управлял Первозданный Бог. Герои Зала помогали ему, но положение всё равно оставалось критическим. Проблемы академии по сравнению с этим были пустяком — с ними было куда проще разобраться. Великий Дух просил его уничтожить Танатос, пока всё не стало ещё хуже. Разумеется, Дэйви отказался, заявив, что с этим делом он покончил и теперь пусть разбирается кто-нибудь другой. — Вы слышали слухи? Если так продолжится, в следующем семестре число студентов упадёт. Репутация академии под угрозой, — обеспокоенно сказала архиепископ Элис. — Эти слухи не стоят тревоги. В конце концов, академия изначально создавалась для обучения сирот войны. — Но если репутация академии пострадает из-за продолжающихся слухов, это отразится на будущем студентов после выпуска. Раздражающая реальность. — И, кроме того, это даст другим повод атаковать ваш статус. Они оба знали, что именно это и было настоящей проблемой. Само по себе число студентов, относительно говоря, было не так уж важно. Он кивнул, предлагая решение. — Не беспокойтесь об академии. Дайте мне три дня, и вы увидите перемены. Она непонимающе склонила голову. — Дворяне уже разъехались по родным землям на каникулы. Большая часть старших учеников тоже отправилась домой после получения благословения духов. Новые студенты, возможно, ещё нет, но те, кто учился в академии несколько лет, уже получили благословения. Дэйви знал: вернувшись домой, они не станут об этом молчать. — Люди переменчивы, верно? Они скрежещут зубами и кипятятся из-за слухов, но стоит им увидеть что-то полезное для себя — и они мгновенно забывают обо всех сплетнях. Цель герцога Шарена заключалась в том, чтобы очернить репутацию академии Хайнс и сократить число желающих поступить. «Но правда ли это сработает?» На четвёртый день — на день позже обещанного — в академию хлынули заявления от будущих студентов, превзойдя любые ожидания. История о получении благословений духов разнеслась как лесной пожар — благодаря тем самым ученикам, которые эти благословения получили. Вся картина перевернулась в одно мгновение. Экскурсии в Мир духов, практическая подготовка, похожая на настоящие сражения, которыми можно гордиться, благословения духов и возросшие благодаря им способности. Пока ученики тренировались среди таких же товарищей, тоже получивших преимущество, их рост мог быть не так заметен. Но стоило им вернуться в родные земли, как они поняли, насколько сильно изменились. Так называемые эксперты не учли неожиданного фактора в виде благословений духов, но Дэйви подготовил его заранее. Он доводил кадетов до предела не только ради того, чтобы сплотить дворян и простолюдинов; всё это было частью более крупной политической стратегии. «В смысле, всем ведь нужно где-то учиться. А если преподаватели выдающиеся, махинаций с оценками нет, да ещё и благословения духов дают, почему бы не прийти?» Кроме того, благодаря Кроликам-убийцам доведённые до исступления студенты росли просто чудовищными темпами. Не поступать из-за слухов? Академия Хайнс была слишком хороша, чтобы отказываться от неё из-за пустых домыслов. Пока другие академии и клеветники бросались удерживать своих студентов и детей, Дэйви позаботился о том, чтобы взлететь куда выше них. Какие бы схемы они ни строили, он всегда оставался на шаг впереди. Те, кто недооценивал его, считая всего лишь юным принцем из маленького восточного королевства, вскоре поймут: он уже находится на недосягаемой для них высоте. И именно это станет их гибелью. Мысли ChubbyCheeks и FriedNook Мысли Editorb > пытаться попасть в гарем Дэйви, не разобравшись сначала в его обстоятельствах