Глава 472 — Эдисон Дюран (4)

Холодный воздух скользнул мимо Дэйви, будто резкая пощёчина обожгла щёки.

— Ух… Ух…

На земле рыжеволосая девушка открыла глаза, постепенно приходя в себя в знакомой атмосфере. Первым, что она увидела, стали взмывающие вверх здания и небо, затянутое сероватой пеленой.

— А… — рассеянно пробормотала она, а затем резко села. Медленно ощупала себя, после чего с недоумением прищурилась. — Почему я здесь лежу?

Она схватилась за голову — казалось, та вот-вот расколется, — и, немного подумав, нахмурилась, вспомнив, почему потеряла сознание. На неё вновь накатила волна ощущений, до боли похожая на приступ её страха крови.

— Чёртова гемофобия…

Эта болезнь мучила её уже давно; даже в храме говорили, что исцелить её будет непросто. Стоило ей увидеть кровь — и тело словно само начинало пустеть, будто из него эту кровь выкачивали. Давняя детская травма, которая не отпускала её годами.

— Ух… — Отряхнув запылившуюся одежду, она тяжело вздохнула, увидев рядом развороченного и смятого голема. — Ах… опять провал…

Она пыталась создать нечто новое. Будучи дворянкой, которая куда больше ценила достижения, чем деньги, она успела набрать немало долгов. В этом городе-государстве множество алхимиков ежедневно соперничали друг с другом, демонстрируя своё мастерство, поэтому поразить их какой-нибудь обычной выдумкой было почти невозможно. Месяцы непрерывных неудач изрядно пошатнули её уверенность.

— И кто вообще бросает человека лежать без сознания прямо на улице?! — сердито воскликнула она и быстро поднялась.

Своими маленькими белыми руками она попыталась сдвинуть огромного четырёхметрового металлического голема, но это оказалось совершенно невозможно. Провозившись какое-то время, она обречённо вздохнула и пошла прочь.

— Аргх… придётся просить дедушку о помощи…

Её, возможно, отругают, но выбора не оставалось.

— В следующий раз увижу этого мальчишку — всё ему выскажу, — кипела она, вспоминая того, кто оставил её одну.

* * *

Дэйви без малейших колебаний оставил Тиару позади, словно выбросил изношенную вещь, и продолжил заниматься своими делами: обошёл разные места города-государства, включая знаменитую смотровую площадку. В конце концов, пока эксцентричный дворф-мастер не выберется из своей мастерской, делать ему было особо нечего.

Странные ремесленники обычно терпеть не могли впускать кого-либо в свои мастерские. А вдруг кто-то нарушит их работу? Поскольку Дэйви собирался наладить сотрудничество с дворфом по имени Эдисон, он решил не вмешиваться ни во что, что тот мог счесть неприятным. Это было уважение, которое он мог проявить.

— Мастер! Я ждал вас.

Вернувшись вместе с Персерк, явно довольной видом загадочного города, в Мастерскую Творения — Перихольк, Дэйви увидел пожилого дворфа, который встретил его так, будто действительно ждал. Это был старейшина Голгуда.

— Я опоздал?

— Вовсе нет. Я только получил сообщение и сразу прибыл. Я знал, что этот упрямый старикашка будет вести себя именно так.

Дэйви тихо усмехнулся. Особенно заметив у Голгуды его приметную бутыль с алкоголем, он сразу почувствовал между ними давнюю связь.

В этот момент дверь мастерской открылась, и наружу медленно вышел покрытый пылью дворф. Он громко крикнул. Казалось бы, после такой внезапной суматохи все должны были обернуться, но никто даже не удивился — похоже, здесь к подобному привыкли.

— Эй! Кто там всё меня зовёт?

— Эй, проклятый старый хрыч! Если тебя зовут, надо сразу вылезать, а не торчать в мастерской!

Разозлившись на выговор старейшины Голгуды, другой дворф, с кинжалом у пояса, нахмурился.

— А? Это что, жёлтая метёлка?

— Да, это я, старый хрыч!

Дэйви с удивлением наблюдал, как эти двое сцепились, схватив друг друга за воротники. Когда окружающие уже начали вмешиваться, драка внезапно оборвалась.

— И что этой жёлтой куче понадобилось здесь?

— Тебе ведь нужен знаменитый эль с горы Дикенти для твоей великой мастерской?

— А кто сказал, что не нужен?

Озираясь по сторонам так, будто опасался, что кто-нибудь у него всё отнимет, Эдисон выхватил предложенную флягу и ловко сорвал крышку. Понюхав напиток, он нахмурился.

— Так чего тебе надо, мешок дерьма? Зачем пришёл?

— Ах ты проклятый старый хрыч! Разве мой благодетель не присылал письмо, что придёт к тебе?

Услышав это, синебородый дворф Эдисон перевёл взгляд на Дэйви.

— Кхм! А, так он и правда приходил?

— Эй! Даже для старика ты ведёшь себя слишком тупо!

Эдисон с недоверием уставился на Голгуду, словно его вспышка застала врасплох.

— Мешок дерьма, не ожидал, что ты будешь так почтителен к какому-то человеку.

— Ты оглох?! Назвал моего благодетеля каким-то человеком?! Думаешь, твои знания хоть рядом стоят с его?! Хочешь сегодня умереть от моей руки?

— Что, что? Ну давай тогда, проклятый мешок! Попробуй!

Когда они снова начали драться, Дэйви покачал головой, не скрывая ошеломления.

— Ну и парочка.

Драка продолжалась довольно долго. Каким-то образом, несмотря на возраст, они ухитрялись хватать друг друга за бороды и валить на пол. Всё дошло до того, что работникам мастерской пришлось броситься к ним и растащить двух старых дворфов.

Наконец, после потасовки, больше похожей на настоящую драку, их всё же разняли. Только после этого Дэйви смог пройти в личную приёмную Эдисона.

Это была техническая консультация, и хотя Дэйви не был деканом, ему оказали уважение, вполне соответствующее этому уровню.

— Кхм! Я Эдисон.

— Меня зовут Дэйви О’Роуэн. Для меня честь встретиться со знаменитым изобретателем континента.

— Хе, герой континента, значит? И что такому человеку понадобилось от старика вроде меня?

Не успел Дэйви ответить, как старейшина Голгуда, не выдержав нетерпения, вмешался:

— Эй! Этот старый дурак всё ещё не пришёл в себя!

— Заткнись, мешок дерьма! Здесь не место твоим выходкам!

— Хмф! — проворчал старейшина Голгуда, но дальше спорить не стал.

— Взглянете на это?

Дэйви развернул перед ним чрезвычайно сложный чертёж, нанесённый на обработанную магией белую бумагу. Из сотен созданных им чертежей этот был самым простым — и при этом самым важным компонентом. Выражение лица дворфа сразу стало серьёзным.

— Хм?

— Это…

— Нет, дай мне самому посмотреть.

Эдисон внимательно изучил чертёж, медленно проводя пальцем по линиям и что-то бормоча себе под нос.

— Довольно новаторски.

Спустя какое-то время Эдисон наконец заговорил:

— Не идеально, но очень замысловато. Похоже на систему, которая извлекает энергию из манового камня…

— Не идеально…

Когда Дэйви задумчиво повторил эти слова, Эдисон постучал пальцем по чертежу.

— Мальчишка, зачем ты мне это показываешь?

— Я хочу это создать. Для этого и для некоторых других частей мне нужна помощь дворфов Синей Скалы.

— Значит, хочешь, чтобы я познакомил тебя с ними?

— Верно.

— Кто сделал этот чертёж?

— Его сделал мой благодетель, старая карга!

— Не лезь, мешок дерьма!

Эдисон серьёзно посмотрел на Дэйви.

— Ты сам это создал?

— Да.

— Послушай, мальчишка… нет, тот, кто способен создать нечто подобное, уже не просто мальчишка. Ты куда лучше тех болтунов, — спокойно произнёс Эдисон, а затем спросил: — Ты ищешь дворфов Синей Скалы потому, что они, вероятно, единственные дворфы, способные понять и принять такую сложную работу?

— Да. Как и было сказано в письме, я решил, что вам это покажется интересным. Что думаете? — ответил Дэйви.

— Наше положение с дворфами Синей Скалы отличается от положения племени Жёлтой Скалы. Поэтому нас нельзя считать чьими-то подчинёнными. К тому же сейчас дворфы Синей Скалы не в состоянии взяться за такую работу, — объяснил Эдисон.

Старейшина Голгуда нахмурился.

— Что это значит?

— Они все мертвы.

Воздух вокруг мгновенно похолодел.

— Все мертвы? Что, чёрт возьми…?

— Именно то, что я сказал. Несколько лет назад там разошлась эпидемия и выкосила их всех. Даже родители моей внучки тогда отправились лечить болезнь в деревне и не вернулись.

Услышав это, все тяжело выдохнули. Ключевой элемент исчез вот так. Племя было полностью уничтожено эпидемией — звучало настолько нелепо, что в это почти не верилось.

— Сожалею, но познакомить вас с ними я не смогу. Разве что могу показать их могилы, — саркастично добавил Эдисон, ясно давая понять: от мёртвых помощи не дождёшься.

Начало выдалось неудачным.

— Тогда мастер Эдисон может помочь нам?

— Что? Ха, послушай, юный принц.

— Этот старик?!

Проигнорировав возмущённый крик старого дворфа, Эдисон повернулся к задавшему вопрос.

— Знаешь, почему я сказал, что чертёж не идеален?

Дэйви покачал головой.

— Честно говоря, мне трудно судить с вашей точки зрения.

— Посмотри сюда, — спокойно произнёс Эдисон, указывая на один участок схемы.

Все сразу узнали компоненты. По нынешним меркам континента это были недостижимые технологии и материалы.

— Теперь понимаешь? Твой талант меня впечатляет, но это не более чем фантазия. — Эдисон усмехнулся. — Впрочем, увидеть столь любопытную вещь было полезно. По крайней мере, старание достойно похвалы.

— Старик! Ты что, отвергаешь чертёж, созданный мастером?!

— Цк. В твоём-то возрасте всё ещё не отличаешь реальность от мечтаний?

— А если это возможно?

На это Эдисон снова усмехнулся.

— Мечтатели — не худшие люди. Но иногда надо смотреть правде в глаза. Какой бы цели ни служил этот чертёж, если на его воплощение уйдут десятилетия, это почти то же самое, что невозможность.

— Хм…

— Тебе нужна была помощь Синей Скалы, верно? Моё согласие тут при чём?

— Ваша помощь была бы даже лучше.

— Моя? Ха-ха-ха, прости. Интересно, конечно, но у меня нет времени.

Старейшина Голгуда прищурился.

— Старый пройдоха, ты опять влез в долги?

— Что ж, я принял несколько глупых решений. Если не выиграю в предстоящем состязании, моей внучке придётся тяжело. — В голосе Эдисона прозвучала горечь.

— Состязании?

— Да. Формально мне оказывают уважение как старшему советнику. Но настоящий глава считает меня помехой. Из-за огромного долга я был вынужден принять участие в этом состязании. Если я выиграю, город-государство выплатит мой долг. Если выиграет глава и решит, что я не способен расплатиться, меня снимут с должности советника.

— И это ещё не всё, верно? — спросил Дэйви.

Эдисон пристально посмотрел на него.

— Ты мысли читаешь?

— Нет. Просто думаю, что у дворянина, доведённого до такого отчаяния, на кону должно стоять нечто большее.

— В этом городе-государстве у короля два сына. Один — второй принц, чья сила угасает. А первый, обладающий значительным влиянием, связан с главным сановником.

Когда Дэйви произнёс это, Эдисон вдруг встревоженно поднялся.

— Ох, я сказал лишнее. Твоя задумка была любопытной, но лучше считать её фантазией. Даже если она возможна, сейчас это невозможно.

И тут дверь с грохотом распахнулась.

— Эдисон здесь?

Внутрь вошли бородатый старик и молодой, здоровенный парень.

— Сопляки, — лицо Эдисона помрачнело.

— Похоже, свободного времени у вас предостаточно. До состязания осталось всего несколько дней, — с насмешкой произнёс старик.

— Я ещё не настолько стар, чтобы уступать вершину таким щенкам, как вы. Проваливайте! — рявкнул Эдисон.

Старик усмехнулся.

— Мы уже почти закончили свой проект. А вы? Вы хотя бы базовый каркас собрали?

Дэйви услышал, как Эдисон скрипнул зубами.

— Состязание через три дня. С нетерпением жду, когда вас лишат звания советника и вышвырнут из школы алхимии. Ха!

Крупный парень шагнул вперёд и сказал:

— Состязание, может, и устроено для виду, но результат и так очевиден. Мастер Эдисон, брак с леди Тиарой…

Лицо Эдисона побагровело от ярости. Старейшина Голгуда рефлекторно схватил его за плечо, удерживая.

— Аргх?! Что это, чёрт возьми?!

— Думаешь, я тебя не знаю?!

— Брак?

— А? Ты всё ещё здесь?

Дэйви спокойно смотрел на парня, который обращался с ним так, будто Дэйви вовсе не существовало.

— Ну, я к этому не совсем непричастен, — заметил он.

— Кто знает, откуда этот проходимец взялся… — После короткой паузы парень швырнул в Дэйви инструмент, который держал в руке. — Ты хоть знаешь, кто я такой?!

**Бах!!**

Раздался тяжёлый удар. Эдисон уже собирался закричать, поражённый поступком парня, но, вопреки ожиданиям, упал не Дэйви, а сам парень. По крупной шишке на его лбу казалось, будто он ударил себя собственным инструментом. Со стороны всё выглядело именно так, хотя на самом деле Дэйви поймал брошенный в него инструмент и тут же отправил обратно.

— Этот брак — тот самый из второй истории? Я слышал о нём по дороге сюда. У вас ведь есть внучка.

— А…

На мгновение повисла тишина.

— Принц! Принц, очнитесь! — тревожно закричал старик.

Парень, который на миг будто потерял фокус, медленно поднялся.

— Как ты смеешь… Как смеешь делать вид, что знаешь, кто я такой?!

Разъярённый парень выхватил меч из-за пояса. В тот же миг Ринне протянула руку и поймала клинок голой ладонью. Он потрясённо ахнул.

— Что?!

**Лязг!!**

Ринне одной рукой выкрутила меч из его хватки, призвала световой меч и приставила его к горлу парня.

— Дэйви, желаете, чтобы Ринне разобралась с этим?

— Нет, оставь его. — Дэйви спокойно подошёл к парню и спросил: — Эй, ты вообще знаешь, с кем так грубо разговариваешь?

Глаза парня расширились: он понял, что что-то пошло не так.

— Тогда и я спрошу. Ты знал, кто я, когда так самонадеянно напал?

— Что ты сказал?

— Осмелел, потому что решил, будто за твоей спиной стоит школа алхимии? Надо было сперва выяснить, с кем именно имеешь дело.

Дэйви не упустил момент.

— Эй, глава школы алхимии.

Услышав это, старик потрясённо посмотрел на Дэйви.

— Хотите разорвать связи с территорией Хайнс?

Глаза старика расширились ещё сильнее. Школа алхимии, помимо бизнеса лунной травы, также получала лицензии на некоторые изобретения Эонитии и продавала их. На посредничестве она зарабатывала значительную прибыль. В определённом смысле нынешняя территория Хайнс обладала весьма серьёзным влиянием.

— Территория Хайнс предоставляет школе алхимии значительное финансирование.

Точнее, они отправляли средства на поддержку изобретений Эонитии и взамен получали различные материалы. И речь шла вовсе не о малой сумме. Более того, школа алхимии вела торговлю со многими странами, тесно связанными с Дэйви. Проблема заключалась в том, что эти страны были перед Дэйви в долгу. При всей сложности этих связей Дэйви был частью этого мира и его сети отношений.

— Хотите расторгнуть наше торговое соглашение?

Наконец осознав, кто стоит перед ним, старик побледнел и воскликнул:

— Принц Дэйви О’Роуэн!

— Раз вы меня узнали, значит, понимаете, в чём проблема.

Мало того что парень оскорбил представителя крупного делового партнёра, он ещё и вступил в противостояние с принцем другой страны и напал на него.

— И будет весьма занятно, когда все узнают, что вы обнажили оружие против иностранного члена королевской семьи, — спокойно сказал Дэйви, глядя на всё ещё оцепеневшего здоровяка.

— Правда ведь, мелкий засранец?

«Если обидно — добейся серьёзного положения в международном сообществе. А если не можешь, дважды подумай, прежде чем безрассудно нападать».