Глава 460 — Мерлин Уинли (4)

Мерлин беспечно улыбнулся.

— У меня, честно говоря, нет больших ожиданий.

— Множество людей мечтают стать магами, но редки те, кто наделён талантом твоего уровня. Ты, по сути, насмехаешься над теми, кто неустанно трудится, оттачивая свои навыки?

— Хахаха, разве это так прозвучало? Прошу прощения, принцесса. Пожалуйста, не принимайте близко к сердцу.

— Я не вижу причин поддерживать с тобой столь непринуждённую беседу.

— Похоже на то.

Произнеся это спокойным голосом и скрестив руки, Уинли легонько стукнула посохом, который был почти ей в рост.

**вжух!!**

В тот же миг наружу хлынуло огромное количество маны, рождая перед ней огненную сферу. Пылающий шар, созданный за счёт значительного запаса маны, источал яркое сияние. Когда сфера сформировалась, на лице Уинли отразилась решимость; она тут же взмахнула посохом в сторону Мерлина, который наблюдал за происходящим с расслабленным видом.

[Взорвись, призови жар!]

[Вспышка!]

**бум!!!!**

Заклинание огненного взрыва 4-го круга, Вспышка, окутало Мерлина и взорвалось вокруг него. По сравнению с тем, что показывали во время состязания, оно особенно выделялось точностью и быстротой.

Большинство людей сгорели бы дотла внутри этого огненного взрыва, но Уинли направила в бушующее пламя ещё больше маны.

[Остынь! Явись, заморозь!]

[Ледяной блок!]

**у-у-у-ух!!!**

Затем она направила контрзаклинание на всё ещё державшуюся огненную сферу. Ледяной мороз стремительно охватил и сковал пламя, используя резкий нагрев, за которым следовало мгновенное охлаждение. Такой внезапный перепад температуры мог раскалывать даже прочные металлы. Не останавливаясь на этом, Уинли присела и наложила заклинание на лодыжки.

Многие маги в дуэлях склонялись к защитной или контратакующей магии, но подход Уинли был направлен на подавление противника. Она прекрасно понимала, что просто занимать пассивную позицию в магическом противостоянии — не самый мудрый выбор.

**бум!**

Когда вызванный магией туман быстро рассеялся, Уинли рванула к Мерлину.

**краш!**

Однако в тот миг, когда быстрый удар её посоха почти достиг Мерлина, Уинли заметила, что поток её движения прервал небольшой каменный столб, поднявшийся из земли. Быстро увеличив дистанцию, она провернула посох в воздухе и сотворила ещё одно заклинание.

— Пылающее желание, карма воспламенённых! Проявись!

На лице Уинли мелькнула хитрая усмешка. Вокруг неё возникло множество магических снарядов, которые тут же нацелились на Мерлина и обрушились вниз.

— Солнечный огненный призматический свет!

Из уст Уинли сорвалось ещё одно заклинание, использующее солнечный свет, чтобы выжечь выбранную область. Учитывая её принадлежность к красным магам, было разумно предположить, что огонь — её преобладающая стихия.

Поддерживая непрерывный град магических снарядов по Мерлину, она стратегически целилась для более мощных ударов. То, как внимательно она следила за окружением, подчёркивало значение её практического боевого опыта.

— Кто бы мог подумать… Уинли настолько способна.

Её неослабевающая атака вызвала восхищение зрителей. В отличие от других участников, которые делали паузы между заклинаниями, Уинли продемонстрировала тщательную подготовку: свела промежутки к минимуму и продолжала неустанно давить на Мерлина.

— Принцесса, вместо того чтобы быть простым наблюдателем, почему бы не включиться по-настоящему…? — Мерлин, с самого начала небрежно скрестивший руки, оборвал фразу на середине. Подход Уинли произвёл на него впечатление.

Она усиливала тактику, накладывая на себя поддерживающие заклинания вроде Ускорения и Силы, а затем вступала в ближний бой.

— Довольно новаторски, но… — Уклоняясь от атаки Уинли, Мерлин впервые нахмурился. Его нога, готовая шагнуть, словно приросла к месту.

— Извинись перед Юлисом!

**шрииик!! краш!!**

На пути, не оставлявшем места для побега, Уинли расставила три ловушки и хитро обманула Мерлина.

Тактика сработала безупречно: посох точно ударил Мерлина по голове. Вид Мерлина, падающего вниз с бессильно повисшей головой, поверг всю публику в изумление. Это было выдающееся проявление мастерства.

Дэйви признавал, что Барис и Уинли, пусть и не были лишены таланта, имели явные пределы. Он помог им вырасти в разумных пределах, не подталкивая чрезмерно. Наблюдая за их впечатляющим прогрессом, рождённым страстью и усилиями, он чувствовал гордость.

И всё же Мерлин вышел из этой атаки невредимым.

— Удивительно… Я мог получить довольно серьёзный удар, принцесса Уинли, — заметил Мерлин и без труда поднялся.

Большинство людей от такого мощного удара, вероятно, потеряли бы сознание, но Мерлин стоял как ни в чём не бывало.

— Как он всё ещё стоит после такого удара? — пробормотала Иллина, мало разбирающаяся в магии.

Маги обычно не отличались физической выносливостью, и лишь немногие вкладывались в физические тренировки. Поэтому столь быстрое восстановление Мерлина за счёт одной лишь физической силы казалось чрезмерным. Он поднялся так, словно совсем не пострадал.

С другой стороны, Уинли тяжело дышала и выглядела так, будто израсходовала всю энергию до последней капли.

— Ты весьма способна, признаю. Твой талант, безусловно, выше среднего. Если бы не мой мана-щит, я мог бы оказаться в неприятном положении, — пробормотал Мерлин, и лицо Уинли потемнело ещё сильнее.

Хотя их разговор оставался тихим, те, кто подслушивал, всё отчётливо слышали.

— Он невероятно высокомерен, — прошептала Иллина.

Как зритель, Дэйви не имел личной заинтересованности и причины вмешиваться в матч. Как ранее отмечал Юлис, высокомерие Мерлина коренилось в его подавляющем таланте. Настоящее испытание ещё не встречалось ему на пути. Чтобы дать ему такую проверку, требовался бы маг как минимум 7-го круга или выше, а это редкость.

— Твоей магии не хватает новизны. Она довольно заурядна. Это всё равно что выполнять простые математические вычисления, — небрежно заметил Мерлин, отворачиваясь от заметно истощённой Уинли. Его раздражение из-за поворота событий стало очевидным.

— Мне надоело ждать, — холодно сказал он и начал готовить магию. Красная мана заструилась бурно.

Молча наблюдая, Дэйви заметил сереброволосую женщину, приближавшуюся издалека.

— Рейна?

— Давно не виделись, Дэйви, — поприветствовала Рейна с улыбкой. Она путешествовала по континенту как герой.

— Что привело тебя сюда?

— Я услышала, что ты приедешь, и поспешила сюда. Магические состязания в наше время довольно… — слова Рейны оборвались, когда её лицо исказилось удивлением.

— Что случилось?

— Тот парень… — с мрачным лицом пробормотала Рейна. — Он предатель человечества, убивший Великого мудреца.

Пока она говорила, её мана начала бурно подниматься.

— Эй, принцесса, хочешь увидеть интересный магический трюк? — поддразнил Мерлин. — Я могу создавать сильный жар, внезапно сжимая и расширяя воздух. Ещё я могу менять концентрацию воздуха, чтобы усилить огневую мощь. А с такой магией…

Он собрал в руке пламя чудовищного жара.

— Она может стать вот такой мощной.

Глаза Уинли расширились от ужаса.

Когда мудрец Хеллисон Валестия уже собирался вмешаться, Дэйви быстро поднялся, схватил его за плечо и направил ману.

Раздался оглушительный взрыв.

Даже для магической дуэли это было чрезмерно. Когда дым начал медленно рассеиваться, стало ясно: даже при установленных защитных барьерах удар мог оказаться смертельным. Когда последние клочья дыма исчезли, перед глазами зрителей предстала Уинли, ошеломлённо сидящая на земле, и Дэйви, стоящий перед ней, словно щит.

— Кто ты…?

— Пожалуй, ты немного перегнул.

— Вмешиваться посреди матча — вовсе не смешно.

— Почему я должен слушать того, кто попытался убить человека во время матча? — слова Дэйви изумили окружающих.

— Брат… — пробормотала Уинли.

Дэйви, сохраняя на лице мягкую улыбку, посмотрел сверху вниз на мрачное выражение Мерлина и, не убирая усмешки, сказал:

— Ты пытался спровоцировать вмешательство Великого мудреца? Сам подход был примечательным. Если бы я не вмешался, Великий мудрец мог бы выступить.

— … — выражение Мерлина стало нечитаемым.

— Не знаю, почему ты так стремишься столкнуться с Великим мудрецом, но твоя шутка перешла всякие границы.

— Ха! Что ты несёшь?

— Ты что, принижаешь высшего мага? — смысл слов Дэйви был предельно ясен: прекрати эту комедию. Он добавил: — Шутить нужно в меру. Наверняка это было не просто ради забавы?

— Что ты знаешь?!

— Попробуй победить меня. Если преуспеешь, я помогу устроить твою дуэль с Великим мудрецом.

— …

— Естественно, я не буду использовать энергию меча или божественную силу.

Мерлин фыркнул, услышав заявление Дэйви.

— Я слышал слухи, что вы тоже обладаете магическими способностями. Это лишено логики, но некоторые утверждают, что такое возможно из-за вашего статуса святого. Однако вы правда сможете?

Его тон был полон насмешки.

— С вашим ограниченным мастерством и кругами вы едва ли станете мне испытанием.

— К чему лишние слова? — В голосе Дэйви прозвучало раздражение, заставившее Мерлина подняться.

Атмосфера арены становилась всё более напряжённой, но Дэйви не обращал на это внимания. Мерлина, который уже перешёл черту своей потенциально смертельной атакой, в любом случае, скорее всего, дисквалифицировали бы.

— Чего ты медлишь? Если одолеешь меня, получишь дуэль с Великим мудрецом. Испугался? Тогда можешь отступить.

Мерлин усмехнулся дерзкому тону Дэйви.

Лицо мудреца Хеллисона Валестии потемнело.

— Дэйви, ты…

— Великий мудрец, прошу понять ситуацию. Из-за вашего «снисходительного» подхода мой младший брат едва не погиб.

Вырывать гниль было необходимым шагом.

— Обрушь на меня всю свою мощь. Можешь использовать магию так же, как раньше. Если я паду, претензий не будет. И наоборот, если победителем выйду я, меня никто не сможет обвинить. Пусть всё будет честно.

— Смертельный поединок… Как любопытно. Согласен. Однако скоро вы можете пожалеть об этом решении.

Дэйви лишь ответил широкой улыбкой.

Великий мудрец высоко ценил магическую одарённость Мерлина и стремился взрастить её, невольно подпитывая его высокомерие. Теперь настало время Дэйви показать разницу между их силами.