Глава 457 — Мерлин Уинли (1)

Маленький мальчик, закутанный в плащ, взмахнул крыльями; его ярко-голубые глаза мерцали. И в тот же миг тело начало медленно расти: ребёнок становился чуть старше и крупнее.

— Ринне, закрой детям глаза, — быстро велел Дэйви, наблюдая за превращением.

Ринне тут же ладонями закрыла глаза Красной Ленте и Синей Ленте.

— Ринне обнаруживает аномалию эмоционального модуля. Ринне крайне не одобряет происходящее, — сказала она, резко повернув голову.

Разумеется, по мере того как мальчик рос, плащ, который прежде подходил ему по размеру, уже не мог полностью прикрывать его тело. Сам он, даже устроив невольное представление, ничуть не смутился: медленно раскинул руки, взмахнул крыльями и поднялся в воздух.

— Ух…

Иллина, словно заворожённая его голубыми глазами, пошатнулась, когда мальчик пролетел между ней и Дэйви. Но всё же продолжала смотреть на него острым взглядом.

— Именем богов я покараю тебя. Готовься.

Несмотря на юный облик, мальчик говорил с тяжёлой, почти торжественной властностью. Почти сразу в его руке возникло копьё из света, испускавшее ослепительно-белый жар. С поразительной скоростью и силой оно устремилось прямо к горлу Дэйви.

— Нет, стой! — крикнула Иллина.

**бах!**

Дэйви мгновенно отбил летящее копьё и ударил кулаком, попав мальчику точно в лицо. Копьё разлетелось на осколки, а сам мальчик рухнул.

— Ах… — Иллина поняла, что уже поздно, и тяжело выдохнула. — Дэйви! Я не знаю, что происходит, но он же ребёнок!

— Невоспитанных сопляков надо учить с ранних лет. Не волнуйся, от такого он не умрёт.

Дэйви никогда прежде не видел подобной расы. Крылья напоминали крылья Ринне, но эмоции в глазах были слишком механическими, да и сами крылья располагались иначе.

— Ринне, ты знаешь это существо?

— Оценка: неизвестно.

Ответ был настолько уверенным, что Ринне, похоже, и правда ничего о нём не знала. Однако раньше, когда она смотрела на мальчика, на её лице мелькнула едва заметная гримаса. В ней смешивались враждебность, отвращение и, сильнее всего, нечто похожее на головную боль. Дэйви не мог понять, связано ли это существо с запертой памятью Ринне.

— Что… вообще произошло?..

Иллина явно была сбита с толку чередой стремительных событий. Дэйви уже хотел воспользоваться её растерянностью и поддеть её, но Персерк успела первой.

— Птенец считает родителем первое существо, которое видит после рождения. Поздравляю: ты стала мамой.

— Что?! Я?!

Иллина растерялась: такого поворота она явно не ожидала. Персерк не просто дразнила её. Мальчик вошёл в резонанс с силой Иллины и первым увидел её после пробуждения. Вероятно, любого, кто угрожал Иллине, — вроде Дэйви — он считал угрозой для своей «матери».

— Сэр Дэйви, рекомендую немедленно обездвижить объект.

— Свяжи его и брось в карету.

Получив приказ, Ринне быстро завернула мальчика в плащ и крепко связала ему руки и ноги. Потом подняла, как обычный мешок, и закинула в багажное отделение кареты.

— Любая атака на мастера Дэйви для Ринне недопустима. Ринне расценивает это как недопустимую недооценку, — сказала Ринне, отряхнула руки, будто ничего особенного не случилось, и вернулась к остальным.

Она оставила всех в полном оцепенении, и молчание затянулось надолго.

***

Сила мальчика и правда была необычной. На мгновение он вошёл в резонанс с Иллиной и насильно усилил её мощь.

**тук! тук!**

Он поднял настоящий шум. Его надёжно связали, но, похоже, мальчик пришёл в себя и теперь вовсю буйствовал.

— Может… не стоит оставлять его вот так?

— С первого взгляда ясно, что это существо опасно.

Дэйви заметил, как Иллина тяжело сглотнула после его слов.

— Опасно? Он же назвал меня мамой. Разве его не жалко? Он как новорождённый… Хотя, кажется, растёт немного… быстрее обычного.

— Дело не в этом.

Дэйви воспринимал богиню Фрейю как трансцендентное существо. Но у него было и другое, пока неподтверждённое подозрение: в Бездне могло существовать ещё одно могущественное существо с волей, сравнимой с волей богини Фрейи.

Однако Нелтарид был другим случаем. Будь это слабая воля вроде бога Солнца или бога Луны, Дэйви не стал бы так настораживаться. Но сила, из которой состоял Нелтарид, казалось, могла соперничать с силой богини Фрейи. Иначе говоря, в иерархии богов он как минимум находился на уровне богини Фрейи.

— Пожалуйста… не надо так…

Услышав её мольбу, Дэйви коротко вздохнул и позвал Ринне.

— Ринне, принеси это существо сюда.

По его приказу Ринне сразу поднялась и вскоре вернулась из-за кареты, неся барахтавшуюся фигуру, словно багаж. Затем без всяких церемоний бросила её перед Дэйви и отряхнула руки.

— Выполнение Ринне было превосходным.

— Молодец.

Когда Дэйви погладил её по голове, Ринне подняла на него бесстрастный взгляд. Но Дэйви всё равно уловил в ней удовлетворение.

Когда с существа сняли ткань, затыкавшую рот, оно уставилось на Дэйви жуткими голубыми глазами без зрачков.

— Как ты смеешь так поступать с учеником бога?! Отпусти меня! Мама! Помоги!

— Значит, нормально разговаривать он ещё не способен? — мрачно сказал Дэйви и кивнул Ринне.

В руке Ринне тут же возникло устройство, похожее на пушку. Она навела его на мальчика, и у дула начала собираться энергия.

— Если попадёт, ему будет очень больно, — заметила Иллина.

— Какая жалость, — зловеще усмехнулся Дэйви.

Потрясённая Иллина притянула мальчика к себе. Что бы ни случилось, похоже, Дэйви и Персерк были одного мнения. А вид испуганного мальчика, который цеплялся за Иллину, напомнил Дэйви ребёнка, жмущегося к родителю.

— Я не подчинюсь! Не подчинюсь!

Мальчик выкрикивал это с вызовом, но особого смысла в его сопротивлении не было. Тогда Дэйви задал первый вопрос:

— Почему ты считаешь Иллину своей матерью?

— Что это за вопрос?! Если не матерью, то как мне её называть?!

После такого выкрика лицо Иллины вспыхнуло от смущения. Всё было очевидно: мальчик признал родителем первое существо, которое увидел.

— Ладно. Тогда что ты за существо?

Дэйви понимал, что это не обычная раса.

В ответ на его вопрос существо отчаянно заёрзало, а потом уверенно выкрикнуло:

— Я — Валькирия! Семя бога! Судья, исполняющий божественную волю!

— И этот твой бог — так называемый великий Нелтарид?

— Богохульство!

Даже со связанными руками и ногами мальчик попытался в отчаянии укусить Дэйви. Правда, дотянуться до него он не смог.

— Для «семени бога» ты довольно бесполезен.

— Он всё ещё почти новорождённый. Тогда теперь моя очередь спрашивать, — сказала Персерк, нарушив молчание. — Ты определённо упоминал Нелтарида.

— Как ты смеешь говорить о боге таким непочтительным тоном?!

— Насколько мне известно, в этом мире есть только три божества: богиня Фрейя, бог Солнца и бог Луны. Но ни о каком Нелтариде я не слышала.

Божеством, о котором говорила Персерк, была богиня Фрейя, а бог Солнца и бог Луны происходили от её силы. Впрочем, бог Солнца и бог Луны скорее напоминали народных божеств, чьё существование до сих пор не было подтверждено.

— Ха! Владыка Нелтарид — бог нейтралитета, приводящий всё к гармонии! Сейчас он не отвечает, но однажды обязательно вернётся!

Дэйви лишь кивнул в ответ. Без доказательств это звучало ничуть не лучше бредней религиозного фанатика.

— Познавательнее не стало.

Пока оставалось только наблюдать. Удивительно было другое: предполагаемый бог Бездны, похоже, не имел к этому мальчику отношения. Сила Бездны была слишком далека от его силы и совершенно отличалась от неё.

— Кстати… как нам тебя называть? — Иллина, следившая за разговором, попыталась смягчить строгий взгляд и неловко улыбнулась.

— У меня ещё нет имени. Мама, ты должна дать мне его.

Услышав мелодичный ответ мальчика, Иллина растерянно посмотрела на Дэйви. Похоже, существо в каком-то странном смысле казалось ей милым.

— Тогда…

— Как насчёт Макса?

— Макс?

Когда Дэйви произнёс это, Иллина явно засомневалась.

Заметив её колебание, мальчик резко выпалил Дэйви:

— Я не просил тебя давать мне имя… Чт—?!

Но закончить он не успел: Ринне прижала к его щеке раскалённый металлический предмет, и лицо мальчика посинело от ужаса.

— Если проявишь к Дэйви ещё хоть немного враждебности, Ринне разберётся с тобой. Не думай, что Ринне недооценивает такого сопляка.

С самого начала Ринне испытывала к этому мальчику необъяснимую враждебность. Словно инстинктивно ненавидела его, как при встрече с двойником.

Это было странно, учитывая, что они принадлежали к разным расам. Но даже когда мальчик не нападал на Дэйви, он всё равно чувствовал от Ринне мощную волну неприязни.

По правде говоря, о расе Ринне, которую считали Львом Бога, почти ничего не было известно.

— Кайн.

— Что?

— Как насчёт имени Кайн де Паллан?

— Ты с ума сошла? Усыновить его как члена императорской семьи? Ты вообще понимаешь, что значит для незамужней женщины вроде тебя усыновить ребёнка?

Говоря это, Дэйви живо представил, как Салливан спотыкается и падает от досады.

На вопрос Дэйви Иллина недовольно нахмурилась.

— А что ты предлагаешь? Просто бросить этого беспомощного ребёнка?

— Нет, мама…

— Не волнуйся. Пока я сама о нём позабочусь.

Иллина была бесстрашной, как всегда, но в её словах была своя правота.

— Делай как хочешь.

— Я и собиралась. Кайн, ты не против?

Иллина посмотрела на мальчика сверху вниз, а он молча поднял на неё взгляд и обеими руками вцепился в переднюю часть её платья. Его глаза смотрели на неё так, будто он был промокшим под дождём котёнком.

— Мама.

— Ах, какой милый… Он ведь не кажется плохим, правда, Дэйви? — Иллина обняла мальчика и повернулась к Дэйви.

Заметив, что промелькнуло в глазах мальчика, Дэйви цокнул языком.

— Отвратительный сопляк.

— Прекрати меня оскорблять! — выкрикнул мальчик, и его голубые глаза без зрачков сверкнули.

К Иллине он, похоже, привязался довольно сильно. И хотя Персерк обладала подавляющей силой, мальчик не проявлял к ней злобы, так что серьёзных проблем возникнуть не должно было.

— Мама, я уничтожу любого, кто угрожает тебе или богу гармонии Нелтариду! Я дитя, служащее богам! Валькирия!

Для ребёнка такого возраста он говорил очень взросло. Но Иллина сочла его тон скорее милым и тихо рассмеялась.

— И где же этот бог Нелтарид? Отправил тебя сюда, а сам даже не показывается? — спросил Дэйви.

— Это богохульство! Бог пока не отвечает, но однажды он обязательно отзовётся!

— Я ни разу не видел других представителей вашей расы валькирий. И доказательств своим словам у тебя тоже нет, верно?

— Ну, это…

Вытащить из мальчика внятную информацию было трудно. С самого начала сущность с Земли, создавшая эту виртуальную реальность и отправившая его сюда, так и не дала понять, друг она или враг.

Единственное, что тревожило Дэйви: странное ощущение, испытанное им во время перемещения, жутко напоминало силу внутри мальчика, якобы полученную от того бога. Какая-то сила, несомненно, вмешивалась в происходящее. Если бог Нелтарид действительно существовал и намеренно посадил своё семя рядом с Дэйви в облике юной валькирии, это выглядело слишком продуманно. И оттого вызывало неприятное предчувствие.

***

**дзынь!**

Кристалл маны с чистым звоном раскололся.

— С такими темпами твою ману будет трудно измерять подобными инструментами, — заметил старик.

Мальчик выглядел раздражённым.

— Магия такая скучная.

— Эй! Магия — бесконечная наука! Сколько раз я говорил тебе не зазнаваться?

— Вы про эту базовую магию?

Сказав это, каштановолосый мальчик вытянул пальцы. Едва слышно пробормотав «огонь», он вызвал на кончиках пальцев высокотемпературное пламя. Это была не обычная магия, а особым образом спроектированное огненное заклинание невероятной сложности. Большинство магов не могли пользоваться магией настолько свободно, быстро и точно.

— Боже мой…

— Магия скучная. Те, кто на неё не способен, всё равно не поймут. Играть и валять дурака с девчонками куда веселее, — бросил мальчик.

— Всегда найдётся небо над небом. Хорошо бы на магическом турнире появился кто-нибудь, кто поставит тебя на место…

На колкие слова наставника мальчик тихо усмехнулся.

Его талант был настолько выдающимся, что его можно было назвать демоническим. Он сам, без нормального обучения, уловил поток магии и овладел им. Наставник передал ему лишь несколько простых истин, но, опираясь на них, мальчик поднялся до поразительного уровня.

Более того, его крайнее высокомерие усилилось после недавней магической дуэли. Он победил Юлиса — старейшину враждебной башни и одновременно старейшину центральной магической башни. Мальчик одолел мага 6-го круга, хотя не учился в магической академии и не проводил исследований ни в одной башне.

— Меня смешит сама мысль о людях, которые всю жизнь тратят на изучение таких пустяков. Похоже, среди магов одни глупцы, — сказал мальчик, раздражённо ковырнув в ухе, и поднялся. — Пойду ещё посплю.

— Юноша! Магический турнир уже не за горами. Хотя бы немного потренируйся…

— Если там будут настолько тупые типы, что им нужно ходить в академию, чтобы выучить такое, то волноваться не о чем.

После слов мальчика старый наставник лишь вздохнул. В конце концов, сам он был всего лишь магом 3-го круга. Несмотря на высокомерие мальчика, старик любил его как внука и не мог не беспокоиться.

— Было бы неплохо, если бы нашёлся маг, способный меня развлечь. Но все они какие-то скучные и одинаковые, — равнодушно сказал мальчик и исчез в тёмной комнате.