Глава 466 — Мерлин Уинли (10)

Кто-то мог бы удивиться, с чего вдруг Дэйви заинтересовался сломанным артефактом, но записывающий камень, который, судя по всему, разбили намеренно, зацепил его любопытство.

— Посмотри. Кто-то разбил его нарочно.

Повреждение было ловко замаскировано, но по всему выходило: содержимое внутри искусно стёрли.

— Думаю, я смогу его восстановить.

— Правда?

Персерк медленно вернулась к своему обычному размеру и кивнула Дэйви.

— Отойди, Дэйви.

— Не хочу.

— Что?

— Сядь сюда.

Стул был широким. Дэйви расставил ноги и похлопал по свободной части сиденья. Увидев это, женщина недовольно сморщилась.

— Где ты научился таким домогательствам?

— Если мы в парадной одежде да ещё и клятву произносим, там и до куда большего дело дошло бы. Так что мешает нам хотя бы это?

От слов Дэйви лицо женщины вспыхнуло, и она резко взмахнула рукой.

**вжух!**

В то же мгновение Дэйви взмыл в воздух, а затем его отбросило в сторону.

— Хм! Даже не мечтай.

С кислым выражением лица женщина протянула руку к сломанному записывающему артефакту. В тот же миг из её тела потекла присущая ей демоническая энергия, восстанавливая один искажённый магический круг за другим.

— На первый взгляд может показаться, что он сломался случайно, но кто-то разбил его намеренно. Наверное, хотел скрыть то, что было внутри.

Она щёлкнула пальцем, и содержимое, хранившееся в записывающем камне, стало аккуратно восстанавливаться.

— Готово.

— А ты, оказывается, умеешь.

— Кхм. В магических кругах я разбираюсь довольно хорошо.

— Запускай.

По просьбе Дэйви она взмахнула рукой, и магический круг начал вращаться, выводя над собой изображение.

На записи было совсем другое место. Глубоко в лесу виднелась фигура рыцаря.

— Ха… ха!!

Тяжёлое дыхание рыцаря, отчаянно бегущего вперёд, было слышно отчётливо. Хотя запись шла от первого лица, тёмная латная перчатка на его руке и серебряные поножи ясно показывали, что он был одним из рыцарей. Окружающая местность напоминала место, куда попадали через портал Белого Тигра, входя в магическую границу. Похоже, он случайно забрёл внутрь и заблудился.

**бум!**

Раздался чудовищный взрыв. Что его преследовало? Ответ вскоре стал очевиден. Из глубины леса с рёвом вырвался громадный зелёный монстр, круша всё на своём пути. Это был Король Злобных Зверей, Брага, уникальное создание, известное как воплощение армии и магии. Брага медленно приближался к дрожащему рыцарю, будто играя с добычей.

— Я… я не хочу умирать! Прошу, спасите!

С отчаянным криком изображение резко отступило назад — должно быть, рыцарь, державший артефакт, в ужасе пятился. Разумеется, если Брага выбирал жертву, её шансы выжить были ничтожны. И как раз в тот миг, когда Брага уже собирался сожрать рыцаря, из леса вырвался знакомый чёрный туман и полностью опутал чудовище.

Из тумана вышла девушка в белом платье и широкополой ведьминой шляпе, прижимавшая к себе магическую книгу. Для Дэйви и Персерк это был знакомый облик. Похоже, запись относилась примерно к тому времени, когда Дэйви встретил её.

— Вы, мелочь, всегда такие бесстрашные! Убирайся отсюда! Ты хоть понимаешь, куда забрёл?!

— К-кто вы?

— Ты меня не услышал? Хочешь, чтобы тебя сожрало это чудовище? Или предпочитаешь, чтобы тебя поглотила я — ведьма и хозяйка этой магической границы?!

Говорила она грозно, но чёрный туман, исходивший от неё, уже сковал Брагу. Сила Бездны удерживала его на месте. Однако выражение лица девушки было дурным. Казалось, что-то сдерживало и её саму.

**скр-р!**

— Наглая тварь!

Когда Брага снова начал буйствовать, женщина раздражённо крикнула. В тот же миг вокруг проявились тонкие формы, придавившие Брагу и пригвоздившие его к земле.

— Проваливай!

Рыцарь в испуге развернулся и бросился прочь.

— Ах да, чуть не забыла.

Следом прозвучал задыхающийся голос, похожий на голос измученной девушки.

**крак!**

После этого наружу ударила чёрная энергия, и артефакт раскололся. Персерк и Дэйви долго молчали. Даже несколько коротких реплик передавали слишком многое. Они оба прекрасно всё поняли.

— Дэйви, что это…?

— …

Дэйви молча смотрел на артефакт. Первая мысль, пришедшая ему в голову, была именно такой…

«Она меня обманула?»

* * *

Присутствие Браги ощущалось даже за пределами магической границы. Расположившись посреди равнины недалеко от столицы, он рассредоточил вокруг себя множество монстров.

— Господи… их слишком много.

— Брага ослаблен. Я уверена. Когда он проявляет всю свою изначальную силу, от всего его тела поднимается чёрная аура.

После слов Рейны все замолчали. Учитывая, что сейчас Рейна носила на этом континенте звание героя, избранного богами, никто не удивлялся тому, откуда у неё такие сведения.

— Он куда слабее, чем я ожидала.

И впрямь.

— Значит, это наш шанс.

С этими словами группа магов медленно двинулась вперёд.

— Юлис, шестой класс, докладываю. Подготавливаю основное бомбардировочное заклинание.

— Для меня честь работать с такими выдающимися людьми. Выложимся на полную.

Во главе группы стояли маг 6-го круга Юлис, мастер меча Иллина и несколько высокоранговых рыцарей, включая Рейну. Их противником был монстр, способный использовать магию 8-го круга. Поэтому лица у всех были напряжёнными.

— Всё будет в порядке? — осторожно спросила Уинли у Дэйви, но его мысли всё ещё были прикованы к записи, которую он увидел накануне.

— Брат?

— М? А… да. Как сказала Рейна, он действительно выглядит сильно ослабленным. Должно быть, что-то случилось.

— Ух ты! Невероятно. Настоящий монстр.

— Не паникуй. Мы ведь не идём в рейд напрямую. Это как квест, где топовые NPC делают всю грязную работу, а мы просто получаем свою долю.

— Какой нужен уровень, чтобы рейдить такого монстра?

Взгляд Дэйви сместился на знакомую фразу — термин, который в этих местах обычно не звучал. Он посмотрел в сторону наёмников, участвовавших в усмирении Браги. Среди них выделялась группа, одетая особенно заметно. Судя по всему, совсем юные парни и девушки.

— Ну, они, наверное, вступили, потому что условия выполнили. Похоже, все сильные NPC тоже участвуют?

— Если вклад будет достаточным, награда тоже хорошая. Нам всего-то надо стрелять из базовых луков.

— Это шанс. Перейти на эту карту непросто. Только редкие счастливчики находят скрытый фрагмент и попадают сюда, но скоро сюда переберутся все, и тут уже ничего не останется, верно?

— Подняться в ранге и заработать мы сможем только если заранее застолбим приоритет.

— Дэйви, эти дети…

— Видимо, перешли сюда через эту проклятую виртуальную реальность.

Но сейчас важнее были не Нелтарид и не связанные с ним люди с Земли. В голове Дэйви царил сумбур. Зачем она это сделала? Зачем показала такую сторону себя? Девушка с магической книгой в руках, известная как ведьма. Если она и вправду была Верданди, то, раз уж получила титул одной из «шести красавиц», она должна была жить здесь.

Если бы она тогда устроила переполох, континент Тионис давно бы рухнул. Но она ничего не сделала. Вопросов было слишком много, а к выводу прийти оказалось нелегко. Что она вообще такое? Принцесса Бездны злобна уже потому, что создана из миллиардов мыслей. Она наверняка плела какой-то замысел, о котором Дэйви не знал…

Пока мысли путались всё сильнее, внезапно…

**гр-р…**

Дэйви увидел, как спящий зверь по имени Брага начал шевелиться и медленно повёл за собой армию из сотен и тысяч монстров.

— Лучники! К стрелам! Кавалерия, приготовиться у городских ворот! По сигналу открыть ворота и ударить клином! Прямо к Браге! Прорубите путь!

Рейна получила право общего командования при поддержке трёх империй и Священной империи. Её мощь и тактическое чутьё уже были широко известны, поэтому никто не сомневался в её способностях. Строгой необходимости передавать ей командование не было, но наследный принц Грейд Малон Бриук сам охотно уступил ей полномочия, решив, что даже один лишний солдат, вернувшийся живым, стоит того. В прошлом Рейна уже демонстрировала подавляющую харизму как лидер последнего сопротивления человечества.

— Что мне делать? — спросила Иллина.

Рейна посмотрела на неё со сложным выражением лица. Когда-то они были одним и тем же человеком, но теперь, разойдясь в отдельных существ, оказались связаны куда более запутанными отношениями.

— Мы с тобой возьмём Брагу на себя. Его не поймать, пока он окружён своей мелочью. И… — Рейна запнулась и повернулась к Дэйви. — Дэйви, поддерживай солдат и рыцарей с расстояния. Если ты вмешаешься, потери будут минимальными.

Дэйви на мгновение замешкался.

— А, да. Так и правда будет эффективнее.

Брага выглядел ослабленным, и Дэйви казалось, что Рейны с Иллиной достаточно, чтобы справиться с ним. Ему самому вмешиваться не было нужды. К тому же мир уже знал, насколько мощна его магия усиления. Рейна отдавала стратегические приказы, а мысли Дэйви были слишком заняты другим, чтобы он мог многое добавить.

С яростным рёвом орда монстров ринулась к городским стенам, и Дэйви, оставаясь на месте, быстро сотворил заклинание. В одно мгновение из него хлынула святая магия, усиливая способности каждого солдата и рыцаря.

— Дэйви, ты опять себя накручиваешь?

— Персерк.

Битва началась. Стоя на крепостной стене, Дэйви смотрел, как монстры стремительно надвигаются, а навстречу им летят стрелы. Столкновение двух сил было неизбежно.

— Думаешь, она что-то скрывает?

Она была принцессой Бездны. После записи артефакта это стало очевидно. Отрицать теперь означало бы попросту лгать. Сила, которой она усмирила Брагу, была слабой, но несомненно принадлежала Бездне. Сила более высокого порядка, чьё воздействие ни с чем не спутать.

«Считать их обычными существами только потому, что они не могут разрушить лицевую сторону монеты, — полная чушь», — размышлял Дэйви.

Миллиарды мыслей, собравшиеся вокруг единого намерения, — чудовище, называющее себя принцессой Бездны. И теперь она хочет жить среди людей, смешавшись с ними? Смехотворно.

— А что, если ей просто по-настоящему понравился этот мир и она захотела в нём жить?

— Глупости.

И всё же и Урд, и Слисия уже показывали собственные мотивы и даже поступали вопреки здравому смыслу. Тогда что же представляла собой она?

— Дэйви, может, ты просто слишком много думаешь…

— Какую заезженную фразу эти твари Бездны всегда повторяют?

— Мы… едины.

— Индивидуальные чувства? Ха! Всё это слишком запутано. Было бы проще, если бы она сразу показала свои скрытые намерения.

— Ты слишком много думаешь, — вздохнула она.

**бум!**

Откуда-то ударил луч, пролетел в волоске от Дэйви и расплавил часть стены.

— Ух!

К счастью, никто не пострадал, но Дэйви ушёл в мысли и не смог предотвратить удар. В битве, где требовалась сосредоточенность, такая рассеянность могла стоить дорого.

По словам Персерк, ведьма могла искренне хотеть защищать людей и жить среди них. Но если вспомнить прошлые действия существ Бездны, поверить в это было трудно. Те твари Бездны, с которыми сталкивался Дэйви, либо величали Персерк своей королевой и сеяли разрушение, либо вовсе не заботились о Персерк и крушили мир лицевой стороны монеты. И всё же мысль о том, что теперь среди них нашлось миролюбивое чудовище Бездны, казалась невероятной.

— Дэйви, сосредоточься хоть на минуту…

— Нет, это чудовище сейчас не главное. Кто вообще такая принцесса Бездны? Кучка, которая думает только о разрушении?

От его слов Персерк вздохнула.

— Дэйви.

— Если рассуждать логически, разве они не могут строить куда более крупный план, используя слабости людей?

— Бред. Если бы они этого хотели, не стали бы пугать людей, разыгрывая ведьм. Нет в этом смысла.

— Снова летит! — внезапно крикнул жрец, который прижимался к стене рядом с Дэйви, чтобы не сорваться вниз.

Дэйви посмотрел туда, куда указывал жрец. Монстры скалились на людей. Среди них Брага без разбора палил зелёными лучами. Вероятно, один из них летел прямо к Дэйви. Остальные, усиленные заклинаниями, сражались с этими тварями.

«Да сколько же можно шуметь, честное слово».

— Нет, если учитывать все зацепки и их поведение до сих пор, пытаться вывести ход их мыслей…

**грохот!!!**

Прямое попадание. Зелёный луч ударил точно в Дэйви, и его смело в сторону, прежде чем он успел хоть как-то отреагировать. После короткой тишины он вышел из зелёного дыма и безучастно уставился на свою руку. Та почернела от следов взрыва.

— Ты… ты в порядке?

Луч обладал силой, способной расплавить стену. Те, кто видел, как раньше была разрушена часть укреплений, и понимал его мощь, остолбенели: Дэйви принял удар в лоб без всякой защиты и остался цел.

— Чёрт, как же раздражает.

Разозлившись, Дэйви ударил кулаком по воздуху.

**дзынь!!**

Из синего разлома появился Лонгин в форме креста.

— Эти твари… я пытаюсь думать, а они всё лезут и мешают…

Невежливых следовало прихлопывать, как мух.

[Финальная святая магия девятого уровня]

[Длань Божья]

**вууум-бум!!**

С неба пал чисто-белый свет, принявший форму гигантской ладони, и придавил Брагу, который до этого палил зелёными лучами. Это было похоже на то, как прихлопывают муху. Пусть сила богини Фрейи и ослабла, финальную святую магию девятого уровня нельзя было недооценивать. Брага бился под чудовищным давлением, но Дэйви, всё ещё погружённый в мысли, просто прижал его к земле и прикончил.

Правда, святой силы он вложил больше обычного. Резкий поворот событий заставил всех — даже потерявших всякий разум монстров — замереть и уставиться на Дэйви, виновника происходящего.

— Что? Чего все уставились?

— Дэйви… ты понимаешь, что сейчас сделал?

На её слова Дэйви повернул голову и посмотрел на труп Браги. О последствиях его удара напоминали лишь белые перья.

— Безумие. Это реально был урон от NPC?

— Что это вообще было… Я только что видел ваншот рейдового босса?

— Эй, погодите, я ведь где-то видел этого NPC. О! Точно! На турнирном ивенте, тот безумный игрок, который вынес ранкеров…

— Это не NPC!

— Чёрт, кто он такой? Из какой страны?

Среди наёмников, прекративших стрелять из луков, парни и девушки возбуждённо переговаривались.

«А? Когда это я успел его использовать?»

В руке Дэйви Божественное копьё Лонгин имело форму креста. Мысли одна за другой накатывали на него и в итоге свелись к почти обречённому выводу.

— Значит, эта проклятая Принцесса Бездны сделала всё это, чтобы измерить мою силу.

Она уже однажды погибла от его рук. Ей понадобилось оценить, насколько он опасен! До метаморфозы Дэйви не мог выдавать такую мощь, поэтому те, кто знал его прежние возможности, были потрясены ещё сильнее.

— Это всё потому, что ты, дурак, не смог сосредоточиться! Что ты творишь? Думай проще! Зачем ты всё так усложняешь, идиот!

Персерк сердито ущипнула Дэйви за щёку и потянула.