Глава 459 — Мерлин Уинли (3)

Атмосфера в банкетном зале была напряжённой. В центре стояла Уинли с покрасневшим от гнева лицом, а рядом с ней — мальчик, выглядевший совершенно расслабленным.

— Почему ты так злишься? Я сказал что-то не так? — спросил мальчик.

— Слушай, немедленно извинись за то, что только что сказал. Юлис не тот человек, которого ты можешь так принижать, — потребовала Уинли.

Соперничество и напряжение среди участников были обычным делом, но прямые столкновения вроде этого случались редко и обычно были нежелательны.

— Интересно, неудача преследует меня повсюду? — пробормотал Дэйви, наблюдая за залом с пустой террасы.

— Я сказал что-то неверное? — спросил мальчик.

— Эй, Мерлин! — позвал кто-то.

— Принцесса, почему вы так сердитесь? Даже если сейчас вы работаете на старейшину Юлиса, искажение правды ради его защиты лишь навлекает на него ещё больший позор, разве нет? — возразил мальчик по имени Мерлин.

— Искажение правды? Ты сейчас шутишь?! — мана Уинли заструилась ещё агрессивнее. Редко можно было увидеть Уинли настолько разгневанной.

— Значит, этот мальчишка и есть Мерлин. Похоже, сейчас вспыхнет драка, да? — заметил один из наблюдателей.

— Похоже на традицию, — добавил другой.

На первый взгляд Мерлин казался мягким и красивым юношей, но его безошибочная самодовольность напоминала Дэйви самого себя.

— Или вы предлагаете устроить дуэль прямо здесь? — бросил вызов Мерлин.

— …

Уинли, сжимая кулаки так, что они дрожали, стала выглядеть ещё холоднее. Окружавшие их люди, почувствовав приближение конфликта, молча наблюдали.

Некоторое время пристально глядя на Мерлина, Уинли глубоко выдохнула и отвернулась.

— Достаточно. Я не знала, что ты способен пасть так низко.

— Называете меня низким? Вполне подходит для такой, как вы, прямо как для того человека, которого вы защищаете.

— В завтрашнем турнире я тебя раздавлю.

— О боже, как страшно. Буду ждать с нетерпением.

Уинли ушла с холодным достоинством, до конца не поддавшись насмешкам Мерлина. Её прежде бурная мана была вновь взята под контроль, когда она удалялась в раздражении.

— Ах, старший брат.

— Ты злишься?

Когда Дэйви спросил, Уинли кивнула.

— Он невыносим.

Её прямой ответ был очень в её духе.

— Хочешь, я его отчитаю?

— Нет. Взрослым нельзя вмешиваться в детские ссоры, помнишь?

Между ними была всего двухлетняя разница в возрасте. Просто Дэйви с самого начала слишком быстро взбирался по рангам. Это было довольно забавно.

— Драться с таким, как он, значит опуститься до его уровня. Если есть претензии, их нужно решать мастерством.

— Думаешь, сможешь победить?

— Нет. Разница в наших кругах слишком велика.

Услышав слова Уинли, Дэйви закрыл глаза.

Шестой круг против четвёртого. А учитывая стремительный рост Мерлина, отмахнуться от него было трудно. Если Иллина обладала несравненным талантом в фехтовании, то он, безусловно, имел демоническую одарённость к магии. Однако этим всё и ограничивалось. С точки зрения Дэйви, который видел противостояние мальчика с Уинли…

— У него есть пределы.

— Пределы? — спросила Персерк.

— Он достигает своего пика. Как он его преодолеет, я не знаю. Но это не моя забота.

Если бы характер Мерлина был лучше, он мог бы стать знаменитой фигурой на континенте. Но его высокомерие затмевало талант, из-за чего людям было трудно принять его. На самом деле одно королевство попыталось нанять его королевским магом, но он грубо и открыто отказал им — об этом Уинли уже рассказывала.

— А если… Дэйви?

— Хм?

— А если Уинли пострадает в бою с этим ребёнком?

— Она сказала, что взрослым нельзя вмешиваться в детские ссоры, верно?

— Верно. Сегодня ты необычно спокоен, — заметила Персерк.

Взрослым вмешиваться в детские ссоры — постыдный поступок, но…

— Если это высокомерие выйдет за рамки простой детской перебранки, история изменится, — сказал Дэйви.

***

Начался магический турнир. Среди участников были представители престижных семей, известных выдающимися магическими способностями, королевские особы и множество других талантливых юношей и девушек. Число участников составляло 128 — отбор был тщательным, но всё равно оставался довольно большим.

— Сюда, Дэйви, — позвала Иллина.

Она уже разобралась с утомительными деталями турнира и связалась с Дэйви. Присутствовала не только Иллина, но и несколько людей, выглядевших важными персонами, включая знакомого старика.

— Хе-хе-хе, давненько не виделись, — сказал старик с смешком.

— И правда. Получили подарок, который я ранее отправил в башню магов? — спросил Дэйви.

— Ха-ха, подарок? Да ещё какой незабываемый. — Старик, мудрец Хеллисон Валестия, имел в виду случай, когда Дэйви пустил CS-бомбу по всей башне магов.

Когда Дэйви сел рядом с Иллиной, она показала ему маленькую коробочку, которую держала в руках.

— Это драгоценный камень, созданный Мудрым Учителем. Я слышала, это высококлассный артефакт, от которого у магов слюнки потекут.

Должно быть, это была работа мудреца Хеллисона Валестии. Его называли величайшим магом континента — достойной и мудрой фигурой, которой восхищались даже маги из других башен. Он заслуживал уважения независимо от соперничества.

— Хе, это всего лишь камень, помогающий использовать магию. Для тебя он может выглядеть не так уж особенно.

— Он весьма впечатляет.

Услышав ответ Дэйви, мудрец Хеллисон Валестия весело рассмеялся. Это не была пустая лесть. Учитывая, что его называли лучшим магом континента, было ясно: навыками он обладал огромными.

— Как только я объявил этот камень призом турнира, все загорелись. Этот турнир будет не похож ни на один другой.

Глаза Иллины заблестели, когда она наблюдала, как маги устанавливают барьеры на арене. Целью турнира было единство, что-то вроде товарищеского матча. Подобные события часто помогали разрешать соперничество или недовольство между группами — как земные чемпионаты мира или Олимпийские игры, объединявшие страны.

Вскоре, после речей Иллины и мудреца Хеллисона Валестии, атмосфера на арене накалилась, и турнир начался. В первом матче выступали мальчик по имени Мерлин и дворянская девушка, которую Дэйви раньше не видел.

Держа пёструю палочку, дворянская девушка глубоко вдохнула и вежливо поклонилась сопернику.

— Я Орин Теметес, третья дочь семьи Теметес. Рада знакомству.

— Какая прелестная леди. Как насчёт ужина после этого?

Орин Теметес нахмурилась от довольно прямолинейного замечания Мерлина.

— Пожалуйста, сосредоточьтесь на матче. Несмотря на внешность, я маг 3-го круга.

На вид ей было около позднего подросткового возраста, и она обладала довольно милым обликом.

— Как думаешь, что случится? — спросила Персерк у Дэйви, сидевшего рядом.

Иллина, заинтересовавшись, тоже перевела взгляд на Дэйви.

— Мерлин победит. Это даже состязанием не будет, — сказал Дэйви.

— И правда.

Предсказание Дэйви оказалось точным. Орин произнесла длинное заклинание, и на конце её палочки начал формироваться огненный шар размером с футбольный мяч. Но Мерлин, без посоха и палочки, просто стоял расслабленно.

Орин, явно раздражённая пренебрежительным видом Мерлина, быстро запустила в него огненный шар. Заряженный её гневом и лишённый контроля, он полетел к Мерлину.

В тот миг, когда огненный шар должен был попасть в цель, Мерлин, до этого стоявший неподвижно, зевнул и поднял ногу. С громким ударом его ступня встретилась с землёй, и из-под неё вырвались потоки воды, которые не только потушили огненный шар Орин, но и пошли в контратаку.

— Будь прочной стеной, что защитит меня… А-а-а!!

Исход был очевиден. В отличие от длинного заклинания Орин, Мерлин применил магию всего одним коротким словом. Орин полностью уступала ему в скорости, силе и мастерстве.

Потоки воды обвили Орин и вышвырнули её за пределы арены. Победитель был определён.

— Безмолвное заклинание?! — толпа потрясённо вскрикнула в унисон.

Публика была ошеломлена действиями Мерлина: казалось, будто он творил заклинания без каких-либо инкантаций или слов активации.

Дэйви впервые видел Мерлина в официальном выступлении.

— Разве безмолвное заклинание было возможно не только для тебя? — удивлённо спросила Иллина, глядя на Дэйви.

Дэйви и Персерк одновременно покачали головами.

— Он вас обманывает, дурочка, — ответил Дэйви.

— Он едва слышно произносит слова активации. Если он может создавать магию, удовлетворяя лишь минимальные требования, значит, он не обычный талант, — добавила Персерк.

Иллина сузила глаза от ответа Персерк. Затем задумчиво сказала:

— С быстрыми магами бывает непросто.

Словно она размышляла, смогла бы победить Мерлина, если бы взялась за меч. С точки зрения Дэйви, Мерлин не смог бы одолеть ни Иллину, ни тем более Рейну. Талант мальчика был неоспорим, но опыта ему отчаянно не хватало.

Матчи быстро продвигались дальше. Юноши и девушки-подростки выкладывались полностью: кто-то уходил в достойном поражении, а кто-то добивался славной победы. Несколько участников выделялись: Мерлин, самый вероятный кандидат на победу, и Уинли — маг 4-го круга с большим опытом и мастерством. Кроме них были дети из разных магических семей. Многие выглядели впечатляюще, но итог всё равно был предсказуем.

— Хе, год богат талантами.

— Все они принадлежат к известным кругам. Никаких сюрпризов не будет.

— Просто наблюдать, как они растут, уже приятно. Победитель этого турнира получит артефакт, а увидеть его дальнейший рост — радость для старика, — сказал мудрец Хеллисон Валестия.

Как было бы хорошо, если бы всё прошло гладко. Но, по крайней мере, у Мерлина таких намерений, похоже, не было. Он продолжал доминировать, поражая людей своей магической мощью. Публика тут же стихала. Его стратегия заключалась в том, чтобы подавлять любую магию, направленную на него, ещё более быстрым заклинанием и уничтожать соперников. И всё же лицо его выглядело совершенно скучающим.

— Скучно и неинтересно, — заметил Мерлин.

К нему медленно подошла девушка с зелёными волосами. Она холодно спросила:

— Скучно и неинтересно? Зачем ты тогда вообще сюда пришёл?

— О, прекрасная леди. Я не хотел никого принижать. Я просто констатирую факт: магия — это… — Мерлин вытянул руку, и воздух вокруг неё начал меняться, когда стали собираться голубые языки пламени. — Легко и скучно.

Зрители ахнули при виде магии, которую продемонстрировал Мерлин.

— Высокая температура… Огненная сфера такой силы невозможна для 6-го круга… — пробормотала Иллина с напряжённым лицом.

Дэйви, напротив, оставался невозмутим. Что до Персерк, она выглядела удивлённой.

Персерк сказала:

— Я знала, что он гений… но не ожидала, что он сможет самостоятельно различать и использовать символы стихий.

— Эй! Для тебя магия может быть скучной, но для других она способна стать целью всей жизни! — крикнула Уинли.

Мерлин лишь усмехнулся.

— Не навязывай мне эту веру. Магия — всего лишь детская игра. Не понимаю даже, почему она меня интересует. Башня — просто прибежище торговцев, разве нет?

— …

— Если хочешь опровергнуть эту логику, — сказал Мерлин, и в его руке начал формироваться голубой огненный шар, — попробуй победить меня. Тогда, возможно, я это приму.

Пока Мерлин говорил, Уинли слегка пошевелила посохом в руке.