Глава 476 — Эдисон Дюран (8)
«Мне понадобится помощь их обоих».
Проект, который Дэйви держал в голове, был настолько масштабным, что чем больше людей смогут понять чертежи и внести вклад в работу, тем лучше. На одном Эдисоне ему было немного неспокойно, но если рядом окажется такая смышлёная девушка, дело вполне могло повернуть в хорошую сторону.
**Бам-бам-бам-бам!!!**
И тут в дверь мастерской громко заколотили. В месте, где гостей никто не ждал, появился посетитель.
— Эдисон! Это я! Фрэнсис!
На крик мужчины Тиара и Эдисон одновременно повернули головы.
— Этот голос… Фрэнсис? — спросила Тиара.
— И что он тут делает…?
Эдисон, ковыляя на коротких ногах, подошёл к двери мастерской и тут же распахнул её.
**Бах!!**
— Ай! Мой нос! — завопил Фрэнсис, когда дверь ударила его по лицу, и, скорчившись от боли, покатился по полу.
«Это что, какая-то шутка?»
Дэйви не сумел скрыть изумления и выглянул наружу.
Вскоре он увидел, как Эдисон оживлённо кивает в разговоре, а затем в мастерскую входит новый человек. Лицо вошедшего показалось Дэйви знакомым.
Дэйви уже встречал его после войны, когда разразилась эпидемия. Этот человек был известен как мастер кукол и старейшина алхимической фракции; именно он тогда пришёл искать Пенициллина, главного исследователя биоинженерии.
На первый взгляд посетитель казался суровым и холодным человеком. Войдя в мастерскую, он огляделся, заметил Дэйви и решительным шагом направился к нему.
Дэйви настороженно посмотрел на него.
— Что вас сюда привело?
— Вы принц Дэйви?
— Да, это я.
— Я давно хотел с вами встретиться! Всё никак не удавалось устроить нормальную встречу, и я места себе не находил. Какая удача, что я столкнулся с вами здесь! Прошу, позвольте пожать вам руку.
Когда Фрэнсис внезапно протянул Дэйви руку и склонил голову, лицо Дэйви заметно побледнело.
«О чём он вообще?» — подумал Дэйви.
* * *
Странное поведение кукольника Фрэнсиса ошеломило не только Дэйви.
— Да что с ним такое? — пробормотала Тиара в полном недоумении, и Фрэнсис тут же отреагировал.
— Что значит «что»? Тиара! Ты что, не понимаешь, кто перед тобой? Любой, кто стремится стать алхимиком, обязан признать его талант!
Тиара глубоко нахмурилась и с язвительным видом покрутила указательным пальцем у виска.
— Ты с ума сошёл?
— Как может юная дворянская леди говорить столь грубо?!
— Но… — Тиара, похоже, окончательно растерялась.
И всё же Фрэнсис не отрывал взгляда от Дэйви; в его глазах горело почти невыносимое благоговение.
— Полагаю, здесь произошло какое-то недоразумение.
— Нет! Я искал именно вас! Меня вызвал сюда декан, сообщил, что вы здесь, и я сразу примчался.
Он осторожно достал из кармана лист бумаги. Бумага была потёртой, но держал он её так бережно, что пальцы дрожали.
— Это! Это ваша работа?
Дэйви прищурился, изучая содержимое.
«Мои каракули всплыли наружу».
Это была научная статья о живых големах и их первых схемах. По сравнению с уже доведёнными до совершенства живыми големами вроде Анабель и Мерамонга набросок был весьма примитивным. Проблема заключалась в другом — в замечаниях и предложениях, которые Дэйви ради шутки нацарапал на полях. Там же виднелись и дополнительные эскизы.
— В тот день я увидел новый мир! Благодаря вам я увидел совершенно новый мир!
От его крика Тиара обхватила себя руками и резко вздрогнула.
— Дедушка, этот человек странный…
— Ты же знаешь, этот тип всегда странный.
«Учитывая происходящее, считать вас двоих нормальными тоже как-то странно», — подумал Дэйви, но вслух этого не сказал.
— Это…
— Всё в порядке. Я уже всё слышал от Пенициллина!
После этих слов Дэйви понял: маленькая шалость, которую он когда-то устроил, случайно запустила самый настоящий эффект бабочки. Если Фрэнсис уже всё знал, отпираться смысла не было.
— Ну… вроде того.
— Именно! Вы поистине удивительны! Мне даже в голову не приходил настолько новый подход!
Фрэнсис был выдающимся алхимиком. И всё же даже при всех технологических достижениях Юргиана и знаниях его наставницы, алхимика Евы, простой шутливой пометки оказалось достаточно, чтобы поразить его до глубины души.
— Эй! Если собираешься болтать всякую чепуху, проваливай! Мастер сейчас очень занят!
«С каких это пор я стал твоим мастером?» — подумал Дэйви.
— Цк-цк, старый чудак. То говорит так, будто сам мальчишка, а теперь внезапно сделался мудрецом? — отразив чувства Дэйви, старейшина Голгуда неодобрительно цокнул языком.
— Тот, кто принёс новое прозрение, заслуживает уважения!
От выкрика Эдисона глаза Фрэнсиса засияли.
— Господин! Значит, вы тоже наконец поняли?! Этот человек необыкновенен! Я чувствовал это! Пусть наши области и различаются, но человек с такими знаниями достоин глубочайшего уважения!
Фрэнсис, словно ревностный верующий, увидевший божество, опустился на колени и поднял обе руки к Эдисону. Тот смотрел на него со смесью жалости и презрения.
— Ещё как достоин уважения!
А затем по какой-то непонятной причине Эдисон повторил жест Фрэнсиса уже перед Дэйви.
Тиара, некоторое время тупо глядевшая на них двоих, застыла с выражением лица, в котором смешались растерянность и сомнение. Потом она украдкой подошла ближе к Эдисону, приняла ту же позу и спросила:
— Дедушка, вот так?
— Да! Именно так, Тиара!
— Ничего себе… Никогда не видела, чтобы дедушка признавал кого-то и следовал за ним вот так…
Однако и сама Тиара вела себя странновато, отчего Дэйви стало совсем не по себе.
«Эти алхимики и правда не в себе…»
* * *
После этого старейшина Фрэнсис из школы алхимии то и дело подступал к Дэйви с разными вопросами — в основном уточнял, правильно ли истолковал его замечания.
— Безумный старик?! Отойди! Что ты творишь?!
— Нет, подожди! Всего минуту! Мне нужно только это проверить!
Его страсть была настолько чистой и яростной, что Дэйви решил отвечать на вопросы, а не прогонять его.
— Ах! Неужели протонный сплав может быть таким лёгким?!
— Там ещё остались нагревательные элементы. Принесите их и дайте Ринне заняться ими здесь.
Всё это происходило прямо посреди мастерской, где кипела работа.
— Разумеется, исход состязания был предрешён с самого начала. Пусть каркас ещё не завершён, но при такой скорости работы результат очевиден.
Эдисон нахмурился, услышав почти фанатичную уверенность Фрэнсиса.
— О чём ты говоришь?
Фрэнсис удивлённо посмотрел на него.
— Ах да, я ведь не сказал. — Он спокойно вздохнул. — Меня звали. Принц Дуран разыскал меня.
Он объяснил, что произошло: абсурдная история о том, как его попытались привлечь к состязанию против Эдисона, потому что те сами совершили ошибку и получили штраф.
— Проклятые! Сами схлопотали штраф из-за собственных ошибок, а теперь пытаются жульничать за кулисами?! И что?! Ты согласился на их предложение?!
На этот взрыв Фрэнсис покачал головой.
— Поначалу мне стало любопытно. Возможность состязаться с мастером выпадает не каждый день.
— Чёрт тебя побери! Предатель!
— Разумеется, я отказался. Я услышал, что здесь принц Дэйви. — Он посмотрел на Дэйви так, будто ждал одобрения. — Встретиться с принцем и поговорить с ним для меня в сотни, в тысячи раз полезнее, чем опускаться до жульничества из-за простого соперничества. Именно так!
Дэйви вспомнил, каким Фрэнсис был при их первой встрече: строгим и серьёзным человеком. А теперь тот больше походил на одержимого фанатика технологий.
— Послушайте, здесь вообще безопасно такое обсуждать? Вы ведь открыто выступаете против принца Дурана…
— Если моё положение в школе алхимии пошатнётся, так тому и быть. Разве алхимия зависит от места и ранга? Если мне велят уйти — уйду. — С этими беспечными словами он достал ещё один чертёж и протянул его Дэйви. — Принц Дэйви, если это не слишком вас затруднит, не могли бы вы высказать замечания и по этому?
— Не уверен, что результат вас устроит, — заметил Дэйви.
— Ха! Вы слишком скромны! Даже крупицы будет достаточно. Прошу, покажите мне хотя бы часть этих золотых знаний.
Дэйви посмотрел на чертёж, который протянул ему мужчина. В отличие от Эдисона, занимавшегося металлическими големами, и большинства прочих мастеров, этот ремесленник посвятил жизнь созданию големов, похожих на людей, но при этом не переступающих запретных граней. И, несомненно, благодаря оставленным Дэйви замечаниям по сравнению с прежними работами уже были видны явные улучшения.
— Сначала некоторые вещи казались бессмыслицей. Честно говоря, я думал, часть из них невозможна или ошибочна. Но когда провёл эксперименты, понял… — сказал мужчина, и глаза его зажглись откровением. — Вы были правы!
От того, что этот человек хвалил его до такой неловкой степени, лицо Дэйви невольно поморщилось. К подобной атмосфере он не привык.
Чувствуя себя немного не в своей тарелке, Дэйви прищурился, разглядывая показанный чертёж.
— Ну, не сказать, что у нас каждая секунда на счету. Взгляну ненадолго.
От слов Дэйви глаза мужчины расширились.
— Благодарю вас, принц Дэйви! Но пока я работал над этим, вдохновившись вами…
— Нет, к работе не прикасайтесь, — перебил Дэйви, и мужчина озадаченно посмотрел на него.
— Почему? Конечно, с вашей высоты такой низкий техник, как я, может и не привлечь внимания. Но я всё же алхимик ранга старейшины. Я уверен, что справлюсь с любой порученной задачей.
— Дело не в этом. Это даст им повод. Я помогаю здесь по договорённости, а старейшина Фрэнсис — нет. Верно?
Мужчина с серьёзным выражением лица кивнул.
— Да, вы правы. Я оказался недальновиден. Но осталось всего около трёх дней. Вы уверены, что всё будет в порядке? Пока не поздно, может, мне всё же стоит чем-нибудь помочь…
— Этого достаточно, — заверил Дэйви.
И как раз в этот момент раздался восторженный крик Ринне:
— Ринне высоко оценивает большой молот!