Глава 468 — Мерлин Уинли (12)

Связанная Верданди сидела перед ними и выглядела заметно измотанной.

— Гостей, смотрю, немало.

— Мы не просто гости.

— Ты… — Она посмотрела на Дэйви и усмехнулась. — Люди, похоже, совсем не умеют быть осторожными.

— Дело не в людях. Дело во мне.

Дэйви спокойно поднял в ладони тёмную ауру.

— Что?! — на лице Верданди проступило потрясение. — Ты! Как ты…?!

Возможно, она знала о запретной технике. Это было неудивительно. Если помнить о силе Геркулеса, существовавшей почти десять тысяч лет, странным это не казалось.

— Раз ты понимаешь, что это, разговаривать будет проще, — спокойно сказал Дэйви, и женщина язвительно рассмеялась.

— Понятно. Я всё думала, из-за кого проснулся тот высокомерный… Значит, виновник — ты.

— О чём ты говоришь?

— Не прикидывайся. Мощная волна энергии, которую я почувствовала на западе континента, исходила от тебя.

От её слов у Дэйви неприятно сжалось внутри.

— Ты пробудил не только меня, но и множество сущностей на востоке. Всё это сделал ты.

Верданди презрительно рассмеялась, глядя на Дэйви.

— Отличная работа. Интересно, что подумают жители этого континента, когда увидят, что ты натворил.

— Дэйви… — Персерк, сидевшая у него на плече, протянула маленькую руку и коснулась его щеки.

Однако Дэйви ответил тяжело:

— Я нарушил табу.

— …

— Эй, Принцесса Бездны.

Верданди яростно сверкнула глазами.

— Не называй меня этим именем.

— Если нарисовать полосы на тыкве, она не станет арбузом. Ты ведь понимаешь, что значит нарушить табу? — Отчасти это была догадка, но интуиция Дэйви попала в цель. — Учитывая последствия, как святой богини Фрейи, я не могу оставить его в покое.

Глаза Верданди расширились от потрясения.

— Что… что ты сказал?!

— С этого момента я уничтожу всё, что связано с табу, и казню короля Грейда Малона Бриука, который привёл к этой ситуации.

— Ха! Казнить короля? Пусть мне и плевать на человеческие жизни, но разве такое вообще возможно?..

— Возможно. Сейчас я в положении, где несколькими словами могу потрясти весь континент. Я не король, но при желании могу сыграть тирана. Единственная причина, по которой я этого не делаю, — в этом нет выгоды. Но табу — другое дело. Если с ним обойтись неверно, весь континент может быть стёрт с лица земли.

— О.

Дэйви сурово сказал:

— Говори. Кто ты на самом деле? Чего хочешь?

— Хмф! Думаешь, я тебе скажу?..

— Идём, Персерк. Разберёмся с этим по процедуре.

— П-подожди! — крикнула Верданди, пытаясь встать, но цепи рывком усадили её обратно.

Для существа уровня Принцессы Бездны она должна была разорвать такие оковы одной только физической силой.

— Расскажешь?

— Глупости. Я не имею никакого отношения к этому тупоголовому человеческому королю…

— В наше время родство мало что значит. Мать и ребёнок могут ведь не быть связаны, верно?

После слов Дэйви Верданди замолчала.

— Выбирай. Либо король умрёт, либо ты говоришь. И, кстати, даже не думай лгать.

От холодного тона Дэйви Верданди стиснула зубы.

— Ты невыносимо жесток.

— С благодарностью приму комплимент. Так скажешь или нет?

— …

— Идём.

— Подожди секунду!

— Что?

На вопрос Дэйви Верданди замялась, и её лицо исказилось ещё большим раздражением.

— Эм… стой, подожди минуту!!

Когда Дэйви без слов отвернулся, она отчаянно попыталась подняться.

— Прошу! Не трогай ребёнка! Лучше убей меня!

— Тогда говори.

— Цк…

— Идём…

— Скажу, ясно?! Всё расскажу!

Услышав крик Верданди, Дэйви тихо усмехнулся. Принцесса из Бездны, готовая пожертвовать жизнью ради человека. Казалось, теперь он видел в этой жизни уже всё.

Казнь ведьмы была назначена. На столичной площади Бриука установили большой крест, а под ним сложили поленья и средства, усиливающие пламя. Нельзя было исключать, что перед смертью ведьма начнёт буйствовать. Магическую книгу, которую считали источником её силы, конфисковали и надёжно спрятали в сокровищнице королевства, с насмешливым названием «Книга демона».

— Сдохни, ведьма!

— Проклятая! Верни моего сына к жизни!

Из толпы сыпались ненавистные ругательства. Девушка, скрывавшая лицо под капюшоном, никак не реагировала даже тогда, когда в неё летели камни и проклятия.

— Прекратите бросать камни! Попадёте в рыцарей сопровождения!

Несмотря на сердитые окрики рыцарей, ярость толпы не утихала. Чудовища появились из-за её существования. При первом нападении Браги многие погибли или были ранены, так что ненависть людей была понятна. Рыцари молча вели её к кресту, а когда Верданди привязали, в неё полетело ещё больше камней.

Обычный человек от таких ударов уже истекал бы кровью, но на ней не было ран. Принц гордо наблюдал за происходящим, а король отсутствовал. До казни оставалось около часа. Верданди выносила бесчисленные проклятия, не меняясь в лице.

— Вы сожалеете?

Хотя король Грейд Малон Бриук не присутствовал на площади, он смотрел на неё из окна высокой башни. Заметив Дэйви, король удивился.

— Хм? Вы… Кхм. Принц Дэйви О'Роуэн. Что привело вас сюда?

— Мне нужно с вами поговорить, — спокойно ответил Дэйви. — Вы сожалеете, что стали королём?

Король молчал, словно не понимал вопроса.

— Принц, даже если вас чтут как Святого принца и уважают во всех странах, такая дерзость…

— Вы думали, что, став королём, сможете помочь ведьме? А теперь, когда перед вами ситуация, где её придётся убить, чувствуете сожаление?

Разозлившийся король на вопрос Дэйви замер, а затем строго уставился на него.

— Что вы пытаетесь сказать, принц? В зависимости от ответа вас могут обвинить в оскорблении короля. Даже Святой принц не может быть полностью выше закона.

— Прежде… — Дэйви сделал паузу.

Следующие слова заставили глаза короля расшириться.

— Похоже, вы не понимаете, насколько опасно нарушать табу.

Лицо короля побледнело.

— Неважно, что стояло за этим и как вы правили как милосердный монарх. В этом мире, — продолжил Дэйви, — есть то, что можно делать, и то, чего делать нельзя, Ваше Величество.

— Вы уже знали?

— Случайно выяснил. Нарушение табу не сразу бросается в глаза.

— Понимаю. Я был беспечен. — Король, выглядевший побеждённым, смотрел на него с выражением смирения, почти облегчения. — И что вы со мной сделаете?

— Я сам в трудном положении. Едва решается одна проблема, появляется другая. Поэтому я принял решение. Это дело ещё может вернуться и ударить по мне. Так или иначе, для меня это серьёзный вопрос, — спокойно сказал Дэйви, на мгновение замолчал, а затем медленно повёл рукой.

В ту же секунду в тусклой каменной комнате брызнула кровь. Пусть кровь и могла немного различаться, говорили, что именно кровь всегда показывает свою истинную цену.

Казнь ведьмы должна была начаться. Титул величайшей красавицы континента считался высокой честью. В прошлом Верданди входила в число шести величайших красавиц, а ещё раньше была знаменитой фигурой, носившей один из таких выдающихся титулов. Но никто не знал, что когда-то она и была той самой красавицей — Верданди.

Время ушло вперёд. Ярко горящие факелы будто уже были готовы поглотить Верданди. Однако не все смотрели на это с удовольствием.

— Публичные казни… всё-таки не лучший способ.

— Одного казнят, чтобы проучить сотню. Это действенная система для внушения страха, но такие казни лишь подчёркивают ценность человеческой жизни и часто дают обратный эффект.

Иллина вздохнула и повернула голову.

— Дэйви? Где ты был?

— Ничего особенного.

— Вот как? Хм… Тогда почему ты так одет?

После её слов Дэйви посмотрел на свой наряд.

— Ну, иногда приходится наряжаться.

На нём была не привычная простая и аккуратная одежда. Напротив, наряд казался чрезмерно официальным, почти церемониальным, и был чисто-белым.

— Время пришло.

После слов Дэйви Иллина и Рейна озадаченно посмотрели на него. И тут…

— О нет, я опоздала?

Все взгляды обратились к молодой женщине, которая, задыхаясь, бежала к ним. Лена — единственная кандидатка на пост святой в нынешнюю эпоху. Единственная женщина, которой вскоре предстояло пройти церемонию и стать следующей святой.

— Хаа… хаа… Дэйви! Ты слишком быстро идёшь!

На её шутливо-протяжную жалобу Дэйви лишь кивнул.

— Тебе пришлось нелегко в пути.

— Как поживает леди Алиса?

Видя, что Лена, некогда имевшая с Алисой напряжённые отношения, всё равно заботится о ней, Дэйви подумал, что она вряд ли была совершенно нормальной. Алиса, теперь профессор Академии Хайнса, когда-то называла Лену дурочкой, у которой в голове одни цветы. Конечно, именно её альтруизм, вероятно, и стал причиной выбора.

— Хе-хе. Ты выглядишь великолепно. Я про одежду.

— Вы тоже прекрасны, кандидатка Лена.

— Красота — всего лишь роскошь для служительницы церкви.

Несмотря на эти слова, Лена действительно сияла, подтверждая поговорку о том, что одежда красит человека.

Неожиданное появление Лены и загадочное поведение Дэйви сбили всех с толку. Их лица посерьёзнели, когда Дэйви начал приближаться к центру площади.

— Ведьма! Скажи последнее слово!

Под прохладным ветром Верданди с распущенными волосами молча подняла голову. Она посмотрела на разъярённую толпу и усмехнулась.

— К чему теперь слова? Просто поджигайте.

Разгневанный рыцарь шагнул вперёд.

— Привести приговор в исполнение! — приказал принц Грейд Малон Бриук, и рыцари вынесли факелы.

— Подождите!

Кандидатка в святые Лена появилась, рассекая толпу. Святые рыцари, сопровождавшие её, встали на охрану, а за её спиной вышел Дэйви.

Ошеломлённый внезапным появлением Дэйви, Грейд окликнул его:

— Дэйви… Ваше Высочество?

Дэйви ответил официальным тоном:

— Именем святого я беру тело ведьмы под стражу.

— Что?! Что вы имеете в виду? — Потрясённый Грейд резко поднялся, встретившись взглядом и с Дэйви, и с молчаливой Верданди.

— Сила ведьмы не исчезает просто от сожжения. Ситуация ухудшилась, Ваше Высочество. Буквально недавно король Грейд Малон Бриук скончался из-за остаточного проклятия, распространённого ведьмой.

После слов Дэйви площадь погрузилась в жуткую тишину.

— Я воспользуюсь силой Священной империи, чтобы заключить ведьму и удалить все остатки её проклятия. Затем мы казним её согласно процедурам Священной империи.

— Ложь! Что вы несёте?! Капитан! Найдите короля!

С невозмутимым лицом Дэйви сказал:

— У вас нет выбора, Ваше Высочество. Если мы продолжим эту казнь, множество людей в этом королевстве погибнет от ведьминого проклятия. Даже не будучи уроженцем Священной империи, я обязан использовать её силу, чтобы спасти хотя бы одну жизнь.

По площади начали распространяться смятение и страх. Общественное мнение менялось. Да, всё станет проще, если ситуация обратится в хаос.

— Дэйви, ты всё ещё намерен убить её?

Вопрос Персерк прозвучал у него в голове. Неужели он и правда думал, что сожжение Принцессы Бездны всё решит? Принцесса Бездны не умерла бы от такого способа.

Вскоре после этого…

— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Король… Король…

Лицо принца Грейда исказилось отчаянием, и он рухнул на колени, скорбно произнеся:

— Отец…