Глава 481 — Голем Эдисон (1)
Услышав слова Дэйви, Дюран на мгновение стиснул зубы и сверкнул на него взглядом, но тут же снова разгладил лицо. От него так и веяло уверенностью, словно в своей туговатой голове он был убеждён: проиграть он не может в принципе.
— Ну, я, конечно, сомневаюсь, что проиграю, но если вдруг такое случится, я, принц Дюран Королевства Погос, спишу все долги и сделаю вид, будто никакой ставки не было… Хотя зачем вообще это обсуждать?
— О чём это ты?
— Твой голем. Ты его хоть закончил? Что-то я его нигде не вижу.
— Хмф, вас это не касается, принц.
— Ха! Разумеется, не касается. Невозможно же за несколько дней создать приличного голема! — Дэйви молчал, и Дюран, не скрывая презрения, фыркнул. — Ах да, я слышал, произошёл несчастный случай, и все детали твоего голема были уничтожены, верно? Думаешь сдаться? Самое время. Избавь себя от позора.
От его слов лицо Эдисона заметно потемнело.
— Принц, вам стоило быть осторожнее со своими подлыми приёмчиками.
— Подлыми приёмчиками? Не понимаю, о чём вы! — картинно воскликнул Дюран, вызвав смешки у поддерживающих его фракций и шум вокруг.
— Даже если бы сюда явился сам бог алхимии, за такой короткий срок едва ли удалось бы создать нечто, способное соперничать с нашей работой. Скорее всего, это просто невозможно.
— Не стоит быть настолько уверенным. Скоро увидим.
В ответ на реплику Эдисона Дюран пожал плечами и громко, так, чтобы слышали все, объявил:
— Всем приготовиться к зрелищу! На этот раз мы представим новую технологию!
На лицах собравшихся проступило любопытство. Многие уже знали о противостоянии Эдисона и Дэйви, так что упоминание нового голема, созданного командой принца Дюрана, сразу подогрело их интерес.
— Открыть!
По его команде мускулистые рабы отдёрнули занавес, и перед публикой предстал огромный, ослепительно сияющий голем.
— Вау…
— Невероятно.
— Никогда не видел подобной конструкции.
Открывшийся взглядам голем был четырёхногим исполином. В конце концов, нигде не говорилось, что боевой голем обязан быть человекоподобным или походить на здоровенную груду металла.
— Этот голем, Шабель-Тигр, вобрал в себя совершенно новую технологию, которой нет ни в одном другом боевом големе. Его характеристики поражают. Желаете демонстрацию?
С противоположной стороны медленно и несколько неуклюже вышел прототип боевого голема — гордость нынешней фракции алхимиков. Но при всей своей нескладной походке он обладал системой движения, которая на данный момент считалась венцом достижений алхимической фракции, а потому сам по себе был выдающимся творением. Его боевую эффективность уже успели высоко оценить, и именно поэтому прототип даже приняли на вооружение в империи Паллан.
Но в тот миг, когда прототип угрожающе поднял громадный молот, готовясь к бою, голем принца Дюрана дерзко шагнул вперёд. Эта демонстрация силы ещё до настоящего поединка ясно выдавала уверенность и даже презрение к противнику. Часть зрителей встретила такую наглую браваду радостными криками, другие нахмурились. Однако вскоре по толпе прокатилась волна подлинного потрясения.
С оглушительным грохотом четырёхногий Шабель-Тигр ловко уклонился от всех атак прототипа, а затем раздавил его и разорвал на части его управляющую систему. Столь стремительный и серьёзный скачок в технологии големов было почти невозможно совершить за такой короткий срок. Зрители онемели, столкнувшись с подавляющей разницей в силе.
— На этот раз моя команда разработала новый материал, — заявил Дюран, и слова его явно предназначались Эдисону. — Зубы и челюстные суставы Шабель-Тигра усилены этим прорывным веществом. Но это ещё не всё. Мы также установили в голема новое ядро, с которым прежние образцы даже сравнивать бессмысленно.
Симпатии толпы очевидно склонились к принцу Дюрану — признанному мастеру создания големов, который снова совершил прорыв. Многие оказались захвачены этим неожиданным поворотом, а лучшие технические оценщики были потрясены новым творением принца.
— Ой! Это же ядро, над которым работал дедушка! — в ярости вскрикнула Тиара.
Дюран лишь пожал плечами.
— Ядро, созданное твоим дедушкой? Понятия не имею, о чём ты.
— Вор! Это ты отправил взломщика на склад, чтобы украсть технологию?!
Тиара закричала от гнева, но Дюран остался невозмутим и снова пожал плечами.
— У тебя есть доказательства, Тиара? Если нет, нам следует расценивать твои слова как попытку очернить мою репутацию и репутацию моей команды?
— Не притворяйся! Ты просто мошенник!
— Ха-ха-ха-ха!
Старейшина Фрэнсис метнул в принца Дюрана раздражённый взгляд, но тот лишь презрительно фыркнул в сторону Фрэнсиса, который когда-то его унизил.
— Что скажете, старейшина Фрэнсис? Как вы и говорили ранее, это будет не состязание, а обычная драка.
— …
— Похоже, слова старейшины оказались совершенно верны! Ха-ха-ха-ха!
Услышав этот смех, старейшина Фрэнсис молча закрыл глаза.
— Этим мы внесли значительный вклад в развитие технологий големов на континенте. Пожалуй, теперь пришло время техническому советнику Эдисону показать собственное творение. Конечно, если вам страшно, можете прямо сейчас встать на колени и признать поражение…
Дэйви медленно поднялся со своего места и произнёс:
— Начнём.
Эдисон кивнул.
— До чего же глупый и скучный тип, тьфу, — пробормотал Эдисон, доставая из вещей маленький кубик.
Взгляды всех тут же притянулись к предмету размером с ладонь.
— Что это…?
— Это голем?
— Слишком мал для боевой единицы…
Шёпот становился всё громче, пока люди разглядывали куб, показанный Эдисоном. Оценщики выглядели озадаченными.
Но в тот момент, когда Эдисон подбросил куб в воздух…
**Лязг… лязг!**
Весь зал погрузился в тишину.
Внезапно куб начал расширяться прямо в воздухе, превращаясь в гигантского человекоподобного голема. Это была технология Флота десептиконов — не то, что стоило особо демонстрировать, тем более её успели понизить в классе, а даже если бы принцип стал известен, повторить его всё равно было бы некому. В конечном счёте главное здесь заключалось не в способности голема к хранению, а в его боевой мощи.
Начал проявляться великолепный, многоцветный голем около четырёх метров высотой — заметно крупнее Шабель-Тигра. Увидев это внезапное появление, принц Дюран нахмурился.
— Не может быть… Вы не могли создать голема за такой короткий срок…
На лице Дюрана ясно отразилось неверие.
«Как этот голем вообще успели закончить?»
Без сомнения, именно этот вопрос сейчас крутился в головах принца Дюрана и его команды.
**Ки-и-инг!! Ки-и-и-и-инг!!!**
Затем одна из рук голема перекрутилась и превратилась в громадную пилу, которая пришла в движение, оставляя за собой видимый след маны.
— Нам незачем обмениваться словами. Позвольте представить моё творение — Дум.
Словно подтверждая сказанное, Дум выставил напоказ грозную вращающуюся пилу на мановом приводе, распространяя вокруг устрашающее давление.
* * *
— Как… как такое возможно? Как вы создали этого голема?
— Хм. Говоришь так, будто был уверен, что голем не будет закончен.
От насмешки Эдисона лицо Дюрана исказилось.
Голем Эдисона не был похож на стандартные эффективные конструкции. Если Шабель-Тигр был четырёхногим големом, то творение Эдисона — Дум — напоминало грозного рыцаря. Название «Дум» пришло в голову Ринне. Несмотря на миниатюрное тело, мысли Ринне были полны агрессивных и разрушительных слов.
— Ха… ха-ха! Вы просто собрали пустую консервную банку? Какая жалость, но перед нашим Шабель-Тигром это ничто. — Принц Дюран самодовольно повернулся к Эдисону. — Похоже, при помощи принца вам всё-таки удалось что-то состряпать. Очень поспешная работа. Полагаю, ваш голем слабее нашего. К тому же, в тот момент, когда вы настояли на сложной человеческой форме, бой стал скучным, не так ли?
— Господи, да сколько можно болтать, — тихо проворчал Эдисон, из-за чего лицо Дюрана перекосило.
— Что ты сейчас сказал…?
— Хватит. Мы здесь не для того, чтобы попусту уничтожать ценных големов, — спокойно ответил Дэйви и кивнул Эдисону, который шагнул вперёд. — Нужно просто повалить того, кто этого заслуживает. Начинаем.
После слов Дэйви один из судей, следивших за состязанием, указал на двух големов.
— Разрешены только внешние команды. Если во время боя на големов повлияют любые иные внешние факторы, последует дисквалификация, — осторожно объявил судья, поднимая руку. — А теперь покажите нам силу ваших големов!
**Дзынь!!**
С объявлением начала принц Дюран крикнул:
— Вперёд, Шабель-Тигр! Раздави эту пустую жестянку!
По его приказу Шабель-Тигр рванулся вперёд.
По сравнению с Десептиконом движения Шабель-Тигра были до смешного прямолинейными. Однако специалистам, наблюдавшим за боем, Шабель-Тигр казался невероятно совершенным.
— Потрясающе! Какие отточенные движения!
— Это революционный прогресс!
Под возгласы оценочной комиссии Шабель-Тигр понёсся на Дума. Уже через мгновение казалось, что он вот-вот сомнёт его.
Хотя на первый взгляд спешно собранный голем Эдисона мог производить внушительное впечатление, большинство сомневалось, насколько он пригоден на деле. Многие ожидали, что Шабель-Тигр с зубами из нового материала без труда разберёт Дума на части… по крайней мере, до того, как увидели следующий шаг Дума.
— Дум, разорви его, — следом приказал Эдисон.
Тяжело бронированный Шабель-Тигр свирепо нёсся вперёд, а Дэйви пристально наблюдал за Думом, вставшим в стойку, напоминавшую рыцаря перед боем. В следующий миг Дум двинулся — плавно, легко и гибко, почти невозможным для голема движением. Атака Шабель-Тигра прошла совсем рядом с целью, но Дум стремительно перехватил его челюсть, точно вывернул её и вонзил мановую пилу в корпус.
Скрежет металла разнёсся по всему залу. Одновременно от Дума хлынул мощный поток маны, и он начал рассекать Шабель-Тигра надвое. Никто не ожидал, что этот спешно собранный голем одержит верх над машиной, в которую принц Дюран и его команда вложили столько сил и упорства. Но реальность резко разошлась с ожиданиями. Даже оценщики, ещё недавно превозносившие голема Дюрана, онемели с раскрытыми ртами, не в силах поверить в потрясающее зрелище перед глазами.
Шабель-Тигр изо всех сил сопротивлялся, но Дум безжалостно рвал его корпус. И на этом всё не закончилось: Дум двигался почти как живой, изящно отражая атаки Шабель-Тигра и методично разбирая его мощную конструкцию. Сопротивление бьющегося Шабель-Тигра постепенно слабело.
До этого момента Шабель-Тигр полностью подавил прототип голема, но творение Эдисона оказалось настоящим чудом. Вид мановой пилы, работающей в вихре ослепительных искр, заставил холодок пробежать по спине Дюрана.
С точки зрения Дэйви и Шабель-Тигр, и Дум сильно уступали Флоту десептиконов. Но для зрителей картина, должно быть, выглядела совсем иначе.
На арену опустилась жуткая тишина — словно на толпу внезапно плеснули ледяной водой. Сильнее всех потрясён был Дюран, который до последнего источал непоколебимую уверенность в собственной победе.