Глава 462 — Мерлин Уинли (6)
— Он перестарался… — с суровым лицом пробормотал Великий мудрец Хеллисон Валестия, наблюдая, как Мерлина уносят на носилках.
— Великий мудрец.
— Прости. Если бы не Уинли, я бы не вмешался.
— Ц-ц… Какая наивность…
Уверенность была для мага достоинством, но чрезмерная гордыня никогда не приводила ни к чему хорошему.
— Подход был чистым и тихим. Даже заставил его самого всё понять.
Осознание того, что он полностью попался на обычную иллюзию 4-го круга, должно было выбить из-под Мерлина саму основу гордости, державшейся на его таланте.
— Вероятно, теперь он больше не сможет пользоваться магией.
— Однажды уже был похожий случай. Он встретил мага сильнее себя, не сумел отбросить гордость и почти довёл свою петлю маны до разрушения.
— Вы о себе, Великий мудрец?
На вопрос Дэйви Великий мудрец Хеллисон Валестия горько усмехнулся.
— Прискорбно оказаться в такой переломной точке жизни. Для мага разрушенная петля маны равносильна смерти.
Дэйви и Великий мудрец Хеллисон Валестия подошли к старику, который рухнул, провожая взглядом Мерлина.
— Послушай, друг мой…
— Ох… Великий мудрец… — Старик смотрел на Хеллисона с опустошённым выражением лица. — Во всём виноват я… Я не сумел правильно воспитать этого несчастного мальчика…
Он подавленно пробормотал это, затем перевёл взгляд на Дэйви.
— Прошу прощения, принц Дэйви. Из-за жадности этого мальчика я доставил вам неприятности.
Мерлин собирался убить Уинли, чтобы выманить Великого мудреца на арену. Стань это известно, его жизнь как мага наверняка подошла бы к концу, и одним только этим расплата бы не ограничилась. Однако Дэйви вмешался и лишь расшатал его петлю маны.
— Если он по-настоящему примет реальность и раскается в своих ошибках, то ещё сможет подняться, — сказал Дэйви.
— Возможно. В таком случае он сумеет преодолеть тот же барьер, что однажды преодолел я, — согласился Хеллисон Валестия.
— Я всего лишь маг 3-го круга. Поэтому не знаю, насколько высоки и прочны барьеры высших кругов. — Старик говорил спокойно, но затем снова тихо, убито добавил: — Мне следовало быть с ним строже…
— Значит, вы наставник Мерлина.
— Стыдно признаться.
— Учитель и ученик делятся не только магическими навыками. Возможно, он был талантлив… но вы старше и опытнее в жизни. — От слов Дэйви мужчина удивлённо посмотрел на него. Дэйви добавил: — Если родители не указывают детям верный путь, кто тогда это сделает?
— Ох… Ах…
— Держитесь. Простите, что я позволил ситуации зайти так далеко… Правда, простите…
После горьких слов Великого мудреца старик, всё ещё сидя на месте, разрыдался от горя.
«Даже без кровного родства… наставник любит своего ученика настолько сильно…»
Дэйви чувствовал бескорыстную любовь, исходившую от жалкого старика, который проливал слёзы за своего ученика. Это чувство казалось странным и непривычным — безусловная любовь. Дэйви уже дважды сталкивался с ней, но оба раза уходил, так и не успев отплатить сполна.
Молча наблюдая за этой сценой, Дэйви незаметно отошёл.
* * *
Ожесточённое состязание временно застопорилось. Мерлина дисквалифицировали за попытку убить соперницу; после того как он лишился возможности владеть магией, Уинли автоматически присудили победу и пропустили в следующий этап. Атмосфера, омрачённая поступком Мерлина, вскоре вновь оживилась благодаря ярким, страстным поединкам, последовавшим дальше.
И всё же по рядам начали ползти тревожные пересуды. Кое-кто считал, что вмешательство Дэйви, обеспечившее победу его младшей сестре Уинли, было проведено слишком уж ловко. Вслух этого никто не говорил, но инцидент дал повод тем, кто искал возможность оспорить действия Дэйви или подорвать его положение.
Конечно, благодаря своевременному вмешательству Дэйви дальше дело не зашло. Но Уинли не собиралась покорно принимать такой итог. После ухода Мерлина она оказалась среди сильнейших участников, и само её положение мага 4-го круга среди ровесников уже доказывало её способности. Однако Уинли сразу же отказалась от дальнейшего участия, оставив остальным продолжать борьбу за победу.
«Мерлин, предатель человечества». Его дурная слава была немалой. В конце концов, именно он стал главным зачинщиком падения Великого мудреца.
Как ни странно, Мерлин был одержим Хеллисоном Валестией. Лишь потому, что тот носил титул мага 7-го круга? Казалось, за этим скрывалось что-то большее, и Рейна объяснила, в чём дело.
Мерлин оказался незаконнорождённым сыном Великого мудреца. Он родился не чуть больше десятилетия назад, а в те времена, когда Великий мудрец ещё был молод и активно путешествовал. Во время странствий по континенту Великий мудрец однажды наткнулся на маленькую деревню в южном городе. Там он спас женщину от орды гоблинов, и между ними завязалась связь. Не желая отпускать Великого мудреца после столь судьбоносного события, она добровольно отдалась ему, а он не отверг её чувства. Но настоящая проблема возникла позже: после той единственной ночи женщина забеременела Мерлином.
Мерлин рос без отца, с одной лишь матерью, и в его жизни, казалось, не должно было быть ничего выдающегося. Ему предстояло пойти по стопам матери, заниматься обычным земледелием и прочими простыми делами. Мать Мерлина хранила тайну его происхождения — то, что он был сыном Великого мудреца. Вероятно, она не могла допустить даже риска навлечь беду на своего благодетеля.
Однако однажды их счастье разбилось вдребезги, когда на деревню напало огромное чудовище. Среди хаоса Мерлин бессильно смотрел, как тварь пожирает его мать прямо у него на глазах. За мгновения до смерти она открыла ему потрясающую правду: его настоящим отцом был не кто иной, как Великий мудрец Хеллисон Валестия. Поглощённый гневом и жаждой мести, Мерлин сделал себе грубое оружие и отправился искать чудовище, виновное в трагической гибели матери. Суть была в том, кем являлась эта тварь: колоссальным существом по имени Брага, которое воплощало в себе и армию, и саму магию.
По непонятным причинам Брага сохранил Мерлину жизнь и вместо этого заточил его в застывшую мана-тыкву. Со временем Брага потерял контроль над этой тыквой, а череда случайностей привела к тому, что Мерлин вновь пробудился. Однако до заточения в мана-тыкве его тело уже успело измениться под влиянием Браги.
Брага, проводник магии, вложил часть себя в свою жертву — частицу, пробудившую скрытый потенциал Мерлина. Это необычное смешение сущности Браги и крови Великого мудреца вызвало синергетический эффект и породило того грозного мага, которым Мерлин стал впоследствии. Десятилетия спустя, когда мана-тыква разбилась от внешнего удара, Мерлин очнулся в безумном состоянии, одержимый глубокой обидой на Великого мудреца, которого считал человеком, бросившим его мать.
— Это всё, что я знаю, — объяснила Рейна. — Подробностей у меня нет, но говорят, когда Великий мудрец Хеллисон Валестия принял вызов Мерлина, он почти не сопротивлялся.
Персерк согласно кивнула.
— Теперь понятно. В его таланте всегда чувствовалось что-то странное.
— Почему ты не сказала мне раньше? — спросил Дэйви.
— Я обязана докладывать тебе каждую мелочь?
Раздражённый Дэйви достал съёмные рога, которые Персерк спрятала, водрузил их ей на голову, а затем прижал её к стене.
— Решила поиграть со мной?
Персерк вызывающе встретила взгляд Дэйви, но в тот же миг её лицо изменилось, когда он приблизился.
— Стой! Кто сказал, что нужно делать это по-настоящему?!
Рейна тихо рассмеялась, наблюдая за внезапной растерянностью Персерк.
— Поразительно. Владычица демонов Персерк, некогда столь грозная…
— Та женщина из того мира и я — разные люди.
— Знаю. Я понимаю ситуацию.
Подконтрольная Владычица демонов из параллельного мира и свободная Персерк здесь были разными личностями. Рейна понимала это, но полностью принять такую реальность ей всё ещё было нелегко.
Рейна продолжила:
— Через Айну я собрала разные сведения. Ты искал Верданди, шестую красавицу. Кроме того, мне попадались упоминания о существе, которое, как полагают, происходит с Земли. Я тоже воспользовалась своим статусом героя, чтобы кое-что расследовать, и наткнулась на любопытную деталь.
— Любопытную?
— Нынешнего правителя королевства Бриук, которого когда-то объявили в розыск из-за мятежа, приютила и вырастила одна женщина. В народе её называют Ведьмой. И… — Дэйви внимательно слушал; Рейна ненадолго замолчала, а затем заговорила тише: — Она была одной из шести красавиц прошлого — Верданди. Это лишь слух, но, думаю, его стоит проверить.
Сама мысль о том, что Принцесса Бездны могла воспитывать человека, звучала откровенно нелепо.
— Возможно, проще предположить, что Верданди вовсе не Принцесса Бездны, а человек.
— Нельзя делать поспешных выводов. Их трудно отличить, так что, кроме Дэйви или Персерк, вряд ли кто-то сможет это проверить.
Именно поэтому Айна и предложила Дэйви разобраться лично. Она считала, что, придя сюда, он сможет найти зацепки о Верданди. В конечном счёте долго размышлять было не о чем. Магическое состязание погрузилось в беспорядок — Уинли отказалась от участия, вокруг царила суматоха, — и причин сидеть без дела не оставалось.
И ровно в тот момент, когда Дэйви уже собирался действовать по плану и встретиться с королём Бриука…
**Динь! Динь! Динь! Динь!**
Пока он разговаривал с Рейной, внезапный колокольный звон заставил Дэйви нахмуриться.
— Тревожный колокол? Предупреждение о вторжении?
Вздрогнув, Рейна мгновенно поднялась и схватила меч. Хотя она часто одалживала у Дэйви копьё Лонгин, сама в основном сражалась большим мечом. Сейчас в её руке оказался клинок, целиком выкованный из мифрила, добытого в деревне дворфов.
— Что за…?
Проследив за взглядом Рейны в окно, Дэйви прищурился, наблюдая за происходящим снаружи. По всему городу вздымались огромные магические столпы, а гигантские лучи света пронзали небо и без конца извергали толпы монстров. Нападение обрушилось внезапно. Столица королевства Бриук погрузилась в полный хаос.
— Массовая телепортация восьмого круга, — понял Дэйви и развернулся.
На данный момент на всём континенте только он один владел магией восьмого круга. Использование настолько продвинутого заклинания можно было объяснить либо вмешательством Принцессы Бездны, чья сила напоминала магию, либо действием существа с врождённой магической природой. В любом случае позволять вторжению продолжаться было нельзя.
— Простите! Я подавлю беспорядки и вернусь! — Рейна поспешно распахнула окно и пронзительно свистнула.
**Фью-ю-ю!!!**
В тот же миг в небе начала сгущаться знакомая энергия, и из неё проявилась чёткая фигура. Огненная Курица, пылающая птица, явилась на зов. Обычно она обитала в лесах страны Хён, но часто сопровождала Рейну в её странствиях по континенту.
**Кри-и-и!!!**
От мощного присутствия Огненной Курицы люди вскрикнули.
— Это герой! Герой Света с Фениксом!
— Мы спасены!
Внезапный налёт охватил всю столицу, погрузив её в хаос. Среди этого бедлама величественный силуэт огромного существа, взмывшего в небо, подарил людям проблеск надежды. Рейна с мечом в руке быстро поднялась в воздух, встречая натиск монстров, появлявшихся из столпов. Постепенно и собравшиеся вокруг начали действовать. Опытные маги объединяли усилия, усиливая заклинания друг друга.
Среди них особенно выделялись Рейна и Иллина, владелица божественного меча Кальдейрас. Возможно, из-за своего параллельного существования обе действовали с поразительной слаженностью. Однако если Рейна узнавала Иллину, то сама Иллина видела в Рейне лишь незнакомку, находившуюся рядом с Дэйви.
— Принц Дэйви!
Выйдя из здания и направляясь к дворцу, Дэйви заметил, как с неба стремительно спускаются три фигуры: Великий мудрец Хеллисон Валестия, Юлис и Уинли.
— Что происходит?! — воскликнул явно растерянный Юлис.
— Объяснять некогда, Юлис. Вступай в бой и помогай!
— Да, мастер! Пойдём, Уинли!
— Конечно!
Когда они быстро удалились, Дэйви повернулся к Хеллисону Валестии.
— Есть предположения?
— Вряд ли это внешнее нападение. При нашем общем присутствии никто бы не осмелился. — Хеллисон Валестия устремил взгляд в небо, на поднимающиеся столпы. — Принц Дэйви, на мой опытный взгляд, этот столп похож на заклинание 8-го круга…
— Это Массовая телепортация восьмого круга. Если не вмешаться, она продолжит извергать всё новых монстров.
— Её можно остановить?
— Нелегко. Но… я могу её обезвредить. Правда, понадобится помощь.
К этому готовились достаточно долго. Значит, и Дэйви следовало действовать осторожно. Легко запрыгнув на крышу высокого здания, он протянул руку к фиолетовым столпам света, пронзающим небо.
— Массовая телепортация — несовершенное заклинание. Если просто рассеять его, возникнет пространственный откат.
— Это возможно?
— Поэтому я обезврежу «бомбу» и уберу её. Но для этого мне придётся полностью сосредоточиться. Так что, Великий мудрец, мне нужно, чтобы вы исследовали другие места и нашли источник происходящего.
Выслушав указания Дэйви, Великий мудрец кивнул и тут же ушёл. Несмотря на преклонный возраст, его магическое мастерство ничуть не поблекло.
— Ну что ж… — Дэйви отвёл руку назад.
— Дэйви, я помогу. Просто сосредоточься на рассеивании.
— Ценю.
Не колеблясь, Дэйви направил ману к первому столпу, который всё ещё извергал поток монстров.
**Бззт! Трах!**
Одновременно одна из мощных колонн, безостановочно рождавших чудовищ, раскололась и рухнула. Магия восьмого круга была безжалостно разобрана на части. И как раз в тот момент, когда Дэйви собирался рассеять второй столп, издалека его потянуло странное чувство. Внимание Дэйви привлекла девушка вдали: на ней было белое платье до икр, длинные чёрные волосы ниспадали по спине, а в руках она прижимала к себе коричневый магический том.
«…»
Их взгляды встретились, и Дэйви не смог отвести глаз от странно знакомой ауры, окружавшей девушку. Казалось, он уже видел её раньше, но никак не мог вспомнить где.
«Постойте… он не мог вспомнить?»
Для Дэйви забыть что-то было совершенно нехарактерно.
Это могло означать лишь одно: он действительно видел её впервые. Но почему тогда от неё исходило такое чувство узнавания? Девушка ещё мгновение смотрела Дэйви в глаза, затем отвернулась и быстро исчезла. Она казалась знакомой, и всё же в её присутствии оставалась неоспоримая загадка.