Глава 482 — Голем Эдисон (2)
В затянувшейся тишине голем Эдисона, Дум, полностью разгромив выведенного из строя Шабель-Тигра, опустился на одно колено и широко раскинул руки.
Обычно большинство големов оснащались лишь самой примитивной формой искусственного интеллекта, построенной на магическом алгоритме. Иными словами, они умели распознать цель и, получив команду на атаку, отвечали мощной защитой и ударной силой.
Но голем, способный уклоняться от атак противника, наносить точные удары, разбирать врага на части и действовать самостоятельно, выходил далеко за пределы общепринятого понимания.
— Не может быть… — Первым затянувшуюся тишину нарушил Дюран. Он шагнул вперёд с лицом, на котором застыло неверие. — Это невозможно!
— И что здесь невозможного? Хе-хе-хе, крепкая всё-таки штуковина, — Эдисон, явно гордясь своим творением, похлопал Дума по ноге. Затем крикнул: — После таких трудов ему ещё не хватало сломаться! Объявляйте результат!
— А… ах… Победитель состязания — технический советник Эдисон! — Один из ошеломлённых судей поспешно вскочил и объявил итог, выглядя так, будто сам вот-вот бросится к Эдисону.
Похожие чувства читались и на лицах нескольких других людей. Их сомнения были связаны уже не столько с результатом состязания големов, сколько с невероятным технологическим уровнем, который продемонстрировал Эдисон.
— Да уж… Технологии территории Хайнс действительно на мировом уровне.
— Абсурд! Я требую повторной проверки! — Дюран, не в силах принять происходящее, поднял шум и уверенным шагом вышел в центр арены, выкрикивая так, будто был абсолютно прав. — Вы хотите, чтобы мы поверили, будто технический советник Эдисон, который даже скелет толком создать не мог, за столь короткое время построил такого голема? Невозможно! Здесь явно что-то нечисто!
После его выкрика зрители притихли, а он продолжил:
— Технический советник Эдисон, скажите правду! Работа этого голема противоречит здравому смыслу! Разве нет?
Некоторые в толпе поддержали крики Дюрана. В обычной ситуации их быстро заставили бы замолчать, но технология голема Эдисона оказалась настолько непостижимой, что даже нейтральные наблюдатели не спешили возражать.
— А как ещё этот голем мог двигаться?
Дэйви наблюдал за Эдисоном, постепенно теряя терпение.
Дюран ударил посохом о землю.
— Кто знает! Может, внутри тайно спрятался кто-то и управляет им!
Старейшина Фрэнсис нахмурился и заметил:
— Магия не всемогуща, принц. Даже если бы им кто-то управлял, боевого голема с такой подвижностью, прочностью и разрушительной мощью всё равно нельзя недооценивать…
— В этом и проблема! Огромная проблема! Это состязание автономных големов, действующих только по командам! По этим правилам технический советник Эдисон смошенничал! Судьи, какое решение вы вынесете?
Один из судей нерешительно ответил:
— Если это правда… тогда, Ваше Высочество, это основание для дисквалификации.
— Вот видите! Тогда скажите мне: где он построил этого голема, особенно если детали были разбиты, а завершить работу казалось невозможным? Технический советник Эдисон, не передали ли вы средства Башне магов, чтобы получить то, что разрабатывали они?
— Что?! — Эдисон попытался возразить, но Дюран оборвал его.
— Именно! Даже Башня магов не посмела бы отказать, если в дело вмешан принц королевства. У принца Хайнса есть серьёзное влияние на Башню магов!
Эдисон молча выслушивал обвинения Дюрана. Но его внучка Тиара не смогла сдержаться.
— Подождите! Как вы можете заявлять такое, ничего не зная?! Дум — это голем, которого действительно создал мой дедушка! Не говорите с такой уверенностью, если у вас нет доказательств!
— Кто в это поверит? У вас есть доказательства? Леди Тиара, всему есть предел — даже такой наглой лжи!
— Не смейте унижать меня! Это произвол! — В глазах Тиары блеснули слёзы, и она с трудом сдерживала возмущение.
— Такая вероятность есть. Голем действительно впечатляет, но никто не видел, как его создавали. Однако и обвинения принца пока ничем не подтверждены. Поэтому нам следует остановить состязание и назначить повторный поединок…
— С чего вы взяли, что свидетелей нет?
После слов Дэйви толпа погрузилась в напряжённую тишину.
— Значит, раз никто не видел, как Дум создавался, он получил голема где-то ещё и выдал его за собственное творение. Верно?
На вопрос Дэйви Дюран раздражённо бросил:
— Убирайся, посторонний!
— Посторонний? Я активно участвовал в его создании. Какой же я посторонний? — Дэйви усмехнулся, глядя на мужчину, который от злости стиснул зубы. — У меня есть доказательства.
В ответ Дюран скривился.
— Какие ещё доказательства…
Не обращая внимания на принца Дюрана, Дэйви достал небольшой мановый камень и бросил его в центр арены.
**Вум!**
В тот же миг из камня начала воспроизводиться запись. Этот артефакт зафиксировал сцену именно такой, какой она была. Первым появилось изображение Ринне и Эдисона, с головой погружённых в создание голема. Перед глазами всех присутствующих стремительно замелькали сцены, где они старательно собирали детали и работали молотами.
— Э… это не доказывает, что перед нами тот самый голем…
— Если сомневаетесь, изучите доказательство сами.
Среди техников было принято скрывать процесс создания големов. Записывать его на такой видео-камень считалось почти немыслимым. Но доказательство оказалось неоспоримым: отрицать, что они сами создали этого голема, было невозможно.
— Угх…
Пока Дюран скрежетал зубами и глухо стонал, Дэйви холодно улыбнулся.
— Вообще-то я надеялся, что ты устроишь сцену.
— Зачем?
— Чтобы я мог официально тебя убить.
Едва Дэйви произнёс это, от него повеяло ледяной аурой.
Лицо Дюрана побледнело, а стоявшие вокруг него техники испуганно переглянулись. Он закричал:
— Стража! Что делает стража?! Защитите меня! Этот безумец хочет причинить мне вред!
Но прежде чем стражники, откликнувшись на вопли Дюрана, успели приблизиться к Дэйви, Ринне ударом ноги отбросила их. Одновременно за её спиной раскрылись крылья толщиной с человеческую руку, и все присутствующие увидели, как они дрогнули в воздухе.
— Ринне — вершина древней технологии. Высокопроизводительный голем древней конструкции. В случае дальнейших угроз Ринне применит силу, — спокойно заявила она, заставив всех затаить дыхание.
— Принц Дэйви… Как бы вы ни были правы, угрожать члену королевской семьи страны на её собственной территории недопустимо, — гневно заявил король Погоса.
— У меня есть причины, — Дэйви кивнул. — Если я покажу вам, почему настолько зол, вы примете это?
Король промолчал, но Дэйви всё равно продолжил. Не обращая внимания на дрожащего Дюрана, он активировал мановый камень и перемотал запись вперёд. На ней измождённого Эдисона Тиара осторожно помогала уложить в постель, после чего оба покинули мастерскую. После нескольких коротких разговоров они добрались до кладовой, и сцена сменилась. В полумрак склада скрытно проникли шесть силуэтов: пятеро в капюшонах и один мужчина без мантии, с мерзкой ухмылкой на лице. Этого мужчину узнали все.
— Принц Дюран?
— Ч-что… что?!
Все потрясённо смотрели на запись. На ней было видно, как Дюран при поддержке людей, связанных с вампирами, привёл неизвестных головорезов на склад Эдисона. Дюран разрушил детали, созданные Эдисоном, и похитил хранившиеся там чертежи.
— Детали были всего лишь приманкой, так что их уничтожение ничего не значит. А чертежи — не более чем детские каракули, можешь забирать их сколько угодно, — ледяным голосом сказал Дэйви, глядя на побледневшее лицо Дюрана.
— Мы изучили одного из пойманных головорезов и нашли в нём следы силы вампиров. С каких пор человеческая королевская кровь вступает в союз с печально известными вампирами континента?
Король смотрел на происходящее с недоверием.
— Это подлог! Всё сфабриковано! Ваше Величество! Это ложь!
Король Погоса сурово произнёс:
— Молчать! Принц, это правда?
— Если вы желаете установить истину, мне принести тело захваченного головореза и провести проверку перед представителями Башни магов, Святого королевства и Империи?
Погос, известный город-государство с сильной алхимической фракцией, понёс серьёзные потери в войне с вампирами. Многие военные сироты из Погоса по просьбе короля были приняты в академию Хайнс. Король ненавидел радикальных вампиров, вторгшихся на континент: как Дэйви слышал от Иллины, эта страна потеряла любимую принцессу, которая участвовала в войне как жрица. Заключить союз с теми самыми существами, что были виновны в смерти драгоценной дочери короля? Игра была окончена. Говорят, яблоко от яблони недалеко падает, но здесь старая поговорка явно не работала.
— Ваше Величество! Это всё заговор! Этот человек…
— Дюран!
— А…?
— Это правда?
— Я… я…
— Я спросил, правда ли это!
Дюран вздрогнул от гневного крика, и страх будто сковал его изнутри.
— Отвечай, Дюран! Ты объединился с теми, кто убил твою сестру?
Атмосфера резко натянулась. Даже те, кто прежде защищал Дюрана, похоже, осознали серьёзность происходящего и больше не вмешивались.
— Н-нет, Ваше Величество! Я… я не знал! Я просто нанял охранников для собственной защиты…
— Снова ложь. — От слов Дэйви Дюран заметно дёрнулся.
Для лжецов у Дэйви имелся особый способ. Он начал собирать святую ману. Дюран в ужасе уставился на чисто-белую силу, исходившую от Дэйви.
— Обычно святая магия предназначена для защиты, но тот, кто находится на моём уровне, может использовать её иначе.
Когда Дюран в страхе отступил на шаг, Дэйви протянул руку и окутал его святой силой.
— Именем богини Фрейи да станет это исповедью.
Дюран попытался вырваться из божественной силы.
— Отныне, если ты солжёшь, святая магия обратится божественным пламенем и сожжёт тебя. Мучительно.
Несколько дворян, до сих пор державшихся стороны Дюрана, попытались вмешаться, но король Погоса остановил их.
— А теперь, принц Дюран! Говори. Если солжёшь — умрёшь. Ты сознательно объединился с вампирами?
В ответ он лишь дрожал, не произнеся ни слова. Но и этого было достаточно.
— Стража! — Король яростно поднялся, лицо его исказилось от гнева, будто он сам был готов ударить Дюрана. — Ты вообще человек?!
— Пощадите! Я всего лишь…
— В темницу его! Не давать даже капли воды! Мы выбьем из него, где прячутся эти вампирские мерзавцы!
— Да, Ваше Величество!
— Прошу, спасите меня!! Спасите!!
Когда Дюрана силой потащили прочь, Дэйви провожал его ледяным взглядом. Радикальные вампиры, в отличие от умеренных, отличались жестокостью. Если Дюрана схватили бы, в нём вполне могли заранее заложить механизм на случай пленения — самоликвидацию или мутацию. На этот раз, похоже, сработало второе. Внезапно раздался крик.
— Неееет!!
Вместе с этим криком стражники, сопровождавшие Дюрана, рухнули на землю — раненые, но не смертельно.
— Я же говорил… я не…
Глаза Дюрана налились кроваво-красным, руки чудовищно исказились. Все с ужасом смотрели на него. Из перекошенного рта потекла слюна, и казалось, он вот-вот бросится в атаку.
Король Погоса уже был близок к обмороку, но слуга успел подхватить его.
— Ваше Величество!
— Хе-хе… Да! Я искал силу! Силу, чтобы взойти на трон!
В приступе ярости глаза Дюрана стали ещё краснее. Затем он вперил взгляд в Дэйви и Тиару.
— Вы! Вы корень всего зла! Иди сюда, Тиара! Ты моя!
Тиара, бледная от страха, дрожа, спряталась за Эдисоном.
— Если он мутировал, его следует немедленно казнить, — спокойно сказал Дэйви, и рядом с ним стремительно метнулась белая тень.
**Бум!**
Вверх взметнулось облако пыли. Когда оно рассеялось, все увидели Ринне: она стояла там, придавив Дюрана перевязанной ступнёй. В её ладони начали собираться частицы.
— Ринне ожидает приказов. Просьба высоко оценить молот, — сказала Ринне.
Дэйви кивнул, и Ринне сформировала из частиц огромную кувалду. Уже с первого взгляда было ясно: оружие безумно тяжёлое, возможно, весило больше ста килограммов и уж точно было разрушительнее лома, которым она пользовалась раньше.
Ринне подняла молот и без всякого выражения посмотрела на Дюрана сверху вниз.
— Ринне высоко оценивает эффективность ликвидации цели. Выбор — молот. Это…
— Нет, стой!
— Ринне считает допустимым!
**Бум!**
Раздался ещё один оглушительный взрыв, и пыль разлетелась во все стороны.