Глава 473 — Эдисон Дюран (5)

— Э-это…

Лицо юнца неприятно исказилось, когда он узнал Дэйви. Пусть этот город-государство и обладал большим влиянием как родина школы алхимии, для принца, наверное, было почти немыслимо вот так случайно столкнуться с человеком, перед которым следовало держать себя в руках. По крайней мере, он мог так думать.

— Эм… принц Дэйви…

— Да, принц города-государства Погос. Могу ли я считать, что официальная позиция вашего государства по отношению ко мне враждебна? — спросил Дэйви.

— Э-это…

— Оскорбление такого уровня легко может перерасти в международный конфликт.

Услышав это, юнец побледнел как полотно. Теперь он выглядел именно тем, кем и был: безрассудным мальчишкой, опьяневшим от власти и не понимающим, что за власть приходится отвечать. Будь он хоть немного благоразумнее, изначально не стал бы вести себя подобным образом.

— У-успокойтесь, принц Дэйви.

Стоило личной ссоре выйти на государственный уровень, последствия становились непредсказуемыми. Сам юнец, вероятно, вовсе не собирался доводить дело до такого оборота.

Вмешался пожилой мужчина с редкой бородкой, пытаясь уладить ситуацию от имени принца. Это был грандмастер школы алхимии — таков был его статус.

— Давайте сочтём это недоразумением…

— Недоразумением? Здесь кто-нибудь мог серьёзно пострадать.

— Прошу, умерьте свой гнев. Принц ещё молод и склонен ошибаться. Если человек вашего высокого положения сможет проявить великодушие и простить его хотя бы на этот раз, мы не забудем такой милости.

Если уж на таком уровне кто-то хотел вести себя по-детски, что ж, мог. Именно это, похоже, и подразумевалось. В таком случае Дэйви тоже решил подыграть. Как говорится, кто без греха — пусть первым бросит камень.

— Что ж, раз мой визит неофициальный, дипломатические жалобы я пока оставлю в стороне, — сказал Дэйви.

Лицо принца тут же немного ожило.

— Однако с этого момента вся торговля между поместьем Хайнс и школой алхимии прекращается. Все квартальные выплаты поддержки и доходы, поступавшие из поместья Хайнс, будут полностью остановлены.

«С нашей стороны потерь не будет: это доходы, которыми управляет само поместье. Самодостаточность имеет свои преимущества. Разумеется, для школы алхимии, у которой по всему континенту множество торговых точек, ущерб может оказаться не слишком велик. Они способны существовать и без поместья Хайнс. Но так рассуждает школа алхимии в целом, а не её грандмастер. По сути, школа алхимии — это странноватый конгломерат множества фракций, которые постоянно держат друг друга под прицелом».

А значит, даже обладая титулом грандмастера, стоило ему сделать один неверный шаг — и вокруг тут же слетелись бы лидеры фракций, желающие разорвать его на части. Особенно если внутренние противники заметят хоть малейший убыток, возникший из-за такого пустякового инцидента. Неужели они думали, что Дэйви не заметит этой забавной стороны истории?

— Особенно перед грядущими выборами грандмастера.

Все знали, что император Трёх империй обладал на этих выборах серьёзным влиянием, ведь школа получала от него значительные средства поддержки. Изделия школы алхимии продавались дорого, но с учётом упущенных возможностей её потери были весьма ощутимыми. На деле положение грандмастера уже пошатнулось из-за финансовых махинаций. И что случится, если поместье Хайнс, предоставлявшее далеко не малую поддержку, приостановит торговлю из-за этого нелепого происшествия?

Сама школа алхимии, может, и выдержала бы. А вот грандмастер оказался бы в крайне тесном углу. Противоборствующие политические фракции, давно ожидавшие подобного шанса, наверняка ухватились бы за него и растерзали его без колебаний. И этим дело бы не ограничилось. Принц, который сгоряча напал на Дэйви, тоже оказался бы в опаснейшем положении: из-за собственной необдуманности он мог нанести своей стране серьёзный ущерб.

— П-принц Дэйви! Прошу, пересмотрите решение! Если вы сейчас внезапно разорвёте с нами торговлю…

— Если бы я умер, торговля оборвалась бы в тот же миг. Нужно объяснять дальше?

От слов Дэйви лицо мужчины болезненно исказилось. Но вскоре он стиснул зубы и встретился с ним взглядом.

— Если вы порвёте со школой алхимии, это принесёт значительные убытки и вам, принц Дэйви.

Услышав это, Дэйви согласно кивнул.

— Верно. Школа алхимии создала множество изобретений, необходимых в повседневной жизни.

— Тогда даже сейчас вам лучше бы пересмотреть…

— Разрывайте.

— Прошу прощения?

— В чём проблема? Они ведь могут обеспечить себя сами. Пусть ваши полномочия и ограничены, вы сами сможете определить, какая сторона пострадает больше.

Дэйви замолчал, будто больше ему было нечего добавить, и мужчина стиснул зубы.

Отступить сейчас, похоже, было для него невыносимо унизительно. Но вскоре он всё же проглотил гордость и глубоко поклонился Дэйви.

— Прошу, простите. Он ещё юный принц. Если вы проявите милость хотя бы на этот раз…

— Тогда как насчёт такого варианта? — с улыбкой предложил Дэйви, отчего мужчина удивлённо расширил глаза. — Похоже, у вас есть соперничество с мастером Эдисоном.

— А… да, всё верно, — нервно ответил глава школы.

— Если вы победите его, я вас прощу. Забавно, как такие детские ссоры перерастают в государственные вопросы.

После слов Дэйви лицо главы школы вспыхнуло. Вероятно, он увидел шанс поправить своё пошатнувшееся положение.

— Правда… Только это, и всё будет улажено?

— Есть условие, — ответил Дэйви, и глава школы выжидающе посмотрел на него. Дэйви добавил: — Я хотел бы получить право поддержать работу мастера Эдисона.

Глава школы, похоже, не понял намерений Дэйви и растерялся, тогда как лицо Эдисона побагровело от ярости. В конце концов, он был техником. Сама мысль о том, что ему может понадобиться помощь из-за нехватки мастерства, естественно, приводила его в бешенство.

— Что ты несёшь?

Проигнорировав разъярённого Эдисона, Дэйви потребовал ответа, и на губах главы школы появилась едва заметная улыбка. Было ясно, о чём тот думает. С учётом того, насколько всё ухудшилось, поддержка Дэйви уже не успеет что-либо изменить из-за нехватки времени. Он не мог упустить возможность восстановить своё нынешнее шаткое политическое положение.

— Если вдруг принц Дэйви… — начал глава школы, но быстро спрятал выражение лица.

Зато наивный принц своих намерений не скрывал. Он пробормотал:

— Если мы проиграем…

— Тогда поймёте, в кого бросили камень. А если победите, я извинюсь.

Когда эти двое ушли, разъярённый Эдисон бросился к Дэйви и схватил его за воротник.

— О чём ты вообще думаешь?!

Но Дэйви, не сопротивляясь, лишь улыбнулся.

— Давайте поскорее закончим это скучное состязание и перейдём к вещам поинтереснее.

Эдисон смотрел на Дэйви в полном недоумении.

* * *

Как бы там ни было, весть о происшествии разлетелась широко. Глава школы решил предать случившееся огласке в городе-государстве Погос. Людям было любопытно, как внезапное появление Дэйви повлияет на состязание.

— Ты, как всегда, умудряешься поднять шум, да? — заметила Иллина изнутри кристальной сферы с утомлённым выражением лица.

— Разве не выглядит весело?

— Зачем ты сам ввязываешься в такие дела?

— Дело не в главе школы алхимии. Проблема в том, с кем он связан.

Враждовать с ними сейчас значило получить больше потерь, чем выгоды.

— И какой у тебя план?

— Состязание големов. Я им покажу.

От слов Дэйви Иллина нахмурилась.

— Выпустишь тех чудовищных металлических зверюг?

Если Флот десептиконов действительно показать миру, само его существование наверняка потрясёт всех до глубины души.

— Конечно нет. Это дело Эдисона. Какой смысл пускать в ход моё творение?

Иллина тяжело вздохнула.

— Если что-то понадобится, скажи. Если это в моих силах, помогу.

Дэйви сразу вошёл в шумную мастерскую Эдисона.

— Цк-цк. Этот гений устроил в мастерской настоящий свинарник, — заметил сопровождавший Дэйви старейшина Голгуда, увидев состояние мастерской Эдисона.

Состязание големов было престижным мероприятием, на котором определяли превосходство технологий големостроения. Судя по всему, этот инцидент привлёк к нему ещё больше внимания.

**Лязг! Лязг!**

Дэйви подошёл к Эдисону, который с суровым лицом яростно стучал молотом, подгоняя внутренние механизмы какого-то устройства.

**Лязг… Лязг…**

Дэйви долго молча наблюдал за ним, почти не вмешиваясь и словно подстраиваясь под ритм его работы. Но когда Ринне заскучала и начала бродить по мастерской, молот Эдисона на мгновение замер.

Затем Эдисон вынул металлический слиток, положил его в печь и сказал:

— У меня есть внучка, которая упрямо меня не слушает.

Дэйви незаметно коснулся каркаса голема, созданного Эдисоном. Сам по себе он был сделан неплохо, но для победы этого не хватило бы.

— Внучка?

— Да. И к тебе она тоже не совсем непричастна, — сказал Эдисон, присев у печи на корточки и взглянув на Дэйви с лёгкой хитринкой. — Лет в шесть её обручили с принцем одного восточного королевства.

— Ты знаешь название этого королевства?

Когда Дэйви промолчал, Персерк легко ткнула его в щёку и сказала:

— Королевство Роуэн.

Эдисон кивнул.

— Загадочная госпожа. Слышал, бывают чудаки, которые с помощью магии уменьшают собственное тело. Ты из таких?

Персерк тихо рассмеялась.

— Королевство Роуэн?

— Да. Принц Дэйви О’Роуэн из королевства Роуэн. Твоя невеста — моя внучка.

Лицо Дэйви исказилось от недоумения. Он слышал об этом впервые.

Заметив его реакцию, Эдисон громко рассмеялся.

— Впрочем, неудивительно. Твой отец, король Крианес, и родители моей внучки когда-то были близкими друзьями. Помолвку, должно быть, устроили, даже не сообщив тебе.

Дэйви сдержанно кивнул.

— Понятно.

— Мы отвлеклись. Так или иначе, из-за кое-каких обстоятельств тогда помолвку расторгли, а девочку я забрал к себе. Обручение между вами просто испарилось. Забавно, правда? Его заключили и расторгли, а сам человек даже не знал.

С горечью в голосе Эдисон снова принялся ковать металл. Несмотря на свой титул, он был дворфом, в чьей крови жило ремесло. Его работа молотом была великолепна. Все уже давно забыли о тех временах, особенно его внучка, которая больше не упоминала о разорванной помолвке.

— И какое это имеет отношение к делу?

— Помнишь важного принца, который приходил раньше?

Дэйви вспомнил принца Погоса — глупого юнца, опьянённого собственным положением и привилегиями.

— Этот принц официально предложил моей внучке брак. Нелепость. Как я могу отдать её этому болвану, который даже собой управлять не способен, не говоря уже о понимании мира?

Дэйви молча согласился. Какой родитель захочет отдать дочь недостойному зятю?

— Он просто увлёкся, потому что о ней ходят слухи как об одной из шести красивейших женщин континента.

— Ринне находит это отвратительным, — холодно заявила Ринне.

Эдисон коротко взглянул на неё и усмехнулся.

— Да уж. Но что мне делать? На мне много долгов, в основном перед государством. Из-за этих долгов я оказался в положении, где не могу отказаться от брачного предложения.

От отчаяния он даже подумывал дать внучке сбежать. Особенно учитывая, что она скорее умерла бы, чем вышла за этого наивного принца.

— Но тот яростно воспротивился. Сказал, что если она исчезнет, это поставит его в трудное положение.

Эдисон пытался отказаться всеми возможными способами, но в итоге его загнали в угол. Тогда и предложили состязание: если Эдисон победит, его долги погасят, а помолвку забудут. Но если проиграет, ему придётся без возражений признать этот брак. И ещё…

— Все авторские права на мои технологии полностью перейдут им.

Состязание должно было пройти между главным инженером и Эдисоном, но за спиной главного инженера стоял принц — юный и наивный, но всё же принц. Они не брезговали грязными приёмами и даже повредили голема, которого Эдисон готовил к состязанию. Подозрения были, но прямых доказательств не было. Эдисон оказался в полной западне.

— Поэтому я должен победить. Я должен защитить свою внучку.

— Тогда не стоило отвергать мою помощь, — заметил Дэйви.

Эдисон горько усмехнулся.

— Думаешь, я втяну постороннего в такое грязное состязание? Насколько, по-твоему, низко пала моя гордость техника?

Любовь к внучке и остатки гордости техника разрывали его изнутри.

— Нам всего лишь нужно победить.

— Всё не так просто, как ты думаешь. Знаешь, почему я разозлился, когда ты попытался вмешаться? Он — высший авторитет по боевым големам! Его признают даже в академических кругах! Шансы и так против нас, а всё, что у меня есть, — вот эта груда металла!

— Почему вы рискуете собой ради таких пустяков? — спросил Дэйви.

И сам же с игривой улыбкой ответил:

— Мне ведь нужно просто победить. Что в этом сложного?

— В големостроении с ним никто не сравнится. Пусть у главы и полно личных амбиций, мастерство у него выдающееся. Фактически все боевые големы в мире были спроектированы им. Я не уверен, что смогу создать нечто лучше его работы.

На эти слова Дэйви просто кивнул.

— Тем интереснее.

— Какую часть сказанного ты не понял?!

— Мастер Эдисон, вы считаете, что нынешние големы, которые ходят по миру, — вершина големного мастерства?

— К сожалению, это безупречные големы.

— По мне, они выглядели просто как куски металла.

— Что ты сказал?

— Говорят, школа алхимии уже растеряла хватку.

В этот момент Ринне вставила издевательский смешок, и лицо Эдисона вспыхнуло от гнева.

— Что эта мелкая вообще понимает, чтобы молоть такую чушь? Даже самый невежественный болван знает, насколько выдающиеся это големы! Если у тебя есть глаза — смотри! Сможешь создать нечто ещё более невероятное за такое короткое время?! Да даже при избытке времени с нынешними технологиями мира это невозможно…

— Тогда как вы оцените технологии Ринне? Мне любопытно ваше мнение.

Стоило Дэйви произнести это, как Ринне быстро приподняла платье, на миг открыв поразительно передовые технологии, встроенные в её живот.

— …

После короткой ошеломлённой паузы Эдисон с потерянным выражением лица подошёл к Ринне и быстро заглянул внутрь. Затем резко выдохнул и рухнул навзничь, явно потеряв сознание.

Дэйви посмотрел на Ринне с выражением полного неверия и легко щёлкнул её по голове.

— Опусти юбку. У тебя вообще есть чувство стыда?

В ответ на его слова Ринне подняла на Дэйви сияющие глаза.