Глава 461 — Мерлин Уинли (5)

Рейна узнала Мерлина отчасти случайно. Его откровенно высокомерная манера держаться и настойчивое желание привлечь к себе внимание, бросив вызов Великому мудрецу, не остались незамеченными. Рейна, воительница из параллельного измерения, переродившаяся здесь искусственным существом, известным как Небожитель, поделилась своими догадками, опираясь на пережитый опыт.

Дэйви не мог подтвердить точность её сведений, но выдающийся талант Мерлина делал её рассказ вполне правдоподобным. Способности мальчишки и правда были исключительными.

На турнире, призванном укрепить единство континента, мысль о том, что зрители и участники станут устраивать смертельные поединки, рискуя жизнью, казалась нелепой. Со стороны это могло звучать как шутка, но на деле всё было куда серьёзнее. Подобные действия легко могли перерасти в международный кризис. Намеренная попытка убийства выходила далеко за рамки простого нарушения правил; желание лишить человека жизни ради личной выгоды было слишком горькой пилюлей.

Ход матча принял любопытный оборот, и публика замерла, наблюдая за Дэйви и его противником на арене. Схватка между зрителем и участником? Подобного зрелища ещё никто не видел.

— Вы и правда не будете использовать энергию меча и божественную силу?

— Да. Как ты и просил, ограничусь только магией.

— Вы об этом пожалеете.

С невозмутимым видом Мерлин вытянул руки. Его пальцы изящно скользнули по воздуху, а затем раздался звонкий хлопок. В тот же миг наружу хлынула мощная волна маны и давлением обрушилась на Дэйви.

— Неплохо. Похоже, тело у вас довольно крепкое… Но это всё, на что вы способны?

— Мы только начали!

Стоило Мерлину произнести это, как земля под ногами Дэйви начала крошиться от давления. Но Дэйви не двинулся с места и даже не подумал уступать.

— Вы скрываете это, но я различаю четыре круга вокруг вашего сердца, — лениво продолжил Мерлин. — Редкость — встретить человека, искусного и в священной, и в обычной магии.

Широко улыбаясь под нарастающим давлением, Мерлин добавил:

— Сдержите обещание. Если я вас одолею, устройте мне дуэль с Великим мудрецом.

— Тогда атакуй.

— Вы… пожалеете!

С этими словами Мерлин с силой топнул по земле, выпуская огромную ударную волну. Крупные камни взлетели в воздух и начали стремительно вращаться. Свирепый ветер окружил Дэйви, и малейшее движение могло привести к удару тяжёлым валуном. Но Дэйви по-прежнему стоял неподвижно.

Заметив отсутствие реакции, Мерлин усмехнулся.

— Почему не пытаетесь контратаковать?

Затем Мерлин направил энергию в обе руки. Воздух быстро расширялся и сжимался, рождая чудовищное давление. Он манипулировал символами стихий, сплетая инкантацию огненного заклинания. С этой магической силой он рванул к Дэйви сквозь ревущие порывы ветра.

— Хоть у меня и есть право убить, мне не нравится слишком долго мучить слабых. Я не стану лишать вас жизни!

Когда Мерлин с яростным напором бросился вперёд, зрители закричали от ужаса. Это уже вышло за рамки обычной магической дуэли; опасность была очевидна. Со стороны наверняка казалось, что Дэйви, не предпринимающий никакой защиты, вот-вот погибнет.

Однако Дэйви оставался пугающе спокоен. Когда Мерлин приблизился, Дэйви сделал выверенный шаг и подготовил одно заклинание. А затем, в тот самый миг, когда поражённый дерзостью Дэйви, встретившего его без щита, Мерлин оказался совсем рядом, Дэйви выпустил второе.

[Рассеивание]

В мгновение ока ситуация резко изменилась. Мерлин, несшийся вперёд с бушующим пламенем, оцепенел: магия в его руках внезапно рассыпалась.

Оглушённый и растерянный противник Дэйви уже по инерции летел прямо к нему. Не тратя ману, Дэйви крепко сжал кулак и нанёс мощный удар Мерлину точно в лицо.

**туп!**

— Ух! — Мерлин, скривившись, отшатнулся.

— Почему бы не подойти ближе? — спокойно сказал Дэйви, и на губах его играла коварная улыбка. — Кстати, если хватает мастерства, любое рассеивание можно отразить.

Мерлин сплюнул кровь, нахмурился и начал собирать магию обеими руками. Но Дэйви лишь пошевелил одной рукой и указал пальцем в небо.

— Что вы?..

Мерлин инстинктивно поднял голову и застыл.

— Ты ведь что-то говорил? Что тебе не нравится слишком долго мучить слабых? Прости, но я как раз очень люблю мучить других.

— Что?!

— Меньше чем через три минуты я сброшу это с неба. Я выживу, а вот ты умрёшь, если не остановишь. И кстати, за пределами арены я поставил барьер. Наш разговор никто не слышит.

Глаза Мерлина расширились, и его начало трясти от страха.

— Чего ждёшь? Останови!

Улыбка Дэйви стала шире, пока Мерлин отчаянно выпускал в него магию. К несчастью для мальчика, все заклинания исчезали, не достигнув цели.

— К-как?! Маг 4-го круга рассеивает заклинания 6-го круга?

— На самом деле это не невозможно. Просто твои самоуверенные заклинания слишком небрежны.

Разумеется, магу более низкого круга почти невозможно было рассеять заклинание более высокого уровня, но это уже было неважно.

— Хватит шутить! — Мерлин начал швырять в Дэйви огненные шары.

— Ты сказал, что становишься сильнее в бою? Сможешь доказать это сейчас?

В ответ Мерлин в ярости выстрелил ещё несколькими заклинаниями, но Дэйви одно за другим отражал и рассеивал их. Тем временем с неба медленно спускался голубой огненный шар.

— Если вы меня убьёте, вам тоже не поздоровится!

— Издеваешься? Ты первым попытался убить меня. Это смертельный поединок. Критика, может, и будет, но наказания — нет. И никто не станет карать меня за убийство такого, как ты.

— …

— Почему не можешь рассеять? Разве магия не скучная и однообразная? Кстати, Юлис смог бы развеять это заклинание. Понимаешь, что это значит?

— Вы…

Взбешённый, Мерлин протянул руку к небу.

— Ладно, я покажу. Я уничтожу это ваше самоуверенное заклинание.

Он начал собирать ману, чтобы стереть магию Дэйви. Но внезапно его с силой отбросило назад. Мерлин захлебнулся кровью и выглядел так, будто не понимал, что произошло.

— Что это было?..

— Что? Ты просто провалился. Но шансы ещё есть. Попробуй снова.

Поднявшись в ярости, Мерлин увидел, что пылающая голубая сфера уже неприятно близко.

Оглядев толпу, Дэйви заметил Персерк, которая смотрела на него с тревогой. Затем он вновь повернулся к Мерлину и сказал:

— Великий мудрец, возможно, задумался бы, как наставить тебя на путь. Но у меня нет намерения щадить.

— А-а-а-а!

— Твоя магическая жизнь закончится здесь. Если не остановишь — умрёшь. Это неизменно.

Мерлин снова яростно обрушил на Дэйви магию, но Дэйви лишь демонстрировал уровень 4-го круга: уклонялся или рассеивал каждое заклинание. В конце концов, поняв тщетность усилий, Мерлин попытался перейти к ближнему бою. Но он полагался только на магическое дарование и не тренировал тело, так что не мог соперничать с Дэйви.

Быстрым ударом ноги Дэйви отправил Мерлина в полёт и с улыбкой сказал:

— Какой же ты слабый.

— Ублюдок!

В отчаянии Мерлин безрассудно начал менять символы стихий и швырять беспорядочные заклинания в голубой огненный шар.

— Ледышка! Ледышка! Ледяное копьё! Водяной разлом!

Похоже, у него уже не оставалось времени скрывать своё фальшивое безмолвное заклинание, и он выкрикивал названия магии вслух. Творя заклинания обеими руками, он продолжал бросать их, пока мана не начала иссякать. Но голубой огненный шар, ничуть не пострадав, продолжал снижаться.

— А… А… А-а-а-а-а!!!!

Из-за чрезмерного расхода маны Мерлин начал страдать от истощения. Его волосы выцвели до белизны, а на лице проступили растерянность и потрясение.

— Ты думал, что сможешь понять и разрушить мою магию, просто посмотрев на неё, верно? Но всё оказалось не так просто, да? Когда сам пытаешься, не можешь понять, почему не выходит? Неприятно, когда всё идёт не так, как ожидал, правда?

Услышав его слова, Мерлин уставился на Дэйви окаменевшим взглядом.

— Моя магия слишком скучная? Слишком простая для тебя?

— …

— Ты так высоко себя ставишь, но не можешь решить даже такое простенькое заклинание?

— П-прекратите!

— Дам тебе совет. Как над горой есть небо, а над небом — космос, так и твоё право — быть высокомерным в своём маленьком колодце. Но столкнувшись с внешним миром, стоит уметь признавать собственную неправоту.

«Талант? Да, впечатляет. Но…»

— В этом мире полно чудовищ, чей талант превосходит твой.

От жара одежда Мерлина промокла от пота так, будто он попал под ливень.

— Ты был глуп. Теперь тебе осталось только умереть.

— Вы меня не убьёте.

— Идиот, — фыркнул Дэйви и ускорил падение огненного шара.

— О-остановите! Немедленно остановите! Я ещё не всё успел…

— С чего мне до этого дело?

Мерлин задрожал от спокойных слов Дэйви.

— Стойте!! Стойте!!

— Почему бы тебе не попробовать рассеять? Великий мудрец и даже Юлис легко справились бы с этим. Но тебе сейчас это невозможно.

Дэйви без конца давил на Мерлина точечно, такими способами, которые сам Мерлин не мог понять. И от осознания этого отчаяние мальчика становилось только сильнее.

— Если не можешь — умри.

— Стойте! Я… я был неправ! Пожалуйста, остановите!

— Мне всё равно!

**вжух!**

— Я… я не хочу умирать! Спасите! Я был неправ. Пожалуйста!

Пока Мерлин кричал со слезами в юных глазах и пытался выбраться из барьера, Дэйви позволил огненному шару падать ещё быстрее.

Барьер не оставлял иного пути умереть, кроме как внутри него. Когда черта была перейдена и на кону стояли жизни, уже не имело значения, кто погибнет. Жар был таким сильным, что казалось, он вот-вот обожжёт кожу Мерлина. В конце концов тот рухнул, с пеной у рта, не выдержав прямой встречи с ужасом смерти.

Мерлин всегда был слишком силён и никогда не встречал никого, кто мог бы ему угрожать. Поэтому он не знал страха смерти и не имел к нему никакой устойчивости.

Дэйви молча смотрел на Мерлина, потерявшего сознание с пеной на губах. Увидев, что из-за чрезмерного расхода маны и психического давления в его круге маны пошли трещины, Дэйви отозвал заклинание.

С хрустальным звоном всё на арене изменилось так, будто следов битвы между Мерлином и Дэйви никогда не существовало. Словно всё это было лишь иллюзией.

— …

Посреди ошеломлённой тишины Дэйви поднял руку в сторону беловолосого мальчика, лежавшего без сознания.

— Отнесите его в храм. Он выживет.

— Ч-что… Что вы сейчас сделали? — дворянин, наблюдавший за матчем в качестве судьи, потрясённо посмотрел на Дэйви. — Я видел только, как вы оба стояли на месте. Вернее, барон Мерлин будто кричал в небо от мучений.

Дэйви равнодушно ответил:

— Я показал ему иллюзию. Когда очнётся, передайте: это была всего лишь иллюзия 4-го круга.

Это была обычная низшая иллюзия 4-го круга. Дэйви намеренно использовал заклинание уровня, который Мерлин когда-то уже превзошёл. И всё же мальчик ощутил непреодолимую стену, плакал, обмочился от страха, отчаялся, умолял и бился в пене.

Низкий круг означал простое управление маной, борьбу за её подчинение. Существовали базовые истины, которые маги открывали после долгих размышлений в башнях. То, что гений, полагающийся лишь на талант, мог так и не понять.

Речь шла о большом объёме накопленных данных. Об опыте и истинах, собранных временем. Юлис и Великий мудрец понимали это, а Мерлин, всегда опиравшийся только на дарование, не знал. Его высокомерие закалило его, и теперь он навсегда останется отмечен этим непостижимым страхом.

Круг мага сильно зависел от силы духа. В крайних ситуациях круг мог разрушиться. А маг с разрушенным кругом уже не был угрозой, даже если решит покончить с собой. Единственной его гордостью была магия; именно она позволяла ему быть высокомерным и дала дворянский статус. Теперь, когда он потерял саму её основу, его будущее было легко предсказать.